ניו יורק ניקס 135 – אינדיאנה פייסרס 138 (1:0 לפייסרס בסדרה)

איזה משחק דליקטס קיבלנו, מה אפשר לבקש יותר.

הפייסרס פתחו את המשחק בהפגזה רבתי עם 9/9 מהשדה, אבל הניקס לא פיגרו הרבה אחריהם עם ברונסון (מבפנים) וטאונס (מבחוץ) והפער רק 4 אחרי 6 דקות של משחק והחטאה ראשונה של הפייסרס לערב (נמבהארד). הפייסרס עלו ל-7 אבל ברידג'ס, שקרא כנראה שצריך להמר על הקליעה שלו והרגיש צורך להוכיח משהו, עבד יפה בצבע ומחצי מרחק וקליעת עונשין של הארט סגרה רבע ראשון ביתרון 2 לניקס, 36:34.

הרבע השני נמשך מהמקום בו עצר הראשון – דעיכה הדרגתית של הפייסרס עם לא מעט החטאות, ומנגד הניקס אט אט פותחים פער של 8, 5:52 למחצית. האליברטון מצמצם מעט, אבל ברונסון וטאונס מתגברים על זה וזה 7 לניקס במחצית, 69:62.

אחרי שני רבעים משובחים התקפית, הניקס מעט נבלמים עם 21 נק' בכל הרבע השלישי אבל היתרון הקטן שלהם נשמר כי גם הפייסרס לא מבריקים ברבע הזה עם 25 נק' בלבד, וזה 90-87 לניקס עם העלייה לרבע האחרון, אחרי לייאפ של מקונל.

שלושת הרבעים הראשונים היו כמו מתאבנים למנה העיקרית, שהיא הרבע הרביעי המשוגע הזה שהיה כאן. בפתיחת הרבע, עבירה של ברונסון על מקונל – חמישית שלו, והוא יורד לספסל. הניקס כנראה זעמו על השריקה, הסתכלו סביב והתחילו להמטיר אש וגופרית על הפייסרס, בסיוע הגארדן המשולהב. אנונובי עם חמש רצופות, מקברייד עם 2 מהקו וטאונס עם עוד 5 רצופות, קובעים יתרון 14 לניקס, 8 דקות לסיום. אנונובי עוד מוסיף שתיים לפני שסיאקם עוצר את הדימום ההתקפי של הפייסרס עם ג'אמפ, אבל הניקס ממשיכים בשלהם עם שליטה מוחלטת בפרקט. שלשה של טאונס, ועוד שתיים של ברידג'ס, לפני ששלשה של ארון נייסמית', 4:45 לסיום, קובעת 12 לניקס.

כאן המקום לעצור ולומר שלא חשדתי בשלשה הזו של נייסמית'. מדי פעם הוא צולף אותן כשיש לו מבט פנוי, בחמישייה הוא לרוב האופציה החמישית בתוך המכונה ההתקפית של הפייסרס, ולרוב ניזון משאריות, כי האליברטון ונמבהארד מסדרים בעיקר לטרנר (או להאליברטון), סיאקם מגיע לפוזשנים שלו וגם נמבהארד לוקח על עצמו, ככה שהתפקיד של נייסמית' בחמישייה הוא הסטופר, הוא שחקן ההגנה הטוב ביותר בחמישייה בינונית בהגנה, ואת מירב האנרגיה הוא משקיע בצד האפור של המגרש. רוצה לומר – שום דבר לא הכין אותי למה שקרה בדקות הקרובות.

ברונסון וטאונס מחזירים ל-14. נייסמית' והאליברטון קולעים אחת כל אחד מבחוץ, אבל גם ברונסון עושה את זה וזה 11 לניקס, 2:39 לסיום. נייסמית' צולף עוד אחת, ברונסון משיב בלייאפ, נייסמית' צולף עוד אחת, אבל קא"ט שם עוד שתיים וזה 8 לניקס, 41 שניות לסיום. כמעט 1700 משחקים מאז עידן הפליי ביי פליי, קבוצה הייתה בפיגור 7 או יותר 40 שניות לסיום. רק שלוש פעמים הקבוצה שבפיגור כזה יצאה מנצחת. פעמיים הייתה זו הפייסרס בפלייאוף הזה.

אז נייסמית' צולף עוד אחת, וזה 5 לניקס 34 ש' לסיום. אנונובי מקבל את הכדור מתחת לסל וסיאקם עולה איתו ומוציא לו את הכדור, נקי אבל השופטים שורקים – קרלייל לוקח צ'אלנג' וזוכה בו, כדור פייסרס. בשלב הזה כבר ברור שהולכים לאיש הבוער והוא אכן מקבל את הכדור והוא אכן בוער וצולף עוד אחת מבחוץ – 6 שלשות לנייסמית' ברבע, הפייסרס בפיגור 2 עם 22 שניות על השעון. עבירה של טופין על טאונס, הוא קולע את הראשונה ומחטיא את השנייה. הכדור שוב לנייסמית' שסוף סוף הניקס עושים עליו עביר, והוא משחיל את שתיהן, נקודה לניקס 12 ש' לסיום. כדור ניקס, סיאקם עבירה – על החבר לשעבר אנונובי. מחטיא את הראשונה! ומשחיל את השנייה.

כדור אחרון פייסרס, הכדור אצל האליברטון, מכדרר מול מיטשל רובינסון מזייף חדירה, מסתובב, יורה מבחוץ….. הכדור עולה בחלק האחורי של הטבעת, הבאזר כבר נשמע, עולה גבוה……ונכנס!!! כל הפייסרס על האליברטון אבל רגע – יש לו בוהן על הקשת, זה רק שתיים והולכים להארכה. אני לא נושם, איזה קליימקס אנטי קליימטי.

טאונס ואנונובי פותחים את ההארכה עם סלים, אבל אנדרו "ביג בולס" נמבהארד, על חמש עבירותיו, קולע חמש רצופות ומעלה את הפייסרס ליתרון ראשון מאז הרבע השני. ברונסון שתיים מהעונשין – האליברטון עם לייאפ – ברונסון עוד שתיים מהעונשין, נקודה לניקס 1:09 לסיום.

בדראפט 2020, מקום אחד לפני דני אבדיה, בחרו הניקס במקום ה-8 באובי טופין. הם בחרו בו על סמך, בעיקר, האתלטיות המהממת שלו אבל בשלוש שנים הוא לא הצליח להתרומם מעל דאנק יפה פה ושם. עם ההשתלטות של ליאון רוז על ההחלטות המקצועיות בניקס, הוחלט בתום עונתו השלישית של טופין בניקס לא לתת לו הארכת חוזה, והוא נשלח לפייסרס עבור בוטנים. בעונה שעברה נראה שהוא התבגר בכמה שנים במשחקו, האתלטיות עדיין שם אבל הוא הפך לשחקן שלם יותר שגם יודע לפנק באסיסטים במסגרת התזמורת ההתקפית של הפייסרס. אבל האתלטיות תמיד הייתה כרטיס הביקור שלו.

וגם עכשיו. האליברטון לוקח שלשה, מחטיא אבל טופין עף גבוה לריבאונד ההתקפה ומטביע אותו אימתנית. ברונסון שם עוד שתיים אבל נמבהארד – כבר אמרנו? – עם לייאפ מחזיר את היתרון לפייסרס. ובפוזשן הבא כופה איבוד כדור על ברונסון (בהתחלה השופטים שרקו לכדור ניקס, קרלייל לקח צ'אלנג' – ושוב זכה), כדור פייסרס ושוב טופין, שוב בדאנק, מעלה את הפייסרס ל-3, 15 שניות לסיום. פוזשן אחרון בלגן שלם, ברונסון לוקח שלשה שלא פוגעת בכלום אבל כמובן שהארט על הריבאונד ומוציא לטאונס שמחטיא מבחוץ גם הוא, הפעם ברידג'ס על הריבאונד אבל הוא מוציא את הכדור החוצה והמשחק נגמר, 138-135 לפייסרס. וואו.

ברונסון הוביל את המארחים עם 43 נקודות אבל רק עם שלשה אחת ושבעה איבודים, והשמירה של נייסמית' עליו הייתה אפקטיבית כשסיים רק עם 5 אס'. קא"ט היה גדול על טרנר עם 35 נק' (11-17 מהשדה) ו-12 ריב'; אנונובי&ברידג'ס סיימו עם 16 כ"א, אנונובי תרם גם 3 חט' ו-3 חס', והארט סיים עם 8 נק', 13 ריב' ו-7 אס'. יצוין גם מיטשל רובינסון שבדקותיו עשה טרור לפייסרס בריבאונד, 8 ריבאונדים (מהם 4 בהתקפה), ואולי תיבס צריך להשתמש בו יותר.

אצל המנצחת, האליברטון צעד בראש עם 31 נק' ו-11 אס', אבל איש המשחק ללא צל של ספק היה ארון נייסמית' עם 30 נק' (9-13 מהשדה, 8-9 משלוש), 20 מהן ברבע האחרון. סיאקם קלע 17 עם 6 אס', נמבהארד קלע 15, מרביתן כשזה חשוב וטרנר קלע 14 (11 ברבע הראשון). מקונל תרם 10 מהספסל וטופין תרם 8 ביחד עם 10 ריב'.