השבוע נגיע (מהר מדי) לאמצע העונה הסדירה של ה-NFL , ותמונת הצמרת מתחילה להתבהר. נשארו בליגה רק 10 קבוצות שספגו 2 הפסדים או פחות, ומרביתן הן קבוצות צמרת מבוססות שכולנו ציפינו – עוד במהלך הפגרה – לראות בחלק העליון של הדרוג לקראת השלבים המכריעים של העונה. מתוך 10 הקבוצות הללו, 7 הופיעו בפלייאוף של העונה שעברה (בפאלו, דנבר, פילדלפיה, דטרויט, גרין ביי, ל.א. ראמס, טאמפה ביי) כך שזו אינה הפתעה לראות אותן מתייצבות במקומות שיחזירו אותן לשם גם השנה. הסיפור המעניין יותר נוגע ל-3 האחרות – אלו שלא היו בפלייאוף בעונת 2024/25 וגם לא בתמונת הסיכויים להשתתף בו בתום העונה הנוכחית. על אינדיאנפוליס וניו אינגלנד, שהן הקבוצות המפתיעות של ה-AFC , כבר כתבתי בשבועות האחרונים. הגיע הזמן לדבר על הקבוצה השלישית, זו המחזיקה (לפחות כרגע) בתואר "הקבוצה המפתיעה של ה-NFC" – סיאטל סיהוקס.

סיאטל מדשדשת כבר די הרבה שנים בשיפולי הצמרת, מאז שתי ההופעות הרצופות בסופרבול ב-2014 (בו זכו באליפות) וב-2015. כמעט בכל העונות הללו הם השיגו מאזן חיובי וזה הביא אותם לפלייאוף 6 פעמים ב-10 השנים האחרונות  – אך יכולת הקבוצה לא הספיקה על מנת להעפיל לשלבים המתקדמים. לפני מספר שנים הבינו ראשי הקבוצה שהצמד המוביל – המאמן הוותיק פיט קארול והק"ב ראסל ווילסון, שהגיעו לעיר בתחילת העשור הקודם והצעידו את הסיהוקס לאליפות היסטורית – מיצה את עצמו ולא יחזיר את השחפים לפסגות של העבר הלא רחוק.

ראשית (בתום עונת 2021/22) נשלח הק"ב ווילסון בטרייד לדנבר, ואת מקומו תפס ג'ינו סמית, שהפגין יכולת סבירה ואף זכה בתואר שחקן הקאמבק של העונה. שנתיים אח"כ שוחרר פיט קארול, שמאמן היום את הריידרס, כשהוא בן 74 – המאמן המבוגר בליגה. במקומו הצליחה הקבוצה להביא לצפון-מערב ארה"ב את אחד המאמנים הצעירים המוערכים בליגה – מייק מקדונלד, שסיים קדנציה מצוינת כמתאם ההגנה של בולטימור.

בהתאם למוניטין שלו כגורו הגנתי, החל מקדונלד את המהפך בקבוצה בשדרוג יחידת ההגנה, שדורגה במקום ה-24 בעונתו האחרונה של פיט קארול בקבוצה. כבר בעונה שעברה, הראשונה של מקדונלד בעיר, טיפסה הגנת הקבוצה בדירוג עד למקום ה-13. השנה היא משלימה את הזינוק עד למקום ה-7, כשהיא סופגת רק 19.4 נקודות למשחק. ההגנה של סיאטל היא הטובה בליגה נגד הריצה (מאפשרת רק 76 יארדים קרקעיים למשחק) מה שגורם ליריבות לנסות לתקוף אותה באוויר – 39 נסיונות מסירה מולה למשחק, הכי הרבה בליגה. לאור זאת, ולמרות פאס-ראש אפקטיבי (3.3 סאקים למשחק, מקום 4) היא סופגת הרבה יארדים אוויריים,  אך לא מאפשרת מהלכים גדולים (פחות מ-6 יארדים של היריבה בכל מהלך מסירה, מקום 6). וגם משיגה מעל חטיפה אחת למשחק (מקום 4).

לאחר השיפור בהגנה והעונה המוצלחת יחסית ב-2024 (מאזן של 10- 7, אך ללא העפלה לפלייאוף) הגיע הזמן לחילופי משמרות גם בצד ההתקפי. כוכבי ההתקפה הוותיקים – הק"ב סמית והתופסים הבכירים די-קיי מטקאלף וטיילר לוקט – נשלחו מזרחה. הציפיה הייתה להתקדמות של התופס הצעיר ג'קסון- סמית-נג'יגבה (שהשיג 1130 יארדים בעונה שעברה) והרץ קנת ווקר. עם זאת, העובדה שלא נמצא ק"ב בכיר שיחליף את סמית ובסופו של דבר הגיע, כסוג של ברירת מחדל, סאם דרנולד (ששוחרר ממינסוטה לאחר עונה תנודתית) מיתנה מאד את הציפיות להישגים בטווח הקצר.

לפחות עד כה, התקפת הקבוצה מנפצת את כל הציפיות המוקדמות. דרנולד נותן עונת קריירה ומשיג 250 יארדים למשחק באחוזים מצוינים (68%), 12 ט"ד מול 4 חטיפות ורייטינג מצוין של 109 (שביעי בליגה). מסייע לו הקו הקדמי המצוין שמאפשר רק 1.3 סאקים למשחק (מקום 4). סמית-נג'יגבה מתפוצץ וצבר עד כה 819 יארדים באוויר (מוביל את הליגה) כשמסייע לו קופר קאפ הוותיק שהגיע מלוס-אנג'לס. התקפת המסירה מובילה את הליגה עם 9 יארדים לנסיון מסירה. גם הרצים קנת ווקר וזק שרבונה נותנים תפוקה משותפת של מעל 90 יארדים למשחק. ההתקפה כולה צוברת 27.6 נקודות למשחק (מקום 6).

לאחר הפסד ביתי במחזור הפתיחה (לניינרס) צברה הקבוצה 5 נצחונות ב-6 משחקים כשההפסד הבודד היה בקרב מטורף מול טאמפה ביי שהוכרע בשניות האחרונות של המשחק. סיאטל נמצאת כרגע במאזן של 5- 2 ומובילה את בית ה-NFC מערב החזק – לפני הראמס הקשוחים (שלהם מאזן זהה) והניינרס הפצועים. אם דרנולד ימשיך להפגין יכולת גבוהה ויציבה (ולא ידעך כמו בחצי השני של עונה שעברה), היא בהחלט מסוגלת לזכות באליפות הבית, לראשונה מאז 2020. עם הגנת ברזל והתקפה נפיצה, הסיהוקס יהיו מסוכנים מאד בפלייאוף , ויוכלו לאתגר גם את קבוצות הצמרת הגבוהה של ה-NFC. פתאום יש לאוהדי הקבוצה ציפיות להצלחה מיידית – אך גם אם השנה הנוכחית תיגמר במפח נפש, נראה שמשהו נכון מאד נבנה בסיאטל. 

המחזור התשיעי נפתח ביום חמישי במשחק בין שתי קבוצות שאכזבו מאד עד כה, כאשר מיאמי דולפינס אירחה את הבולטימור רייבנס, שקיבלו בשמחה את הק"ב לאמאר ג'קסון שחזר לאחר היעדרות של מספר שבועות. עם ג'קסון מאחורי הסנטר, התקפת בולטימור נראתה אחרת לגמרי כשהוא צובר 204 יארדים באחוזים מצוינים ו-4 ט"ד ללא חטיפות. כשלאמאר מפעיל כך את התקפת המסירה, גם דרק הנרי קיבל מרחב על הקרקע והפיק 119 יארדים משלו. הגנת הרייבנס עשתה השבוע – לשם שינוי – את חלקה כשלא אפשרה לדולפינס להיכנס לאנד זון במשך המשחק כולו וכפתה 2 פאמבלים וחטיפה על התקפת מיאמי. הדולפינס אמנם השיגו את הנקודות הראשונות במשחק כשעלו ליתרון של 3- 0 אך ספגו 2 ט"ד (שניהם במסירה מג'קסון לטייט-אנד אנדרוז) וירדו למחצית בפיגור של 14- 6. הרייבנס הוסיפו עוד 2 ט"ד ברבע השלישי שקבעו את תוצאת הסיום – ניצחון ברור לבולטימור בתוצאה 28- 6. בעקבות הניצחון עלו הרייבנס למאזן של 3- 5 ושמרו על סיכוי להדביק את חבורת הצמרת ולהעפיל לפלייאוף – בוודאי אם יפגינו יכולת כזו בהמשך. מיאמי ירדה למאזן 2- 7 וכנראה מתחילה לספור את הימים עד לפגרה.

להלן הסקירה לקראת יתר 13 משחקי המחזור (4 קבוצות נהנו משבוע חופש). המחזור הזה כולל את העימות האדיר והטעון בין הבילס לצ'יפס, שהוא הוא ללא ספק אחד ממשחקי העונה. למעט  משחק זה, אין השבוע (לפחות על הנייר) יותר מדי עימותים מסקרנים ולכן סיקרתי בהרחבה רק 3 משחקים (כולם, אגב, על טהרת קבוצות ה-AFC משום מה) ולא 5, כרגיל. שימו לב שלאור המעבר לשעון חורף גם בארה"ב, שעות המשחקים תחזורנה ללו"ז הרגיל.

3 TOP – המשחקים המרכזיים של המחזור

יוסטון טקסנס (3- 4) – דנבר ברונקוס (6- 2), יוסטון, ראשון 20:00

יוסטון השיגה ניצחון ביתי חשוב על הניינרס בשבוע שעבר ונשארה במצב סביר במירוץ לכרטיס הווילד קארד (את אליפות ה-AFC דרום היא כבר לא תיקח כיוון שהיא בפיגור של 3 משחקים אחרי אינדיאנפוליס). סטראוד סיים משחק בלי ספיגת סאק (לראשונה העונה!) וזה תרם לכך שהוא הנפיק משחק יעיל, תוך שהוא משלים 76% מהמסירות ומייצר 2 ט"ד מול חטיפה אחת. התקפת הריצה של הטקסנס היתה אפקטיבית מול הסגל החסר של הגנת סן פרנסיסקו והשיגה 157 יארדים קרקעיים. הגנת יוסטון שומרת על מקומה בפסגה וסופגת פחות מ-15 נקודות למשחק, כשהיא בין 5 המובילות גם מול הריצה וגם מול המסירה. לטקסנס פשוט אסור להפסיד השבוע אם הם רוצים לשמור את העונה שלהם בחיים.

דנבר ניצחה השבוע, די בקלות, את הקאובויס עם תצוגה התקפית לא אופיינית שהנפיקה 44 נקודות. בו ניקס צבר 4 ט"ד (וחטיפה אחת) וג'יי-קיי דובינס השלים אותו על הקרקע עם 111 יארדים ב-7.4 יארד למהלך. עם זאת, צריך לזכור שכל הטוב הזה היה מול המסננת המכונה גם "הגנת דאלאס קאובויס". מול ההגנה הקשוחה של יוסטון יהיה להתקפת הברונקוס הרבה יותר קשה לצבור נקודות. לאחר שני משחקים חלשים יחסית, הגנת דנבר יורדת מעט בדירוג וממוקמת במקום ה-5 עם ספיגה של 19 נקודות למשחק. גם בהגנת דנבר יש איזון טוב בין הריצה למסירה (היא בין 10 הטובות ביותר בשני המימדים) והיא כמובן מצטיינת בלחץ על הק"ב, כשהיא מובילה את הליגה עם 4.5 סאקים למשחק.

תחזית : צפוי משחק הגנתי קשוח  עם סקור נמוך בו אף אחד מהק"ב לא יוכל להביא את יכולותיו לידי ביטוי. קו ההתקפה הקדמי של יוסטון חלש – מול הפאס-ראש האימתני של דנבר מצפה לסטראוד יום קשה בו ימצא את עצמו על הדשא יותר מפעם אחת. הלחץ המסיבי על הק"ב ישבש לחלוטין את משחק ההתקפה של יוסטון. בו ניקס וחבריו ינהלו משחק של מסירות קצרות ובסופו של מאבק צמוד ישיגו ניצחון בהפרש של פחות מט"ד, במשחק בו אף אחת מהקבוצות לא תגיע ל-20 נקודות.

פיטסבורג סטילרס (4- 3) – אינדיאנפוליס קולטס (7- 1), פיטסבורג, ראשון 20:00

הסטילרס נמצאים בתקופה לא טובה וספגו השבוע הפסד שני ברציפות – לפחות הפעם זה היה מול הפאקרס החזקים ולא מול הבנגלס האומללים (שהצליחו להפסיד השבוע אפילו לג'טס…). פיטסבורג הצליחה להחזיק מעמד עד תחילת הרבע הרביעי אבל אז ספגה 21 נקודות ברציפות תוך 11 דקות ואיבדה את המשחק. הגנת הסטילרס המהוללת (לשעבר) מדורגת במקום ה-22 וסופגת 25 נקודות למשחק. גרועה במיוחד הגנת המסירה המדורגת במקום האחרון (!) בליגה למרות שטי-ג'יי וואט וחבריו מצליחים להפיל את הק"ב היריב יותר מ-3 פעמים למשחק (מקום 5). במצב זה גם התקפה טובה למדי שמוביל ארון רוג'רס (25 נקודות למשחק, מקום 11) לא יכולה להציל את המצב. הקבוצה מדורגת בראש ה-AFC צפון רק בשל חולשת יריבותיה לבית.

הקולטס דוהרים בראשות חטיבת ה-AFC (וכמובן גם בית הדרום) כשהם הקבוצה הראשונה בליגה שמגיעה ל-7 נצחונות (והיחידה ב-AFC עם הפסד בודד). דניאל ג'ונס ממשיך להדהים את כל הפרשנים כשהוא מדורג בין 10 הק"ב המובילים ביארדים למשחק וגם ברייטינג (109). ג'ונתן טיילור כבר הגיע ל-850 יארדים קרקעיים ומוביל על הבא אחריו בכמעט 100 יארד. התקפת הקולטס היא הטובה בליגה עם כ-34 נקודות למשחק – 12 יותר מבעונה שעברה.גם הגנת הקבוצה אינה קוטלת קנים והיא מדורגת במקום השביעי עם ספיגה של 19 נקודות למשחק. נקודת התורפה היחידה בקבוצה היא הגנת המסירה המדורגת במקום ה-29 – אם כי היא מצליחה לחטוף את הכדור 1.3 פעמים במשחק (מקום 3).

תחזית : בעונה הנוכחית יש לקולטס הגנה טובה בהרבה מזו של הסטילרס וגם התקפה עדיפה. הפאס-ראש של פיטסבורג ינסה להוציא את ג'ונס משיווי משקל, אך אז טיילור ייכנס לפעולה ויצבור יארדים ונקודות למכביר מול הגנת הסטילרס. רוג'רס ינסה להישאר קרוב, יפעיל את התופסים המוכשרים שלו ויצליח גם הוא לצבור לא מעט נקודות  – אך בסופו של הערב, הקולטס יצברו ניצחון לא קל אך ברור במשחק מהנה שבו יושג סקור גבוה למדי.

בפאלו בילס (5- 2) – קנזס סיטי צ'יפס (5- 3), בפאלו, ראשון 23:25

הבילס חזרו משבוע החופש והשיגו ניצחון מכריע על קרולינה, לאחר שלפניו ספגו שני הפסדים רצופים. במשחק בשבוע שעבר ג'וש אלן לא נאלץ להפגין את מלוא יכולתו (רק 163 יארדים ב-19 נסיונות מסירה) והשאיר את הבמה לרץ ג'יימס קוק שצבר 216 יארדים קרקעיים (ב-11 יארד למהלך!). גם ההגנה לא הזיעה יותר מדי כדי להשאיר את הפנתרס, ששיחקו ללא הק"ב המוביל ברייס יאנג, על מאזן נקודות חד ספרתי. ככלל, הגנת בפאלו מדורגת במקום התשיעי (סופגת 21 נקודות למשחק) כשהיא מצוינת מול המסירה (מקום 2) ומפעילה לחץ מסיבי על הק"ב היריב (3 סאקים למשחק, מקום 5), אך גרועה ממש מול הריצה (מקום 31!). אנדי ריד המנוסה ללא ספק ינסה לתקוף את נקודת התורפה הזו.

הצ'יפס מגיעים למשחק במומנטום מצוין, לאחר 3 ניצחונות רצופים בהפרש ממוצע של 22 נקודות. לאחר פתיחה חלשה של העונה, התקפת המסירה של קנזס סיטי פורחת (מהומס עם 5 משחקים רצופים בהם השיג מעל 250 יארד ב-68% השלמה ומעלה) – הרבה בשל חזרתם למגרש של קסוויר וורתי (לאחר פציעה) וראשי רייס (שסיים עונש השעיה). כשההתקפה האווירית מתקתקת מהומס לא נאלץ להשיג יארדים על הקרקע (בתחילת העונה היו משחקים בהם היה הרץ המוביל של הקבוצה), אם כי צמד הרצים קארים האנט ואיזיה פצ'קו לא מתעלה (צוברים ביחד רק 72 יארדים למשחק). גם הקו הקדמי הוא מקור לדאגה, כשמהומס סופג יותר מדי סאקים (כמעט 2 למשחק). ההגנה החזקה סופגת רק 16 נקודות למשחק (מקום 2) נותנת להתקפה הרבה שקט וביטחון.

תחזית : משחק ענק עם חשיבות גדולה למאבק על ראשות החטיבה בסיום העונה. שתי הקבוצות לא ציפו להגיע למחזור התשיעי כשהן אינן במקום הראשון בבית שלהן, ומביטות מלמטה על הפטריוטס והברונקוס. הגנת הצ'יפס היא הטובה יותר מבין השתיים, במיוחד בכל האמור במשחק הקרקע. היא תנסה להגביל את התקפת הריצה של בפאלו שהיא הטובה בליגה – וזו לא תהיה משימה קלה… מן הצד השני מהומס ינסה להפעיל את הרצים שלו ולהתקדם במסירות קצרות תוך שהוא משחרר מהר את הכדור ומונע מהפאס-ראש של הבילס להגיע אליו. לשתי הקבוצות מאמנים התקפיים מעולים והם יידעו לנצל את נקודות התורפה של ההגנות, כך שאנו צפויים לראות משחק צמוד והפכפך שיסתיים בסקור גבוה. כל תוצאה אפשרית במשחק הזה ואני אהמר על ניצחון של הקבוצה החמה יותר – הצ'יפס – שיצאו מבפאלו עם ניצחון חשוב.

יתר המשחקים

סינסינטי בנגלס (3- 5) – שיקגו ברס (4- 3), סינסינטי, ראשון 20:00

ג'ו פלאקו הצליח מאז הגעתו לסינסינטי להעיר את התקפת הקבוצה, ששוב השיגה יותר מ-30 נקודות, הפעם מול הג'טס. לרוע מזלו, את הגנת הקבוצה הוא לא יכול לתקן – היא ספגה 38 נקודות מאחת ההתקפות החלשות בליגה והפסידה לבנגלס את המשחק. גם שיקגו ספגה הפסד תמוה ובלתי צפוי מול הרייבנס נטולי לאמאר ג'קסון תוך שהם מאפשרים לק"ב השלישי של בולטימור, טיילר הנטלי, להשיג 30 נקודות מול הגנת הברס. עם הגנות פרוצות והתקפות תנודתיות אך פוריות יחסית, צפוי לנו משחק צמוד ורב נקודות שיוכרע רק בדקות הסיום. התקפת סינסינטי עם פלאקו מאחורי הסנטר עדיפה על זו של שיקגו והיא זו שתנצח במשחק בו שתי הקבוצות יעברו את סף 30 הנקודות.

דטרויט ליונס (5- 2) – מינסוטה ויקינגס (3- 4), דטרויט, ראשון 20:00

דטרויט חוזרת משבוע החופש שלפניו ניצחה באופן משכנע את טאמפה ביי היומרנית. התקפת דטרויט היא השלישית בטיבה בליגה עם מעל 30 נקודות למשחק אך היכולת ההגנתית של הליונס (המדורגת במקום ה-11) נפגעה בשל פציעות מרובות של שחקני מפתח, בעיקר בקו האחורי. חלק מהפצועים החלימו ויחזרו כבר השבוע למגרש. גם למינסוטה היתה מנוחה ארוכה כיוון ששיחקה ביום חמישי במחזור הקודם אך התבוסה מול הצ'רג'רס חשפה בעיות קשות בהגנת הקבוצה. הק"ב הצעיר ג'יי-ג'יי מקארתי צפוי לחזור השבוע לאחר פציעה אך זה לא יעזור למינסוטה, שתספוג גם השבוע מעל 30 נקודות ותתרחק עוד יותר מחבורת הצמרת. הליונס יישארו קרובים לגרין ביי בקרב על ראשות ה-NFC צפון.

גרין ביי פאקרס (5- 1- 1) – קרולינה פנתרס (4- 4), גרין ביי, ראשון 20:00

גרין ביי מובילה את חטיבת ה-NFC (וכמובן גם את בית הצפון) ובשבוע שעבר צברה עוד ניצחון, הפעם על הסטילרס. ג'ורדן לאב התפוצץ כשהוא צובר 360 יארדים ב-75% השלמה ו-3 ט"ד ללא חטיפה. מי שהיה התופס המוביל הפעם היה דווקא הטייט-אנד טאקר קראפט – לפאקרס יש לפחות 5 תופסים שמסוגלים להוביל את הקבוצה בכל יום נתון. קרולינה, ללא ברייס יאנג, ספגה כצפוי תבוסה מול בפאלו. לאחר מספר שבועות חלומיים, הרץ ריקו דאודל קיבל את הכדור רק 8 פעמים  והשיג 54 יארדים קרקעיים. ברייס יאנג צפוי לחזור השבוע ובהתאם, התקפת הפנתרס אמורה להיראות טוב יותר – אך מול הפאקרס הלוהטים זה יהיה רחוק מלהספיק. גרין ביי תנצח בהפרש דו ספרתי ותשמור על מקומה בצמרת.

ניו אינגלנד פטריוטס (6- 2) – אטלנטה פלקונס (3- 4), פוקסבורו, ראשון 20:00

הפטריוטס סופרים כבר ניצחון חמישי רצוף. הם מובילים במפתיע את בית ה-AFC מזרח לפני בפאלו, אותם ניצחו בתחילת אוקטובר. דרייק מיי ממשיך להפגין יכולת מצוינת (ומחזיק את הרייטינג הטוב ביותר בליגה מבין הק"ב שמסרו מעל 100 פעמים) אם כי הוא עדיין מופל הרבה יותר מדי (28 סאקים עד כה – רק קאם וורד מטנסי סופג יותר). אטלנטה הובסה בשבוע שעבר מול מיאמי כשצמד הרצים ביז'אן רובינסון וטיילר אלג'יר צובר רק 29 יארדים קרקעיים (ביחד!) ב-13 מהלכי ריצה. הגנת הקבוצה מפגינה גם היא יכולת תנודתית ולצד המשחק בו עצרה את בפאלו על 14 נקודות, היא ספגה 30 נקודות מקרולינה… ניו אינגלנד פחות טובה בבית, אך מול אטלנטה דרייק מיי יידע להוביל את הפטריוטס לניצחון שישי ברציפות ולשמור על מקומם בראשות הבית.

ניו יורק ג'יאנטס (2- 6) – סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס (5- 3), ניו יורק, ראשון 20:00

הסגל ההתקפי של הג'יאנטס הולך ומידלדל בשל פציעות של שחקניה הצעירים – אחרי שהתופס מליק נברס סיים את העונה, נפצע בשבוע שעבר הרץ הרוקי קאם סקטבו (שייעדר כנראה בין חודש לחודשיים). זה יטיל עומס גדול יותר על כתפיו של הק"ב הרוקי ג'קסון דארט. דארט היה טוב למדי גם בהפסד לאיגלס, וזאת למרות שהופל 5 פעמים. הניינרס נכנעו סוף סוף למכת הפציעות הבלתי נגמרת שלהם והפסידו ביוסטון במשחק חד צדדי. ביום חלש של כריסטיאן מקאפרי (25 יארדים קרקעיים) לא היה לקבוצה מה למכור מול הגנת הטקסנס הקשוחה. מול הגנת ניו יורק (המדורגת במקום ה-26 וסופגת 27 נקודות למשחק) יהיה להם קל הרבה יותר. זה יאפשר להם לצאת מניו יורק עם ניצחון שישאיר אותם קרוב לסיהוקס והראמס בקרב על ראשות ה-NFC מערב.

טנסי טייטנס (1- 7) – לוס אנג'לס צ'רג'רס (5- 3), נאשוויל, ראשון 20:00

טנסי פגשה את הקולטס בשבוע שעבר, וכצפוי זה נגמר רע עבור הטייטנס האומללים. הק"ב הרוקי קאם וורד ספג עוד 4 סאקים (34 סה"כ עד כה) ולמרות 370 יארד שהשיגה ההתקפה, היא צברה 14 נקודות בלבד והפסידה בהפרש של 24 נקודות. הגנת הטייטנס המדורגת במקום ה-29 בליגה ספגה שוב יותר מ-30 נקודות (בפעם הרביעית העונה) ולא השאירה ל-וורד וחבריו שום סיכוי. הצ'רג'רס הביסו את הויקינגס – גם הם בהפרש של מעל 20 נקודות, כשג'סטין הרברט מקבל הגנה סבירה ונהנה גם ממשחק קרקע של קימאני וידאל (117 יארד). הצ'רג'רס שיחקו ביום חמישי, מגיעים אחרי מנוחה ארוכה והם יביסו ללא קושי את הטייטנס החלשים. קאם וורד האומלל שוב יראה את הדשא מקרוב יותר מפעם אחת.

לאס-ווגאס ריידרס (2- 5) – ג'קסונוויל ג'גוארס (4- 3), לאס ווגאס, ראשון 23:05

הריידרס היו צריכים נואשות את שבוע החופש לאחר תבוסה "על האפס" מול הצ'יפס בשבוע 7. ג'ינו סמית השיג רק 67 יארדים באוויר והקבוצה כולה השיגה 100 יארדים כוללים בלבד. ההגנה נכנעה ללא תנאי להתקפת הצ'יפס שצברה 31 נקודות ו-438 יארד. גם הג'גוארס קיבלו מנוחה בשבוע שעבר לאחר הפסד חד צדדי מול הראמס. התקפת הג'גוארס צברה כמעט 400 יארד אך רק 7 נקודות, בעוד ההגנה ספגה 35 נקודות למרות שאפשרה ללוס אנג'לס לצבור רק 270 יארד…הריידרס כבר איבדו כל תקווה להוציא משהו מהעונה הנוכחית בעוד הג'גוארס עדיין מקווים להשיג מקום בווילד-קארד. הם ישיגו השבוע ניצחון חוץ קל למדי שישמור את החלום בחיים לפחות לשבוע אחד נוסף.

לוס אנג'לס ראמס (5- 2) – ניו אורלינס סיינטס (1- 7), לוס אנג'לס, ראשון 23:05

הראמס הביסו לפני שבוע החופש את ג'קסונוויל במשחק שהבליט שוב את היכולת ההגנתית של הקבוצה שהפילה את טרוור לורנס 7 פעמים ועצרה את התקפת הג'גוארס על 7 נקודות בלבד. הפאס-ראש של הראמס שני רק לדנבר ומשיג 3.7 סאקים מדי משחק. ההגנה כולה מדורגת במקום השלישי, כשהיא מאפשרת פחות מ-17 נקודות מדי שבוע. זה מאפשר לסטאפורד להוביל התקפה יעילה (25 נקודות למשחק, מקום 11) גם כשהתופס הכוכב פוקה נקואה לא משחק. הסיינטס הובסו השבוע ע"י טאמפה ביי, כשההתקפה המביכה שלהם משיגה רק 3 נקודות. ככלל, התקפת הקבוצה משיגה רק 16 נקודות למשחק ומדורגת במקום ה-29 (והגרוע ביותר ב-NFC). הראמס יעצרו את הסיינטס גם השבוע על מספר נקודות חד ספרתי וישיגו ניצחון ביתי קל.

וושינגטון קומנדרס (3- 5) – סיאטל סיהוקס (5- 2), וושינגטון, הלילה בין ראשון לשני 03:20

הקומנדרס ספגו מפלה מול הצ'יפס בשבוע שעבר, במשחק בו צברה הקבוצה רק 7 נקודות – כך שהיא מקבלת בברכה את שובו הצפוי של ג'יידן דניאלס לעמדת הק"ב, אחר שמרקוס מריוטה הוביל את הקבוצה לשני הפסדים חד צדדיים בהם השיג רייטינג ממוצע של 48… דניאלס אמור לשפר לא רק את התקפת המסירה אלא גם את משחק הריצה. זאת לאחר שהקבוצה השיגה מול קנזס סיטי 60 יארדים קרקעיים בלבד, קרוב למחציתם של מריוטה עצמו. הסיהוקס חוזרים רעננים משבוע החופש לאחר שני נצחונות רצופים, כשבשניהם הקבוצה היריבה לא הצליחה להשיג יותר מ-60 יארדים קרקעיים. יש סיכוי שהרצף הזה יתארך השבוע מול התקפת הריצה החלשה של וושינגטון, מה שיאפשר לסם דרנולד וסמית-נג'יגבה לחתוך את הגנת המסירה החלשה של הקומנדרס בדרך לניצחון נוסף.

דאלאס קאובויס (3- 4- 1) – אריזונה קרדינלס (2- 5), דאלאס, הלילה בין שני לשלישי 03:15

דאלאס ספגה השבוע הפסד נוסף במשחק בו ההגנה שלה קרסה וספגה 44 נקודות מול התקפת דנבר הבינונית. הגנת הקבוצה ספגה יותר מ-30 נקודות ב-5 מתוך 8 המשחקים שהקבוצה שיחקה עד כה. במצב כזה גם התקפת דאלאס, שהיא אחת הטובות בליגה (31 נקודות למשחק, שניה רק לקולטס) לא יכולה לנצח במרבית המשחקים. אריזונה קיבלה שבוע חופש לאחר שלפניו הפסידה 5 פעמים ברציפות ואיבדה כל סיכוי להגיע לפלייאוף השנה, במיוחד עם ההתמודדויות שעוד צפויות להם מול היריבות החזקות בבית ה-NFC מערב. כל משחקי הקבוצה העונה הסתיימו בפער של סקור אחד או פחות, ורצף 5 ההפסדים היה בהפרש כולל של 13 נקודות בלבד (!). גם השבוע צפוי משחק צמוד ובסופו יצליחו הקאובויס לנצח בבית ולחזור למאזן חצוי.