הבור ביוסטון

פרד ואן וליט קרע אמש את הרצועה הצולבת ועלול להחמיץ את כל 2025/26, חדשות מדכאות. קשה לא לאהוב את ואן וליט, שחקן שנותן 100% על הפרקט ומתעלה במאני טיים, והיה קל להאמין בפוטנציאל של הרוקטס אחרי היורובאסקט של אלפרן שנגון וצירופו של אחד, קווין דוראנט. מה הם יעשו עכשיו?

בתור התחלה, סביר שהרבה יפול על שנגון. הוא הראה באליפות אירופה שהוא יכול להיות מרכז התקפה ואשתקד מסר 4.9 אסיסטים למשחק. הפעם כשיש לצידו את דוראנט (4.2 אסיסטים למשחק ב-2024/25), סביר שהכדור יהיה אצל אחד מהם והשני ישמש בתור המרכז הנוסף של ההתקפה. גם אם הוא לא יגיע ל-9 אסיסטים במשחק כמו הפרוטוטייפ ניקולה יוקיץ', הוא אמור להגיע ל-6-7.

מעבר לזה, אמן תומפסון אמור לשמש בתור רכז. בחצי השני של העונה היו לו 5.2 אסיסטים על 2.1 איבודים למשחק, והפוטנציאל ההגנתי של קבוצה בה הוא חופשי להפריע לגארדים עם שלושה שחקנים גדולים ממנו בחמישייה גבוה. הוא בכל מקרב היה פותח אחרי הטרייד על ג'יילן גרין, אבל צפוי לעלות בחמישייה.

אם כן, הבעיה האמיתית של יוסטון עכשיו לא קשורה בהכרח לניהול המשחק אלא לקליעה. ליד דוראנט יש שני שחקנים שקלעו פחות מ-30% מהשלוש בעונה הקודמת ואת ג'בארי סמית' שקלע ב-35%, לא רע אבל מתחת לממוצע. הם צריכים שחקן שיכול ליצור לעצמו זריקה ולסחוב את ההתקפה לבד בשביל ששנגון, ובעיקר דוראנט, יהיו בשיאם בפלייאוף.

למזלה של יוסטון יש כזה בשוק, קוונטין גריימס. הגארד שהרשים השנה בפילדלפיה שחקן חופשי מוגבל שקלע 21.9 נקודות למשחק במדי הסבנטי סיקסרס, נראה כמו שחקן שישי אידיאלי ואף מי שיכול לפתוח לצד תומפסון, כשהוא סיים את העונה עם 37% מהשלוש בפילדלפיה ו-39.8% במדי דאלאס בתפקיד דומה יותר למה שיהיה ברוקטס.

יש ליוסטון ליבה צעירה כבר עכשיו ונכס טרייד לא רע, הבחירות של הסאנס ושל הנטס ב-2027. ייתכן שהם היו מעדיפים לעשות אול-אין על שחקן טוב מגריימס, אבל בהתחשב בכך שהוא בן 24 ושהליבה הצעירה שלהם מספיק טובה כדי להתחרות השנה על אליפות, זה נראה כמו פתרון לא רע.

מאליק ביזלי שחקן חופשי לחלוטין ויכול לסגור את הפינה הזאת, כשהרוקטס יכולים להרוויח מאוד משירותיו של אחד הקלעים הטובים בליגה ומי שיותר מתאים לחמישייה מתומפסון. ביזלי יכול להרוויח מסיטואציה בה הוא חותם על חוזה לשנה אחת, קולע באחוזים גבוהים ויוצא לשוק בלי עננה פלילית מעל ראשו.

יכול להיות שהוא יספיק, אבל אין ספק שיוסטון נחלשה. ואן וליט גם טוב יותר בקבלת ההחלטות תחת לחץ וגם מנהיג יותר מכל אחד בסגל, כולל דוראנט. למרות זאת, הם עדיין יכולים וצריכים לפעול כמו מועמדת לאליפות.

שנת הג'ה?

מתי בפעם האחרונה חשבתם על ג'ה מוראנט? לפני שלוש שנים הוא הוביל את אחת הקבוצות המרעננות בליגה. לפני שנתיים הוא הסתבך בפרשיות שהובילו להשעייה של 25 משחקים. השנה הוא היה בריא, אבל פשוט לא טוב. 23% מהזריקות של מוראנט היו בטבעת, לעומת 33% בשיא. סימן מדאיג.

ממפיס אמנם החליפה מאמן ומינתה באמצע השנה שעברה את תומאס איסלו, שיבנה התקפה שמבוססת על יותר פיק-נ'-רול וניסיון להביא את מוראנט לסל, אבל הוא כנראה לא מספיק עמיד בשביל להכנס אליו 20 פעם בערב כמו שיי גילג'ס אלכסנדר. תוסיפו לזה היעדר הגנה וקליעה, והוא מספיק טוב כדי להוביל קבוצה לפלייאוף במערב?

ממפיס החליפה את דזמונד ביין בקנטביוס קלדוול פופ, כך שהרבה יותר יפול על ג'ה השנה. הוא לא יוכל לשחק 30 דקות ב-50 משחקים, וזה מדאיג בהתחשב בזה שהוא לא חצה את רף ה-65 מאז עונת הרוקי. ממפיס תתן לו חופש יותר מאי פעם, אבל זה חופש של 40 ניצחונות בעונה. זה שווה?

משדכים

שחקנים חופשיים והקבוצות שמתאימות להן:

ראסל ווסטברוק – מיאמי. ההיט צריכים רכז בעקבות הפציעה של הירו, כשווסטברוק יכול להתאים. הוא לא ינצח סדרת פלייאוף אבל בשנים האחרונות הוא הראה שהוא מין "התקפה בקופסה" מהספסל ולא מן הנמנע שירד אליו אחרי שהירו יחזור. בתחילת העונה הוא יכניס אנרגיה לקבוצה מעט רדומה אחרי שנה טובה מהספסל של דנבר, בה הראה אלמנטים שיכולים לעזור גם במיאמי ובראשם תנועה בלי הכדור. במזרח הזה מיאמי צריכה לכוון לשישייה הראשונה, לכל הפחות. ווסטברוק חתיכה בדרך לשם.

אל הורפורד – לייקרס. הוא כנראה יחתום בגולדן סטייט אחרי שיתבהר עתידו של ג'ונתן קומינגה, אבל בלייקרס הוא מוסיף עומק לקו הקדמי ויוכל לתפקד גם כסנטר בסמול-בול וגם כפאוור פורוורד לצד לברון ג'יימס ודיאנדרה אייטון בחמישייה גדולה. אולי הסיכוי הכי טוב שלו לאליפות כשחקן מרכזי, כשהוא עדיין מסוגל לשמור טוב בפלייאוף ולקלוע מהשלוש.

ג'ונתן קומינגה – ברוקלין. סקרמנטו רוצה אותו, אבל לנטס יש יותר מקום תחת תקרת השכר ובחמישייה. כקבוצה צעירה בלי יותר מדי שחקנים מוכחים הם יוכלו לבנות סביבו, וההתאמה הגיונית יותר מהקינגס שעמוסה בשחקנים שצריכים כדור ביד. האתלטיות של קומינגה לצד כל מובילי הכדור שהם בחרו בדראפט עשויה להתאים, כשהוא יוכל לזרוק 20 זריקות למשחק. כמה יקלע? דיון אחר.