יום שני האחרון של 2024/25 מביא את המשחק הכי גדול שיש לעונה להציע, המשחק החמישי בגמר המצוין בין אוקלהומה סיטי ואינדיאנה. במצב של 2:2, הכל פתוח.

03:30 – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (2) – אינדיאנה פייסרס (2)

אינדיאנה הייתה בדרך הבטוחה לניצחון במשחק הרביעי. אחרי לילה לבן ושמירה שהסתיימה בשש בבוקר הלכתי לישון עם הפייסרס, ביתרון 2, וקמתי כאן במילואים עם גילג'ס אלכסנדר. הוא קלע 15 נקודות בחמש דקות, בלתי יאמן, כולל שלשה אחת ו-8 מ-8 מהקו.

גילג'ס אלכסנדר ממש טוב בייצור נקודות. היכולת שלו להאט ולהרים לעצמו זריקה מזכירה את זאת של ג'יימס הארדן, כשבשונה ממנו הוא מצליח להגיע לעונשין גם במעמדים גדולים. מה ששיי עשה בחמש הדקות האחרונות של משחק מספר 4 שייך לפנתיאון של סטף קרי וקובי בראיינט, שני הגארדים האחרונים שהובילו קבוצה לגביע לארי אובראיין. הוא מצא את הדרך לסל.

קשה עד בלתי אפשרי לנצח במשחק בו הת'אנדר מסרו 11 אסיסטים וקלעו ב-3 מ-16 מהשלוש, או 1 מ-11 אם מתעלמים מלו דורט ואלכס קרוסו. האחרון עשוי לפתוח היום אחרי שקיבל חצי שעה ואחרי שבדקות של הארטנשטיין הת'אנדר ספגו יותר מדי שלשות מהפינה, כשהוא יוסיף עוד לחץ ובעיקר הנעת כדור.

הת'אנדר לא קבוצה שמתמסרת יותר מדי, וזאת לא הדרך מול אינדיאנה והרפלקסים הנהדרים שלה, אבל היא כן קבוצה שחוסמת. החסימות של ג'יילן וויליאמס במשחק נפלא, של צ'ט שיתאושש מפציעה בקרסול ושל קרוסו בעלות חשיבות גדולה, פשוט כי הן מרחיקות את שיי מאנדרו נמהארד ומסדרות לו שומר נוח יותר. תוסיפו לזה יום קליעה טוב יותר, ונראה שהת'אנדר פייבוריטים.

לא כל כך מהר. במשך רוב משחקי 3-4 אינדיאנה הייתה הקבוצה הטובה יותר, וזה לא כולל את המשחק הראשון בו הם חזרו מ-15 הפרש לניצחון. לא נראה שיש לת'אנדר תשובה של ממש לפסקל סיאקם, כשצ'ט גמלוני מדי והשאר נמוכים מדי. קנריץ' וויליאמס, יקיר המערכת, יכול להיות אקס פקטור בהיבט הזה.

אותו דבר נכון גם בקשר לאובי טופין, ומתחבר למה שהת'אנדר לא באמת התמודדו איתו בפלייאוף (ויסלח לנו הקורא ג'וליוס רנדל) – יוצר אמיתי בעמדה 3/4. לברון, קוואי, טייטום, יאניס ואפילו אוון מובלי לא עמדו בדרך שלהם לטבעת. יש להם תשובה טובה לטייריס הליברטון, שלהוציא דקות בודדות בסוף הרבע השני לא היה מספיק טוב, ויש להם למיילס טרנר. אין לסיאקם.

יכול להיות שזה יספיק. יכול להיות שבבית נראה את הת'אנדר מאבדת פחות ולוחצת יותר בעזרת הקהל, ומגיעה שוב למוד ה"בואו ננצח ב-40 נקודות כי אפשר" שלה. הם הקבוצה הטובה יותר והפייבוריטית, אבל אינדיאנה הייתה אנדרדוג בכל שלב ושלב לאורך הפלייאוף. פלייאוף בו לא הפסידה פעמיים ברציפות.

יש לפייסרס שפנים בכובע. משחק טוב יותר של בנדיקט מאת'ורין, דקות של טופין, סיאקם ומיילס טרנר, להצמיד את נמהארד לשיי בצורה טובה יותר ומהלכים שאני לא חשבתי עליהם אבל ריק קרלייל כן. יש להם לאן להשתפר, ויכול להיות שעכשיו הלחץ על אוקלהומה סיטי. הפייסרס עדיין שני ניצחונות מאליפות.

הם קשוחים מכדי שההפסד הזה ירדוף אותם, ולא היו רחוקים מ-1:3 במשחק שהיה בשליטתם המוחלטת עד ששיי התעורר (ואני הלכתי לישון). ההפסד הזה, 3:20 דקות בלי סל שדה ורבע שלם בלי אסיסט אחד, עלול לרדוף אותם שנים קדימה. המבחן האמיתי יהיה הדרך בה הקבוצה הזאת תתאושש.

מה יקרה הערב? אלוהים יודע. שיי השחקן הכי טוב על הפרקט, יש להם תקרה גבוהה יותר, אבל יש ליריבה מאמן אדיר ועצבים מברזל. משחק חמישי במצב של 2:2 בגמר הנבא הוא אולי המשחק הטוב ביותר שאפשר לקבל, וכאן זאת סיטואציה שלא הייתה לנו מאז 2022. הלב הולך עם הביתית, ולכן אני נוטה לאוקלהומה סיטי בהארכה ראשונה לגמר הזה. אם צריך לכמת באחוזים? 45-55 ת'אנדר.