בדרך כלל, בשעה הזאת עולה פריוויו, אבל הלילה אין משחקים, אחרי הבטיחו את מקומן בגמר שייפתח ביום חמישי. במקום פריוויו, חזרנו אל דירוג העוצמה שפרסמנו כאן ערב תחילת העונה, בניסיון לראות עד כמה היינו קרובים לתוצאות האמת, שרובן המוחלט כבר נחשף בפנינו. קודם כל, מוזמנים לקרוא את הפוסט של הדירוג המקורי:

דירוג העוצמה של הופס לפתיחת עונת 2025 / צוות הופס

את ההשוואה נעשה בין הדירוג הממוצע שנתנו להם לפני העונה (את הדירוג של כל כתב אפשר לראות בכתבה המקורית), הדירוג של העונה הסדירה (לפי המאזן) והדירוג של הפליי-אין והפליי-אוף עבור 20 הראשונות שהגיעו לפחות לפליי-אין (מבין אלו שהודחו באותו שלב – מי שהודח בפחות משחקים דורג נמוך יותר, ובכמות זהה של משחקים שובר השוויון הוא המאזן והדירוג בעונה הסדירה).

צוות הכתבים שלנו כולל את Stockton2Malone (להלן – סטוקטון), NBA בדם, שקד יעקבי, רועי ויינברג ועמיחי קטן. כל אחד מאיתנו יכתוב גם על 2 קבוצות שהוא כשל בהימור עליהן, אחת לחיוב ואחת לשלילה, וינסה לתרץ את חוסר ההצלחה שלו כמהמר.

30. וושינגטון וויזארדס – עונה סדירה – 29.

היה שם שיפור קל מהעונה שעברה מ-15 ניצחונות ל-18, אבל כל הנתונים הסטטיסטיים מצביעים על קבוצה גרועה אפילו יותר מהעונה שעברה, מלבד ההצלחה במשחקים שהגיעו לקלאץ' – מאזן 13- 16 העונה לעומת 9- 28 בעונה שעברה. אולי החדשות הכי טובות מבחינת הוויזארדס העונה היו בגזרת הטריידים, שם הם הצליחו להיפטר מקייל קוזמה ולהרוויח 2 בחירות סיבוב ראשון ועוד החלפה אחת עם מילווקי ב-2028.

29. ברוקלין נטס – עונה סדירה 25.

עוד קבוצה שחשבנו שהיא תהיה קצת יותר גרועה ממה שהיא הייתה באמת, אבל עדיין אפשר לומר שדייקנו בהערכה שהנטס לא יהיו רלוונטיים באף מאבק שאינו על הדראפט, שם יהיו להם 4 בחירות בסיבוב הראשון (8, 19, 26 ו-27), מה שאומר שיש סיכוי סביר שהם ינסו לוותר על חלק מהבחירות כדי לקבל בחירה גבוהה יותר. בכל מקרה, נקודת הפתיחה של המסע חזרה למעלה של ברוקלין היא טובה, ובן סימונס כבר לא שם אז באמת אפשר לבנות מחדש.

28. דטרויט פיסטונס – עונה סדירה 14, פלייאוף – 11.

את זה לא צפינו. אף אחד מאיתנו לא בחר בדטרויט כקבוצה הכי גרועה בליגה, אבל אף אחד מאיתנו גם לא חשב שהם יאיימו על הפלייאוף וכולנו דירגנו אותם בין 6 האחרונות בליגה. הפיסטונס הפכו לקבוצה הראשונה בהיסטוריה שמכפילה את כמות הניצחונות שלה פי 3, בעיקר בגלל העונה הגרועה ממש אשתקד, אחת מיחידות הסגולה ששיפרו את מאזנן ב-30 ניצחונות ואפילו הופעת פלייאוף מכובדת עם 2 ניצחונות חוץ על הניקס. הניצחונות האלה הובילו לשבירת רצף הפסדי הפלייאוף הארוך בתולדות ה-NBA, לאחר שהפיסטונס הפסידו בסוויפ בסיבוב הראשון ב-2019, 2016 ו-2009, הפסידו את שני משחקי הפלייאוף האחרונים שלהם ב-2008 ואת הראשון ב-2025.

NBA בדם (דירג אותם 27) מתרץ: קייד קנינגהם התבגר וקפץ כמה מדרגות בבת אחת, יחד עם מאליק ביזלי, טים הארדווי וטוביאס האריס שהגיעו בקיץ, ובעיקר ביזלי שהפתיע בעונת שיא כולל 319 שלשות, אחת פחות מאנתוני אדוארדס שהוביל את הליגה. הם הסיבות העיקריות לעונה המרעננת של הפיסטונס והיה קשה לראות את זה מגיע.

27. פורטלנד טרייל בלייזרס – עונה סדירה – 21.

ערב פתיחת העונה שמנו אותם במקום האחרון במערב, ואחרי חצי עונה זה גם היה נראה ככה כשהם היו במאזן 13- 28, אבל בחצי השני דני אבדיה הפך לכוכב של ממש והבלייזרס סיימו אותו עם מאזן 23- 18, ואפילו הצליחו לאיים לרגע על מאבקי הפליי-אין במערב. לאחר קפיצת המדרגה של אבדיה בחלק השני של העונה, בה הוא הראה שהוא השחקן הטוב ביותר של הבלייזרס ואפילו הגיע לדירוג של 86 ב-NBA2K, השאלה איך ייראה הצוות המסייע של הכדורסלן הישראלי הבכיר ביותר בעונה הבאה היא אחת השאלות המסקרנות של הפגרה הקרובה. אותנו יעניין לראות גם איך הוא בא לידי ביטוי ביורובאסקט בקיץ הקרוב.

26. יוטה ג'אז (14 במערב) – עונה סדירה – 30.

אף אחד מאיתנו לא דירג את יוטה ממש בקצה התחתון של הליגה, אבל הם עשו את העבודה בגזרה הזאת טוב יותר ממה שחשבנו והצליחו אפילו לסיים עם ניצחון אחד פחות מוושינגטון, ואולי למדו מדטרויט שעשו את זה בעונה שעברה והשנה כבר הגיעו לפלייאוף. בלוטרי המזל לא שיחק לטובתם והם ייאלצו להסתפק בבחירה 5, יחד עם הבחירה ה-21 אותה הם קיבלו ממינסוטה בטרייד על רודי גובר לפני 3 שנים, כך שהטנקינג שלהם לא הגשים את מטרתו העונה, ולא מופרך לטעון שמדובר בקבוצה הכי רחוקה מרלוונטיות, בעיקר לאור חוזקת המערב.

25. טורונטו ראפטורס – עונה סדירה – 24.

קבוצה שסיימה בדיוק איפה שחשבנו שהיא תסיים, כלומר מחוץ למאבקי הפלייאוף והפליי-אין, אך גם לא בקצה התחתון של הליגה. כמה מהשחקנים הצעירים הפגינו מגמת שיפור בחצי השני של העונה, ובו טורונטו הצליחו להעפיל עד למקום ה-11 במזרח, אבל לא באמת איימו על הטופ 10 בשום שלב, וכבר בשלב מוקדם יחסית כבר ידענו מי יהיו 10 הקבוצות שימשיכו איתנו גם אחרי העונה הסדירה, כשהראפטורס לא ביניהן כמובן.

24. שיקגו בולס – עונה סדירה – 18, פליי-אין – 20.

אנחנו דירגנו אותם מחוץ לפליי-אין, אבל ג'וש גידי השתלב שם יפה לצד קובי וויט בקו האחורי, ובסופו של דבר הבולס מצאו את עצמם בפליי-אין בפעם השלישית ברציפות. כמו בעונה שעברה, גם הפעם שיקגו סיימו את העונה הסדירה במקום ה-9 במזרח, אך אחרי שנתיים רצוף שהם ניצחו במשחק של 9-10 והפסידו למיאמי במשחק השני, הפעם ההפסד למיאמי הגיע כבר במשחק של 9-10 ושלח אותם הביתה משחק אחד לפני השלב בו הם הודחו בשנתיים הקודמות. עכשיו יש כבר יותר אופטימיות של קבוצה צעירה, ויהיה מעניין לראות איך זה יעבוד בשנים הבאות.

23. שארלוט הורנטס – עונה סדירה – 28.

אנחנו דירגנו את ההורנטס בתור הקבוצה הכי פחות טובה שכן תצליח להעפיל לפליי-אין מהמקום ה-10 במזרח, אבל הם החליטו להיות פחות טובים גם מהתחזית הזאת. ההגנה שלהם הייתה סבירה לחלוטין בחצי הראשון של העונה לעומת התקפה חלשה יותר, אך המצב לא השתפר בהתקפה וההגנה ירדה ביכולת שלה בשלהי העונה, וכך שארלוט הצליחו להגיע למקום השלישי מהסוף, זה שמעניק גם כן 14% לבחירה הראשונה בהגרלת הלוטרי, אבל זה עזר להם שם רק מעט והם יסתפקו בבחירה הרביעית, יחד עם 2 בחירות סיבוב שני גבוהות (33 ו-34).

22. אטלנטה הוקס (9 במזרח) – עונה סדירה – 16, פליי-אין – 17.

ההוקס ויתרו על דג'ונטה מארי והרוויחו את דייסון דניאלס, שסיים את העונה עם הכי הרבה חטיפות במאה ה-21, ונבחר לשחקן המשתפר של העונה ולחמישיית ההגנה. בהיבט הקבוצתי, אנחנו הערכנו שהם יהיו קצת פחות טובים מאשר בעונה שעברה, אבל הם סיימו את העונה הנוכחית בדיוק באותו מקום, או אולי אפילו טיפה יותר טוב, אך שני הפסדי פליי-אין חרצו את גורלה של הקבוצה שנמצאת שם כבר 4 עונות רצוף להחמצת פלייאוף שנייה ברציפות, והם גם אפשרו למיאמי להפוך למדורגת 10 הראשונה שצולחת שני משחקי חוץ בפליי-אין.

21. סאן-אנטוניו ספרס – עונה סדירה – 23.

בחצי הראשון של העונה הייתה מגמת שיפור והספרס היו בתמונת המרוץ לפליי-אין, מה שגם גרם להם להביא בטרייד את דיארון פוקס, אבל אז התגלה קריש דם בכתף של וומבניאמה מיד אחרי האולסטאר, והסםרס ויתרו על העונה. לא הרבה אחרי זה גם פוקס הושבת בגלל פציעה, ובזמן שדווקא כריס פול השלים עונה של 82 משחקים בעונתו ה-20 בליגה, הספרס ירדו כמה מקומות וסיימו במקום ה-13 במערב, אך גם עם הבחירה השנייה בדראפט אחרי ההצלחה בלוטרי. בקיץ הם יבנו קבוצה ללא גרג פופוביץ' על הקווים, לראשונה מאז שטים דאנקן נבחר בדראפט, ויהיה מעניין לראות אם זה יוביל לשינוי בסוג השחקנים שהם יחפשו.

20. לוס אנג'לס קליפרס – עונה סדירה – 9, פלייאוף – 10.

בלי פול ג'ורג' שעבר לפילדלפיה, ובלי קוואי שהחמיץ את פתיחת העונה, אנחנו חשבנו שהקליפרס יהיו אלה שישלמו את המחיר של המערב הצפוף, אבל זובאץ' ונורמן פאוול בעונת שיא חברו להארדן ואחר כך קוואי הצטרף, וזו הפכה להיות קבוצת הגנה נהדרת וקבוצת התקפה מספיק טובה. ניצחון חוץ על גולדן סטייט במשחק האחרון של העונה גם שלח אותם ישירות לפלייאוף כשהם דילגו על הפליי-אין, והם אפילו קיבלו את קוואי בריא לסדרת פלייאוף שלמה, לראשונה מאז 2021, אבל סדרה טובה נגד דנבר הסתיימה מבחינת הקליפרס בתבוסה במשחק 7.

רועי (דירג אותם 24) מתרץ: נורמן פאוול ואיביצה זובאץ בעונת קריירה, טיירון לו הפתיע ובעיקר ה-DNA הקבוצתי שלהם שנראה יותר קשוח ויותר לוחמני מכל שנה אחרת. אף אחד לא ציפה שההגנה תראה כל כך טוב, ולכן אפשר להיות אופטימיים לקראת השנה הבאה, השנה הראשונה בה יש לקוואי פגרה בריאה מאז 2016

19. מיאמי היט – עונה סדירה – 20, פלייאוף – 16.

מי שידע לא להאמין לקסמים של מיאמי צדק הפעם, וגם ההיט עצמם כנראה הבינו את זה בגלל הסירוב לתת לבאטלר את הארכת החוזה שהוא רצה. זה הסתיים בשביתה איטלקית ואחר כך טרייד לגולדן סטייט, ומיאמי הפסידו 10 משחקים רצופים לאחר מכן, אך איכשהו הצליחו לשמור על המקום ה-10 במזרח ובכל זאת להפעיל קסם קטן בפליי-אין ולהשתחל לפלייאוף. לא בטוח שזה היה כל כך כיף עבור האוהדים שראו את הקבוצה שלהם מובסת ב-55 הפרש במשחק הדחה ביתי ובהפרש 122 מצטבר בסדרה כולה, ההפרש הגדול ביותר בהיסטוריה של סדרת פלייאוף.

18. יוסטון רוקטס – עונה סדירה – 4, פלייאוף – 9.

קבוצת ההגנה הנהדרת של אימה יודוקה הייתה להפתעת העונה בפעם השנייה ברציפות, ולא רק שהיא נכנסה ישירות לפלייאוף, בניגוד לתחזית הממוצעת שלנו, היא גם עשתה את זה מהמקום השני במערב ועם המאזן הרביעי בטיבו בליגה. הרוקטס אמנם הודחו בסיבוב הראשון של הפלייאוף ובמשחק 7 ביתי, בפעם השלישית ברציפות שהם מודחים נגד הווריורס במשחק בית, אך גם ממנו הם יכולים לקחת הרבה לקראת ההמשך, ויהיה מעניין לראות מה יהיו המהלכים הבאים שלהם, כשיש להם גם את הבחירה ה-10 בדראפט אותה הם קיבלו מפיניקס.

עמיחי (דירג אותם 18) מתרץ: קבוצה עם הגנה מצוינת וסגל צעיר ועמוק, אבל עם אתגרים לא מעטים בהתקפה, או לפחות ככה ראיתי אותם לפני העונה. בפועל ההגנה הייתה מצוינת כצפוי, אבל האיזון בחמישייה הספיק כדי לייצר התקפה שדורגה בחצי העליון של הליגה והספיקה כדי שההגנה תוביל אותם עד למקום השני במערב. מצד שני, הקשיים ההתקפיים ניכרו בפלייאוף נגד ההגנה המצוינת של גולדן סטייט, ובדיעבד אפשר לומר שההדחה בסיבוב הראשון הייתה קרובה יותר לתחזית שלי מאשר העונה הסדירה המצוינת של יוסטון.

17. ניו-אורלינס פליקנס – עונה סדירה – 27.

אחרי 3 עונות רצופים בפליי-אין, אנחנו הערכנו שהתוספת של מארי בקיץ תספיק לפחות כדי לשמור על הפליקנס באותו אזור, אבל הפעם הפציעות, או הסיטואציה באופן כללי, היו כנראה יותר מדי עבורם והם פתחו את העונה בצורה כל כך רעה שגרמה להם להבין שצריך לוותר. כל זה הוביל לטרייד על ברנדון אינגרם לטורונטו בטרייד דדליין, ועכשיו הם ינסו לפענח איך לבנות מחדש את מה שיש להם מסביב לזאיון וויליאמסון, או אולי אפילו לנסות להעביר את הבחירה הראשונה של דראפט 2019 ולבנות מחדש לגמרי עם הבחירה השביעית בדראפט ועוד נכסים שיש להם.

רועי (דירג אותם 13) מתרץ: דז'ונטה מארי וזאיון שיחקו בשישה משחקים ביחד, מארי ואינגרם בשלושה משחקים ביחד ולא היה משחק אחד של שלושתם. הסגל היה טוב על הנייר, אבל הפציעות הרסו להם. קבוצה שבמשך שנים מחזיקה בצוות הרפואי הכי גרוע ב-NBA ולא תגיע לשום מקום כל עוד הוא עדיין שם

16. גולדן סטייט ווריורס – עונה סדירה – 11, פלייאוף – 8.

החצי הראשון של העונה נראה בדיוק כמו שחשבנו כשהווריורס נאבקו על המקום בפליי-אין, אבל התוספת של ג'ימי באטלר בטרייד דדליין הצליחה להעיר משהו בקבוצה, ובחצי השני של העונה מדובר היה באחת מהקבוצות הכי טובות בליגה. זה הספיק רק למקום השביעי במערב ולפליי-אין, אבל שם הם ניצחו את ממפיס, גברו על יוסטון הצעירה והיו בדרך לניצחון במשחק 1 על מינסוטה כשסטף נפצע ואיתו גם התקווה שלהם אבדה. ההמשך היה 4 הפסדים כשרק באחד הם הצליחו להיות צמודים בכלל, והרבה סימני שאלה לקראת הניסיון הבא כשסטף יהיה כבר בן 38.

15. ממפיס גריזליס – עונה סדירה – 13, פלייאוף – 15.

ממפיס עשו לא מעט שינויים בצוות המסייע במהלך עונת 2024 בה כולם היו פצועים אצלם, אבל כנראה שהטריו מוראנט-ביין-ג'קסון עם צוות מסייע טוב שווה פלייאוף גם לאחר השינויים האלה. הגריזליס היו בצמרת המערב כל העונה, וגם המקום השמיני בסיומה קצת משקר עם מאזן 48- 34 לעומת מאזן שלילי של המדורגת 8 במזרח. הניצחון על דאלאס בפליי-אין הביא אותם לתבוסה של 50 הפרש במשחק 1 באוקלהומה, אבל הם החזירו חלק מהכבוד עם שני משחקי בית טובים יותר שהסתיימו בשני הפסדים צמודים במשחקים 3 ו-4 נגד הת'אנדר..

14. סקרמנטו קינגס – עונה סדירה – 17, פליי-אין – 19.

שנתיים אחרי אותה עונה סנסציונית והמקום השלישי במערב, הקינגס איבדו את הכיוון, למרות שבשנתיים האלה עדיין מדובר בקבוצת פליי-אין, ומצאו את עצמם בתור הגרסה המערבית של שיקגו עם דרוזן ולאבין ליד גבוה אירופאי מגוון (סבוניס במקום ווצ'ביץ'). בחירת הדראפט שלהם הולכת לאטלנטה, זכר לטרייד על קווין הרטר ב-2022, שבכלל עבר לשיקגו בטרייד האחרון על פוקס ולאבין, אבל לפחות הם הרוויחו בטרייד הזה בחירה עתידית של הספרס ואחת של מינסוטה, ככה שיש להם משאבים להמשיך לבנות יחד עם כל הבחירות שלהם שברשותם.

13. לוס אנג'לס לייקרס – עונה סדירה – 6, פלייאוף – 12.

"נותנים לך תיקח, בועטים בך תברח". הפתגם הזה, שיש לו כמה גרסאות, מספר היטב את סיפור העונה של הלייקרס. הם קיבלו את לוקה דונצ'יץ' במחיר כמעט יותר זול ממה שפורטלנד שילמו על אבדיה, וגם אם המומנטום החיובי שלהם התחיל קודם, העונה הסדירה הטובה ביותר שלהם מאז האליפות ב-2020 הושפעה מאוד גם מהחבר החדש לקבוצה. מצד שני, בפלייאוף הגענו לחלק השני של המשפט וסדרת פלייאוף רעה מאוד של הלייקרס נגד מינסוטה, שהסתיימה עם ניצחון בודד במשחק שהסתיים בתוצאה 94- 85. העתיד של הלייקרס הרבה יותר אופטימי ממה שהיה בתחילת העונה, אבל יש להם הרבה עבודה בשביל זה.

12. אורלנדו מג'יק – עונה סדירה = 15, פלייאוף – 14.

המג'יק סבלו ממכת פציעות לאורך העונה, והם אמנם הצליחו לשמור על המקום הרביעי במזרח בחלק מהזמן, אבל בשלב מסוים ירדו עד למקום התשיעי. רוב הפצועים חזרו בשלהי העונה ואורלנדו השתפרו מספיק בשביל המקום השביעי, ניצחון בית בפליי-אין וסדרת פלייאוף מכובדת נגד בוסטון, בה הם ניצחו את משחק 3 והקשו על האלופה היוצאת בחלק מהמשחקים האחרים. עם זאת, ההגנה השנייה בטיבה בליגה זקוקה בדחיפות לשיפור במשחק ההתקפה ושחקנים חדשים שיעזרו בתחום, והבחירות ה-16 וה-25 הן התחלה טובה לקבוצה שיכולה להגיע לצמרת עם השיפורים הנכונים.

11. קליבלנד קאבלירס – עונה סדירה – 2, פלייאוף – 7.

רועי הוא היחיד מבין המדרגים ששם את הקאבס בטופ 4 המזרחי שלו ובטופ 10 הכללי, ואפשר לומר שהוא היה הכי קרוב מאיתנו, אבל גם הוא לא חזה עד הסוף את הפתיחה המוחצת של 15- 0 וההמשך הנהדר של העונה הסדירה, כל הדרך ל-64 ניצחונות. גם בסיבוב הראשון של הפלייאוף הקאבס ניצחו בהפרש ממוצע של 30.5 נקודות, הגדול ביותר אי פעם, אבל אז בסיבוב השני כל מה שעבד קודם לכן לא עבד נגד אינדיאנה, וזה הסתיים ב-5 משחקים לזכות הפייסרס. למרות האכזבה בפלייאוף, הקאבס רשמו עונה טובה ואולי קיבלו כיוון על הדברים הקטנים שהם יכולים לשפר בקיץ כדי להפוך לקונטנדרים של ממש.

שקד (דירג אותם 15) מתרץ: לפעמים הכוכבים פשוט מסתדרים, הרבה מזה בזכות חילופי המאמן, וקיבלנו מקליבלנד את אחת העונות הסדירות הטובות ביותר הזכורות לנו. לאורך רוב העונה הקאבס היו הקבןצה עם המאזן הטוב בליגה שזיכה אותם בשלושה נציגים במשחק האולסטאר ובמקום הראשון במזרח, כשבנוסף מובלי זוכה בפרס שחקן ההגנה של העונה ואטקינסון בתואר מאמן העונה. בפלייאוף הקאבס נראו כמו מכונה משומנת כשטאטאו את ההיט בסיבוב הראשון, אך נבלמו על ידי הפייסרס בסיבוב השני בעיקר בגלל פציעות. מה עוד נותר למהמר הדירוגים לעשות חוץ מלאכול את הכובע, למחוא כפיים, ולקוות לעוד עונה מרגשת עם עוד קבוצה חזקה במזרח?

10. פיניקס סאנס – עונה סדירה – 22.

בניגוד לעונה שעברה, הפעם הסאנס לא דורגו בצמרת העליונה של הדירוג הזה, אבל הפעם הם פישלו יותר ממה שכל אחד מאיתנו חשב. דווקא אחרי פתיחה טובה של 8- 1 החלה הקריסה, ובזמן שקבוצות אחרות עשו שינויים בטרייד דדליין וחיזקו את מעמדן בקרבות הפלייאוף והפליי-אין, פיניקס היו עם מאזן חיובי לאחרונה ביום שאחרי הדדליין, ואז הפסידו 8 משחקים רצופים בשבועיים האחרונים של העונה הסדירה, מה שגרם לכך שהם הפסידו את המאבק עם דאלאס על המקום ה-10 במערב והמקום בפליי-אין. כתוצאה מכך, מדובר בקבוצה היחידה שסיימה את העונה מחוץ לפלייאוף או לפליי-אין וללא בחירה בלוטרי, כי הבחירה ה-10 שלהם הלכה ליוסטון.

סטוקטון (דירג אותם 8) מתרץ: אחרי שבעונה שעברה הסאנס הגיעו אמנם לפלייאוף אבל הודחו בסוויפ ע"י מינסוטה, הם על פניו ביצעו התאמות נכונות בקיץ, החתימו את טיוס ג'ונס, הרכז הכי טוב שהיה בשוק השחקנים החופשיים. בנוסף הביאו את מייסון פלאמפי שעל הנייר אמור היה להיות סנטר באק אפ לגיטימי. אז ציפיתי שלפחות לפלייאוף הם יגיעו, בכל זאת קווין דוראנט… בפועל, פיניקס הציגה חוסר חיבור והגנה בין הכי חלשות בליגה, כאשר רק רוקי ריאן דאן משקיע בצד הזה של המגרש. הם היו בין קבוצות הריבאונד החלשות ביותר, כאשר הנושא הזה הרבה פעמים הוא בעיקר עניין של רצון. במערב המאוד חזק שהיה השנה, זה היה פשוט לא מספיק אפילו לפליי-אין.

9. אינדיאנה פייסרס – עונה סדירה – 7, פלייאוף – 1-2.

רוב המדרגים שמו את אינדיאנה במקומות 5-7 במזרח, מתוך הערכה שהעונה הסדירה שעברה, בה הם סיימו 6 במזרח, משקפת יותר מההעפלה לגמר המזרח אשתקד. אולם, אחרי פתיחה צולעת קצת לעונה, הפייסרס הציגו שיפור משמעותי בחצי השני של העונה, הגיעו ל-50 ניצחונות ולטופ 4 המזרחי, ובפלייאוף הרשימו אפילו יותר עם ניצחונות 4- 1 על מילווקי וקליבלנד ו-4- 2 על הניקס, ומקום בגמר לראשונה מאז 2000. שווה לציין גם שאינדיאנה ניצחו בפלייאוף הזה 3 משחקים בהם הם היו בפיגור של 7 נקודות או יותר בדקה האחרונה, וזה קרה רק עוד פעם אחת בפלייאוף מאז שהתחילו למדוד פליי-ביי-פליי ב-1997.

סטוקטון (דירג אותם 15) מתרץ: להגנתי, חייב להגיד שלא פספסתי בהרבה. לא חשבתי שאינדיאנה יהיו גרועים, אלא הערכתי פשוט שאורלנדו תהיה טובה יותר וחמשת המקומות הראשונים סגורים ע"י בוסטון, ניו יורק, פילדלפיה, קליבלנד ומילווקי . בפועל, צריך לתת פה קרדיט לפיני בראל שכבר בתחילת העונה היה בין היחידים שצפה התרסקות של פילי, ומנגד אורלנדו מאוד נפגעו מפציעות השנה, ובעיקר ירדו בדירוג אחרי הפציעה של ג'יילן סאגס. זו העונה השנייה ברציפות שהפייסרס מגיעים בכושר הטוב ביותר לרגעי השיא של העונה, ולמרות שהימרתי על קליבלנד בקרב צמוד בסדרה בין קבוצות דומות יחסית, בפועל ראינו שהם הסתדרו היטב בלי יתרון הביתיות, שמרו על סגנון המשחק שלהם ולא נשברו מנטלית בשום שלב, והם מגיעים לגמר עם מאזן זהה של 6- 2 גם בבית וגם בחוץ.

8. מילווקי באקס – עונה סדירה – 12, פלייאוף – 13.

גם אחרי 2 הדחות רצופות בסיבוב הראשון, רוב המדרגים שלנו שמו את מילווקי במקומות 4-5 במזרח, וזה אמנם הסתיים עבורם בהדחה שלישית ברציפות בסיבוב הראשון, אבל כן מהמקום החמישי במזרח, כך שזה לא היה רחוק מהתחזיות שלנו. הבאקס גם זכו להניף את גביע ה-NBA שהתקיים בדיוק בשלב של העונה שבו דברים התחברו להם טוב, אבל גם שמרו על הרצף מהעונה שעברה לפיו מחזיקת הגביע מודחת בסיבוב הראשון של הפלייאוף, ודווקא סגניתה יוצאת לריצת פלייאוף יפה, בשנה שעברה אינדיאנה והשנה אוקלהומה, שתי הקבוצות שתיפגשנה בגמר.

שקד (דירג אותם 5) מתרץ: מילווקי חוותה עונה מאוד מטלטלת עם פתיחת עונה מזעזעת כמעט כמו של פילי. איכשהו דברים החלו להשתפר עד כדי זכייה בטורניר אמצע העונה, אך הדברים לא נגמרו כאן. פציעות וטרייד הזוי ששלח את קריס מידלטון לוושינגטון עבור קייל קוזמה האגדי שהיה אמור ״לשנות את העונה של הבאקס״ קברו את הקבוצה . בפועל כלום לא עבד, הבאקס הפסידו שוב לפייסרס, סיימו את העונה מוקדם מהצפוי ושלחו את יאניס והנהלת מילווקי לקיץ קשוח מאוד כשהם תקועים בלי בחירות ובלי קבוצה לאליפות, ובלי לילארד הפצוע.

7. מינסוטה טימברוולבס – עונה סדירה – 10, פלייאוף – 4.

עמיחי דייק כשדירג את מינסוטה במקום השישי במערב בעונה הסדירה, אבל כשמסתכלים על הפלייאוף ועל התמונה הכוללת, כנראה שהאחרים שדירגו אותה במקומות 3-4 במערב ובטופ 6 הכללי היו מדויקים יותר. הרבה סימני שאלה יש במינסוטה לטווח הארוך בגלל מצב החוזים של חלק מהשחקנים והרצון להתחזק עוד קצת, אבל עבור מועדון שזאת בסך הכל הפעם השלישית שהוא עובר סיבוב בפלייאוף והפעם הראשונה אי פעם שזה קורה ב-2 עונות רצופות, מדובר בסך הכל בהישג נאה לקבוצה שההערכה הרווחת הייתה שהיא נחלשה ביחס לעונה שעברה.

6. פילדלפיה סבנטי סיקסרס – עונה סדירה – 26.

כולנו דירגנו אותם בטופ 10, ואף אחד מאיתנו לא היה בכיוון כשאפילו לטופ 10 של המזרח הסיקסרס לא נכנסו. הפציעות של אמביד, מקסי וג'ורג', ואפילו ג'ארד מקיין הרוקי, היו גורם משמעותי לחוסר ההצלחה הזה, אבל הבחירה המוגנת טופ 6 הפכה לסיפור המרכזי בעונה של הסיקסרס, ולפחות בסיפור הזה הם נחלו הצלחה בהגרלת הלוטרי והשיגו את הבחירה השלישית בדראפט. יהיה מעניין לראות את מי הם ינסו להעביר וסביב מי הם ינסו לבנות בקיץ, והאם אפשר לקוות שעונה בריאה תחזיר את פילי לעניינים, או שהם שוב בדרך לבנייה מחדש.

NBA בדם (דירג אותם 4) מתרץ: אמביד שיחק 19 משחקים, ג'ורג' 41 ומקסי 52, והם שיחקו מעט מאוד משחקים ביחד. אי אפשר לבנות על כלום ששלושת הכוכבים המובילים שלך לא זמינים, במיוחד בקבוצה שהשקיעה את כל תקרת השכר ב-3 כוכבים והביאה לידם שחקנים על חוזי מינימום.

5. דנבר נאגטס – עונה סדירה – 8, פלייאוף – 5.

אנחנו דירגנו את הנאגטס בדיוק איפה שהם סיימו את העונה שעברה, כלומר הקבוצה הטובה ביותר שמודחת בסיבוב השני, וזה בדיוק מה שקרה גם העונה, כשהם הודחו במשחק 7 של הסיבוב השני. למרות שהסגל התקצר עוד קצת, יוקיץ' והחברים הצליחו בסופו של דבר לבלום את הירידה, ולמרות 7 ניצחונות פחות בעונה הסדירה מאשר בעונה שעברה, הם מסיימים באותו מקום. עם זאת, המטרה שלהם היא לבנות קבוצה שיכולה לקחת אליפות סביב יוקיץ', ובינתיים בכל שנה מאז האליפות הם רק מתרחקים משם ולא מתקרבים. ייתכן שהחלפת המאמן וה-GM ומינויו למאמן של דיוויד אדלמן, שעשה עבודה טובה בפלייאוף, הם צעד חזרה בכיוון הנכון.

4. ניו-יורק ניקס – עונה סדירה – 5, פלייאוף – 3.

הניקס לא דורגו כל כך גבוה באף דירוג עוצמה מאז שהמציאו את הפורמט ככל הנראה, אבל הם גם הצדיקו את זה עם עונה סדירה של 51 ניצחונות, ועוד יותר בפלייאוף בו הם הדיחו את בוסטון והעפילו לגמר מזרח ראשון מאז 2000. הניקס אמנם סיימו בדיוק כמו ב-2000, כלומר הפסד ב-6 משחקים לאינדיאנה בגמר המזרח, אבל הם קיבעו את מעמדם כקבוצת צמרת בליגה, גם אם זו העונה השלישית ברציפות שהם מודחים בסדרה אליה הם הגיעו עם יתרון ביתיות, למרות שתי סדרות אותן הניקס ניצחו בלי יתרון הביתיות באותן שנים. יהיה מעניין לראות האם ואיזה שינויים הם יעשו לקראת העונה הבאה.

3. דאלאס מאבריקס – עונה סדירה – 19, פליי-אין – 18.

אלופת המערב של 2024 הצליחה לעשות את הטעות האחת שכולם חשבו שזה בלתי אפשרי לעשות, ובאבחת טרייד אחד ויתרה על העתיד ונחלשה בהווה. קריסה גדולה עוד יותר של פיניקס עוד שלחה את המאבס לפליי-אין, שם הם גם ניצחו משחק אחד לפני ההפסד לממפיס ששלח אותם הביתה, אבל אם נשאר אוהד אופטימי בדאלאס הוא מסתכל בעיקר על הלוטרי, שם המאבס זכו בבחירה הראשונה בדראפט והופך את האופן שבו פירקו קונטנדרית לקבוצה שבקושי עשתה פליי-אין לקצת יותר נסבל עבור קבוצה שאולי שוב יכולה לפתח עתיד מחדש.

עמיחי (דירג אותם 2) מתרץ: לא היה שום היגיון מקצועי, כלכלי או ניהולי בטרייד על לוקה דונצ'יץ', וכך הצליח ניקו האריסון ברגע אחד להפוך את האיום הגדול ביותר על אוקלהומה במערב לקבוצה שמגרדת פליי-אין בגלל שפיניקס היו ממש גרועים.

2. אוקלהומה סיטי ת'אנדר – עונה סדירה – 1, פלייאוף – 1-2.

כל המדרגים שמו את אוקלהומה בין 4 הראשונות במערב, אבל גם זה לא היה מספיק כשהם ניצחו 68 משחקים בעונה הסדירה, הכי הרבה מאז 2016, והפסידו רק 4 משחקים בדרך לגמר. שיי גילג'ס-אלכסנדר כבר נבחר ל-MVP של העונה הסדירה ושל גמר המערב, הת'אנדר צלחו את המבחן הקשה נגד דנבר במשחק 7, ולא התקשו נגד ממפיס בסיבוב הראשון ונגד מינסוטה בגמר המערב. לגמר נגד אינדיאנה הם יגיעו כפייבוריטים, ויהיה מעניין לראות אותם שם, וגם בטווח הארוך על כמה מהקבוצה סם פרסטי יצליח לשמור ואיך יתפתחו השחקנים הצעירים שם.

1. בוסטון סלטיקס – עונה סדירה – 3, פלייאוף – 6.

האלופה היוצאת צלחה בלי בעיה את העונה הסדירה עם 61 ניצחונות שהיו שווים למקום השני במזרח והשלישי בליגה, אבל אחרי ניצחון 4- 1 על אורלנדו הגיעה סדרה נגד הניקס, ושני משחקים בהם בוסטון איבדו יתרון 20 והפסידו בסיומה של דרמה. אחר כך הגיעה פציעה של טייטום במשחק 4 והעונה של בוסטון הסתיימה בתבוסה במשחק 6 נגד הניקס. ההדחה המוקדמת הזו היא כמובן אכזבה מבחינת הסלטיקס, שמשמרים את הרצף לפיו האלופה המכהנת לא עוברת את הסיבוב השני של הפלייאוף, אבל השאלה הכבדה יותר נוגעת לטווח הארוך, ובעיקר לעונה הבאה בה טייטום ככל הנראה לא ישחק בכלל בגלל הפציעה.