אינדיאנה פייסרס – ניו-יורק ניקס (2- 0 לאינדיאנה טרם המשחק):

הניקס עלו עם מיטשל רובינסון במקום הארט בחמישייה, בפעם הראשונה בפלייאוף מאז 2023, אבל זה לא מנע מהארט לקבל יותר דקות מכל מי שאינו אנונובי וברידג'ס בניקס. קצת הקדמנו את המאוחר, אז נחזור לרבע הראשון שבו הניקס לא איבדו אף כדור, אבל יתרון 5 מוקדם שלהם לא החזיק הרבה ולמרות ששתי הקבוצות לא קלעו באחוזים גבוהים, כל אחת מהן קלעה 8 זריקות עונשין ברבע הזה, כך שהוא הסתיים בדקות טובות של הפייסרס ויתרון 30- 26 לזכות אינדיאנה. ג'יילן ברונסון קלע 11 נקודות ברבע הזה, אך עשה זאת ב-2/6 מהשדה ו-6/6 מהקו, ואילו אצל אינדיאנה היו 4 שחקנים שונים עם 2/2 מהקו ברבע.

הרבע השני התאפיין בעיקר בעבירות (9) ואיבודים (6) של הניקס, כולל 3 מהלכים שהם גם וגם, כלומר עבירת תוקף. טאונס קלע 2 סלים בתחילת הרבע, אבל אז סל ועבירה שלו הפכו לעבירת תוקף בצ'אלנג' של קרלייל, והוא ירד לספסל עם 3 עבירות. ב-3 הדקות הבאות, הניקס היו עם 0/4 לשלוש ועוד החטאה מחצי מרחק יחד עם 2 איבודים, ואינדיאנה רצו 13- 0 ועלו ליתרון 20, הכי גדול שלהם מאז משחק 4 נגד קליבלנד, שהוא בעצם משחק הבית הקודם שלהם. ברונסון הגיע כבר ל-4 עבירות במהלך הריצה הזאת וירד לספסל, אבל אנונובי, ברידג'ס והארט צמצמו טיפה ל-58- 45 לזכות הפייסרס במחצית.

ברונסון ואנונובי פתחו טוב את הרבע השלישי וצמצמו ל-10, אבל הפייסרס הגיבו עם 6 רצופות וההפרש המשיך לנוע סביב ה-15 נקודות עד שהאליברטון ירד לנוח כ-3 דקות לסיום הרבע. הפעם היה זה תורם של אינדיאנה לאבד 4 כדורים ב-5 המהלכים הבאים, כולל 3 עבירות תוקף, ומיילס מקברייד הגיב עם ריצת 7- 0 פרטית וצמצם את ההפרש ל-8 בלבד. באופן כללי, זה היה רבע מפוזר ובו כל אחת מהקבוצות איבדה 6 כדורים, השני ברציפות עבור הניקס מהבחינה הזאת, ומקברייד היה זה שקטע את הריצה של עצמו עם איבוד כדור שהסתיים בהטבעה של טרנר בצד השני. בסיום הרבע, יתרון 80- 70 לאינדיאנה, והמשחק עדיין פתוח.

ההגנה של הניקס קצת התייצבה ברבע השלישי, אבל הם היו זקוקים למושיע ברבע האחרון, ות'יבודו כנראה קרא את התגובה שלי במעורב של אתמול שבו אמרתי ש"טאונס הוא הגבוה הקלעי הכי טוב בליגה, וגם מצוין בכל תחום התקפי אחר". טאונס פתח את הרבע בשלשה, קלע בצבע, מצא את דלון רייט מתחת לסל וקלע במהלך הבא שוב, וההפרש ירד ל-3 בלבד. הגבוה הדומיניקני המשיך בשלו וב-7 הדקות הראשונות של הרבע האחרון הוא קלע 20 נקודות ב-6/8 מהשדה, 3/4 לשלוש ו-5/6 מהקו, וכשנותרו 5 דקות לסיום הניקס היו ביתרון 94- 90.

ברונסון היה בחוץ עם 5 עבירות בשלב הזה, והניקס לא קלעו סל שדה בדקות הבאות, אבל ההגנה וקצת עונשין החזיקו אותם ביתרון עד שסיאקם נשלח לקו וקבע שוויון 98, 1:37 לסיום. ברונסון חזר בשלב הזה והחזיר את היתרון לניקס, ובהמשך שני הצדדים החטיאו עד שאינדיאנה נאלצו לעשות עבירה. הארט דייק מהקו פעמיים ובצד השני האליברטון עשה אותו דבר והשאיר 10 שניות לסיום כשהניקס ביתרון 2. הפייסרס עשו עבירה על ברונסון שדייק פעמיים, סיאקם החטיא שלשה וגם הארט נשלח לקו ושוב דייק פעמיים וקבע את תוצאת הסיום – 106- 100 לניקס, שמצמצמים את הסדרה ל-2- 1, ובדיוק כמו 2 הסדרות של חצי הגמר המזרחי, גם כאן קבוצת החוץ מנצחת בכל אחד מ-3 המשחקים הראשונים של הסדרה.

טאונס הוביל את הניקס עם 24 נקודות ו-15 ריבאונדים (20 ו-8 ברבע האחרון) וגם 6 איבודים, ברונסון קלע 23 ב-6/18 מהשדה ו-10/10 מהקו, אנונובי קלע 16 עם 3 חסימות וברידג'ס קלע 15 ב-6/18 מהשדה. על הספסל של הניקס לא היה אף קלעי בספרות כפולות, אבל 4 שחקנים שקיבלו יותר מ-10 דקות כל אחד ו-22 נקודות מהספסל, כשזו הפעם השלישית בפלייאוף שהם מגיעים ל-22 בדיוק, מספר אותו הם לא עברו. אפשר גם להוסיף שהניקס סיימו עם 13 אסיסטים בלבד על 14 איבודים, אבל אחרי שאתמול פנרבחצ'ה זכו ביורוליג עם 7 אסיסטים קבוצתיים במשחק הגמר, 13 נשמע כמו התגלמות הכדורסל הקבוצתי במיטבו.

אצל אינדיאנה, האליברטון קלע 20 עם 7 אסיסטים ו-3 חטיפות, טרנר קלע 17 עם 2 חסימות, סיאקם קלע 17 ומקונל קלע 12.