חג פליי-אין שמח לכולם. אחרי עונה סדירה ארוכה, שמרגישה כאילו היא רק מתארכת משנה לשנה, יש לנו הלילה שני משחקים שיקבעו שתי סדרות פלייאוף, המשחקים על המקום השביעי במזרח ובמערב. אורלנדו תארח את אטלנטה על הזכות לשחק מול בוסטון, בזמן שבמערב גולדן סטייט תנסה לגבור על ממפיס ולפגוש את יוסטון בסיבוב הראשון.

העורך מוסיף שבעקבות אי הבנה שלו נכתבו שני קדימונים שונים, והחלטנו לצרף את שניהם לפריוויו אחד.

05:00 – גולדן סטייט ווריירס (34-48) – ממפיס גריזליס (34-48)

רועי:

מאזן בעונה הסדירה: 1:3 לווריירס

הסדרה הכי מגניבה של פלייאוף 2022 הפכה למפגש מעט מוזר בפליי-אין 2025. שתי קבוצות שהרגישו לפני חודש כמו מי שבטוחות בפלייאוף ומצאו את עצמן נופלות לפליי-אין, כשבמקרה של הווריירס זה קרה ממש בתחילת השבוע עם ההפסד הדרמטי לקליפרס במפרץ.

גולדן סטייט שיחקה כדורסל עילאי בחודש הראשון להגעתו של ג'ימבורי באטלר, אבל הפסדים לא מחוייבים ליוסטון, סן אנטוניו (מסל ניצחון של האריסון בארנס!) ולקליפרס הפילו אותם למקום השמיני. למרות זאת, וגם למרות ההפסדים האלה, הם עדיין אחת הקבוצות הטובות בליגה בהתקפה ובהגנה.

סטף קרי משחק כדורסל אדיר, גם אם יש סיבה לדאגה לפני מצ'אפ מול יוסטון. דריימונד גרין עושה הגנה טובה ובאטלר השתלב בצורה חלקה, עושה את מה שהוא עושה הכי טוב – שומר כשצריך, מוסר כשצריך, משתלט כשצריך. רק כשהוא צריך. לצידם יש את ברנדין פוזדיימסקי שבתקופה טובה במשחקים האחרונים ונראה כמו שחקן רביעי לא רע בכלל, מה שמציב אותם כפייבוריטית מול ממפיס.

הקבוצה של זורק הרימונים ג'ה מוראנט החליטה לזעזע ולפטר לפני מספר שבועות את המאמן המוערך טיילור ג'נקינס. בלעדיו, הגריזליס במאזן 5:4. הניצחונות הגיעו מול דאלאס, מיאמי,שרלוט ודטרויט שבדיוק קיבלה את קייד קנינגהאם אחרי פציעה.

לא אימת הליגה, בקיצור. הם נותנים יותר חופש לג'ה מוראנט ומריצים הרבה יותר פיק-נ'-רול, מה שעובד לטובת רכז ממפיס, אבל גם ההגנה וגם ההתקפה ממוצעות, באופן יחסי. תומאס איסלו, אלוף היורוקאפ הקודם ומאמן הקבוצה הנוכחי, לא הצליח להוביל בינתיים לשינוי חד בהגנה, הגנה שספגה 134 נקודות מגולדן סטייט בתחילת אפריל. מצד אחד סטף קרי קלע 52 נקודות באותו המשחק, מצד שני ג'ה מוראנט 36 ב-5 מ-8 מהשלוש. שני דברים שלא יקרו הערב.

אחד הדברים הכי חשובים במשחקי פליי-אין, בעיניי, הוא ה"ווייב". האווירה סביב גולדן סטייט, למרות ההפסד המפתיע לקליפרס, מרגישה טובה יותר, בטח בהשוואה להתרסקות בשנה שעברה. תוסיפו לזה את הביתיות, הטבעות של סטף ודריימונד ואת הניסיון של באטלר, שיכול לנעול את מוראנט ל-48 דקות אם יתבקש, ותקבלו כאן ניצחון משכנע של גולדן סטייט ב-15.

שחר:

שתי הקבוצות שקיוו לא להיות כאן הערב לאחר שעד הפוטו פיניש מקומות 8-3 היו בשיוויון או בהפרש משחק בודד. אך רצה הגורל, וגם ג׳יימס הארדן להתנקם בסטף, והגענו לכאן.

שתי הקבוצות שיחקו לאחרונה בממפיס כאשר שתיהן היו במאבקי ה3-8 וניצחון עבור כל קבוצה הגדיל את הסיכויים שלה להימנע מהפליי-אין או אפילו לארח את המשחק הראשון בסדרה. בסופו של דבר גולדן סטייט ניצחה באופן די משכנע כשסטף ג׳ימי וגרין כולם עם תצוגות ענק וכל מה שנשאר לג׳ה היה לחגוג עם אקדח.

האורחת:

ממפיס חוותה עונה מאוד מוזרה, אפשר להגיד שהיה טוב, רע ומכוער. הטוב: הם מצד אחד היו טובים ללא ג׳ה וגם היו בצמרת המערב תקופה ארוכה, והרבה בזכות עונת אול סטאר של ג׳ג׳ג׳. הרע: ג׳ה הפסיד הרבה משחקים ועכשיו מתחיל לשחק עם חגיגות אקדחים ורימונים במשחקים ודי מתגרה בליגה – שוב. המכוער: פיטורי מאמן בחודש האחרון של העונה, מאז הקבוצה עם 4 נצחונות ב10 האחרונים. בממפיס רואים בגולדן סטייט יריבה, והדבר המעליב ביותר הוא שגולדן סטייט לא מכירה ביריבות הזו. גרין טוען שהם צריכים לנצח אותם בשביל שזאת תהיה יריבות הדדית.

הביתית:

מי שאולי הכי קיוותה לא להגיע למעמד הערב זו גולדן סטייט. כתבתי בהרחבה על הרכבת הרים שהיא חוותה העונה עם התחלה של 12 נצחונות ב15 משחקים שהמשיכו ב3 נצחונות ב15 הבאים. לאחר מכן עד הדדליין קבוצת 500 שנעה בין מקומות 9/11 ואז ג׳ימי הגיע ושינה את הכל. הקבוצה מאז לוהטת וגם למרות סיום קצת מריר לעונה עם הפסדים לקליפרס יוסטון והפסד צורם לספרס משלשת באזר של האקס, בארנס. הקבוצה סה״כ נראית נהדר ורשמה נצחנות יוקרתיים על ממפיס, לייקרס, ודנבר וסה״כ הם עם 7 נצחונות ב10 המשחקים האחרונים. ובכל זאת, סטף פצוע באגודל, ג׳ימי דידה בסוף המשחק וגרין תמיד ירגיש גמור כשהוא צריך לשמור על זובאט משחק שלם. בכל זאת אף אחד מהם לא ב injury report וכל הקבוצה מוכנה למשחק מחר. על הנייר גולדן סטייט עדיפה, יש לה יתרון ביתיות ויש לה מאמן שאיתה כבר עשור ולא רק מאמן מחליף. אך כבר כמה משחקי הכרעה כולל זה מול הספרס והקליפרס שהם משמיטים ונראה שהעייפות והגיל מתחילים לשחק לרעתם. אז האם הניסיון, המסורת, והשפיות ינצחו את ה wild card?

יחס וגאס: גולדן סטייט 7-

הימור שלי: ממפיס ב-1

מקווה שאני טועה.

02:30 – אורלנדו מג'יק (41-41) – אטלנטה הוקס (42-40)

רועי:

מאזן בעונה הסדירה: 2:2 (כולל ניצחון לפרוטוקול של אטלנטה)

שתי קבוצות צמודות מאוד שישחקו אחת מול השנייה על ה"זכות" לפגוש את בוסטון, אלופת ה-NBA והקבוצה הכי מאיימת במזרח, בשחזור של סדרת הפלייאוף עם ההפרש הגבוה ביותר בכל הזמנים. נתחיל דווקא מהמג'יק, קבוצה שלקחה צעד אחורה אחרי שנה בה סיימה במקום החמישי והפסידה שישה משחקים יותר בהשוואה לשנה שעברה.

אורלנדו עברה לא מעט עם הפציעות של פאולו בנקרו ופרנץ וגנר, אבל דווקא אחרי שהשניים חזרו הלכה לאחור. המג'יק התקשו לקלוע והפסידו לא מעט משחקים, אבל סיימו את העונה ב-5:11. איך, אתם שואלים? בזכות ההגנה.

המג'יק סיימה את העונה עם הדירוג השני ההגנתי בטיבו ב-NBA, הטוב ביותר בחודש הזה ופשוט הצליחה לשתק יריבות. בתקופה הזאת הם עצרו את הלייקרס על 106, את הרוקטס על 97 ואת הקליפרס על 96, אבל הפסידו בשני המשחקים האלה. הם מצליחים לגרור יריבות לקרב חפירות, אבל לא בהכרח מצליחים לנצח בזכות כישרון. הם במאזן 16:29 מול קבוצות במאזן שלילי, 25:12 מול קבוצות במאזן חיובי.

אין למג'יק את ג'יילן סאגס במשחקים האלה, אבל יש להם את אנתוני בלאק שהשתלב בצורה טובה ומקבל יותר קרדיט ואת קנטביוס קלדוול-פופ המנוסה, שסיים את העונה עם 48.3% מהשלוש בחודש האחרון ונותן אוויר ומעט ריווח לקבוצה שבהחלט מתקשה מהשלוש. ההתקפה של המג'יק ממוצעת, אבל ההגנה הטובה אמורה להספיק, בטח מול אטלנטה.

ההוקס אמנם סיימו את העונה במאזן שלילי, וקשה להגיד שהם התרוממו בשום שלב. הם ניצחו את מי שהם היו אמורים לנצח, הפסידו למי שהם היו אמורים להפסיד ועברו בין רצפי ניצחונות והפסדים. הם הראו שיפור מסוים בחודש האחרון אחרי שהיו במאזן 34:28 וסיימו את העונה ב-40:42, אבל זה מושפע גם מולח המשחקים וממפגשים קלים יחסית על הנייר מול שרלוט (פעמיים), ברוקלין ופילדלפיה.

אם אנחנו מתייחסים רק לחודש האחרון, ההתקפה שלהם במקום החמישי בליגה. זה מושפע מאוד מהיריבות, ועובדה שהם במאזן 8:9 בתקופה הזאת, אבל לא מעט שחקנים מראים ניצוצות. למרות זאת, ההוקס היא עדיין הקבוצה של טריי יאנג. הוא מוסר 11.8 אסיסטים למשחק, כמעט כפול מהבא אחריו (דייסון דניאלס, 5.2 בערב) והם שני היחידים שמשחקים דקות משמעותיות ומוסרים יותר מ-3 למשחק.

יאנג שחקן שעבר אינספור מעמדי פליי-אין ויכול להיות מי שיכריע את המשחק הזה, פשוט כי הוא השחקן הכי מוכשר שיעלה אלי פרקט הערב. הוא סקורר שיכול להכריע משחקים, בטח אם הוא מתחמם, וקולע באחוזים טובים מהשלוש בישורת האחרונה של העונה. הבעיה הגדולה שלו היא העדר הסייז, גם שלו וגם של אטלנטה.

אוקנייגה אוקונגוו החביב מקבל דקות כסנטר, כשהקבוצה נותנת לא מעט גם לריזאשה הרזה ולמוחמד גיי. בהפסד האחרון למג'יק בהרכבים מלאים, ב-8 באפריל, פאולו בנקרו פשוט דרס אותם בדרך ל-33 נקודות (כולל 7 מ-10 מהעונשין). פרנץ וגנר קלע 22, ונדל קרטר 17. המג'יק אמנם לא הביסו באופן משמעותי בריבאונד, אבל זה בהחלט יכול לקרות כאן.

אורלנדו מרגישה גדולה על אטלנטה, פיזית, ופשוט קבוצת כדורסל טובה יותר כשיש להם את הפתרונות ההגנתיים לטריי וחבריו הפוחזים, מקלדוול-פופ קר הרוח שיכול לשמור על טריי ועד הדרך בה שאר חבריו לקבוצה לא יורגשו. לכן הם הפייבוריטים כאן, ולכן אני חושב שהם הולכים לנצח במשחק איטי. אורלנדו ב-7.

שחר:

שתי הקבוצות שיחקו בינהן ביום ראשון שסגר את הליגה, אך שתיהן הגיעו ללא הכוכבים כשלא הייתה חשיבות לתוצאת המשחק עצמו. אך אפשר להגיד שזה היה ניסוי כלים עבור הספסלים של שתי הקבוצות וקיבלנו טעימה ממה שנקבל הערב. שתי הקבוצות סיימו עם משחק אחד בלבד שמפריד בינהם, ושוב, לא בטוח שאם המשחק האחרון בינהם היה עם משקל כלשהו אז התוצאה הייתה זהה. בכל מקרה הפרס למנצחת הערב הוא סדרת הטוב מ-7 מול הפייבוריטית לזכות בכל, שוב – בוסטון סלטיקס. מבלי לזלזל באף אחת מהקבוצות הללו אבל כנראה שמי שתנצח הערב לא תנצח יותר העונה, ותזכה במטאטא מתנת בראון וטייטום. פרס הניחומים אגב יהיה לארח בבית את המנצחת מבין הבולס וההיט. שתי קבוצות אגב במומנטום נהדר כך שלא בטוח בכלל שכדאי לשחק באש ולהגיע למשחק win or go home כנגד אחת משתי אלו.

האורחת

מבחינת העונה של ההוקס אפשר להגיד שזו עוד עונה לא מרשימה במיוחד עבור אטלנטה שמנסה כבר הרבה זמן להעמיד קבוצה טובה סביב טריי יאנג, כוכב שנראה שהוא בנוי לפלייאוף אך לא באמת קיבל יותר מדי הזדמנויות להוכיח מה הוא שווה על הבמה האמיתית. הקבוצה מגיעה עם רצף של שלושה נצחונות, אך זה כלל משחקים בגרבג׳ טיים של העונה והם סה״כ עם 5 נצחונות בעשרת המשחקים האחרונים. אך יש לצידה את אחד משחקני הפלייאוף הטובים בליגה, שיודע להופיע ברגעים גדולים, טריי יאנג. ההוקס גם קבוצה יותר מנוסה ובמיוחד במשחק אחד שהכל יכול להיות בו, וותק הוא יתרון חשוב.

הביתית

המג׳יק שנה שעברה נראו כמו ה next up and coming או הדארלינג של המזרח. הם נחשבו בעיני רבים כמאוד מבטיחים, עם צעירים ועתיד מזהיר. והאמת שהקבוצה אולי תמשיך להיבנות, אל השנה הם לא הצליחו להביא את הקפיצה קדימה שכולם קיוו לראות מקבוצה צעירה מלאת כישרון, ובמקום זאת אפשר להגיד שהם גם לקחו צעד אחורה. אין ספק שמה שחסר לקבוצה הזו כרגע הוא כמה שחקנים שיוכלו לקלוע באחוזים גבוהים מחוץ לקשת. כאשר בנקרו וחבריו מאוד אתלטים ויכולים להקריס הגנות אל תוך הצבע חסר מי שיעניש מחוץ לקשת אובר עזרה בהגנה. בכל מקרה, למרות ההפסד האחרון הם עם 7 נצחונות ב10 המשחקים האחרונים וכן נראה שהם התחילו להתחבר קצת יותר לקראת סיום העונה, ואולי הם יצליחו לתרגם את המומנטום הזה לניצחון שיעלה אותם לסדרה שכנראה הם ירצו בעיקר לצבור ממנה ניסיון פלייאוף משמעותי. אין דבר יותר טוב לקבוצה צעירה מאשר ללמוד מלשחק בפלייאוף מול האלופה, זה משהו שאי אפשר ללמד בחדר הוידאו או בחדר כושר.

יחס וגאס: מג׳יק 5-

הימור לא מושכל שלי: מג׳יק ב-7