8 משחקים יש לנו בלילה שיפתח את השבוע המאוזן ביותר בליגה מהבחינה הזאת – 8 משחקים בראשון, שני, שלישי וחמישי, 6 משחקים ברביעי ו-7 משחקים בצמד ימי הסופ"ש. במרכז הלילה הזה יש לנו את פורטלנד ואבדיה נגד בוסטון, יוסטון נגד דנבר והקליפרס נגד אוקלהומה, כשהמשחקים המעניינים יותר הם בשעות הנוחות פחות הלילה.

21:00 דטרויט פיסטונס (39- 32) – ניו-אורלינס פליקנס (19- 52):

דטרויט מגיעים אחרי הפסד לדאלאס, ובאופן כללי, הם מעט מקרטעים לאחרונה עם מאזן 4- 5 ב-9 המשחקים האחרונים, כך שהיתרון שלהם על אטלנטה מהמקום השביעי במזרח ירד ל-4.5 משחקים. הפסדים לאוקלהומה, גולדן סטייט והקליפרס הם לגמרי לגיטימיים וגם עם הפסד פה ושם לקבוצות גרועות כמו וושינגטון ודאלאס אפשר לחיות, במיוחד כשהיתרון במאבק על הכרטיס הישיר לפלייאוף הוא עדיין די משמעותי, אבל הם יצטרכו לשאול את עצמם מי האופציה ההתקפית הכי טובה אחרי קייד קנינגהם, כשהאפשרויות הן בעיקר מאליק ביזלי, טוביאס האריס וטים הארדווי ג'וניור, שלושה שחקנים שייתכן שהתפקיד הזה בפלייאוף גדול עליהם.

הפליקנס לא יהיו בפלייאוף וזה כבר רשמי, אבל הם כן יכולים לשאוב טיפה אוטפימיות מהיכולת של זאיון וויליאמסון מאז האולסטאר, כשמדובר על ממוצעים של 24.8 נקודות, 6.9 ריבאונדים ו-5.8 אסיסטים, כך שהשיפור בניהול המשחק ניכר מהמספרים. לפליקנס יהיו 2 בחירות בדראפט הקרוב, שלהם ושל מילווקי, ולא משנה אם הם ינסו להמשיך עם זאיון או למכור אותו במרבה למחיר, יש לדיוויד גריפין ה-GM עם מה לעבוד בקיץ והם במצב יותר טוב מהקבוצות האחרות שנמצאות בתחתית הליגה מהבחינה הזאת.

רמת עניין של משחק: C+ – דטרויט נמצאת במרכז קרבות מעניינים, אבל סביר להניח שהם יסיימו במקום השישי במזרח.

הימור: דטרויט ב-9.

21:30 יוטה ג'אז (16- 55) – קליבלנד קאבלירס (56- 14):

יוטה החזיקו לרגע במאזן הגרוע ביותר בליגה, עד שהגיעה לבקר וושינגטון והג'אז השיגו ניצחון שקטע רצף הפסדים ארוך והעלה אותם מעל הוויזארדס בטבלה. בתגובות לפריוויו העונתי שלהם כתבתי ש"מכיוון שאבדיה משחק בפורטלנד, מבחינתי יוטה היא הקבוצה "הכי לא רלוונטית" במערב", ומאז אבדיה מוכיח שהוא רלוונטי גם במבט כללי על הליגה ולא רק מנקודת מבט ישראלית, ואילו יוטה הציגו עונה שלמה של חוסר רלוונטיות, כך שאני מרוצה עם זה שבחרתי אותם למקום האחרון במערב בדירוג העוצמה שלנו ערב פתיחת העונה, ורק חבל ששמתי 5 קבוצות מזרחיות מתחת ולא רק אחת או 2.

קליבלנד עם רצף הפסדים ארוך יותר מזה של יוטה והארוך ביותר שלהם העונה, והוא כבר עומד על 4. הקאבס הפסידו בבית לאורלנדו ובחוץ לקליפרס, סקרמנטו ופיניקס, הפסדים שכל אחד מהם בנפרד הוא לגיטימי לחלוטין, בטח אחרי רצף של 16 ניצחונות, אבל כשהם מגיעים ביחד זה כבר מתחיל לעשות כאב ראש למאמן קני אטקינסון. משחק נגד יוטה זו הזדמנות טובה לחזור למסלול הניצחונות ולעשות עוד צעד להבטחת ראשות המזרח, אבל רצף ההפסדים הזה אולי נתן לנו כיוון טוב לשאלה מה הם האתגרים העיקריים של קליבלנד בפלייאוף הקרוב – מה עושים כשמיטשל לא פוגע, איך מסדרים למובלי ואלן יותר מצבים נוחים, מי מעבר לשביעייה הבכירה (4 הכוכבים, סטרוס האנטר וג'רום) שווה מקום קבוע ברוטציה גם בפלייאוף ועוד.

רמת עניין של משחק: C+ – יהיה מעניין אם יוטה ינצחו, או לפחות יהיו צמודים.

הימור: קליבלנד ב-12.

0:00 פורטלנד טרייל בלייזרס (32- 39) – בוסטון סלטיקס (51- 19):

נחזור רגע לאמצע ינואר, ול-19 לחודש ליתר דיוק. פורטלנד היו אז במאזן של 13- 28 ובמקום ה-13 במערב, במרחק של 8 משחקים מהמקום העשירי במערב, כשאבדיה נעדר מהשבוע הקודם בשל פציעה קטנה. מאז, הבלייזרס במאזן של 19- 11, שווה ערך למקומות 4-6 במערב בתקופה המדוברת, והם צמצמו את הפער מהמקום שמוביל לפליי-אין ל-2 משחקים בלבד. ההגנה של פורטלנד היא בצמרת הגבוהה של הליגה בכל החודשיים האלה, בהם הבלייזרס לא הפסידו לאף קבוצה עם מאזן שלילי, אבל הסיפור הגדול של חודש מרץ, ואחד הגדולים בליגה כולה, זה דני אבדיה, שלפחות בתקופה האחרונה משחק כמו אולסטאר לכל דבר ועניין.

הכוכב הישראלי עומד על ממוצע 23.7 נקודות, 10.1 ריבאונדים ו-5.6 אסיסטים ב-52.8% מהשדה, 50% לשלוש, 63.4% אפקטיבי, 83.8% מהקו ו-69.6% טרו שוטינג בחודש מרץ, וכעת יש מי שמנסה לקדם אותו כמועמד לתואר שחקן החודש. אני אישית חושב שזה עדיין קצת מוגזם, אבל משחק טוב כאן יכול להעניק לו את הפרס השבועי, כי השבוע הוא עם 27.3 נקודות, 10 ריבאונדים ו-5.7 אסיסטים ב-57.8% מהשדה, 57.1% לשלוש, 71.1% אפקטיבי, 90% מהקו ו-76.2% טרו שוטינג, ובעיקר, פורטלנד כרגע עם 4 ניצחונות רצופים שמגיעים אחרי רצף של 5 הפסדים בשלב מוקדם יותר של החודש.

בוסטון עם 4 ניצחונות רצופין ויתרון של 7 משחקים על הניקס, כך שהם קרובים להבטחת המקום השני במזרח, ואולי אפילו יוכלו לייצר מאבק על הפסגה אם המשבר של קליבלנד ימשיך. ג'ייסון טייטום כרגע בספק למשחק, כשחסר לו אחד כדי להגיע למכסת ה-65 משחקים, ואילו ג'יילן בראון לא ישחק הלילה ונמצא במרחק של 9 כאלה כשנותרו לסלטיקס עוד 11 אחרי המשחק הלילה, כך שייתכן מאוד שנראה עוד מניה בטוחה בחמישיות העונה שמוצא את עצמו בחוץ בגלל החוק המיותר הזה (היה אפשר לעשות אותו רק על ה-MVP או להוריד משמעותית את המגבלה). בהנחה שהעונה הייתה מסתיימת היום, ייתכן שהייתי בוחר את אבדיה לחמישיות העונה בגלל המגבלה הזאת (הוא על 65 בדיוק), אבל בשביל זה נותרו עוד כ-11-12 משחקים לכל קבוצה כדי שיהיו מספיק שחקנים מתאימים שיעמדו גם בקריטריון הזה.

רמת עניין של משחק: A – הזדמנות טובה לפורטלנד להוכיח את השיפור נגד קבוצת צמרת. במשחק הקודם בין הקבוצות וויט ופריצ'רד קלעו 19 שלשות ואבדיה היה יחסית חלש, אז זו הזדמנות גם מבחינתו.

הימור: בוסטון ב-5.

0:00 טורונטו ראפטורס (24- 46) – סאן-אנטוניו ספרס (30- 39):

טורונטו הפסידו 3 משחקים רצופים והמומנטום החיובי שהיה להם קודם קצת נקטע, אך הפער ממיאמי העשירית במזרח נותר 5 משחקים, כזה שתיאורטית אפשר למחוק, בטח במומנטום השלילי הנוכחי של ההיט. לראפטורס נשאר רק עוד משחק אחד נגד קבוצה במאזן חיובי עד לסיום העונה, שזו דטרויט, כך שאפילו משחק נגד הספרס הוא מהיותר מורכבים שעוד נותר להם העונה, וכזה שעל הנייר היתרון בו שייך לאורחים, למרות ששני הכוכבים שלהם כבר גמרו את העונה.

אצל הספרס, הרוקי סטפון קאסל ממשיך להתפתח ולפתוח פער במרוץ לתואר רוקי העונה, והם אפילו עם שני ניצחונות רצופים על הניקס ופילדלפיה, שהשאירו אותם במרחק של 3 משחקים בלבד מהמקום שמוביל לפליי-אין. מדובר במפגש הראשון העונה בין הקבוצות שייפגשו שוב בעוד 3 שבועות, ביום האחרון של העונה הסדירה, ובין לבין כל היריבות האחרות של הספרס הן מאתגרות יותר – פעם אחת פורטלנד וכל יתר המשחקים נגד קבוצות שנמצאות במקום שמוביל לפליי-אין לפחות אם לא ישירות לפלייאוף, והם יפגשו עוד את קליבלנד פעמיים, בוסטון דנבר, גולדן סטייט פעמיים ועוד.

רמת עניין של משחק: C – שתי קבוצות שמתמטית נמצאות במרוץ לפליי-אין, אבל זה כנראה עניין זמני.

הימור: הספרס ב-5.

0:00 מיאמי היט (29- 41) – שארלוט הורנטס (18- 52):

מיאמי כנראה יהיו בפליי-אין, אבל עם רצף של 10 הפסדים, כאשר מלבד רצף של 11 הפסדים של טורונטו, מדובר ברצף הארוך ביותר העונה של קבוצה שאינה בין שתי האחרונות במזרח (וושינגטון ושארלוט) או במערב (יוטה והפליקנס). באופן כללי, טורונטו והפליקנס הפסידו 11 משחקים רצופים העונה ולוושינגטון יש שני רצפי 16 הפסדים העונה, בזמן שרצפים של 10 הפסדים היו גם לפליקנס, יוטה ושארלוט. בקיצור, המצב לא טוב במיאמי, ומעבר לעונה הנוכחית, שכנראה תסתיים בפליי-אין, יש אצל ההיט הרבה סימני שאלה לגבי העתיד, וייתכן שנראה אצלם שינויים משמעותיים.

שארלוט ניצחו 4 מתוך 10 המשחקים האחרונים, ומנגד הם שומרים על מקומם בין 3 האחרונות בליגה שיש להן סיכוי שווה לקבל את הבחירה הראשונה בדראפט, אך הם חייבים תודה למיאמי מהמפגש הקודם בין הקבוצות, בו ההורנטס ניצחו והשיגו ניצחון ראשון על יריבה לדיוויז'ן ושיפרו את מאזנם ל-1- 13 בתחום, היחידים שיש להם רק ניצחון אחד על יריבות לבית. טורונטו ופורטלנד סיימו את העונה שעברה במאזן 1- 15 בדיוויז'ן, וכך גם פורטלנד ב-2022, ברוקלין ב-2018, מינסוטה ב-2011, וושינגטון ב-2009, מילווקי ב-2007 ויוסטון ב-2006, וזו הרשימה המלאה מאז שהוסיפו את הקבוצה ה-30 ועברו לשיטה של 6 בתים לפני 20 שנה, כך שההורנטס ניצלו מהאפשרות להיות הקבוצה הראשונה אי פעם שמסיימת עונה ללא ניצחונות בדיוויז'ן.

רמת עניין של משחק: C- – אם מיאמי ינצחו אולי זה יתחיל להחזיר אותם לעניינים. אם הם יפסידו המשבר שלהם יהיה גדול עוד יותר.

הימור: מיאמי ב-4.

0:00 אטלנטה הוקס (34- 36) – פילדלפיה סבנטי סיקסרס (23- 47):

אטלנטה מגיעים למשחק הזה פחות מ-24 שעות אחרי גולדן סטייט נטולת סטף, עם 2 ניצחונות רצופים כשהקודם היה נגד האח של סטף ושארלוט ועם 6 ניצחונות ב-8 המשחקים האחרונים, כשקודם לכן היו להם ניצחונות על פילדלפיה, שוב שארלוט ופעמיים אינדיאנה. ההוקס ביתרון של משחק וחצי על אורלנדו השמינית ובפיגור של 4.5 משחקים מדטרויט השישית במזרח, וככל הנראה נראה את אטלנטה שוב בפליי-אין, בפעם הרביעית ברציפות, וכמו שציינתי לא אחת, המקום היחיד בטווח הפליי-אין של 7-10 בו ההוקס עוד לא סיימו עונה סדירה מאז הוא מקום 7, בו הם לא סיימו עונה סדירה מאז 1995, וזה המקום בו הם נמצאים כרגע.

פילדלפיה עדיין עם סיכוי מתמטי להגיע לפליי-אין, אבל זה לא הכיוון שלהם, אלא הניסיון לשמור על בחירת הדראפט שלהם, שמוגנת טופ 6. קוונטין גריימס מככב לאחרונה עבור פילי, והוא יהיה שחקן חופשי מוגבל כך שהם יוכלו להשוות את החוזה שלו, מצב טוב יותר מבחינתם מאשר זה של יבוסלה שיהיה שחקן חופשי לגמרי בקיץ הקרוב, וכנראה יהיה שווה יותר את חוזה המינימום עליו הוא חתם בקיץ שעבר. בצד השני, פול ג'ורג' חתום לעוד 3 שנים ואמביד לעוד 4, שניהם על חוזים גדולים וכבדים שיקשו על פילדלפיה אם הם יחליטו לנסות לוותר על אחד מהכוכבים הפציעים שלהם.

רמת עניין של משחק: C – סדרת סיבוב שני לפני 4 שנים בסך הכל ו-2 קבוצות שעשו מהפך מאז, למרות שהכוכב הגדול של שתי הקבוצות האלה עדיין שם.

הימור: אטלנטה ב-11.

1:00 יוסטון רוקטס (46- 25) – דנבר נאגטס (44- 27):

יוסטון זו הקבוצה הכי חמה ב-NBA כרגע, עם 9 ניצחונות רצופים ויתרון של 2 משחקים במאבק על המקום השני במערב, אחרי שאוקלהומה כבר הבטיחו את הראשון. יש להם ברצף הזה 7 שחקנים שקולעים 15 נקודות או יותר בממוצע למשחק, וגם אם נוריד את אמן תומפסון ששיחק רק ב-3 מהם ונפצע, מדובר בנתון מאוד מרשים. מצד שני, ג'יילן גרין הוא היחיד שעובר את ה-18 נקודות למשחק והוא עושה את זה באחוזים רעים של 39.4% מהשדה, 32.9% לשלוש ו-47.8% אפקטיבי, ואולי זה מראה שעדיין אין ליוסטון כוכב שיכול להוביל קבוצה עד הסוף, גם אם גרין או שנגון יכולים להתפתח לאחד כזה בעתיד.

לדנבר יש כוכב כזה שהוכיח שהוא יכול להוביל את הקבוצה שלו עד הסוף, אבל יוקיץ' לא ישחק גם הלילה ובלעדיו דנבר הפסידו ל-2 כוכבים אירופאים אחרים בימים האחרונים – הלייקרס של דונצ'יץ' ופורטלנד של אבדיה. הנאגטס עדיין במקום השלישי במערב לאור ההפסדים האחרונים של הלייקרס וממפיס, אבל הפער שם מינימלי והם בהחלט עשויים למצוא את עצמם בלי יתרון ביתיות ולהיזכר בזה שהם לא ניצחו אף סדרה בלי יתרון ביתיות מאז 1983, אז היו עוד סדרות של הטוב מ-3, לפחות אם לא סופרים את הסדרה נגד הקליפרס בבועה ב-2020, כי לא היה שם ממש יתרון ביתיות.

רמת עניין של משחק: A – היה מעניין יותר עם יוקיץ', ועדיין סדרת פלייאוף פוטנציאלית ומסקרנת.

הימור: יוסטון ב-7.

3:00 לוס אנג'לס קליפרס (40- 30) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (58- 12):

הקליפרס עם 5 ניצחונות רצופים שומרים על המקום השביעי במערב וניצחון הלילה יעלה אותם שוב למקום השישי בשל 3 הניצחונות העונה על גולדן סטייט. המעבר לאולם הביתי החדש באינטואיט דום מוכיח את עצמו כשהם במאזן 25- 10 ביתי (מקום 6 בליגה ו-4 במערב) לעומת מאזן 15- 20 בחוץ (מקום 17 בליגה ו-9 במערב), והפסד הבית האחרון שלהם היה לפני חודש וחצי. בנוסף לרביעייה של הארדן-פאוול-קוואי-זובאץ', לאחרונה הקליפרס השיגו שחקן בכיר נוסף, וזהו בוגדן בוגדנוביץ' שהצטרף בדדליין, וברצף 5 הניצחונות הוא עם ממוצעים של 17 נקודות, 4.8 ריבאונדים ו-4 אסיסטים ב-74.4% מהשדה, 78.9% לשלוש (15/19), 91.9% אפקטיבי, 100% מהקו (6/6) ו-93.1% אפקטיבי, מספרים שהוא לא ישמור עליהם, אבל גם 70% מזה ברגעי ההכרעה של העונה יהיה שדרוג נהדר עבור הקליפרס.

אוקלהומה הבטיחו את ראשות המערב ושיי גילג'ס-אלכסנדר השלים את מכסת 65 המשחקים, ככה שהת'אנדר צריכים בעיקר לשמור על בריאות ולהכניס את השחקנים לכושר, ואולי גם לוודא שהם שומרים על יתרון הביתיות של סדרת גמר פוטנציאלית נגד קליבלנד. הת'אנדר עם 5 ניצחונות רצופים ו-12 ניצחונות ב-13 המשחקים האחרונים, וכך הם מחקו את הפיגור הקל שהיה להם מקליבלנד ביציאה לפגרת האולסטאר והגדילו את הפער מכל יתר הליגה, ובזמן שאף מערבית אחרת לא הבטיחה מקום בפלייאוף ורק יוסטון בטופ 10, אוקלהומה כבר עם המקום הראשון במערב ביתרון של 12.5 משחקים, יותר גדול מהפער בין מקום 2 ל-11 במערב.

רמת עניין של משחק: A – שתי קבוצות טובות בכושר נהדר.

הימור: הקליפרס ב-3.