העונה שעברה:

מאזן: 40- 42. מקום שמיני במזרח בעונה הסדירה, אבל הפסד חוץ לאורלנד והפסד בית למיאמי בהארכה שלחו אותם הביתה בפליי-אין, מה שהוריד את מאזנם ל-3-3 בשלב הזה, וכעת מדובר בקבוצה עם הכי הרבה משחקים שהסתיימו בהפסד בפליי-אין (3), בשוויון עם מיאמי כקבוצה עם הכי הרבה משחקי פליי-אין (6) וגם הקבוצה היחידה עם 4 השתתפויות בפליי-אין, כולן רצופות במקרה של ההוקס.

מאמן: קווין סניידר. מחזיק במאזן 86- 99 בשנתיים וקצת עם ההוקס ו-2- 4 בהופעת פלייאוף יחידה, ובסך הכל בקריירת האימון שלו הוא עם מאזן 458- 363 בעונה הסדירה ו-23- 34 בפלייאוף.

ההוקס עשו לא מעט שינויים בקיץ 2024 וקיבלו קבוצה קצת יותר טובה ליד טריי יאנג. זקארי ריזאשה, הבחירה הראשונה בדראפט, היה לא רע והראה פוטנציאל, דייסון דניאלס הפך לחוטף הטוב ביותר במאה ה-21 ונבחר לשחקן המשתפר ולחמישיית ההגנה, טריי סיים כמלך האסיסטים של הליגה עם 11.6 למשחק, הכי הרבה מאז 2021, וההוקס ניצחו 4 משחקים יותר מהעונה שעברה תוך כדי שהם מצעירים את הסגל. היו להם רגעים טובים כמו ההעפלה לחצי גמר הגביע בתחילת העונה למשל, אבל כמו עונת 2024 גם הפעם הם הודחו בפליי-אין, אם כי כקבוצה צעירה יותר ועם יותר פוטנציאל עתידי.

קיץ 2025:

הגיעו: אסא נוואל (בחירה 23 בדראפט), ניקיל אלכסנדר-ווקר (שחקן חופשי בסיין אנד טרייד ממינסוטה), קריסטאפס פורזינגיס (בטרייד מבוסטון), לוק קנארד (שחקן חופשי מממפיס), קיילב האוסטן (שחקן חופשי מאורלנדו), ניקולה ג'ורישיץ' (בחירה 43 בדראפט 2024 שהצטרף עכשיו לקבוצה)

עזבו: קלינט קאפלה (בסיין אנד טרייד ליוסטון), ג'ורג'ס ניאנג (בטרייד לבוסטון), טרנס מאן (בטרייד לברוקלין), לארי נאנס ג'וניור (שחקן חופשי לקליבלנד), קריס לאברט (שחקן חופשי לדטרויט), גריסון מת'יוס (שחקן חופשי)

המהלך הראשון של ההוקס היה לפטר את ה-GM לנדרי פילדס ולקדם את העוזר שלו, אונסי סאלח. המהלך המשמעותי הראשון של המנג'ר החדש היה להביא את פורזינגיס בטרייד מבוסטון, במחיר די נוח של ניאנג וטרנס מאן, ובשוק השחקנים החופשיים הוא הביא את אלכסנדר-ווקר שנתן פלייאוף טוב מאוד במינסוטה. קובי באפקין הועבר בטרייד בתמורה לכלום שלשום, קאפלה ולארי נאנס פינו את מקומם בקו הקדמי, ולצד הגבוה (מאוד) הלטבי הגיע גם אסא נאוול, הבחירה של ההוקס בדראפט בו הם ירדו לבחירה ה-23 כדי לקבל את הבחירה של הפליקנס/מילווקי (העדיפה מהן) ב-2026, בחירה שעשויה להיות גבוהה.

העונה הקרובה:

חמישייה מסתמנת: טריי יאנג, דייסון דניאלס, זקארי ריזאשה, ג'יילן ג'ונסון, קריסטאפס פורזינגיס.

שחקנים בולטים בספסל: ניקיל אלכסנדר-ווקר, לוק קנארד, קיטון וואלאס, ויט קרייצ'י, ניקולה ג'ורישיץ', אונייקה אוקונגו, מוחמד גהי, אסא נאוול.

דניאלס השלים מצוין את יאנג בקו האחורי בעונה שעברה, ריזאשה הוא השחקן עם הפוטנציאל הכי גבוה באטלנטה ומגיע אחרי עונת רוקי לא רעה, ג'ונסון אמנם רק חוזר מפציעה שגרמה לו להחמיץ חצי מהעונה שעברה, אבל היה השחקן השני בחשיבותו אצל אטלנטה עד הפציעה, ופורזינגיס יעלה בחמישייה כשיהיה בריא, מה שמחזיר לספסל את אוקונגו, דווקא אחרי שקאפלה חזר ליוסטון.

מחליפים בולטים:

ניקיל אלכסנדר-ווקר הוא שחקן הספסל החשוב ביותר של ההוקס, והוא אמור להביא הגנה וקליעה (38.4% לשלוש בשנתיים וחצי במינסוטה) ואולי להיות השומר האישי הבכיר כי דניאלס, ג'ונסון ופורזינגיס מחפים מצוין וקצת פחות בהגנה האישית (דניאלס רק קצת והאחרים טיפה יותר). ויט קרייצ'י היה עם 43.7% לשלוש בעונה שעברה והקליעה תביא לו דקות, גם אם ביורובאסקט הוא נתקע על 20% לשלוש כשחקן המוביל של נבחרת צ'כיה וזה שלא מקבל מבטים פנויים, אותם הוא כן מקבל ב-NBA. לוק קנארד מצטרף אליו בהיבט של הקליעה מבחוץ, בזמן שאונייקה אוקונגו צפוי לקבל דקות של שחקן חמישייה או קרוב לזה כגבוה ההגנתי, וקיטון וואלאס אולי אמורים גם קצת לסייע בניהול המשחק בדקות המנוחה של יאנג ואסא נאוול יזכיר בסגנון המשחק את ג'קסון הייז כגבוה עם הגנה וקצת התקפה, אבל יותר מגוון מקאפלה למשל.

החמישייה:

דייסון דניאלס מגיע אחרי עונה נהדרת בה הוא הפך לעוגן עבור אטלנטה. 14.1 נקודות למשחק לעומת 5.8 בעונה לפני כן, שיפור ל-34% לשלוש ו-53.6% אפקטיבי, ובעיקר הגנה נהדרת ו-3 חטיפות למשחק, נתונים שזיכו אותו בפרס השחקן המשתפר, במקום השני בהצבעות לשחקן ההגנה ולמקום בחמישיית ההגנה. ממנו ההוקס יצפו לראות המשך של השיפור בקליעה בעיקר. ג'יילן ג'ונסון פתח את העונה שעברה נהדר וסיים אותה עם 18.9 נקודות למשחק, 10 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 1.6 חטיפות וחסימה למשחק, אבל גם עם פציעה שגרמה לכך שהוא שיחק רק ב-36 משחקים. אם הוא יצליח לחזור לאיפה שהוא היה או קרוב לזה, הוא עשוי להצדיק את החוזה הגדול שהוא קיבל של 150 מיליון דולר ל-5 עונות.

זקארי ריזאשה סיים את עונת הרוקי שלו עם 12.6 נקודות למשחק ב-35.5% לשלוש ו-53.7% אפקטיבי, אחוזים לא רעים בכלל אליהם אפשר להוסיף 41.4% לשלוש ביורובאסקט עם הקשת הקרובה יותר. למרות הדיבורים על דראפט חלש ב-2024, כבר עכשיו אפשר לומר שההוקס לפחות לקחו שחקן שהצליח להשתלב ברמת ה-NBA, בניגוד לאנתוני בנט למשל, והפוטנציאל שם קיים, גם אם לא בסדר הגודל של וומבניאמה, פאולו באנקרו, קייד קנינגהם, אנתוני אדוארדס, או אפילו קופר פלאג שעליו יש כרגע רק דיבורים בלי הוכחות על פרקט NBA, אבל כבר דיברו עליו יותר מאשר על כל דראפט 2024. אם נראה שיפור מהצרפתי של אטלנטה, אולי יתפתח כאן שחקן שיוכל להיות אופציה שנייה או שלישית לצד טריי יאנג בשנים הבאים.

הכוכב:

קריסטאפס פורזינגיס מגיע אחרי שנתיים בבוסטון בהן נוצר רושם שהוא הפך לשחקן משלים, אבל כל עוד הוא שיחק וכל עוד היה מדובר בעונה הסדירה, הוא היה השחקן השלישי בטיבו של אלופת 2024 אחרי טייטום ובראון עם 19.8 נקודות למשחק, 7 ריבאונדים ו-1.8 חסימות ב-39.2% לשלוש ו-58.2% אפקטיבי. בשני הפלייאופים הדקות והמספרים שלו ירדו בצורה קיצונית, כולל נתון מזעזע של 4/26 לשלוש בפלייאוף האחרון, אבל ההוקס ישמחו להגיע לשלבים המתקדמים של הפלייאוף בהם פורזינגיס התקשה, ואפשר לומר משהו על הסיטואציה בבוסטון שאפשרה את זה, או לפחות לא עשו שם מספיק כדי לצמצם את הנזק, כמו לשחק על היתרונות של פורזינגיס בצבע. מצד שני, העומס עליו יהיה יותר גדול מאשר בבוסטון, ומדובר בשחקן שבכל עונה מחמיץ הרבה משחקים בגלל פציעות כאלה ואחרות, אז יהיה מעניין לראות האם ועד כמה הוא יכול לשדרג את אטלנטה.

טריי יאנג הוא שחקן קצת מתעתע. במראה העיניים יאנג נראה כמו כוכב שאפשר להעביר אותו עם עוד בחירה אחת כדי לקבל את לוקה דונצ'יץ' בטרייד ההגיוני יותר מבין השנים שעשו על הסלובני, מלך האסיסטים של הליגה ושחקן שמנסה לייצר הזדמנויות לצוות מסייע בינוני למדי במקרה הטוב. נקודת המבט האחרת תצביע על שחקן שמאבד המון כדורים, זורק יותר מדי שלשות באחוזים לא טובים וגם בצבע לא מספיק יעיל, שחקן שסיים את העונה שעברה עם 41.1% מהשדה ו-49.1% אפקטיבי, כזה שעומד על ממוצע של 29.7% לשלוש ו-46.3% אפקטיבי בקריירת הפלייאוף שלו ובפליי-אין עומד על ממוצע של 41% מהשדה, 29.2% לשלוש ו-46.7% אפקטיבי, ועוד לא דיברנו על ההגנה.

במקרים כאלה, נהוג לומר ש"האמת נמצאת באמצע". יאנג הוא בכל זאת שחקן טוב מאוד וכזה שראוי לתואר "כוכב", אבל גם כזה שיש לו לא מעט דברים לשפר כדי להיות שחקן שגם יכול להוביל את אטלנטה להצלחה, חלק מזה אולי בגלל הצורך שהיה לו בעונות האחרונות לקחת יותר מדי על עצמו, ואולי חלק מזה גם בגלל סט היכולות שלו, הרחב אמנם, אבל כזה שעד היום לא כלל מספיק יעילות. גם העונה הקרובה היא הזדמנות עבור טריי יאנג לרוץ לצד קבוצה צעירה ומעניינת שעשתה כמה שיפורים, ואולי כזאת שעם שיפור קל בקבלת ההחלטות של יאנג יכולה לעבור לקבוצה משמעותית במזרח הנוכחי.

מועמדים לטרייד:

קריסטאפס פורזינגיס אמנם עבר לאטלנטה רק לפני חודשיים, אבל החוזה שלו מסתיים בסוף העונה הקרובה, ואם זה לא יעבוד לו טוב באטלנטה, ייתכן שההוקס ינסו למזער נזקים ולהרוויח משהו על החוזה הנגמר של הלטבי היחיד ב-NBA כרגע, ויש גם תרחיש בו קבוצה תחשוב שגבוה כמו פורזינגיס זה מה שחסר לה בשביל ריצת פלייאוף טובה, ותהיה מוכנה לתת להוקס משהו שישכנע אותם לוותר על שחקן שלא בטוח שיישאר באטלנטה אחרי הקיץ. השחקן השני שאני בוחר כאן הוא לוק קנארד, שחקן שעבר לא מעט בשנים האחרונות, כי הוא אחד מהקלעים המובילים בליגה מחוץ לקשת, וכזה שקבוצות מאמינות שיכול לעזור להן בפלייאוף. גם כאן, השיקול מבחינת אטלנטה יכול להיות חוזה נגמר שאפשר להרוויח עליו נכסים עתידיים או שחקן לצורך יותר ספציפי.

התחזית:

תחזית אופטימית:

המשחק בין שניים של יאנג ופורזינגיס הופך לטוב ביותר בליגה, ג'יילן ג'ונסון הופך לגרסה מודרנית של דריימונד גרין, ריזאשה משפר עוד קצת את הקליעה שלו, דניאלס ואלכסנדר-ווקר הופכים למפלצת הגנתית דו-ראשית ואוקונגו שולט בריבאונד. ההוקס מנצלים את הפציעות אצל כמה מקבוצות הצמרת במזרח ומגיעים עד ליתרון ביתיות בסיבוב הראשון של הפלייאוף, עוברים סיבוב אחד וטריי יאנג נותן סל ניצחון במדיסון סקוור גארדן במשחק 1 של הסיבוב השני. הניקס שורדים את הסדרה הזאת בסופו של דבר, אבל ההוקס חוזרים לצמרת המזרח ועם חבורה צעירה ואופטימית לקראת העתיד, יחד עם בחירה טופ 3 שהם יקבלו מהפליקנס.

תחזית פסימית:

עונה כמו 2024. מאזן שלילי ומאבק בקושי על המקום בפליי-אין שאולי אפילו יהפוך לפחות מובן מאליו. פורזינגיס לא יהיה כשיר מספיק, ג'ונסון לא יצליח לחזור ליכולת מלפני הפציעה, ריזאשה ייתקע בקיר העונה השנייה וטריי יאנג ינסה להציל את המולדת וישבור את שיא ה-NBA בהחטאות+איבודים לעונה. ההוקס יצליחו לגרד את המקום בפליי-אין, רק כדי לחטוף תבוסה ב-30 הפרש במשחק של מקומות 9-10, בזמן שדווקא הפליקנס יגיעו לפלייאוף ויעבירו לאטלנטה בחירה נמוכה יותר מהצפוי. בקיץ ההוקס שוב ינסו לפרק ולהרכיב מחדש סביב טריי יאנג, ואולי גם יתחילו לחשוב על שינוי גם בגזרה הזאת.

תחזית ריאלית:

על הנייר, ההוקס התחזקו ביחס ליריבות העיקריות שלהם במזרח, אבל ספק אם מספיק כדי להיכנס ממש לצמרת. אני מהמר על מאזן חיובי, לראשונה מאז 2022, גם עבור אטלנטה כקבוצה וגם עבור קווין סניידר כמאמן (שאימן אז את יוטה), ומקום בשלהי הטופ 6, שיוביל לכרטיס ישיר עבורם לפלייאוף, לראשונה מאז 2021. ההוקס יגיעו כאנדרדוג לסדרת הסיבוב הראשון בתרחיש הזה, אבל עם כלים להפתיע ושילוב מעניין בין משחק בין שניים נהדר של יאנג ופורזינגיס בהתקפה ובין משחק בין שניים של דניאלס ואלכסנדר-ווקר בהגנה. כרגע לא נראה לי שההוקס יעברו סיבוב בפלייאוף, אבל הם יכולים לפחות לתת פייט בסדרה טובה של 6 משחקים.