האווירה הנהדרת של שני הקהלים שמילאו לחלוטין אמש את היכל מנורה הזכירה משחקים גדולים מהעבר, משחקים שכבר לא משוחקים מזה שנתיים בהיכל מנורה, והלוואי שהחטופים יחזרו, המלחמה תסתיים ומשחקי הכדורסל יחזרו לארצנו. זה התחיל בתצוגת עידוד עוד לפני פתיחת המשחק והמשיך עם אבוקת אש בהצגת השחקנים של המארחת, דבר שהיה קורה רק במשחקי יורוליג.

לצערם של כל אוהבי ואוהדי הכדורסל ללא יוצא מן הכלל, מדובר בסדרה קצרה מאוד של הטוב מ-3 כך שהאליפות יכולה להיות מוכרעת כבר ביום חמישי הקרוב. מי ייתן ובשנה הבאה כבר ישוחקו סדרות של הטוב מ-5.

המשחק עצמו לא התעלה לרמה גבוהה מאוד והחלודה הייתה ניכרת אצל חלק מהשחקנים של הצהובים. המארחת קלעה ב-96 אחוז מהקו, האורחת לא הייתה קרובה לאחוזים הרגילים ל-3 כשגם הארפר וגם קרינגטון לא פגעו טוב מהטווח. אם מורידים את עניין האחוזים ל-3, האדומים הציגו משחק טוב למדי והביאו לכדי משחק צמוד מאוד, שההובלה בו לא הפסיקה לעבור מצד לצד כל המשחק, אולי למעט בדקות מעטות של ריצה של הצהובים ברבע השני ושל האדומים ברבע השלישי.

ברבע ראשון ארוך במיוחד שארך כ-23 דקות, שתי הקבוצות נלחמו על כל כדור וייצרו אווירת פלייאוף. מורגן פתח את המשחק חם וסיים את הרבע הראשון עם 10 נקודות. ירושלים קבוצה שונה עם קצב אחר כשהארפר לא משחק והכדור עובר לידיים של קרינגטון או הובר שנאלצים לאלתר מול ההרכב השני אבל יותר הגנתי ונשכני של הצהובים. ההרכב "ההגנתי" של הצהובים חטף מכה כשברבע הראשון נשרקו לחובת ריימן וקלארק שתי עבירות.
שלשה של ג'ון דיברתולומיאו, השנייה בלבד של הצהובים עד השלב הזה, חתמה את הרבע הראשון בתוצאה 22:24 לצהובים. ירושלים סיימה את הרבע הראשון עם אחוזי קליעה גבוהים מאוד – 4-6 לשלוש ו-5-10 לשתיים.

ברבע השני ירושלים לא קלעה גם ממבטים טובים ופתוחים. מכבי מתקשה מול האזורית של ירושלים אבל סורקין עם ארבע נקודות רצופות כולל מהלך ששם את נמרוד לוי בפוסטר העלה את הצהובים ליתרון 5 ולפסק זמן של האדומים. סורקין עוד קלע שלשה אחרי פסק הזמן אבל אז המשחק פשוט התבלגן לו עם לא מעט עבירות לא מחויבות המציאות כולל אחת טכנית לספסל של הצהובים, כל הבלאגן עזר להחזיר את היתרון לאדומים. 44:46 לאדומים במחצית.

מצב העבירות במחצית היה 11:12 אם זה ימשיך במחצית השנייה אולי אחוזי העונשין יקבעו את זהות המנצחת… המשפט נכתב בלשון הווה בזמן המחצית, ולא מתיימר חלילה להיות נביא…

ברבע השלישי התחושה הייתה שהאדומים פשוט רוצים יותר והם לקחו לא מעט ריבאונדים בהתקפה. את זה הצהובים לא יכולים לאפשר לעצמם וליריבתם אם הם רוצים לנצח. אחרי 6 דקות ברבע השלישי האדומים כבר היו ביתרון דו ספרתי. וויליאמס עם שלשה ועוד עבירת תוקף של ג'ונסון, שהיא גם הרביעית שלו, העירו מחדש את הצד הצהוב של ההיכל אחרי שהפיגור הצהוב ירד ל-8. הרבע הסתיים ביתרון 2 בלבד לאדומים לאחר שכבר הובילו ב-11. הרבע השלישי הסתיים בתוצאה 67:69 לאדומים והמשחק לחלוטין נפתח מחדש.

השתיים וחצי הדקות הראשונות ברבע האחרון היו בסימן בצורת. ג'ון דיברתולומיאו שבר אותה באמצעות שלשה מהפינה שהחזירה את היתרון לצהובים אבל הוא עבר חזרה אחרי כמה שניות וסל ועבירה של הארפר. במכבי, קלארק ניסה לבדו לעשות מהלכים שמתאימים להארפר לעשות ולהוציא מים מהסלע. קלארק סיים את המשחק אחרי חמש דקות ברבע האחרון בגין חמש עבירות. רנדולף מאותה סיבה אחרי שש דקות. יוקובאיטיס שהחליף את קלארק השאיר את קבוצתו במשחק במספר מהלכי קלאצ' גדולים שהזכירו את המשחק של הליטאי בגמר הגביע נגד האדומים. בלאט עם שלשה העלה את קבוצתו ליתרון חמש כשנותרו 1:42 למשחק והוריד את הקבוצות לפסק זמן של ירושלים.
הארפר ניסה לקחת את קבוצתו על הגב בניסיון שלשה אבל החטיא וקבוצתו נותרה בפיגור שלוש. נקודות. בלאט קלע 2 מהקו והעלה ל-5 לפני פסק הזמן של יונתן אלון כשנותרו 22 שניות.
הארפר קלע שלשה, הוריד את הפיגור ל-2 וזוסמן שלח את בלאט לקו. בלאט דייק ב-2 והחזיר את היתרון ל-4. זוסמן קלע שלשה והוריד את הפיגור לנקודה כשנותרו 6.6 שניות.
עבירה מהירה שלחה את בלאט לקו, הוא דייק בשתי הזריקות כשנותרו 5.2 שניות. הארפר החטיא שלשה על הבאזר ומכבי מנצחת את המשחק הראשון 88:91.

קלעים:

מכבי ת"א – הורד 18 (7-9 לשתיים ו-4-4 מהקו) ו-9 ריבאונדים, סורקין (2-4 לשתיים ולשלוש, 4-5 מהקו) ו-7 ריבאונדים ובלאט (2-5 לשלוש, 5-5 מהקו) ו-5 אסיסטים 14 כל אחד, יוקובאיטיס 12 (3-10 לשתיים, 0-2 לשלוש, 6-6 מהקו) ו-8 אסיסטים, רנדולף (3-5 לשתיים, 4-4 מהקו) וג'ון דיברתולומיאו (2-2 לשתיים ולשלוש) 10 כ"א, קלארק 8 (2-6 לשתיים, 4-4 מהקו), וויליאמס 5 (1-2 לשתיים, 1-1 משלוש). כן שותפו מנקו וריימן.

הפועל י-ם – הארפר 19 (6-11 לשתיים, 1-8 לשלוש, 4-5 מהקו) ו-8 אסיסטים, זוסמן 18 (3-7 לשתיים, 3-5 לשלוש, 3-4 מהקו) ו-6 ריבאונדים, סמית' 12 (6-7 לשתיים), מורגן (2-2 לשתיים, 2-3 לשלוש, 5 ריבאונדים), קרינגטון (1-6 לשתיים, 1-5 לשלוש, 5-8 מהקו, 4 אסיסטים) ו-וויילי (2-2 לשתיים, 6-6 מהקו, 6 ריבאונדים) 10 כל אחד, ג'ונסון 4 (1-3 לשתיים, 2-2 מהקו), לוי 3 (1-5 לשלוש), הובר 2 (1-2 לשתיים, 0-3 לשלוש, 4 אסיסטים). כן שותף: קורנליוס.

תגובות

מאמן ירושלים יונתן אלון: שיחקנו נגד קבוצה טובה, היה לנו מומנטום ואז להם היה מומנטום באופן טבעי – ובסוף זה משחק שמוכרע על נקודה לפה ונקודה לפה. מגיע להם קרדיט, הם קלעו ב־96% מהעונשין – ודברים כאלה מכריעים משחק. הגענו לזריקות שרצינו להגיע אליהן, היינו צריכים להיות יותר דומיננטיים בכדורי ה־50–50 ולהחזיק את הכדור טוב יותר אחרי ריבאונד – איבדנו תשעה כדורים – אבל בסך הכול אני לא יכול להתלונן על הדרך שבה שיחקנו בצורה יוצאת דופן. אנחנו צריכים לבוא ביום חמישי ולדאוג שיהיו לנו 11,000 אדומים שם, ושמה שהיה נגד אא"ק אתונה ייראה כמו מסיבת גן – ואז לנצח ולהפוך את הסדרה.

קפטן ירושלים יובל זוסמן: ככל שנשחק יותר קרוב לארבעים דקות טובות, הגנתית והתקפית, יהיה לנו סיכוי יותר טוב. שיחקנו קצת פחות טוב בסוף הרבע השלישי ובארבע־חמש הדקות האחרונות, אולי היינו צריכים לשחק קצת יותר רגוע ולהיות יותר קרי רוח בקבלת ההחלטות.

רוקאס יוקובאיטיס: זה ניצחון גדול, אני שמח בשביל החבר'ה. כל המשחק היה צמוד מאוד, לירושלים יש הגנה מדהימה ושחקנים שיודעים לשים גוף גדול – לא קל לקלוע נגד קבוצה אגרסיבית כזו, אבל המשכנו להיאבק. עשינו עבודה טובה על ג'ארד הארפר, הוא ה־MVP והסקורר הכי טוב בליגה וגם היום הוא קלע 19 נקודות – שזה מספר גבוה – אבל באופן כללי תוכנית המשחק שלנו בנוגע אליו עבדה, במיוחד במחצית השנייה ובדקות האחרונות. מצד שני, אנחנו יודעים איך הוא משחק בבית – והוא יהיה מסוכן פי שניים במשחק הבא. נקווה לסיים את הסדרה בירושלים, אבל הם מן הסתם יעשו התאמות ויהיה עוד יותר קשה.

על ההופעות שלו במשחקים גדולים כמו הערב ובגביע: אולי זה צירוף מקרים, אבל אני רגיל לקהל גדול ולמשחקים גדולים – היו לי הרבה כאלה בקריירה, וזה מסוג המשחקים שמחכים להם ורוצים לשמח בהם את האוהדים ואת המועדון. לפעמים זו לא שאלה של כישרון או של איזו קבוצה מוכנה יותר אלא של אנרגיות, ובמשחקים כאלה – במיוחד בשבילי – הקהל הוא גורם מרכזי. האווירה המדהימה והאוהדים עזרו לנו המון, אפשר רק להצטער שאין לנו את זה יותר ביורוליג.

מאמן מכבי תל-אביב עודד קטש: ידענו שזה לא הולך להיות קל, ואיכשהו הצלחנו בשיניים לנצח. אני מאוד שמח, דיברנו בהרבה משחקים לאורך השנה על קצת חוסר באנרגיות – ואני חושב שהיום היינו שם. הקהל באמת נתן הצגה והיה מדהים, הוא דחף אותנו – ובסוף הקהל זה הסיבה שניצחנו ומצאנו את האנרגיות, כי לא היה כדורסל גדול. בהרבה דקות זה לא היה הכי יפה והכי אסתטי, יש עוד הרבה מה לשפר – גם הגנתית וגם התקפית.

בדרך שבה ירושלים שומרים, יש דברים שמוציאים אותנו מאזור הנוחות שלנו – אבל עשינו קצת התאמות, היינו הרבה יותר אגרסיביים והלכנו לקו יחסית הרבה. הרגשתי באיזשהו שלב שצריך לעבור לשלושה גארדים, זה שחרר אותנו – והמעבר להרכב הזה שינה לנו את המשחק. דווקא כשהיינו בפיגור 11 הרשינו לעצמנו להיות פחות צפויים, לקחת קצת יותר הימורים, ובשלב הזה – בניגוד לדקות אחרות – אנחנו הוצאנו אותם קצת מאזור הנוחות שלהם.

אנחנו צריכים לגשת למשחק הבא בתחושה של גמר גביע, הייתה לנו חוויה פחות טובה בליגה והייתה לנו חוויה מדהימה בגמר גביע נגד ירושלים – וזו הגישה שצריך להגיע איתה. קל זה לא הולך להיות, יש כמה דברים משמעותיים שאנחנו צריכים לעשות בהם התאמות. כקבוצה הגענו היום כשהלחץ עלינו אחרי הפסקה די גדולה והצלחנו לצלוח את זה, אבל אסור לנו להירגע או לחשוב בכלל בשום מצב על משחק 3 – אנחנו חייבים ללכת לשם בתחושת אנדרדוג.

ג'ון דיברתולומיאו היה אדיר בשבילנו, הוא גילה הרבה מנהיגות, תמיר עלה בדקות האחרונות ועשה כמה מהלכים גדולים – כל אחד תרם בדקות שלו.

העונה שעברנו היא באמת חסרת תקדים, לא מובן מאליו שאנחנו פה – עם יתרון ביתיות – מובילים 0:1 אחרי מה שעברנו. אם נצליח לקחת אליפות, בהתחשב בנסיבות, אני חושב שזו תהיה עונה מאוד מוצלחת – אחת ההישגיות שהיו למועדון הזה.