דטרויט פיסטונס – ניו-יורק ניקס (2- 1 לניקס טרם המשחק):

הניקס פתחו טוב את המשחק ושלשות של הארט, ברונסון ומקברייד העלו אותם ליתרון 24- 12, ומנגד דטרויט התקשו מאוד ברבע הראשון בו הם קלעו 19 נקודות ב-7/19 מהשדה ו-0/6 לשלוש על 6 איבודים. זה הסתיים ביתרון 29- 19 של הניקס, אבל עם תחושה כללית שההתקפה של הפיסטונס לא במשחק בכלל, וזו של הניקס דווקא הייתה די טובה ברבע הזה. האורחים המשיכו לשלוט במשחק והגדילו את היתרון, וגם השלשה הראשונה של דטרויט במשחק, מידיו של הארדווי, לא מנעה מההפרש לגדול לשיא של 16 כשנותרו 2 דקות למחצית. אולם, דווקא אז טוביאס האריס עם 2 מהלכי סל ועבירה והארדווי בשלשה נוספת הובילו ריצת 9- 0 שהחזירה את דטרויט למשחק. אנונובי עצר את הריצה מאסיסט של ברונסון, אבל קייד מצא את תומפסון לסל שקבע 50- 43 לניקס במחצית.

המומנטום של דטרויט המשיך בתחילת הרבע השלישי וריצת 10- 0 נוספת שלהם השלימה מהפך לרגע, אבל שלשות של הארט, טאונס וברונסון החזירו את היתרון לניקס. גם היתרון הזה של האורחים מניו-יורק היה זמני, והרגע המדאיג ביותר מבחינתם הגיע כשברונסון נפצע תוך כדי איבוד כדור כ-3 דקות לסיום הרבע. פיין נכנס למקומו וההפרש גדל לשיא של 7 מבחינת דטרויט, כולל 2 שלשות של מאליק ביזלי שהעלו את דטרויט ל-4 שלשות קבוצתיות וקבעו יתרון 71- 64 לפיסטונס בתום רבע של 28- 14, אבל על המהלך האחרון של הרבע הם עלולים להתחרט, כששרודר חטף כדור ונתן להארדווי שהטביע אחרי הזמן, במקום לנסות זריקה שתיחשב.

ההפרש עלה ל-10 בתחילת הרבע, אבל אז ברונסון חזר לאחר שהתאושש, והוא קלע שני סלים ששמרו על הניקס בתמונה בזמן שביזלי המשיך להיות חם והקפיץ את ההפרש ל-11. ברידג'ס ענה ב-2 שלשות וצמצם ל-3 יחד עם ברונסון, ובהמשך הצליח הרכז של הניקס לקבוע שוויון 84 בשלשה, 4 דקות לסיום. שרודר וקנינגהם ענו בסלים שהחזירו לדטרויט יתרון 4, ואחרי שלשה של טאונס הארדווי ענה באחת משלו, והוא הוסיף סל מחצי מרחק אחרי סל של ברונסון, וזה שוב 4 לדטרויט, 1:52 לסיום. טאונס קלע סל קשה במהלך הבא והוסיף שלשה אחרי החטאה של קנינגהם, מה שהביא לניקס את היתרון. קייד החטיא וברונסון איבד וטאונס עצר מתפרצת בעבירה שהעניקה לדטרויט כדור אחרון מהצד. קנינגהם החטיא שוב והריבאונד התגלגל אל הארדווי שעלה לשלשה והחטיא כשהוא טוען לעבירה של הארט עליו, וגם השופטים הודו אחרי המשחק שהם טעו והייתה צריכה להישרק עבירה.

בסיום, הניקס עולים ליתרון 3- 1 עם ניצחון 94- 93, ויקוו לסגור את הסדרה במשחק 5 הביתי.

ברונסון הוביל את הניקס עם 32 נקודות (15 ברבע האחרון) ו-11 אסיסטים (6 ברבע הראשון), טאונס קלע 27 עם 9 ריבאונדים והארט רשם 14, 10 ו-5 עם 4 חטיפות.

אצל דטרויט, קנינגהם רשם 25, 10 ו-10 והפך לראשון בעידן הפליי-ביי-פליי שרושם רבע של 10 נקודות, 5 ריבאונדים, 5 אסיסטים ו-3 חסימות, האריס רשם 18 ו-8, הארדווי קלע 14 וביזלי קלע 13.

אפשר לומר שטעות שיפוט הכריעה את המשחק הזה, אבל הניקס אפשרו לברונסון ללכת באחד על אחד ברגעים בהם היה להם מומנטום, וכך המומנטום הזה הלך לאיבוד והניקס חזרו למשחק, ובקלאץ' זה היה טאונס שעשה את העבוד.

מינסוטה טימברוולבס – לוס אנג'לס לייקרס (2- 1 למינסוטה טרם המשחק):

הלייקרס היו הראשונים לצאת מהפתיחה הצמודה עם מומנטום כשלברון הגיע ל-9 נקודות ללא החטאה ברבע הראשון ולוקה קלע 13 והם עלו ליתרון 10, אבל כמה טעויות אפשרו לאדוארדס לסגור את הרבע בריצת 6- 0 והלייקרס ירדו ביתרון 32- 28 בלבד. לברון קיבל דקה ו-46 שניות של מנוחה ברבע הראשון ולא ירד יותר לספסל, לוקה קיבל 2 דקות ו-11 שניות בתחילת הרבע השני וזהו, ולמרות העבירה השלישית של ריבס שגרמה לכך שהוא שיחק רק דקה וחצי ברבע השני, הלייקרס נהנו ממחצית ראשונה נהדרת של שני הכוכבים שקלעו 22 (לברון) ו-21 (לוקה) עד להפסקה. בצד השני, אדוארדס קלע 10 בדקות הסיום של הרבע השני והגיע ל-17 במחצית, ויחד עם 21 של רנדל, שגם סגר את המחצית בשלשה, הטימברוולבס ירדו להפסקה ביתרון 61- 58.

ג'יי ג'יי רדיק החזיר את ריבס בתחילת הרבע השלישי, והלך על הרכב שלו עם לוקה, לברון, האצ'ימורה ופיני-סמית, הרכב שלא הוחלף לאורך כל המחצית השנייה. זה התחיל בריצת 14- 0 של האורחים, אבל מינסוטה ענו בריצת 9- 0 ואותתו על כך שהמשחק יישאר צמוד. ריבס קלע 11 ברבע, האצ'ימורה ולוקה קלעו 10 כל אחד ולברון עם 5 נוספות עזר ללייקרס להגיע ל-36 נקודות ברבע, הכי הרבה שלהם בסדרה כולה, ויתרון 94- 84 בסיום הרבע השלישי. מצד שני, בשלבי הסיום של הרבע כבר החלו לעלות סימני עייפות, והיה ברור שלא כולם בלייקרס מסוגלים לשחק ככה בלי מנוחה.

אדוארדס קלע את 11 הראשונות של מינסוטה ברבע וצמצם ל-4 יחד עם מקדניאלס, ואחר כך גם נאז ריד הצטרף בשלשה שצמצמה ל-2 ו-3 זריקות של אדוארדס מהקו השלימו מהפך. האצ'ימורה ענה בשלשה, אבל ריד ענה בשלשה נוספת ודיווינצ'נזו קבע יתרון 4 למינסוטה עם סל ועבירה. ריבס ופיני-סמית ענו בשלשות שהחזירו ללייקרס יתרון 2, ולברון חסם פעמיים רצוף בהגנה, אבל לא היה רלוונטי בהתקפה והחטיא שלשה שאפשרה למקדניאלס להשלים שוב מהפך עם סל ועבירה. לוקה כמעט איבד ולקח פסק זמן, אבל הוא התבזבז כשלברון איבד את הוצאת החוץ, ופסק הזמן האחרון ירד ללייקרס כשאיבוד של אדוארדס גרם להם לקחת אותו עבור הכדור האחרון, אבל צ'אלנג' של מינסוטה הפך את זה לעבירה של לברון על אדוארדס ופסק זמן של הלייקרס שהתבזבז על עונשין. אדוארדס קלע פעמיים והלייקרס נשארו ללא פסק זמן, אבל עם זריקה לא רעה של ריבס שהחטיא.

בסיום, מינסוטה עם ניצחון 116- 113 ויתרון 3- 1 בסדרה, והם יקוו לסגור עניין במשחק 5 הקרוב בלוס אנג'לס, או לפחות במשחק 6 הביתי.

אדוארדס הוביל את מינסוטה עם 43 נקודות (16 ברבע האחרון), 9 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, רנדל רשם 25 ו-7, מקדניאלס רשם 16 ו-11 וריד קלע 8 מתוך ה-12 שלו ברבע האחרון.

אצל הלייקרס, לוקה קלע 38, לברון רשם 27, 12 ו-8 עם 3 חטיפות וחסימות, אבל רק 5 נקודות ב-1/6 מהשדה בחצי השני בו הוא פשוט היה עייף מדי, האצ'ימורה קלע 23, ריבס קלע 17 עם 7 קרשים ו-2 בלוקים ופיני-סמית קלע 6 עם 8 ריבאונדים ושיא קריירה של 6 אסיסטים.

ההחלטה של רדיק לא לעשות אף חילוף במחצית השנייה הייתה אחת ההחלטות הכי גרועות שאני זוכר אי פעם ממאמן, והיא עלתה לא בכך שהרכב שהתחיל טוב קרס בהמשך, גם בגלל עייפות של חלק מהשחקנים וגם בגלל שמינסוטה למדו את ההרכב הזה ולמי אפשר לתת שלשות חופשיות בלי חשבון. זה הסתיים ברבע אחרון של 5/18 מהשדה ו-4/12 לשלוש והפסד שכנראה סוגר את העונה של הלייקרס בימים הקרובים.

אורלנדו מג'יק – בוסטון סלטיקס (2- 1 לבוסטון טרם המשחק):

אורלנדו פתחו טוב וקלעו 18 נקודות תוך 6 דקות, אבל בוסטון ענו בריצת 11- 0 שהעניקה להם יתרון 3. באנקרו קלע 12 ברבע עבור המג'יק, אבל 10 של טייטום ו-2 שלשות של האוזר שמרו את היתרון אצל בוסטון, וסל של אנתוני בלאק עם הבאזר קבע 32- 29 לבוסטון בסיום הרבע הראשון. דקות טובות של פורזינגיס, שכללו גם את השלשה הראשונה שלו בסדרה, העלו את הסלטיקס ליתרון 9, אבל המג'יק ענו בריצת 10- 0 והשלימו מהפך לפני שבראון עצר את הריצה וקבע שווון 48. בסופו של דבר, אורלנדו לא קלעו בכלל ב-3 הדקות האחרונות של המחצית, ובוסטון סגרו אותה בריצת 7- 0 וביתרון 53- 48.

פורזינגיס לא עלה בתחילת הרבע השלישי וקורנט נכנס במקומו, אבל כמה דקות מאוחר יותר הוא חזר ושיחק די כרגיל. תחילת המחצית השנייה המשיכה את הקצב הצמוד, כאשר אורלנדו לא הצליחו להגיע לשוויון או להשלים מהפך, אבל היו כל הזמן קרובים, או לפחות עד ששלשה של פורזינגיס הצטרפה לכמה קליעות עונשין של בראון וטייטום והסלטיקס שוב עלו ליתרון 9. ואגנר ובלאק צמצמו שוב והמחליף היה האחרון לקלוע ברבע השלישי עם 2 קליעות עונשין, והוא קבע שהתוצאה תהיה 79- 75 לסלטיקס אחרי 3 רבעים, ובדומה למשחק 3, הרבע השלישי הסתיים בהפרש קטן, בניגוד למשחקים 1-2 בהם בוסטון הובילו בהפרש דו-ספרתי אחרי 3 רבעים.

הרבע האחרון נפתח בסלים של וויט וטייטום שהעניקו לבוסטון יתרון 7, וטייטום גם היה זה שבלם את ניסיונות הקאמבק של אורלנדו עם סלים ששמרו על היתרון. שלשה של קולדוול-פופ וסל של קרטר קבעו שוויון 91, אבל אז הסלטיקס העלו הילוך בהגנה, ובצד השני פורזינגיס, בראון וטייטום הובילו ריצת 10- 1. באנקרו צמצם ל-7 ואורלנדו השיגו כמה עצירות בהגנה, אבל לא הצליחו לקלוע מנגד, ונאלצו לשלוח את טייטום והורפורד לקו בדקה האחרונה. ואגנר ובאנקרו עוד קלעו בצבע, אבל לא הצליחו לדייק מחוץ לקשת. בסיום, בוסטון מנצחים 107- 98 ועולים ליתרון 3- 1 בסדרה.

טייטום הוביל את בוסטון עם 37 נקודות (16 ברבע האחרון), 14 ריבאונדים ו-3 חטיפות, בראון רשם 21 ו-11, פורזינגיס קלע 19 ודריק וויט רשם 18, 7 ו-7.

אצל אורלנדו, באנקרו קלע 31 עם 7 ריבאונדים ב-12/32 מהשדה, ואגנר קלע 24 עם 7 אסיסטים, ג'וזף קלע 12 עם 6 אסיסטים במשחק הפלייאוף הראשון שלו בספרות כפולות מאז 2019 והראשון עם כמות כזאת של אסיסטים מאז 2018, ואילו בלאק קלע 10.

ההגנה של אורלנדו מצליחה להקשות על בוסטון בעקביות בסדרה הזאת, אבל הפעם נדמה שבאנקרו הגזים טיפה עם 32 זריקות מהשדה, 9 מהקו ו-4 איבודים, והאחוזים הראו את זה עם 12 סלי שדה ו-5 מהעונשין בלבד. למג'יק היו 23 אסיסטים, כולם של החמישייה הפותחת, ובמשחק הזה הם הצליחו יותר כשמי שניהלו את המשחק היו ואגנר או ג'וזף ופחות באנקרו.

מילווקי באקס – אינדיאנה פייסרס (2- 1 לאינדיאנה טרם המשחק):

מילווקי איבדו את לילארד לפציעה כבר ברבע הראשון ובדקות הבאות הפייסרס ברחו ליתרון דו-ספרתי, אם כי הוא הצטמצם ל-30- 24 בסיום הרבע הראשון. מגמת ההתקפה החזקה של אינדיאנה נמשכה לאורך כל המשחק כשהם קלעו 33, 38 ו-28 נקודות ברבעים הבאים בהתאמה, יותר מהבאקס בכל אחד מהם, מה שסידר להם יתרון 63- 52 במחצית, 101- 84 בסיום הרבע השלישי וניצחון נוח 129- 103, שמעלה אותם ליתרון 3- 1 בסדרה במשחק היחיד הלילה שאפילו לא היה צמוד. 8 קלעים בספרות כפולות ו-60% קבוצתי מהשדה הייתה התפוקה ההתקפית של אינדיאנה, בזמן שמילווקי היו רק עם 3 קלעים בספרות כפולות ו-41.6% קבוצתי מהשדה.

טרנר הוביל את קלעי אינדיאנה עם 23 נקודות ו-4 חסימות, נמבהרד קלע 20, האליברטון קלע 17 עם 8 ריבאונדים ו-15 אסיסטים, מקונל קלע 15 עם 6 אסיסטים, ניסמית' קלע 14, טופין קלע 13 וסיאקם את ווקר קלעו 12 כל אחד.

אצל מילווקי, יאניס רשם 28, 15 ו-6 כש-18 מהנקודות שלו היו ברבע השלישי, פורטר קלע 23 עם 6 אסיסטים ופורטיס קלע 14.

את משחק 3 מילווקי הצליחו להפוך עם הגנה מצוינת במחצית השנייה, אבל בשאר הסדרה השליטה של אינדיאנה די מובהקת, ובמשחק כזה קריטי אתה פשוט לא יכול לאפשר לקבוצה היריבה להביא 8 קלעים בספרות כפולות כשכולם עם 50% או יותר מהשדה. אפשר לקבל בהבנה הפסדים בגלל שיש ליריבה שחקנים טובים יותר או בגלל שקבוצה אחת החטיאה שלשות וזריקות קשות והאחרת קלעה אותן, אבל הפייסרס פשוט הגיעו בכל התקפה כמעט לזריקה שהם רצו ועם התוצאה שהם רצו.

לסיכום, ערב של כמה משחקים איכותיים ודרמטיים, אבל עם תוצאה מאכזבת מאוד של 4 סדרות ב-3- 1 וסיטואציה שבה קשה לראות קאמבק בסדרות האלה.