9 משחקים יש לנו הלילה, כאשר המרכזי בהם יפגיש את קליבלנד עם יוסטון, מינסוטה, דנבר ואוקלהומה יקבלו יריבות נוחות יחסית, פורטלנד יקוו להתאושש נגד שיקגו ועוד.

2:00 קליבלנד קאבלירס (10- 5) – יוסטון רוקטס (9- 3):

קליבלנד זו הקבוצה שזורקת הכי הרבה שלשות בממוצע למשחק (45.4), אבל היא רק במקום ה-19 באחוזים (35.1%), אבל הם קולעים די טוב ל-2 נקודות (56.4% – מקום 8), ויחד עם מעט איבודים יחסית (14.9 – מקום 11) ההתקפה שלהם מדורגת בטופ 10. דונובן מיטשל פתח טוב את העונה וקולע 30.9 נקודות למשחק ב-50.9% מהשדה ו-38.8% לשלוש, ובצד ההגנתי ג'ארט אלן ואוון מובלי ממשיכים להחזיק הגנה טובה, גם אם טיפה פחות מאשר בעונות הקודמות. בכל מקרה, המדורגת 2 במזרח נמצאת בעמדה די טובה, עם 2 ניצחונות רצופים ובמומנטום חיובי של 7 ניצחונות ב-9 המשחקים האחרונים אחרי פתיחה קצת צולעת.

יוסטון עם 9 ניצחונות מתוך 10 המשחקים האחרונים ו-4 ניצחונות רצופים, וריבאונד ההתקפה שלהם מרשים במיוחד עם 19 נגד אורלנדו ו-20 בכל אחד מ-3 המשחקים שקדמו לזה. הרוקטס בינתיים זורקים הכי מעט שלשות בליגה (30.3), אבל מובילים את הליגה באחוזים (42.6%) ודוראנט מוביל חבורה מכובדת של שחקנים עם 40% או יותר מחוץ לקשת, כאשר לצידו נמצאים שנגון, שפרד, איסון, אוקוגי וארון הולידיי מבין שחקני הרוטציה הקבועים. שנגון ואמן תומפסון מנהלים את המשחק מספיק טוב בינתיים עם 7.4 ו-5.2 אסיסטים בהתאמה, ואילו דוראנט עם 3.4 אסיסטים שלו שזה הנתון הכי נמוך מאז 2011, מה שאולי מעיד על כך שהוא יכול לקחת על עצמו קצת פחות ולא חייב להציל את המולדת.

רמת עניין של משחק: A – שתי קבוצות צמרת בכושר טוב.

הימור: יוסטון ב-5.

2:00 אינדיאנה פייסרס (1- 13) – שארלוט הורנטס (4- 10):

רכבת הרים רגשית יוצאת דופן עברה על אוהדי אינדיאנה ב-7 החודשים האחרונים, בהם "קבוצה טובה שכנראה תודח בסיבוב השני" עשתה קאמבקים מופלאים והגיעה עד משחק 7 של הגמר, ומאז ניצחה רק משחק אחד עד היום, איבדה את האליברטון לפציעה, את מיילס טרנר כשחקן חופשי והעונה חווה פציעות רבות. מאת'ורין חזר לאחרונה מפציעה והוא מסומן כפוטנציאל מעניין לפריצה, עכשיו כשיש סבלנות ואפשר לתת למי שרוצה הזדמנויות. בקרוב הפייסרס צפויים להגיע ל"דילמת גולדן סטייט 2020" והשאלה מה לעשות עם בחירת הדראפט הגבוהה שתהיה להם, אבל כפי שלמדנו מהמקרה של הווריורס, אפשר להיכשל בדילמה הזאת ועדיין לזכות באליפות עם הבסיס הנכון והשדרוגים של עונת הפציעות.

אוהדי שארלוט חווים את אותו הדבר כבר כמה שנים, כי הופעת הפלייאוף האחרונה שלהם הייתה ב-2016, וזה הרצף הפעיל הארוך ביותר מחוץ לפלייאוף. מבט על הסגל של ההורנטס מראה הרבה שמות של צעירים מסקרנים עם פוטנציאל, אבל גם שם יש פציעות, יש כוכבים שזורקים הרבה והאחוזים שלהם לא בהכרח מצדיקים את זה ויש תחושה שיש יותר מדי צעירים שצריכים הזדמנויות ומעט מדי שחקנים שכבר הוכיחו את עצמם, וייתכן שגם עבור ההורנטס, בדומה לקבוצות אחרות שהיו בסיטואציה דומה, הפתרון הוא להביא כמה שחקנים מנוסים יותר ולשלב אותם עם הצעירים. קולין סקסטון היה יכול להיות דוגמה טובה אם הוא לא היה שלישי ברשימת השחקנים הפעילים ששיחקו הכי הרבה ולא היו בפלייאוף, אחרי מרקאנן שהיה איתו ביוטה וברידג'ס שאיתו עכשיו בשארלוט.

רמת עניין של משחק: D+ – רק לאוהדי אינדיאנה או שארלוט כי הסיכוי כאן גבוה יותר לניצחון מאשר במשחק אחר.

הימור: אינדיאנה ב-4.

2:00 פילדלפיה סבנטי סיקסרס (8- 5) – טורונטו ראפטורס (9- 5):

טייריס מקסי מקבל 40.4 דקות למשחק והבא בתור הוא וי ג'יי אדג'קומב עם 37.3, ולאור העובדה שהקו האחורי כולל גם את גריימס, ג'סטין אדוארדס וג'ארד מקיין שחזר לאחרונה מפציעה, הייתי אומר שזה מעיד יותר על ניהול הרוטציה של ניק נרס מאשר על קו אחורי חסר באופן יוצא דופן, וכל זה בלי לספור את אריק גורדון וקייל לאורי שהגיל שלהם עובר את מספר הדקות של אדג'קומב. מלבד מקסי, ההתקפה של פילי קצת נרגעה מפתיחת העונה הטובה, אבל גם ההגנה טיפה השתפרה ונמצאת כעת יותר קרוב לממוצע הליגה מאשר לתחתית, ואולי אפשר אפילו לומר מילה טובה על אנדרה דראמונד שממשיך להיות רלוונטי בהגנה ובריבאונד, ואפילו קלע 5 שלשות ב-4 המשחקים האחרונים.

בטורונטו, הטרייד על ברנדון אינגרם בפברואר האחרון מתחיל להוכיח את עצמו, והוא מוביל את קלעי טוורנטו עם 20.9 נקודות למשחק. יחד עם קוויקלי ובארנס שמנהלים את המשחק, בארט שנותן עוד אפשרות לסקורר ופולטל שעושה את העבודה בצבע, יש לראפטורס חמישייה לא רעה בכלל. נוסיף לזה מהספסל את גריידי דיק, סנדרו מאמוקלשווילי והרוקי קולין מארי-בויילס, ומתפתחת כאן קבוצה לא רעה בכלל שעשויה להתברג אפילו בטופ 6 במזרח. הראפטורס עם 4 ניצחונות רצופים ו-8 מ-9 האחרונים, וזה אמנם מושפע גם מלו"ז נוח יחסית, אבל מעיד כנראה גם על קבוצה טובה יותר ממה שראינו בשנים הקודמות.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי קבוצות במגמת שיפור מהעונה שעברה ומועמדות להגיע לפלייאוף.

הימור: פילדלפיה ב-8.

2:30 מיאמי היט (8- 6) – גולדן סטייט ווריורס (9- 7):

מיאמי שינו את סגנון המשחק שלהם העונה והפכו לקבוצה שמשחקת בקצב הכי מהיר בליגה, בפער די משמעותי מהבאות בתור. יחד עם פתיחת עונה טובה מחוץ לקשת (38.5% – מקום 4) ומעט איבודים למרות הקצב הגבוה (14.9 – מקום 12), ההתקפה קצת יותר טובה מהממוצע. בצד השני, ההיט עוצרים את היריבות על 51.3% אפקטיבי (מקום 3) וגם שולחים אותן לקו מעט יחסית, כך שלמרות שליטה של היריבות בריבאונד, הרבה מזה בגלל המשחקים שאדבאיו החמיץ, ההגנה גם כן די טובה בסך הכל. מיאמי כן הפסידו שני משחקים רצופים נגד קליבלנד והניקס לפני הניצחון על הניקס שלשום, אבל בסך הכל מצבם יותר טוב מהתחזיות המוקדמות.

גולדן סטייט זו קבוצה שתלויה מאוד ביום הנתון בו היא נמצאת. לצד ניצחונות מרשימים על הלייקרס, דנבר והספרס פעמיים, הגיעו הפסדים לאינדיאנה (שעדיין עם אותו ניצחון בודד), מילווקי בלי יאניס ואורלנדו בלי באנקרו, ולא תמיד יש הסבר ברור לפערים האלה. אחד ההסברים הוא סטף קרי שקלע 40+ בניצחון על דנבר ובשני הניצחונות על הספרס, הסבר אחר הוא הצוות המסייע שלא ממש יציב בקליעה מחוץ לקשת, הסבר נוסף נוגע לרוטציה בקו הקדמי שמשתנה תכופות לפי הכשירות של הורפורד, היכולת של קומינגה ופוסט ועוד, והאמת היא שקשה לי לראות אותם כרגע כיותר מקבוצת פלייאוף שתפסיד לקונטנדרית הראשונה שיפגשו.

רמת עניין של משחק: B – משהו באמצע, אלא אם אתה אוהד של ג'ימי באטלר שנסע לחו"ל במיוחד בשביל המשחק הזה.

הימור: מיאמי ב-6.

3:00 מינסוטה טימברוולבס (9- 5) – וושינגטון וויזארדס (1- 12):

מינסוטה ניצחו 5 מתוך 6 המשחקים האחרונים שלהם, אבל 2 על יוטה, 2 על סקרמנטו ואחד על דאלאס כשבין לבין הם הפסידו לדנבר, אז קשה לומר יותר מדי על הרצף הזה. מה שאולי צריך להדאיג את הטימברוולבס זה העובדה שמאז המשחק השלישי שלהם העונה הם לא ניצחו אף משחק בו הם לא הגיעו ל-120 נקודות, ולמעשה, הם לא ניצחו העונה אף קבוצה עם מאזן חיובי (פורטלנד הייתה שם עד לפני שבוע בערך). מלבד מפגש עם אוקלהומה, הלו"ז של מינסוטה ממשיך להיות יחסית נוח בתקופה הקרובה, אז זו אולי ההזדמנות שלהם לצבור פער במאבקי המיקום.

וושינגטון כבר עם 11 הפסדים רצופים, וגם את העונה הנוכחית הם יעבירו בהמתנה לדראפט ולהתפתחות של צעירים. אלכס סאר הוא הסממן החיובי בתחום הזה עם 18.3 נקודות למשחק ב-51.9% מהשדה ו-35% לשלוש וגם קיישון ג'ורג' לא רע בסך הכל, אבל טרה ג'ונסון הרוקי זקוק לעוד זמן ובילאל קוליבאלי לא בעניינים. מידלטון ומקולום הם שני השחקנים שלא ברור להם איך הם הגיעו לשם ומתי יגיע החילוץ, ולמרות חוזים גדולים, אלו שני שחקנים שיכולים לעזור להרבה קבוצות ששואפות להגיע למשהו העונה, בניגוד לוויזארדס כמובן.

רמת עניין של משחק: C- – מינסוטה שווים טיפה.

הימור: מינסוטה ב-28.

3:00 ניו-אורלינס פליקנס (2- 12) – דנבר נאגטס (10- 3):

הפליקנס רק עם 6 הפסדים רצופים לעומת כמה קבוצות שיש להן רצף ארוך יותר, אבל זו כבר הפעם השנייה שיש להם 6 הפסדים רצופים כשבין לבין הגיעו 2 ניצחונות. זאיון וויליאמסון וג'ורדן פול פצועים כבר תקופה, ובלעדיהם אין לפליקנס יותר מדי מה למכור. טריי מרפי שחקן נחמד שלא בנוי להוביל קבוצה, דריק קווין הוא רוקי עם פוטנציאל מסקרן וג'רמייה פירס הוא הרוקי הטוב יותר שעושה עבודה לא רעה כרכז פותח, אבל כדי לצבור ניצחונות במערב זה פשוט לא מספיק. על הרב ג'ונס וחוזה אלברדו, שהם בעיקר מומחי הגנה, אין הרבה מה לומר בקבוצה שאין לה מספיק התקפה כדי ששחקנים כאלה יבואו לידי ביטוי.

דנבר הפסידו שלשום לשיקגו ואיבדו רצף של 7 ניצחונות, ולאור התפוקה הדלה של הספסל הם צריכים לשאול את עצמם האם היה משהו חד-פעמי במאצ'-אפ בין ולנצ'יונאס לווצ'ביץ' ובקליעה של הארדווי, או שהפציעה של כריסטיאן בראון מתחה את החבל יותר מדי, גם עם השדרוגים בסגל שהיו בקיץ. את יוקיץ' זה לא מעניין והוא ממשיך לספק מספרים יוצאי דופן וטריפל-דאבל כמעט בכל משחק, אבל בסוף המטרה של דנבר היא להחזיק אותו לפלייאוף, ונדמה לי שהוא לא יתנגד להסתפק ב-3 תארי ה-MVP שכבר יש לו אם הסיכוי לריצת פלייאוף טובה ואליפות יגדל.

רמת עניין של משחק: C+ – בעיקר השאלה האם דנבר יצליחו להסתבך.

הימור: דנבר ב-8.

3:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (14- 1) – סקרמנטו קינגס (3- 11):

הת'אנדר עם 6 ניצחונות רצופים ושכחו כבר את ההפסד לפורטלנד, בזמן שהבלייזרס עם מאזן 1- 5 שלילי מאז. ההגנה הטובה ביותר בליגה מספקת גם התקפה שמדורגת רביעית בליגה, בעיקר בגלל מעט מאוד איבודי כדור (12.8 – מקום 2) ושיפור באחוזים לשלוש (36.2% ברצף הניצחונות הנוכחי). הת'אנדר ניצחו את 6 המשחקים האחרונים בהפרש ממוצע של 21.3, נתון יוצא דופן אפילו לקבוצה המצוינת שלהם, וזה כולל ניצחונות קלילים במיוחד על גולדן סטייט והלייקרס, שתיים מהקבוצות המאתגרות יותר שהם פגשו לאחרונה. במקרה שלהם, המבחן הוא כבר מזמן לא בעונה הסדירה, מלבד השאלה איזה עוד שחקנים יכולים להיכנס לרוטציית הפלייאוף של מארק דייגנולט.

הקינגס עם 6 הפסדים רצופים, מצב די הפוך ביחס לאוקלהומה, ואם הת'אנדר מחפשים בסגל שלהם מי עוד יכול להשתלב ומגיע לו דקות, אז הקינגס מחפשים על מי אפשר לוותר ולהרוויח הכי הרבה בטרייד. לדעתי ציינתי כבר בשבוע שעבר שהשאלה העיקרית היא האם הם רוצים לבנות סביב סבוניס או לייצר את הערך הגבוה ביותר ולהעביר גם אותו בטרייד, אבל נדמה שאין ברירה וצריך להפריד בין דמאר דרוזן לזאק לאבין, כי במערב זה גם לא שווה פליי-אין, וסקרמנטו זקוקים לשינוי. פירוק כזה יכול גם לאפשר לווסטברוק להגדיל את שיא הטריפל-דאבלים ולהקשות על יוקיץ' לעבור אותו כבר העונה.

רמת עניין של משחק: C – אם מישהו נהנה לראות פירוק בשידור חי.

הימור: אוקלהומה ב-29.

4:30 דאלאס מאבריקס (4- 11) – ניו-יורק ניקס (8- 5):

דאלאס ניצחו את פורטלנד השבוע בהארכה והגיעו ל-4 ניצחונות, כמספר המשחקים בהם לוקה דונצ'יץ' קלע 40 נקודות או יותר עבור הלייקרס, ובינתיים קופר פלאג הגיע ל-15 משחקים העונה ועבר את אנתוני דיוויס במספר המשחקים במדי דאלאס. פלאג גם מציג מגמת שיפור לאחרונה כשברנדון וויליאמס ודיאנג'לו ראסל לקחו ממנו את עול ניהול המשחק, ואני לא יודע האם פלאג הוא השחקן לבנות סביבו קבוצה, אבל לא יזיק לנסות. בינתיים התחילו כבר לדבר על דיוויס וטריידים אפשריים, אבל כרגע ההצעות שמדברים עליהן נראות לי רחוקות ולא רלוונטיות.

הניקס מגיעים במצב מדהים ללא אף ניצחון חוץ, ואחרי הפסדים למילווקי, שיקגו ומיאמי פעמיים (וגם הפסד בית אחד לאורלנדו), הפעם זו כנראה ההזדמנות הכי טובה שלהם להשיג ניצחון חוץ, למרות שאנונובי לא ישחק וברונסון בספק. אני לא חושב שהניקס צריכים להיות מודאגים יותר מדי כבר עכשיו, וזו קבוצה שעשתה את השינויים שלה בשביל הפלייאוף ותימדד שם, אבל להחזיק חודש בתוך העונה בלי אף ניצחון חוץ זו בעיה קלה, על אף שמדובר ב-4 משחקים בלבד, ורצף שהניקס ישאפו לקטוע במהירות. שווה לציין שההפסד האחרון נגד מיאמי היה המשחק הצמוד הראשון של הניקס העונה, כלומר הראשון שהסתיים בהפרש נמוך מ-8.

רמת עניין של משחק: B- – פערי היכולת העונה קטנים יותר מפערי הרמות על הנייר ומהפער במאזן.

הימור: נלך על הפתעה. דאלאס ב-7.

5:00 פורטלנד טרייל בלייזרס (6- 8) – שיקגו בולס (7- 6):

פורטלנד עם 5 הפסדים ב-6 המשחקים האחרונים, ובלי הולידיי וגרנט, בנוסף להנדרסון שעוד לא שיחק העונה וכמובן לילארד, הם סיפקו את המשחק הכי גרוע שלהם העונה אמש נגד פיניקס. אבדיה סיים עם 19, 5 ו-5 במשחק הכי גרוע שלו מבחינה סטטיסטית, אבל כשיעלו הנתונים המתקדמים לאתר של הליגה בהמשך היום אני אוכל לשלוף את נתוני האסיסטים הפוטנציאליים ולהראות שהוא ייצר המון מצבים לחברים שלו שהחטיאו זריקות פנויות. לעומת זאת, שיידון שארפ הצליח להגיע לסל בעצמו ולקלוע יותר, ובתקופה האחרונה הוא עושה את זה טוב יחסית, אבל כמות הזריקות הגבוהה מדי שהוא לוקח והאופן שבו שחקנים אחרים יצאו מהשטף במקביל גורמים לי לחשוב שיש קשר בין השיפור האישי של שארפ ובין היכולת הרעה של פורטלנד.

שיקגו היו במומנטום שלילי עד למשחק האחרון נגד דנבר, בו הספסל שלהם קלע 66 נקודות לעומת 9 בלבד של הנאגטס, ואולי הסיפור העיקרי במשחק ההוא היה היכולת של הבולס לעצור את הצוות המסייע של דנבר ולאלץ את יוקיץ', מארי וגורדון לעשות את העבודה לבד. בצד השני והמרשים יותר, הבולס קלעו 130 נקודות בעזרת ניהול משחק טוב של גידי ודוסומנו, שהבטיחו שיהיה לשיקגו על המגרש בכל רגע נתון מנהל משחק אחד לפחות. אפשר לזהות ירידה ביכולת ההגנתית אחרי פתיחה טובה אצל שתי הקבוצות, אבל נדמה לי שאצל שיקגו זה קצת פחות מובהק וקבוצה שמראש היו פחות ציפיות מההגנה שלו, ויותר מהעומק שיש לה עם שחקנים שיכולים לייצר הזדמנויות.

רמת עניין של משחק: B+ – פורטלנד במשבר של ממש ויהיה מעניין לראות איך הם יגיבו.

הימור: לא יגיבו טוב. שיקגו ב-18.