22:30 בוסטון סלטיקס (7-6) – לוס אנג'לס קליפרס (8-4)

הסלטיקס בעונת מעבר. אפשר לתהות האם, בלי טייטום הפצוע, הם היו אמורים להיות יותר גרועים ממה שהם בינתיים, פחות גרועים ממה שהם בינתיים, או שהם גרועים בדיוק כפי שצפיתם שהם יהיו, אבל האמת שזה לא נראה לי יותר מדי משנה, כי אליפות הם כבר לא יקחו העונה, הם גם לא ירדו ליגה העונה, וההשפעה הממשית של העונה הזו תהיה קשורה יותר לנכסים עתידיים – איזו בחירה יקבלו בדראפט הקרוב? האם יטרידו את אנפרני סימונס במהלך העונה, ואם כן מה יקבלו עבורו? והאם בקיץ, בהנחה שטייטום חוזר בריא, ישתמשו בנכסים הללו כדי להתעצם לקראת עונת 2027? שאלות טובות, אבל הקשר בינן לבין המשחק הלילה קלוש למדי.

הקליפרס, לעומתם, מתחילים, לטעמי, להריח את הסוף של עידן קוואי. השלד הבסיסי, של קוואי ושחקן טוב נוסף, אמנם עדיין שם, אחרי שהארדן "החליף" את פול ג'ורג', אבל "ההחלפה" בין נורמן פאואל לבראדלי ביל לא עלתה יפה אחרי שהאחרון סיים את העונה, ובינתיים גם הצירוף של ברוק לופז וכריס פול העתיקים לא עושה את ההבדל, ואם נוסיף לזה את הפציעות של קוואי ואת הנטייה של הארדן להעלם ברגעים מכריעים בפלייאוף, אפשר לדמיין מצב שבו באלמר מחליט לשנות כיוון.

מה זה אומר בעצם, "סוף עידן" בקבוצות של לוס אנג'לס? טנקינג? מסופקני. אני נוטה להאמין שגם אם הם לא הלייקרס, המיקום האטרקטיבי והכסף של באלמר יספיקו על מנת למשוך כוכבים נוספים לקליפרס – אולי יאניס? אולי לברון הקשיש יצטרף לבית האבות במהלך שישלב את השארת משפחתו בעיר, עם תקיעת אצבע בעין של הלייקרס, עם ריצה אחרונה אל התואר נוסח הגלקטיקוס של הלייקרס עצמם ב-2004? הקשר בין כל הנ"ל למשחק הלילה מעט חזק יותר, פשוט מאחר והקליפרס צריכים להתחיל לנצח בקצב גבוה יותר אם הם רוצים, בכל זאת, להגיע לפלייאוף העונה. האם הם מסוגלים לנצח, בלי קוואי, במשחק חוץ בבוסטון נטולת טייטום? להערכתי יתפתח משחק צמוד למדי, והיות שהוא בשעה מוקדמת, אתם מוזמנים לצפות בניצחון קליפרי בהפרש של 4 נק'.

23:00 סאן אנטוניו ספרס (4-8) – סקרמנטו קינגס (10-3)

הספרס, לראשונה מזה עידנים, נראים כמו סוג של קבוצה. לא קבוצה טובה במיוחד, וגם כזו שרואים שחלקיה השונים עדיין לא לגמרי מחוברים זה לזה, אבל בכל זאת קבוצה. אלה חדשות טובות מאד, כי וומבי היה חייזר ייחודי גם בשתי העונות הקודמות, ועל תנאי בריאות צפוי להמשיך ולהיות כזה גם בעונות הבאות, אבל גם חייזרים לא יכולים לנצח לבד, ונראה שגם הספרס עובדים לאור ההנחה הזו.

סקרמנטו, כמו בדרך כלל, לא נראים כמו סוג של קבוצה, אלא כאוסף שחקנים, לא רעים בחלקם, שגוייסו מהגורן ומהיקב, הושלכו אל הפרקט, ועכשיו צריכים לנסות ולמצוא את הדרך לנצח. בסופו של משחק תמיד תגלו נקודות של דרוזן מהמיד ריינג', היילייטס של זאק לווין, וריב' של סאבוניס, אבל זה לא הופך אותם לקבוצה, ובוודאי שלא לקבוצה טובה, ולכן גם לא מביא להישגים.

למה, בעצם, סקרמנטו נמצאים במצב הזה, באופן כמעט קבוע, משך תקופה ארוכה כל כך? לא יודע, אבל הייתי מצביע בעיקר על הצד הניהולי – כל התקופה של דיבאץ' שם הייתה הזויה למדי, ולא נראה לי שהחלפת המאמנים התכופה מצדיקה את עצמה (ע"ע ניו אורלינס). אם אני הייתי סקרמנטו הייתי מגייס איזה פרסטי 2008 כזה – איש צעיר ומוכשר שגדל בספרס / אוקלהומה / מיאמי / בוסטון, נותן לו את המפתחות, ועוזב אותו לנפשו לבערך חמש שנים. פשוט תנו לבן אדם לעבוד. גם ג'יימס ג'ונס, אגב, יכול להיות רעיון מעניין, וגם הסקאוטינג של הלייקרס מככבים כבר תקופה ארוכה, אז אולי אפשר לדוג משם מישהו.

כל זה, כמובן, לא באמת קשור למשחק הלילה, שבו הספרס ינצחו ללא קושי בהפרש של 14 נק', ועדיין, אם אתם ערים, כדאי לצפות בתופעת וומבי, בסטפון קאסל האדיר, ובד'ארון פוקס נגד כור מחצבתו.

01:00 וושינגטון וויזארדס (11-1) – ברוקלין נטס (11-1)

משחק מחריד בין שתי קבוצות איומות עם מאזן זהה, ולטעמי בלתי נתפס, של 8% נצחונות, ו-92% הפסדים. אם אתם ערים באחת בלילה אתם מוזמנים לקרוא ספר, לחפש סדרה חדשה בנטפליקס, או אפילו לעמוד במרפסת בקור ולצפות בכוכבים, אבל אני ממש מבקש שבשום מקרה לא תצפו במשחק הזה, שבו הוויזארדס ינצחו בהפרש של 7 נק' בדרכם לעוד בחירת דראפט גבוהה שלא תעזור להם.

02:00 יוסטון רוקטס (3-8) – אורלנדו מג'יק (6-7)

שתי קבוצות Tier-2 בקונפרנסיהן השונים מאד זה מזה. הרוקטס קבוצה טובה, עמוקה ומוכשרת, שהייתה בהחלט פייבוריטית לזכות במזרח אילו רק ניתן היה לדחוף את טקסס מזרחה. אורלנדו קבוצה פחות טובה, פחות עמוקה, ופחות מוכשרת שהייתה בהחלט פייבוריטית לבחירת לוטרי אילו רק ניתן היה לדחוף את פלורידה מערבה.

ועדיין, מדובר במשחק מעניין כי נראה שאורלנדו מתחילה לעלות על המסלול, אחרי פתיחת עונה מהגיהנום, והמשחק הזה יוכל לאפשר לנו להבין יותר טוב עד כמה המג'יק אכן בעניינים, וגם מאחר והקריירה של קווין דוראנט לא תימשך לנצח, והערב תהיה הזדמנות נוספת לצפות בו תורם לניצחון מקומי בהפרש של 9 נק'.

02:00 ניו אורלינס פליקנס (10-2) – גולדן סטייט ווריירס (6-8)

על הפליקאנס אין לי מה לומר. על גולדן סטייט אומר שהם קבוצה לא רעה, שלהערכתי תסיים את העונה שלה בסיבוב הראשון של הפלייאוף, אבל עד אז יהיה מעניין ומהנה לצפות בה, וגם כאן יש להזכיר שהקריירה של סטף לא תימשך לנצח, אז כדאי להעיף מבט ולצפות, למרות שהלילה הוא יסתפק ב-27 נק' בלבד, גם בגלל שינוח כל הרבע הרביעי, בניצחון חוץ קליל בהפרש של 17 נק'.

02:30 דאלאס מאבריקס (10-3) – פורטלנד טרייל בלייזרס (6-6)

על המאבריקס אין לי מה לומר. על פורטלנד אמרו רבים וטובים לפני, אז אהיה הראשון שמספר לכם שגם הקריירה של אבדיה לא תימשך לנצח, אבל גם אנחם אתכם בכך שהלילה דני יקלע 21 נק' בניצחון חוץ בהפרש של 5 נק'.

03:00 פיניקס סאנס (5-8) – אטלנטה הוקס (5-8)

על פניו לא נראה שמדובר במשחק מעניין במיוחד, אז אסביר.

קודם כל, מה שקורה בפיניקס העונה, לפחות בינתיים, מפתיע אותי, אינו מובן מאליו, ולכן מעניין. חשבתי שהפרידה מבודנהולצר, דוראנט, וביל, מעידה על כך שהעסק הולך לפירוק. הארכת החוזה של בוקר הפתיעה אותי, בעיקר כי לא הבנתי מה יש לו לחפש שם, לנוכח הסגל המוזר שנוצר שם, וגם מאחר ולמרות שקיבלה תמורה עבור דוראנט, קשה לומר שפיניקס עתירת נכסים. אני, במקום בוקר, לא הייתי מקבל את ההחלטה הזו, אבל אני זה אני והוא זה הוא, ולכן כך היה. אבל גם אחרי ההארכה הזו, ההסבר המוביל שלי היה שהקבוצה "מפצה" את בוקר על כך שהוא צריך להעביר כמה שנים שחונות כדי לצבור נכסים לקראת ההמשך שאולי יגיע מתישהו.

אבל מה שקורה בינתיים, ואפשר בהחלט לייחס את זה לתחילת עונה / לו"ז כזה או אחר / סטטיסטיקה שתתיישר / שאר ירקות, הוא שהקבוצה המוזרה הזו (ג'יילן גרין? ברוקס?? מארק וויליאמס???) ניצחה כבר 8/13 ממשחקיה.

בצד השני קבוצה נוספת שהסגל שלה נראה כאילו הורכב על ידי ילד שטרם שיחק עם פאזלים – טרה יאנג, שכל עונה אני מבין פחות ופחות מה בעצם יש לו להציע, פורזינגיס הפצוע התמידי, ג'יילן ג'ונסון שאמור להיות כזה וכזה אבל איכשהו כל פעם נפצע, איזה צרפתי ארוך שאינו וומבי (יש כזה גם לוושינגטון. אני לא מבדיל ביניהם), וכן הלאה. אני אוהב את דייסון דניאלס, (חטפני בשבילכם), אבל קשה לי לראות איך בונים סביבו קבוצה שלמה.

אבל, ולמרות, (ואולי בגלל?), שטרה יאנג ישב בחוץ מספר משחקים, (ובלי לבדוק, פשוט מניסיון חיים, אני מניח שפורזינגיס כנ"ל), גם ההוקס על 8/13 ניצחונות.

אז יש כאן בעצם "דרבי" של "הקבוצות שלא ברור, לי לפחות, איך בדיוק הן מצליחות לנצח", ויהיה מעניין לגלות מי מהן תנצח בעימות הישיר ביניהן. לנוכח הביתיות אלך על פיניקס, אבל במשחק צמוד, ובהפרש של 3 נק' בלבד.

03:00 יוטה ג'אז (8-4) – שיקגו בולס (5-6)

בעניין הג'אז – אני לא בדיוק מבין מה דני איינג' עושה. היות שמדובר באיינג' (גם הבן שלו בקבוצה, וגם הוא איינג', אז אפשר להכליל), יתכן שהדברים יתבהרו בטרייד דד-ליין. יתכן גם שלא, ושאמשיך לא להבין. עדיין הכל פתוח.

בעניין הבולס – אני נהנה מהבולס, מה שבהחלט יכול להעלות את החשד שזה לא ימשך עוד זמן רב, אבל כל עוד זה נמשך, אפשר ליהנות מזה.

המשחק הזה יסתיים בניצחון אחת הקבוצות. מי מהן זו תהיה? זאת איני יודע.