שבועיים לתוך העונה, כבר ניתן לסמן כמה התפתחויות מעניינות ששווה לעקוב אחריהן במחזורים הקרובים. הכול עוד מוקדם ונזיל מאד וחלק מהמגמות שמסתמנות עוד עשויות להשתנות ואף להתהפך – אך בכל זאת שווה לציין אותן כעת, עם כל הזהירות הנדרשת.

אלופת ה-AFC של העונה שעברה, קנזס סיטי צ'יפס, ספגה בשני מחזורי הפתיחה את אותה כמות ההפסדים (2) שצברה בכל העונה שעברה והיא מדורגת אחרונה בבית ה-AFC מערב. עוד מוקדם מאד להספיד את ריד, מהומס וחבורת הווינרים הגדולה באדום. חשוב גם לציין שההגרלה זימנה להם שני משחקים קשים מאד בפתיחת העונה – אך גם במבחן העין הצ'יפס נראים לא טוב (במיוחד בהתקפה) וצברו רק 19 נקודות למשחק עד כה. יהיה מעניין לבדוק אם הם יצליחו להתאושש ולחזור לצמרת הגבוהה בהמשך הדרך.

בית ה-NFC מערב, שסומן כמי שירד מגדולת העבר, פתח את העונה בתנופה והקבוצות הנכללות בו השיגו (מול קבוצות מחוץ לבית) 6 ניצחונות ללא הפסד. אם מהראמס ציפינו לפתיחה חזקה, הרי המאזן המושלם של הניינרס (ששיחקו במחזור השני ללא ברוק פרדי וג'ורג' קיטל) והקרדינלס מפתיע למדי. ההפסד היחיד של קבוצה בבית (סיאטל) היתה לניינרס… מעניין לראות אם הבית הזה, שמבחינת מאזן הוא כרגע הטוב בליגה, ימשיך כך עד סוף העונה.

כמה קבוצות של שולי הצמרת מ-2024 פתחו את העונה היטב, בהן בולטות במיוחד הפאקרס והצ'רג'רס. ניתן לצרף אליהן גם את הקולטס (קבוצת תחתית בשנה שעברה) – כולן במאזן מושלם וצלחו יריבות קשות תוך הפגנת יכולת טובה משני צידי המגרש. האם יצליחו לאתגר את הצמרת הוותיקה (הבילס, הרייבנס והאיגלס)? ימים יגידו.

ואי אפשר לא להתייחס לבנגלס האומללים… הקבוצה שהצליחה סוף סוף לפתוח היטב את העונה (נמצאת במאזן 2- 0 לראשונה מזה עשור), ספגה מכה קשה עם פציעתו של הק"ב ג'ו בורו (שייעדר לפחות 3 חודשים), מה שכנראה יהפוך אותה לקבוצת תחתית בשלבים המתקדמים של העונה. מעניין לראות האם הקבוצה תנסה להישאר תחרותית או שההנהלה תנקוט בדרך של טנקינג כדי להשיג בחירת דראפט גבוהה ב-2026.

המחזור השלישי החל כרגיל ביום חמישי בקרב קצוות בבית ה-AFC מזרח בין הבפאלו בילס הדורסניים למיאמי דולפינס שעד כה הצליחו לטבוע גם במים רדודים. כולם צפו שבפאלו תביס את מיאמי ללא תנאי אבל המשחק התפתח באופן שקול הרבה יותר מהצפוי. מיאמי הפתיעה כשעלתה ליתרון מוקדם של 7- 0, אבל הבילס הפכו את הקערה ועברו להוביל 14- 7 ברבע השני. כשהיה נראה שהם עומדים לפתוח פער, הצליחו הדולפינס לבלום את אלן ולהשוות את התוצאה ממש לפני הירידה למחצית. גם במחצית השניה הובילו הבילס 21- 14 והדולפינס העקשנים השוו שוב בתחילת הרבע הרביעי. ט"ד של הבילס שבע דקות לסיום הוביל לעוד ניסיון של הדולפינס לאזן את התוצאה – אבל הפעם חטיפה של הליינבקר טרל ברנרד החזירה את הכדור לבפאלו, שהשיגה שער שדה. כך נקבעה תוצאת הסיום – 31- 21 לבילס. ג'וש אלן צבר 213 יארד ו-3 ט"ד באחוזים טובים כשג'יימס קוק צובר 108 יארדים על הקרקע. עבור מיאמי השיג טואה טאגווילואה 146 יארד ו-2 ט"ד אך גם ספג כאמור חטיפה קריטית שהכריעה את גורל המשחק. הבילס נשארים במאזן מושלם בעוד מיאמי תחפש את הניצחון הראשון של העונה בשבוע הבא מול הג'טס.

להלן הסקירה לקראת 15 המשחקים הנותרים של המחזור. שעות כל המשחקים הן על פי שעון ישראל.

TOP FIVE – המשחקים המרכזיים של המחזור

ג'קסונוויל ג'גוארס (1- 1) – יוסטון טקסנס (0- 2), ג'קסונוויל, ראשון 20:00

הג'גוארס הובילו ברבע השני של המשחק מול הבנגלס כשהק"ב המעולה של סינסינטי, ג'ו בורו, נפצע ועזב את המשחק. במקום לדהור לניצחון קליל, ג'קסונוויל לא ניצלה את המשחק המפוזר של המחליף ג'ייק בראונינג (שנחטף 3 פעמים) ו"הצליחה" להפסיד את המערכה. טרוור לורנס שוב לא הצליח להשלים משחק נקי מטעויות (2 חטיפות מול הבנגלס ו-3 סה"כ עד כה) למרות הגנות חלשות אותן פגש בשני המחזורים הראשונים, ומפחיד לחשוב מה יקרה לו מול הגנות איכותיות (כמו זו של יוסטון, איתה יתעמת השבוע). גם הגנת הג'גוארס, שספגה 21 נקודות במחצית השניה מול הבנגלס, אינה מייצרת תחושת ביטחון אצל המאמן החדש ליאם כהן. הקבוצה עשויה לזכות בכתר בית ה-AFC דרום החלש אך לא נראה שיכולה לאיים על קבוצות הצמרת של החטיבה.

יוסטון היומרנית מגיעה למשחק עם שני הפסדים כואבים וצמודים מול קבוצות פלייאוף (הראמס והבאקס). ההפסד בשבוע שעבר בהפרש של נקודה, שנבע מט"ד של טאמפה ביי 6 שניות לסיום, היה כואב במיוחד. ההגנה של יוסטון עושה בסה"כ את העבודה, אך ההתקפה צברה בשני המשחקים הללו רק 28 נקודות (ביחד) כשסי-ג'יי סטראוד מתקשה ולצערם של האוהדים נראה דומה יותר ליכולת של שנה שעברה ולא לק"ב של עונת הרוקי המופלאה. הוא גם לא מקבל מספיק תמיכה מהקו הקדמי (6 סאקים ב-2 משחקים) ומכוכבי ההתקפה התופס ניקו קולינס והרץ ניק צ'אב. גם יוסטון, כמו ג'קסונוויל, עשויה להיות אלופת הבית החלשה בחטיבה אך אם יכולתו של סטראוד לא תשתפר משמעותית, הסיכוי לריצת פלייאוף עמוקה נראה קלוש.

תחזית : עימות חשוב בין שתי קבוצות הטוענות לכתר בית הדרום, ולא רוצות לצבור הפסד נוסף שירחיק אותם מאינדיאנפוליס המפתיעה, שנמצאת כרגע בראשות הבית. שתיהן מגיעות למשחק אחרי הפסד ותצוגת יכולת לא משכנעת. שתי ההתקפות מפוזרות ולא יציבות וההגנה שתדע לנצל זאת עשויה להכריע את העימות. ליוסטון יש את היחידה ההגנתית האיכותית יותר ולכן היא תצא מג'קסונוויל עם ניצחון חוץ בהפרש לא גדול שישווה את מאזנה לזה של המארחת.

פילדלפיה איגלס (2- 0) – לוס אנג'לס ראמס (2- 0), ראשון 20:00

פילדלפיה החלה את העונה כפי שסיימה את העונה הקודמת – עם שני ניצחונות איכותיים על קבוצות צמרת (דאלאס וקנזס סיטי). הניצחונות הושגו בזכות משחק ריצה משובח של סקון ברקלי וג'יילן הרטס (שצברו יחד מעל 300 יארדים קרקעיים בשבועיים הראשונים), מעט מסירות אך אפקטיביות גבוהה באוויר (כ-250 יארד בשני המשחקים, באחוזי השלמה גבוהים של 75%), הרבה מהלכי "טוש-פוש" (השגת יארד או שניים בהסתערות כוללת של שחקני ההתקפה) ובעיקר הגנה אימתנית ויעילה שלאחר מחצית ראשונה מבולבלת של המשחק מול דאלאס ספגה רק 17 נקודות ב-6 הרבעים הבאים. האיגלס כבר התבססו בראשות בית ה-NFC מזרח  – ומסתמן שכל הטוענות לכתר אלופת החטיבה ייאלצו לחלץ אותו בכוח ממלתעותיה של המפלצת הירוקה מפילדלפיה.

הראמס היו היחידים שהצליחו לאתגר את האיגלס בדרך לסופרבול בפלייאוף האחרון ופתחו גם הם את העונה בתנופה, כשהם מנצחים בקלות את הטקסנס והטייטנס – הרבה בזכות ההגנה המצוינת שספגה רק 14 נקודות למשחק. ההתקפה גמגמה קצת במשחק הראשון (בעיקר כשהכוכב פוקה נקואה יצא לטפל בפציעה קלה) אך מול טנסי היא כבר היתה בכושר מלא וצברה 33 נקודות. בניגוד לתלות הגבוהה בנקואה בשבוע הראשון הופגן הפעם איזון התקפי, כשהתופס המצטיין הוא דווקא הרכש הטרי דוונטה אדאמס (106 יארד) שהשתלב היטב בשטף המשחק. אם ההגנה תמשיך לתפקד ברמה גבוהה ושחקני ההתקפה (ובראשם הק"ב מאט סטאפורד) יצליחו להימנע מפציעות משמעותיות, הראמס יכולים להגיע לגמר החטיבה ואולי גם לסופרבול.

תחזית : מפגש בין שתי ההגנות הטובות ב-NFC מבטיח קרב איכותי וצמוד שיוכרע ע"י ההתקפה שתבצע את ההתאמות הנכונות. הראמס לא היו טובים בשנה שעברה כנגד הריצה וגם העונה, למרות היריבות החלשות, הגנת הקרקע שלהם מדורגת רק באמצע הטבלה. זה לא מבשר טובות מול התקפת הריצה החזקה של ברקלי והרטס. הקו הקדמי של הגנת פילדלפיה תוקפני מאד, ילחץ על סטאפורד ויקשה על נקואה ואדאמס להתקדם לעומק כדי לצבור יארדים במסירות ארוכות. האיגלס ינצחו בתום מאבק לא פשוט וישמרו על המאזן המושלם לפחות לשבוע נוסף.

לוס אנג'לס צ'רג'רס (2- 0) – דנבר ברונקוס (1- 1), לוס אנג'לס, ראשון 23:05

הצ'רג'רס פתחו את העונה במומנטום מצוין כשהם מנצחים שתי יריבות מבית ה-AFC מערב. משמעותי במיוחד הניצחון – שחשיבותו מורלית עוד יותר ממקצועית – על הצ'יפס, בהם הביטו מלמטה למעלה בשנים האחרונות. הצ'רג'רס של עידן המאמן ג'ים הרבו היא קבוצה שהעוצמה שלה נובעת מהגנה חזקה ותוקפנית שספגה עד כה רק 15 נקודות למשחק. הם הקשו מאד על מהומס וג'ינו סמית, הורידו את אחוזי ההשלמה שלהם וגם עצרו את משחק הריצה (80 יארד למשחק של היריבות). בהתקפה הק"ב ג'סטין הרברט פתח מצוין את העונה ועומד על 5 ט"ד ללא חטיפה. משחק הריצה עדיין לא מספיק טוב אבל השקיעה של קנזס סיטי פותחת את הדלת לצ'רג'רס לזנק לצמרת – והם בהחלט ערוכים ומוכנים לנצל את ההזדמנות.

דנבר היתה רחוקה פנאלטי אחד מלסיים את השבוע השני במאזן מושלם, אך טעות של הספיישל טים מחקה החטאת שער שדה רחוק של אינדיאנפוליס ונתנה לקולטס הזדמנות נוספת (אותה ניצלו, הפעם מטווח סביר) כדי לנצח את המשחק. לאחר שבמשחק הפתיחה הק"ב הצעיר בו ניקס הפגין יכולת חלשה (למרות הניצחון) הוא שיחק טוב הרבה יותר טוב השבוע וההתקפה בראשותו צברה 28 נקודות ו-325 יארד (עם איבוד כדור אחד). דווקא ההגנה – שהיא בד"כ היחידה האיכותית יותר בקבוצה – איכזבה ואיפשרה לקולטס לצבור כמעט 500 יארד. כדי שהקבוצה תוכל לחזור לפלייאוף ההגנה תצטרך לשחק הרבה יותר טוב במאבקים הקשים הצפויים בקרב על ראשות בית ה-AFC מערב.

תחזית : לצ'רג'רס יש ק"ב איכותי ומנוסה יותר, אוסף שחקני כישרון עמוק ומגוון והם מגיעים עם ביטחון עצמי ותנופה למשחק שיתקיים בביתם. ההגנה של דנבר גמגמה בשבוע שעבר אך אסור לשכוח שזה אותו סגל שסיים במקום השלישי בדירוג ההגנתי של הליגה ב-2024 (לוס אנג'לס סיימה שניה, אגב). הברונקוס ינסו לנצל את משחק הריצה החלש של הצ'רג'רס כדי ללחוץ על הרברט, כך שהרץ נאג'י האריס יכול להפוך לדמות מפתח בניסיון לקדם את הכדור, במיוחד לטווחים קצרים. הקו האחורי של לוס אנג'לס (שהשיג 3 חטיפות מול ג'ינו סמית השבוע) יארוב לטעויות של ניקס – והן יקרו במוקדם או במאוחר. הצ'רג'רס ינצחו בקלות יחסית את המשחק ויבססו את מקומם בראשות בית המערב.

סן פרנסיסקו פורטי-ניינרס (2- 0) – אריזונה קרדינלס (2- 0), סן פרנסיסקו, ראשון 23:25

סן פרנסיסקו שוב פצועה וחבולה, והפעם זה קורה ממש בתחילת העונה. הק"ב ברוק פרדי יעדר מספר שבועות, הטייט-אנד ג'ורג' קיטל ייעדר כנראה זמן ארוך יותר וגם שני התופסים המובילים, ברנדון איוק וג'ואן ג'נינגס סוחבים פציעות מטרידות. למרות זאת הצליחה הקבוצה לנצח את המשחק בניו אורלינס כאשר הק"ב המחליף מאק ג'ונס מפתיע במשחק מצוין עם 280 יארד, 3 ט"ד ללא חטיפה. כריסטיאן מקאפרי היה כרגיל בכל מקום וצבר 55 יארדים על הקרקע ועוד 52 באוויר. ההגנהף הכוללת מספר רב של שחקנים חדשים לא הצטיינה ונתנה די הרבה מרחב לק"ב הסיינטס ספנסר רטלר ולרץ אלווין קמארה. מול קיילר מאריי וחבריו הם יצטרכו להיות חדים ואגרסיביים יותר כדי להמשיך ברצף הניצחונות ולהשאיר את שאיפות הצמרת של הניינרס בחיים עד להחלמתם של כל הפצועים.

גם הקרדינלס גירדה ניצחון דחוק מול יריבה חלשה, כשניצחו בהפרש של 5 נקודות את הפנתרס. אריזונה כבר הובילה בהפרש של 24 נקודות, כשנכנסה לשאננות וכמעט איפשרה לברייס יאנג וחבריו לחזור למשחק. קיילר מאריי יעיל אבל לא מבריק ומשיג פחות מ-200 יארדים למשחק (אם כי באחוזים טובים למדי). גם הצוות המסייע שלו לא מפגין יכולת יציבה, למעט התופס טריי מקברייד. ההגנה לא נאלצה להתמודד עד כה עם אתגרים משמעותיים (פגשה את הסיינטס ואת הפנתרס – שתי ההתקפות החלשות ב-NFC) – וכשהיא מתקשה לעצור באופן עקבי אפילו את ברייס יאנג וספנסר רטלר (ק"ב הסיינטס), באריזונה צריכים להתחיל לחשוש מהצפוי להם מול קבוצות הצמרת של החטיבה.  

תחזית : שתי קבוצות במאזן מושלם שלא ממש משקף את יכולתן, ונובע בעיקר מלו"ז נוח במחזורים הראשונים של העונה. השבוע ייבחנו שתי ההגנות מול התקפות מעט טובות יותר מכפי שפגשו בשבוע שעבר, ולאור יכולתן צפוי משחק צמוד עם סקור גבוה בו תנצח הקבוצה שתעשה פחות טעויות. מאק ג'ונס התקשה לכל אורך הקריירה לשמור על יציבות ותמיד חווה משחק חלש לאחר תצוגה טובה. קיילר מאריי, עם מקברייד ומרווין האריסון יצליחו לייצר יותר נקודות ולחזור לאריזונה עם ניצחון דחוק אך חשוב שעשוי להעלות אותם לראש בית ה-NFC מערב.

בולטימור רייבנס (1- 1) – דטרויט ליונס (1- 1), בולטימור, הלילה בין שני לשלישי 03:15

הרייבנס הפסידו לבילס באופן שובר לב בקרב ענקים במחזור הפתיחה. במאבק בין שתי הקבוצות שהן כנראה הטובות ב-AFC כיום, הובילו הרייבנס בהפרש של 15 נקודות 4 דקות לסיום – ועדיין יצאו ללא ניצחון מבפאלו. במחזור השני פגשה הקבוצה את הבראונס החלשים וכילתה בהם את זעמה תוך שהם מביסים את קליבלנד בהפרש של 24 נקודות. הרייבנס הם הקבוצה היחידה שהשיגה 40 נקודות או יותר בשני משחקי הפתיחה, כך שהתקפית יכולים ג'קסון, הנרי וחבריהם להיות בטוחים מאד בעצמם. ההגנה הראתה סימני התאוששות (אמנם מול ההתקפה החלשה של קליבלנד) לאחר שספגה 41 נקודות מהבילס ונותר רק להבין אם מול התקפה איכותית נוספת (כמו זו של הליונס שתפגוש היום) היא תצליח להתמודד באופן טוב יותר.

גם הליונס ספגו הפסד צורב במחזור הפתיחה – ובמקרה שלהם זה גבל בתבוסה מול הפאקרס המצוינים. גרין ביי הצליחה לבלום לחלוטין את משחק הריצה של הליונס ולחצה על ג'ארד גוף שספג ארבעה סאקים וחטיפה. גם הם פגשו בשבוע שלאחר מכן יריבה חלשה אותה הביסו ללא תנאי תוך שהם הראשונים העונה שעוברים את סף 50 הנקודות במשחק בודד. המשחק השבוע יוכל לתת לנו תחושה הרבה יותר טובה אם במרבית העונה נראה התקפת ריצה שתפיק 177 יארד (כפי שקרה מול הברס) או 46 יארד (מול הפאקרס). גם הקו הקדמי שהצליח למנוע לחץ על גוף מול הברס ייבחן בצורה רצינית יותר מול הפאס-ראש האיכותי של בולטימור.

תחזית : שתי הקבוצות רוצות מאד את הניצחון כדי לשמר את המומנטום שהחלו לצבור בשבוע שעבר לאחר ההפסד במחזור הפתיחה. ההתקפות הניבו ביחד 93 נקודות בשבוע שעבר, כך שאנו צפויים לראות משחק איכותי ומהנה עם סקור גבוה. הרייבנס ינסו כמובן לקדם את הכדור על הקרקע, כאשר הגנת הריצה של דטרויט (מקום 6 בעונה שעברה) תקשה עליהם אך לא תצליח לבלום אותם. מול הגנת הריצה המעולה של בולטימור דטרויט תאלץ לנסות לקדם את הכדור באוויר, כשהרייבנס ינסו ללחוץ את גוף ולמנוע ממנו לשגר כדורים ארוכים לאמון-רא סט. בראון. גוף יופל מספר פעמים ואולי גם ייחטף ובולטימור תסיים את המשחק עם ניצחון ביתי חשוב.

יתר המשחקים

קרולינה פנתרס (0- 2) – אטלנטה פלקונס (1- 1), שרלוט, ראשון 20:00

בהמשך ישיר למשחק הפתיחה, בו הובסה ע"י ג'קסונוויל, נקלעה בשבוע שעבר קרולינה לפיגור של 24 נקודות מול אריזונה ברבע השלישי לפני שהתעוררה ב-20 הדקות האחרונות של ההתמודדות (בהן השיגה 19 נקודות ויצאה עם "הפסד מכובד"). בהיעדר משחק ריצה אפקטיבי, נאלץ הק"ב ברייס יאנג למסור 55 (!) פעמים והשיג 328 יארד 3 ט"ד וחטיפה. נראה השבוע אם הראלי של הרבע האחרון במחזור השני מסמן שינוי כיוון של הפנתרס לאחר פתיחה רעה של העונה. אטלנטה התאוששה מההפסד במשחק הפתיחה וניצחה באופן משכנע במינסוטה, בעיקר בזכות תצוגה מעולה של הרץ ביז'אן רובינסון שצבר 143 יארד ב-6.5 יארדים למהלך ריצה. מול ההגנה החלשה של הפנתרס, רובינסון והק"ב מייקל פניקס יחגגו וימשיכו לשפר את הסטטיסטיקה האישית והקבוצתית. צפוי ניצחון חוץ קל לאטלנטה שתישאר קרובה לטאמפה ביי בקרב על ראשות בית ה-NFC דרום.

קליבלנד בראונס (0- 2) – גרין ביי פאקרס (2- 0), קליבלנד, ראשון 20:00

משחק קצוות בין אחת הקבוצות המרשימות של תחילת העונה לבין אחת החלשות שבהן. גרין ביי ניצחה בקלות יחסית שתי יריבות איכותיות (הליונס והקומנדרס) תוך שהיא מפגינה יכולת התקפית גבוהה באוויר (גורדן לאב עם 4 ט"ד ללא חטיפה) ועל הקרקע. גם ההגנה הציגה יכולת מצוינת וספגה רק 15.5 נקודות למשחק. קליבלנד הפסידה לבנגלס ואז הובסה ע"י בולטימור כשג'ו פלאקו (שהוחלף לקראת הסיום במשחק האחרון) לא מצליח להניע את ההתקפה שצברה רק 33 נקודות בשני המשחקים ביחד. בפער יכולות כה ברור, הפאקרס יצליחו לשמור על המומנטום המצוין איתו הם מגיעים למשחק, יביסו את הבראונס ללא תנאי בהפרש של 15 נקודות או יותר ויישארו בצמרת בית ה-NFC צפון.

מינסוטה ויקינגס (1- 1) – סינסינטי בנגלס (2- 0), מיניאפוליס, ראשון 20:00

לאחר הניצחון במחזור הפתיחה שהפיח תקוות באוהדי מינסוטה, הגיעה תצוגת הנפל בשבוע שלאחריו והחזירה את הויקינגס לקרקע. ג'יי-ג'יי מקארתי החל לשלם את שכר הלימוד בליגה כשהשלים פחות מחצי ממסירותיו ונחטף פעמיים בדרך לתצוגה התקפית שהניבה רק 6 נקודות מול אטלנטה. הוא נפצע במהלך המשחק ויוחלף השבוע ע"י קרסון וונץ הוותיק. גם הבנגלס יגיעו למשחק עם הק"ב המחליף ג'ייק בראונינג לאחר שג'ו בורו נפצע ויחמיץ את מרבית העונה. בראונינג הספיק לספוג 3 חטיפות בפחות משלושה רבעים במשחק מול ג'קסונוויל. כששתי הקבוצו יעלו עם ק"ב מחליף, ניתן לצפות להרבה טעויות ולמשחק ברמה חלשה עם סקור נמוך. נהמר על כך שהביתיות תעזור לוונץ להפגין יכולת טובה ושהגנת מינסוטה תצליח למנוע מבראונינג למצוא את התופסים המצוינים שלו. אם כך יקרה, זה יוביל לכך שמינסוטה תנצח בהפרש של סקור אחד.

ניו אינגלנד פטריוטס (1- 1) – פיטסבורג סטילרס (1- 1), פוקסבורו, ראשון 20:00

ניו אינגלנד הצליחה להתגבר על הדולפינס ולצבור ניצחון בכורה העונה. דרייק מאי הפגין יכולת טובה באוויר ועל הקרקע וצבר 3 ט"ד (2 במסירה, אחד בריצה). עם תופסים איכותיים יותר, יוכל מאי להפוך לאחד הק"ב הטובים בליגה בעוד כמה שנים. הק"ב של פיטסבורג מעט יותר מנוסה (רק בן 42…) שלאחר שנראה צעיר ב-10 שנים במחזור הפתיחה חזר ליכולת הבינונית אותה הפגין בעונות האחרונות בהפסד לסיאטל. מה שצריך להטריד אפילו יותר את הסטילרס הוא ההגנה, שבעבר היוותה את אימת הליגה אך ספגה 63 נקודות בשני משחקי הפתיחה מול התקפות שאינן מאריות הליגה (הג'טס והסיהוקס). הפטריוטס ינצלו זאת, ובעוד משחק עם סקור גבוה יצליח מאי הצעיר לנצח את רוג'רס הוותיק ולתת לקבוצה ניצחון נוסף שיעלה אותה למאזן חיובי.

טאמפה ביי באקנירס (2- 0) – ניו יורק ג'טס (0- 2), טאמפה, ראשון 20:00

הבאקס שרדו שני מותחנים שהוכרעו ממש לקראת הסיום ומציגים מאזן של שני ניצחונות – אך הם הושגו בהפרש כולל של 4 נקודות בסה"כ. הק"ב בייקר מייפילד משחק היטב, מפגין חוסן ומנהיגות. הוא מפעיל היטב את הסגל ההתקפי המוכשר שלו, ובעיקר את התופס מייק אוואנס הוותיק והרץ באקי ארווינג הצעיר. התקפת הג'טס נראתה לא רע מול הסטילרס במחזור הפתיחה אך הבילס היו גדולים עליהם והם הובסו ב-20 הפרש בשבוע שעבר. ההגנה של ניו יורק שספגה 30 נקודות בכל אחד משני ההפסדים היא הבעיה העיקרית של הקבוצה כרגע. מייפילד וחבריו יידעו לנצל זאת ולצבור מספר גבוה של נקודות. התקפת הג'טס לא תצליח לעמוד בקצב ותצבור השבוע הפסד נוסף. 

טנסי טייטנס (0- 2) – אינדיאנפוליס קולטס (2- 0), נאשוויל, ראשון 20:00

הק"ב הרוקי של טנסי, קאם וורד, שנבחר ראשון בדראפט של 2025, השיג את הט"ד הראשון שלו בליגה אך ממשיך להציג יכולת לא משכנעת ולסבול מקו קדמי שברירי (ספג 11 סאקים בשני משחקים). טנסי צריכה לתת לו קצת יותר זמן בפוקט כדי שיוכל לצבור ביטחון ולהתקדם. הקולטס לא יתנו לו הנחות – עם דניאל ג'ונס שנראה כמו פרפר שבקע מהגולם (של שנותיו בג'יאנטס) ביכולת מצוינת, הרץ ג'ונתן טיילור (165 יארד מול דנבר הקשוחה) ואוסף תופסים עמוק, התקפת אינדיאנפוליס עשויה להיות אחת הטובות בליגה אם תתמיד ביכולתה הנוכחית. ההגנה צריכה לתפקד טוב יותר כדי שהקבוצה לא תצטרך להסתמך על טעויות של היריב כדי לנצח, כפי שקרה במשחק האחרון. מול טנסי החלשה היא תנצח בקלות ללא צורך להסתמך על המזל.

וושינגטון קומנדרס (1- 1) – לאס-ווגאס ריידרס (1- 1), וושינגטון, ראשון 20:00

וושינגטון הפסידה לפאקרס במשחק של יום חמישי כשהק"ב ג'יידן דניאלס מפגין שוב יכולת בינונית (200 יארד ו-2 ט"ד ללא חטיפה אך באחוזים לא טובים). הוא נפצע במהלך המשחק כך שהשתתפותו במשחק השבוע מוטלת בספק. גם הרץ אוסטין אקלר נפצע וסיים את העונה. אם דניאלס ויתר שחקני ההתקפה (שצברו עד כה 19 נקודות למשחק בלבד) לא יחזרו ליכולת של השנה שעברה, הזינוק המצופה לצמרת החטיבה עשוי להתעכב בכמה שנים. הריידרס חזרו לקרקע לאחר הניצחון במחזור הפתיחה, כשהובסו ע"י הצ'רג'רס וצברו רק 9 נקודות. עם 14.5 נקודות למשחק, ההימור של הקבוצה על השילוב של הק"ב ג'ינו סמית הוותיק והרץ הרוקי אשטון ג'ינטי נראה בעייתי ועלול להפוך את העונה לארוכה מאד עבור האוהדים בווגאס. גם אם מרקוס מריוטה הוותיק יעלה במקום דניאלס, הקומנדרס אמורים לנצח את המשחק הביתי, כשההגנות החלשות יסדרו לנו דו קרב מהנה והפכפך עם סקור גבוה.

סיאטל סיהוקס (1- 1) – ניו אורלינס סיינטס (0- 2), סיאטל, ראשון 23:05

סיאטל הפתיעה בשבוע שעבר כשניצחה באופן משכנע בפיטסבורג מול הסטילרס. הק"ב סאם דרנולד אמנם נחטף פעמיים אך השיג כמעט 300 יארד ונעזר בתופסים סמית-נג'יגבה והרכש קופר קאפ, שצברו מעל 90 יארדים כ"א. גם קנת ווקר שיחק היטב והשיג מעל 100 יארדים על הקרקע. הסיינטס הצליחו להפסיד בבית לניינרס החסרים ולא מצאו תשובה לכריסטיאן מקאפרי הרב תכליתי. הק"ב ספנסר רטלר והרץ אלווין קמארה עושים כמיטב יכולתם אבל הסגל פשוט לא טוב מספיק. במגרש החוץ הקשה בסיאטל, מול ההרכב המלא של התקפת הסיהוקס, הם לא יצליחו להחזיק מעמד. סיאטל תמשיך את הפתיחה החזקה של בית ה-NFC מערב ותצבור ניצחון נוסף שיעלה אותה למאזן חיובי.

שיקגו ברס (0- 2) – דאלאס קאובויס (1- 1), שיקגו, ראשון 23:25

שיקגו הובסה באופן משפיל (ב-31 הפרש!) ע"י דטרויט ונראה שעם הליונס והפאקרס כיריבותיה בבית ה-NFC צפון, האוהדים המסורים בשיקגו לא ירוו נחת העונה. קיילב וויליאמס נותן תפוקה סבירה אך לא מצליח להעלות את הקבוצה על מסלול הניצחונות, גם בשל הגנה חלשה שספגה כמעט 40 נקודות למשחק בשני המחזורים הראשונים. הקאובויס הצליחו לנצח את הג'יאנטס אך זה הלך קשה מהצפוי ולאחר שההגנה ספגה 37 נקודות מאחת ההתקפות החלשות בליגה. נראה שהקאובויס מתאימים את יכולתם לרמת היריבה, מה שאומר שגם השבוע ההגנה של דאלאס תספוג הרבה נקודות ותחייב את ההתקפה להצטיין כדי לנצח. כששתי ההגנות מפגינות חולשה, ההתמודדות תוכרע ע"י התקפת דאלאס, שהיא טובה בהרבה מזו של שיקגו ותצליח לייצר נקודות בקצב שוויליאמס וחבריו לא יצליחו לעמוד בו.

ניו יורק ג'יאנטס (0- 2) – קנזס סיטי צ'יפס (0- 2), ניו יורק, הלילה בין ראשון לשני, 03:20

לאחר פתיחה חלשה של הפרק הניו-יורקי של הקריירה שלו, ראסל ווילסון נראה בשבוע שעבר מצוין במדי הג'יאנטס כשהשיג שיא קריירה של 450 יארד, 3 ט"ד וחטיפה, תוך כשניו יורק צוברת 37 נקודות. לצערו ההגנה לא סייעה להתקפה וספגה 40 נקודות מדאלאס כך שהג'יאנטס נשארו ללא ניצחון. גם הצ'יפס עדיין עם 0 במאזן הניצחונות, אם כי הם יכולים – לפחות במידת מה – להאשים את ההגרלה הקשה שעימתה אותם מול שתיים מההגנות הטובות בליגה (הצ'רג'רס והאיגלס). עדיין, נראה שהשטף ההתקפי פחות טוב מבעבר. מהומס עושה כמיטב יכולתו אבל אין לו עם מי לשתף פעולה. ייתכן שנראה סוף-סוף עונה בה הצ'יפס לא יגיעו לגמר החטיבה… את הג'יאנטס, בכל מקרה, הצ'יפס ינצחו השבוע וישמרו על מרחק סביר מיריבותיהן בבית (הצ'רג'רס) ובחטיבה (הבילס והרייבנס).