עד לפגרת האולסטאר, אי שם בחודש יולי, היה קשה מאוד להמר נגד שחזור סדרת הגמר מאשתקד בין האלופה ניו יורק ליברטי, לבין סגניתה מינסוטה לינקס, שהיו הקבוצות הטובות ביותר בהפרש ניכר משאר הליגה. כל זה כמובן כבר לא רלוונטי. האלופה סיימה את העונה הסדירה במאזן 21-17, הדרדרה עד למקום ה-5 בטבלה ערב פתיחת הפלייאוף, והודחה כבר בסיבוב הראשון ע"י פיניקס מרקורי.
מינסוטה שסיימה את העונה הסדירה כשהיא ניצבת בראש הטבלה עם מאזן 34-10, הודחה גם היא ע"י פיניקס בסדרת חצי גמר סוערת.

את ההימורים של אמצע העונה אפשר לזרוק לפח, מכיוון שהלילה (בין שישי לשבת, בשעה 03:00) לאחר עונה רוויה בפציעות, מחאות, דרמות, ולא מעט הפתעות, יערך משחק מס' 1 של גמר ה-WNBA בין לאס וגאס אייסז לפיניקס מרקורי, ולראשונה בהיסטוריה של ה-WNBA סדרת הגמר תהיה במתכונת של 7 משחקים (כמו ב-NBA).

לאס וגאס אייסז (2):

היסטוריה:
שנת הקמה: 1997 – יוטה סטארס. ב-2003 עברה הקבוצה לסן אנטוניו ושינתה את שמה לסן אנטוניו סילבר סטארס. הקבוצה שיחקה בסן אנטוניו עד 2017 ועברה למקום מושבה הנוכחי ב-2018.
אולם: מישלוב אולטרה ארינה (12,000 מקומות ישיבה)
מאזן העונה: 34-10 (מקום 2)
מאמנת: בקי האמון (עונה 4)
אליפויות: 2 (2022 ,2023)

איך הגענו לכאן?
בתחילת אוגוסט אירחה לאס וגאס את מינסוטה והפסידה 111-58. חמישים ושלוש הפרש. בבית. בושה גדולה! האייסז היו במאזן של 14 נצחונות ו-14 הפסדים. הקבוצה גירדה בקושי מקום בפלייאוף ולא היה נראה שהיא בתמונת האליפות כלל, למרות סגל שחקניות מרשים ביותר (4 שחקניות אולימפיות). אבל אז הגיע ההפסד המביש הזה למינסוטה ושינה לגמרי את העונה של האייסז. כוכבת הקבוצה אג'ה וילסון העבירה מסר חד וברור לחברותיה: "אם לא התביישת ממה שקרה אתמול, אל תיכנסי לאולם הזה. את לא נחוצה או רצויה כאן". זה היה הפסדן האחרון של האייסז בעונה הסדירה. לאס וגאס יצאה למסע של 16 נצחונות רצופים וסיימה במקום ה-2 בטבלה עם מאזן של 30 נצחונות ו-14 הפסדים. ריצה לפנתיאון!

לאס וגאס, שבעונה שעברה הודחה בחצי הגמר ע"י האלופה מניו יורק, לא ביצעה שינויים רבים בסגל. נאליסה סמית' הגיעה באמצע העונה מדאלאס לעזור בצבע, אך השינוי המרכזי היה המעבר של קלסי פלאם ללוס אנג'לס ספארקס תמורת ג'ול לויד שהגיעה לאחר 10 עונות בסיאטל. לויד, שחקנית מעוטרת ומנוסה שבתחילת העונה פתחה בחמישייה, מצאה את עצמה עולה מהספסל, בהחלטה מצויינת של בקי האמון, כחלק מהשינויים שביצעה בכדי לגרום לקבוצה לצאת מהבור אליו נכנסה.

פלייאוף:
סיבוב ראשון (הטוב מ-3): לאס וגאס נגד סיאטל סטורם (7).
את המשחק הראשון לאס וגאס ניצחה בענק 77-102, אך במשחק השני הפסידה ורצף הנצחונות נקטע, לאחר משחק צמוד שהסתיים בתוצאה 86-83 לסיאטל. המשחק השלישי והקובע היה מורט עצבים והסתיים בניצחון בנקודה אחת בלבד 73-74. לאס וגאס עשתה את המוטל עליה אך סיאטל חשפה לא מעט נקודות חולשה והאייסז היו נראות פתאום קצת פחות מאיימות מאותה קבוצה שלא הפסידה 16 משחקים ברצף בעונה הסדירה.
1-2 בסדרה.

חצי גמר (הטוב מ-5): לאס וגאס – אינדיאנה פיבר (6)
וגאס פגשה את קבוצת "בית החולים" מאינדיאנה שחסרה 6 שחקניות אשר סיימו את העונה עקב פציעות, בראשן כמובן קייטלין קלארק. אינדיאנה, שבכלל לא הייתה אמורה להיות בפלייאוף ובטח שלא לעבור סיבוב אחרי כל מה שעבר עליה, הסתכלה לאייסז בלבן של העיניים וגררה אותן ל-5 משחקים קשים ומעייפים. לאס וגאס הייתה צריכה הארכה, פציעה של כוכבת אינדיאנה קלסי מיטשל ברבע השלישי ו-6 עבירות של אליה בוסטון ברבע הרביעי בכדי לגבור על אינדיאנה במשחק מס' 5 ששלח אותה לבסוף לגמר. אין ספק שהסדרה נגד אינדיאנה הדליקה הרבה נורות אדומות לגבי היכולות של האייסז לזכות באליפות שלישית תוך 4 שנים. אם זה מה שהצליחה לחולל הקבוצה הפצועה של אינדיאנה, מה תעשה הקבוצה המצויינת והבריאה של פיניקס?
2-3 בסדרה.

על מי לשים עין:
אג'ה וילסון: זכתה בתואר ה-MVP הרביעי שלה, וכל זה עוד לפני גיל 30! וילסון גם נבחרה לשחקנית ההגנה של העונה (ביחד עם אלנה סמית' ממינסוטה). רושמת ממוצעים של 23.4 נק' למשחק, 10.2 ריב', 3.1 אסיסטים, 2.3 חסימות, 1.6 חטיפות. 50.5% מהשדה, 42.4% מהשלוש, 85.5% מהקו.
ג'קי יאנג: קולעת העונה 16.5 נק' למשחק, ולזה מוסיפה גם 4.5 ריב', 5.1 אס', 1.3 חטיפות. בפלייאוף רשמה עד כה ממוצע של 20.5 נק' ב-54% מהשדה.
צ'לסי גריי: המכונה "פויינט גוד" רושמת העונה 11.2 נק', 3.9 ריב', 5.4 אס', 1.4 חטיפות.

פיניקס מרקורי (4)

היסטוריה:
שנת הקמה: 1997
אולם: PHX ארינה (17,071 מקומות ישיבה)
מאזן העונה: 27-17 (מקום 4)
מאמן: נייט טיבטס (עונה 2)
אליפויות: 3 (2007, 2009, 2014)

איך הגענו לכאן?
לעומת לאס וגאס, פיניקס מרקורי קבוצה שונה לגמרי מהעונה שעברה. דיאנה טוראסי פרשה, בריטני גריינר נשלחה לאטלנטה בטרייד ענק שהביא לפיניקס את אליסה תומאס מקונטיקט. דוואנה בונר חזרה הביתה (לקבוצה שבחרה בה בדראפט 2009), לאחר 5 עונות בקונטיקט ועוד 3 משחקים באינדיאנה העונה. קלאני בראון וסאטו סייבלי הגיעו מדאלאס, וסמי ווייטקומב עברה מסיאטל.
פיניקס סיימה את העונה הסדירה במקום ה-4 עם מאזן של 27 נצחונות ו-17 הפסדים ועשתה חיים קשים לכל מי ששיחקה מולה, כך שבמידה מסויימת, עצם ההגעה של פיניקס לגמר לא צריכה להוות הפתעה כזאת מרעישה. מדובר בקבוצה עם שחקניות מנוסות מאוד שחלקן כבר טעמו את טעמה המתוק של האליפות.
כוכבת הקבוצה, אליסה תומאס סיימה במקום ה-3 במירוץ לתואר ה-MVP (לאחר אג'ה וילסון ונאפיסה קולייר). תומאס היא שיאנית הטריפל-דאבלים עם 19 סה"כ, כאשר לבאה אחריה (סברינה יונסקו) יש 4 בלבד. לאחר 11 עונות בקונטיקט עימה הגיעה פעמיים לגמר (2019, 2022) – אך מעולם לא הצליחה "לסיים את העבודה" – תומאס בת ה-33 עברה לפיניקס בתקווה שהפעם זה יקרה.

פלייאוף:
סיבוב ראשון (הטוב מ-3): פיניקס נגד ניו יורק ליברטי (5)
אלופת 2024, ניו יורק ליברטי, הגיעה לפלייאוף כשהיא חבולה ופצועה וגם החיזוק בדמותה של אמה מסמן הבלגית שהצטרפה לליברטי באמצע העונה לא עזר לה. פיניקס דאגה לנצל זאת עד תום, לצערם של הפרשנים והפרשניות שנאלצו לאכול את הכובע, לאחר שכולם, ללא יוצא מן הכלל, הימרו על הליברטי.
ניו יורק פיטרה את המאמנת סנדי ברונדלו שרק שנה קודם לכן הביאה לקבוצה אליפות היסטורית ראשונה.
1-2 בסדרה.

חצי גמר (הטוב מ-5): פיניקס נגד מינסוטה לינקס (1):
גם כאן הלכו כל הפרשנים עם מינסוטה ושוב נאלצו לאכול את הכובע. מה שיזכר בעיקר מהסדרה הוא כמובן משחק מס' 3 עם הפציעה של נאפיסה קולייר וההרחקה של שריל ריב מאמנת הקבוצה. מינסוטה הפסידה את הסדרה יותר מאשר פיניקס ניצחה אותה כאשר בשני משחקים כולל המשחק המכריע שמטה יתרון דו ספרתי. כך או כך, פיניקס השלימה את העבודה ובסופו של דבר הדיחה את שתי הפייבוריטיות לזכייה באליפות.
1-3 בסדרה.

על מי לשים עין:
אליסה תומאס: באחת העונות הטובות בקריירה שלה רושמת ממוצעים של 15.4 נק', 8.8 ריב', 9.2 אס', 1.6 חטיפות, ב-31 דקות משחק, וקולעת 53% מהשדה.
סאטו סייבלי: קולעת העונה 16.3 נק' למשחק, 5.9 ריב', 2.5 אס', 1.3 חט'.
קליה קופר: בעונתה השנייה בקבוצה רושמת קופר ממוצעים של 15.6 נק', 2.9 ריב', 1.5 אס', 1.1 חטיפות.

–

תחזית:

מאזן בין הקבוצות העונה: 3-1 לאס וגאס.
כאמור, לראשונה בהיסטוריה של ה-WNBA סדרת הגמר תהיה במתכונת של הטוב מ-7, ומעניין יהיה לראות אם ואיך זה ישפיע על המשחק.
מדובר בשתי קבוצות עם שחקניות מנוסות מאוד במעמדים מסוג זה, אולם בעמדת המאמן.ת ישנו יתרון משמעותי ללאס וגאס. בקי האמון בת ה-48 שבמשך 8 שנים שישמה כעוזרת מאמן של גרג פופוביץ' בסן אנטוניו לפני שמונתה למאמנת לאס וגאס ב-2022. בעונתה הרביעית עם הקבוצה, ולאחר 2 אליפויות רצופות (2022, 2023) האמון מובילה את האייסז לגמר שלישי ב-4 שנים.
בצד השני, נייט טיבטס בן ה-48, בעונתו השנייה בקבוצה, שימש כעוזר מאמן במספר קבוצות ב-NBA, אך מעולם לא היה בתפקיד המאמן הראשי (מלבד ה-G ליג) לפני שמונה למאמנה של פיניקס אשתקד.
פיניקס חזקה ואגרסיבית, יכולה למרר לוגאס את החיים עם משחק פיזי נוקשה. האייסז קצת רכות לפעמים אבל בשורותיה נמצאת השחקנית הטובה בעולם, אג'ה וילסון. פיניקס הרבה יותר מרשימה בפלייאוף, ללאס וגאס הכל הולך קשה וצמוד. יתרון הביתיות אצל לאס וגאס, ופיניקס רוצה אליפות ראשונה מאז 2014 (וראשונה ללא דיאנה טוראסי).

הימור שלי: 4-2 פיניקס.

לו"ז משחקים:
משחק מס' 1: בין שישי לשבת, בשעה 03:00
משחק מס' 2: יום ראשון (5.10), בשעה 22:00
משחק מס' 3: בין רביעי לחמישי, בשעה 03:00
משחק מס' 4: בין שישי לשבת, בשעה 03:00
*משחק מס' 5: יום ראשון (12.10), בשעה 22:00
*משחק מס' 6: בין רביעי לחמישי, בשעה 03:00
*משחק מס' 7: בין שישי לשבת, בשעה 03:00