11 משחקים יש לנו הלילה, ובראשם המשחק בין הלייקרס של דונצ'יץ' לדנבר של יוקיץ', אבדיה ישחק נגד ממפיס, אוקלהומה וקליבלנד ימשיכו במרוץ הפרטי שלהן למאזן הטוב בליגה נגד פילדלפיה וסקרמנטו בהתאמה, אורלנדו ויוסטון ייפגשו בקרב של קבוצות צעירות עם הגנות מצוינות ועוד.

1:00 אורלנדו מג'יק (32- 37) – יוסטון רוקטס (44- 25):

אורלנדו חוזרים ממסע של 5 משחקי חוץ עם 3 ניצחונות, כולל אחד מרשים שקטע את רצף 16 הניצחונות של קליבלנד ביום ראשון. הם יקוו לראות את המשך המומנטום האישי של פאולו באנקרו, שהיה ברצף המשחקים הזה עם 31 נקודות ב-54.3% אפקטיבי ו-78.9% מהקו (30/38, מה שמעיד בעיקר על זה שהוא סוחט הרבה עבירות) והמומנטום הקבוצתי בהגנה שממשיכה להיות טובה מאוד, וחזרה למקום השני מאחורי אוקלהומה בדירוג העונתי. בצד השני, פרנץ ואגנר עם 18.8% לשלוש ו-3.2 איבודים ב-5 המשחקים האלה, ואורלנדו כקבוצה לא הגיעו אפילו ל-20 אסיסטים בממוצע למשחק, מה שמעיד על הבעיות ההתקפיות שיש להם בכלל, ובפרט ללא סאגס הפצוע.

יוסטון כרגע במקום השני במערב, בשוויון עם דנבר אך ביתרון בשובר השוויון בינתיים במשחק היחיד שכבר התקיים ביניהן העונה, מה שלא אומר הרבה כי יהיו עוד 2 כאלה עד לסיום העונה, יחד עם עוד משחק של יוסטון נגד אוקלהומה ו-2 נגד הלייקרס. הרוקטס עם 7 ניצחונות רצופים, הרצף הארוך בליגה כרגע, ולצד ההגנה המצוינת כל העונה, גם ההתקפה נראית נהדר בתקופה הזאת, בין היתר בזכות שיפור בניהול המשחק של ג'יילן גרין שעומד על 6.3 אסיסטים מול 2.1 איבודים ברצף הזה לעומת ממוצע עונתי של 3.4 אסיסטים על 2.6 איבודים.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי הגנות מצוינות.

הימור: יוסטון ב-8.

1:00 אינדיאנה פייסרס (38- 29) – דאלאס מאבריקס (33- 36):

הפייסרס קיבלו את המקום הרביעי במזרח אחרי ההפסד של מילווקי אמש, ומדובר באחת מ-4 הקבוצות האחרונות עם פחות מ-10 הפסדי בית העונה, יחד עם קליבלנד, אוקלהומה והלייקרס, אבל מספיק הפסד אחד של אינדיאנה ב-11 משחקי הבית שנותרו להם כדי לשנות את זה. המשחק הזה הוא הראשון מבין 5 משחקי בית רצופים, כשהבאות בתור הן ברוקלין פעמיים, מינסוטה והלייקרס. מאז האולסטאר, אינדיאנה במקום השלישי באחוז האפקטיבי (57.6%) וטרו שוטינג (60.5%), למרות שהם רק במקום התשיעי באחוזים מחוץ לקשת (37.3%), ובעיקר בזכות האחוזים ל-2 נקודות בתקופה הזאת (59.6% – מקום ראשון).

מאז האולסטאר, דאלאס ניצחו 3 משחקים והפסידו 10 מסיבות מובנות, אבל יש שני שחקנים שאני רוצה לציין לחיוב כאן. הראשון הוא נאג'י מרשל שעומד מאז האולסטאר על 17.4 נקודות ומוביל את השחקנים הבריאים של המאבס, ובעיקר מפתיע עם 3.9 אסיסטים למשחק, והשני הוא קליי תומפסון שנמצא בכושר קליעה משופר עם 42.2% לשלוש. בצד השני נמצאים ספנסר דינווידי (11.1 נקודות ב-39.4% מהשדה ו-28.6% לשלוש) ומקס כריסטי (9.4 נקודות ב-36.3% מהשדה ו-35.3% לשלוש), ואפילו חסרונו של קוונטין גריימס שהועבר בטרייד לפילדלפיה מורגש היטב, כי הוא עם 22.8 נקודות ב-51.7% מהשדה ו-41.1% לשלוש מאז האולסטאר.

רמת עניין של משחק: C+ – שתי הקבוצות שהפסידו לבוסטון בגמר המזרח ובגמר הכללי בעונה שעברה, אבל ייתכן מאוד שהלילה יהיה היום שבו דאלאס ימצאו את עצמם לראשונה מחוץ לטופ 10, מחזה שעשוי להפוך לשכיח במחוזותיהם.

הימור: אינדיאנה ב-12.

1:30 מיאמי היט (29- 39) – דטרויט פיסטונס (38- 31):

בינתיים נראה שההיט לקחו קשה את הטרייד על ג'ימי באטלר, ובין היתר הם עומדים עכשיו על רצף של 8 הפסדים, רצף שהוריד אותם למקום העשירי בלבד במזרח. הקבוצה מגרדת בקושי את ה-100 נקודות (100.4) ברצף ההפסדים הזה, ההגנה כבר בחלק התחתון של הטבלה, בניגוד למה שראינו ממיאמי בשנים האחרונות, ועכשיו השאלה סביב ההיט היא לא האם זו הקבוצה שיכולה לעקוץ אחת מהגדולות בסיבוב הראשון ואפילו לא האם זו הקבוצה שהסיכוי שלה לצלוח את הפליי-אין הוא הכי גבוה, אלא האם היא בכלל מסוגלת להבטיח שהיא לא תאבד את המקום בטופ 10 המזרחי. בכל מקרה, בקיץ הזה כבר לא יהיו אשליות במיאמי והם יצטרכו להתחיל לבנות.

רצף הניצחונות הגדול שהיה לדטרויט נעצר, אבל הם נמצאים בעמדה טובה וביתרון של 5 משחקים על אטלנטה בניסיון להבטיח את המקום הישיר לפלייאוף. מקום בטופ 10 דטרויט כבר הבטיחו רשמית, לראשונה מאז 2019, אבל בין 7 הראשונות במזרח, כלומר בחצי העליון של הטבלה, הם לא סיימו מאז 2008. אם מסתכלים על דטרויט כקבוצה מאז האולסטאר, מגלים קבוצה עמוקה עם 7 קלעים בספרות כפולות או כמעט כשאוסאר תומפסון עם 9.9 נקודות למשחק מצטרף לקייד, טוביאס האריס, ביזלי, דורן, שרודר והארדווי, ואפשר לזהות כאן שלישיית קלעים מצוינת סביב קייד או שרודר בהובלת הכדור, יחד עם דורן ותומפסון שמסיימים בעיקר בצבע.

רמת עניין של משחק: B – שתי קבוצות שיש להן הרבה על מה להיאבק במאזנים.

הימור: דטרויט ב-6.

2:00 סאן-אנטוניו ספרס (28- 39) – ניו-יורק ניקס (43- 24):

הספרס גמרו את העונה למעשה מאז שוומבניאמה נפצע ולאחרונה גם השביתו את פוקס לאחר שהוא הגיע למכסה המינימלית כדי להיכנס לאחת מחמישיות העונה, גם אם ספק אם הוא ייבחר לשם בפועל. המטרה העיקרית שלהם הפכה להיות פיתוח של סטפון קאסל, ומאז האולסטאר הוא עומד על ממוצע של 17.1 נקודות, 4.5 ריבאונדים ו-3.4 אסיסטים למשחק, כך שלפחות בזה הם מצליחים לא רע. בצד השלילי, ההגנה של הספרס היא הגרועה ביותר בליגה כולה מאז האולסטאר, וזה כנראה מלמד לא מעט על העבודה שוומבי עשה כשהוא שיחק, אבל גם על כך שיש הרבה מקום לשיפור בתחום הזה אצל הספרס.

הניקס איבדו את ג'יילן ברונסון לא מזמן, והוא צפוי להיעדר לפחות עוד שבוע-שבועיים, ובלעדיו ההתקפה של הניקס קצת מתקשה, כשהם קלעו 95 ו-94 נקודות בהפסדים לקליפרס ולווריורס בהתאמה, אך יהיו מרוצים עם ניצחונות על סקרמנטו, מיאמי ופורטלנד בהארכה בתקופה הזאת. המטרה של הניקס כרגע היא לשמור על המקום השלישי במערב ולקבל כמה שיותר שחקנים בריאים בפלייאוף, ועכשיו יש להם גם משחקים נוחים יחסית נגד הספרס, שארלוט, וושינגטון ודאלאס לפני שמגיעים משחקים קצת יותר מאתגרים. בצד החיובי נציין את טאונס וברידג'ס שקולעים 24.4 ו-23.4 למשחק ב-5 האחרונים בהתאמה, והם עושים זאת ב-58.9% ו-57.2% אפקטיבי בהתאמה.

רמת עניין של משחק: C+ – הניקס מעניינים בפלייאוף, אבל די סגורים במיקום הסופי של העונה הסדירה שלהם.

הימור: הניקס ב-8.

2:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (56- 12) – פילדלפיה סבנטי סיקסרס (23- 45):

הת'אנדר נהנים מ-2 ההפסדים הרצופים של קליבלנד שהחזירו את שתיהן לשוויון, וגם מיתרון של 12.5 משחקים על המקום השני במערב, בדרך אולי לפער דו-ספרתי של משחקים בין הראשונה לשנייה במערב, דבר שלא קרה מאז 2015, וגם אז וגם בפעמיים הקודמות (2009 ו-1987) זה הסתיים באליפות של הראשונה במערב, אם כי ב-1986 זה לא עזר ללייקרס שהפסידו ליוסטון שדורגה 2 בגמר המערב. עם זאת, דווקא היום יש להם סיכוי מסוים להפסיד כשהם יהיו בלי שג"א, ג'יילן וויליאמס ודורט כשגם הרטנשטיין וקייסון וואלאס בספק, ומכיוון שהבחירה של פילדלפיה תגיע אליהם אם היא תהיה מחוץ לטופ 6, קשה שלא לזהות שזה משחק שבו סם פרסטי שמח לתת מנוחה למי שצריך אותה.

הסיקסרס השביתו את השחקנים המובילים שלהם עד לסיום העונה, וכרגע הם במקום השישי מהסוף, שזה אומר טופ 6 בהגרלת הלוטרי וסיכוי גבוה יותר שבחירת הדראפט תישאר אצלם. קוונטין גריימס מסיים את חוזה הרוקי שלו בקיץ הקרוב, והוא צפוי להיות אחד השחקנים היותר מבוקשים מבין השחקנים החופשיים של דראפט 2021, לצד שחקנים כמו ג'ונתן קומינגה, ג'וש גידי, סנטי אלדמה וקאם תומאס, כשכמעט כל השמות הגדולים מהדראפט הזה האריכו חוזה בקיץ. יהיה מעניין לראות האם וכמה הסיקסרס ישלמו כדי לשמור על גריימס, ובכלל, האם הם עדיין מאמינים בניסיון לרוץ עם סגל סביב ג'ואל אמביד.

רמת עניין של משחק: C – צ'ט הולמגרן נותר לבד פחות או יותר.

הימור: אוקלהומה ב-8.

2:00 מינסוטה טימברוולבס (40- 30) – ניו-אורלינס פליקנס (18- 51):

מינסוטה הפסידו שלשום לאינדיאנה בהארכה וכך נקטע להם רצף של 8 ניצחונות, אבל הם עדיין במרחק של חצי משחק בלבד מגולדן סטייט שבמקום השישי במערב. מינסוטה עם 49.7% מהשדה ו-40.7% לשלוש ב-9 המשחקים האחרונים ובתקופה הזאת ההתקפה שלהם מדורגת שלישית וההגנה רביעית, ולפרקים הם מזכירים קצת את הקבוצה שהעפילה לגמר המערב אשתקד. ג'וליוס רנדל נראה טוב יותר לאחרונה מאשר בשלבים קודמים של העונה ושיתוף הפעולה שלו עם גובר וריד בקו הקדמי השתפר, ועדיין המחסור ברכז איכותי לאור גילו המתקדם של מייק קונלי וסימני השאלה סביב רנדל בפלייאוף צריכים להטריד את כריס פינץ'.

מכאן אנחנו עוברים לקבוצה שכל זה כבר לא מטריד אותה, אז נחזור למשחק האחרון של העונה הסדירה בפעמיים האחרונות. לפני קצת פחות משנתיים הפליקנס הגיעו למשחק האחרון של העונה מהמקום השביעי במערב, אבל הפסידו למינסוטה במשחק בו רודי גובר הרביץ לחבר קבוצתו דאז קייל אנדרסון, ומינסוטה עלו למקום 8 כשהפליקנס ירדו למקום 9 ואז הפסידו לאוקלהומה בפליי-אין, בזמן שמינסוטה ניצחו את הת'אנדר ועלו לפלייאוף. בעונה שעברה, הפליקנס הגיעו למשחק האחרון של העונה הסדירה מהמקום השישי במערב, אבל הפסידו ללייקרס ופיניקס עברו אותם בקרב הזה, ואז הם הפסידו ללייקרס גם בפליי-אין ואיבדו את זאיון לפציעה, לפני שניצחו את סקרמנטו בדרך לסוויפ מאוקלהומה. במילים אחרות, לפליקנס יש היסטוריה משמעותית של הפסדים מכריעים כאלה בשנים האחרונות, והפעם לפחות נחסכה מהאוהדים האכזבה הזאת.

רמת עניין של משחק: B- – מינסוטה מסקרנת ובתיאוריה גם הפליקנס שינסו להוכיח שיש להם מה למכור בעונה הבאה.

הימור: מינסוטה ב-12.

3:00 יוטה ג'אז (15- 54) – וושינגטון וויזארדס (15- 52):

האחרונה במערב ובליגה כולה מארחת את האחרונה במזרח במשחק שלאף אחד מהצדדים לא אכפת מי ינצח, כי שתי הקבוצות קרובות להבטחת מקום בין 3 האחרונות בליגה, כלומר הסיכוי הגבוה ביותר לבחירה הראשונה בדראפט. שתיהן מתעניינות בפיתוח צעירים כרגע ולשתיהן יש הרבה שחקנים צעירים, אבל שתיהן עוד מחפשות את השחקן שיוביל אותן במסלול חזרה למאבקים האמיתיים של הליגה.

רמת עניין של משחק: D- – מבחינתי המשחק הזה הוא הכי פחות מעניין בעונה כולה.

הימור: וושינגטון ב-9.

4:00 סקרמנטו קינגס (34- 33) – קליבלנד קאבלירס (56- 12):

הקינגס ניצחו את ממפיס וחזרו למאזן חיובי, אבל איבדו שוב את סבוניס לפציעה והוא לא ישחק היום. הקינגס עם 38.9% לשלוש מאז האולסטאר לעומת 34.5% קודם לכן והרייטינג ההתקפי שלהם השתפר מ-115.3 (מקום 8) ל-118 (מקום 7), אבל לצד ניצחונות בהפרשים גדולים הגיעו כמה הפסדים צמודים, כך שסקרמנטו במאזן 6- 6 בלבד מאז האולסטאר. כעת הם כבר יותר קרובים למאבק על המקום בטופ 10 עם פיניקס ופורטלנד (ותיאורטית גם דאלאס) מאשר לקרב עם גולדן סטייט, מינסוטה והקליפרס על המקום השישי והלאה במערב, אך נדמה לי שאפשר לומר כרגע שמדובר בקבוצה הכי בטוחה במרכז הטבלה, בלי סטייה לצמרת או לתחתית.

קליבלנד מגיעים עם 2 הפסדים רצופים, אבל אחרי רצף של 16 ניצחונות זה לגמרי לגיטימי. ההפסד לאורלנדו הציג קשיים התקפיים שיכולים להיות לקאבס וההפסד לקליפרס הציג קשיים הגנתיים, אבל קליבלנד כבר הבטיחו את המקום בטופ 3 המזרחי והם צפויים להבטיח רשמית גם מקום בטופ 2 בקרוב, וגם אין סיבה להניח שפער 6.5 המשחקים מבוסטון המדורגת 2 במשחק יצטמצם באופן שילחיץ אותם יותר מדי, וכבר היה להם רצף אחד של 3 הפסדים שהם התאוששו ממנו יפה ומהר. כן שווה לשים לב לקשיים אפשריים לקראת הפלייאוף, אבל לא לקחת קשה כל הפסד בעונה הסדירה.

רמת עניין של משחק: B+ – הקינגס עמוק במאבקי המיקום והקאבס לא רוצים להפסיד יותר מדי ברצף.

הימור: קליבלנד ב-7.

4:00 פורטלנד טרייל בלייזרס (30- 39) – ממפיס גריזליס (43- 26):

מאז אמצע ינואר, פורטלנד לא הפסידו לאף קבוצה עם מאזן שלילי, והנתון הזה עדיין נכון, למרות רצף של 5 הפסדים שהיה להם נגד בוסטון, אוקלהומה, גולדן סטייט, דטרויט והניקס, ממנו הם התאוששו עם ניצחונות על וושינגטון וטורונטו. פורטלנד במרחק של 3 משחקים בלבד מהמקום ה-10 במערב וכנראה הקבוצה שמשחקת הכי טוב מבין אלו שבמאבק הזה, אבל גם אם הם לא יצליחו לעשות זאת, עדיין מדובר בשיפור מרשים מאוד תוך כדי עונה אליו הצוות התייחס אתמול ב-5 על 5, ומהלכים נכונים בקיץ יכולים להפוך את הבלייזרס שוב לקבוצה טובה.

ממפיס קצת מגמגמים מאז האולסטאר, כולל פציעות קצרות של ג'ארן ג'קסון ומוראנט, והם ירדו למקום החמישי במערב, אם כי מדובר על מרחק של משחק אחד בדיוק מהמקום השני. ההגנה של הגריזליס נראית פחות טוב לאחרונה ומדורגת 19 בלבד מאז האולסטאר לעומת 11 בדירוג העונתי, אבל יש להם כמה מפגשים ישירים עם הלייקרס, דנבר וגולדן סטייט עד לסיום העונה, וזו תהיה ההזדמות שלהם להבטיח מקום בפלייאוף ולנסות לדאוג שהוא יהיה כמה שיותר טוב. לממפיס יש אולי את השילוב הכי מסקרן בין סגל מאוד צעיר ובין קבוצה שכבר רצה כמה פעמים בפלייאוף, ויהיה מעניין לראות אם הם יצליחו לחזור לכושר הטוב יותר שהיה להם העונה לקראת שלבי ההכרעה.

רמת עניין של משחק: A- – ממפיס מאוד מסקרנים אותי, וגם אבדיה כמובן.

הימור: ממפיס ב-2 אחרי שג'ארן ג'קסון יחסום זריקה של אבדיה בשניות הסיום.

4:00 פיניקס סאנס (32- 37) – שיקגו בולס (29- 39):

מאז תחילת פברואר, פיניקס עם מאזן של 7 ניצחונות ו-15 הפסדים, והניצחונות התחלקו בין יריבות חלשות יחסית, שהן יוטה, שיקגו, פליקנס וטורונטו ובין מקומות 8-10 במערב, כלומר הקליפרס, סקרמנטו ודאלאס, כך שהם בכל זאת הצליחו לצמצם את הפער מהמקום שמוביל לפליי-אין למשחק אחד בלבד. הסאנס כן עומדים על מאזן 4- 5 במרץ שהוא שיפור משמעותי מה-3- 12 בפברואר, ועדיין ניצחון כאן ישלים עבורם שניים רצופים לראשונה מאז ינואר וכבר כתבתי השבוע כאן על כמה הם קולעים באחוזים גבוהים ומתקשים מאוד בכל תחום אחר של המשחק.

שיקגו דווקא במומנטום חיובי עם 5 ניצחונות ב-6 המשחקים האחרונים, והם הצליחו לסגור את הפער ממיאמי וכרגע הם אלה שמובילים בקרב על מקומות 9-10 במזרח. לבולס עוד מצפים משחקים קשים נגד קליבלנד, אוקלהומה ודנבר ופעמיים נגד הלייקרס לצד משחקים קלים על הנייר נגד וושינגטון, שארלוט, פילדלפיה וטורונטו, וכנראה שפיניקס נמצאים בדיוק באמצע מהבחינה הזאת, רק שלסאנס יישאר משחק אחד בלבד נגד יריבה במאזן שלילי אחרי הלילה לעומת 11 משחקים נגד יריבות במאזן חיובי, כך שעבורם משחק מול שיקגו זה בערך הדבר הכי קל שיש להם.

רמת עניין של משחק: B – לא קבוצות מדהימות, אבל יש להן הרבה על מה לשחק.

הימור: פיניקס ב-5.

4:00 לוס אנג'לס לייקרס (42- 25) – דנבר נאגטס (44- 25):

הלייקרס התאוששו מרצף 4 ההפסדים עם ניצחונות על פיניקס והספרס, ודיברנו אתמול ב-5 על 5 גם על ההתקאלמות של דונצ'יץ' בלייקרס, אז קישור אחד לשם זה מספיק בפריוויו הזה, אבל אתם מוזמנים לקרוא שוב את מה שנאמר שם. המשחק הכי מרשים של דונצ'יץ' במדי הלייקרס העונה היה נגד דנבר, במה שהיה הניצחון הראשון של הלייקרס במפגש ביניהן בעונה הסדירה מאז דצמבר 2022, וגם בפלייאוף המאזן בשנתיים האחרונות הוא 8- 1 לזכות הנאגטס. דנבר אמנם ניצחו את הלייקרס שוב מאז, במשחק בו הלייקרס היו בלי לוקה והייז בנוסף ללברון והאצ'ימורה הפצועים, אבל הפעם זה יהיה משחק ביתי של הלייקרס, ורק קליבלנד ואוקלהומה טובות יותר מהלייקרס מול הקהל הביתי העונה.

דנבר ניצחו שלשום את גולדן סטייט בלי יוקיץ' ומארי, אבל נגד הווריורס הם לא הפסידו מאז הפלייאוף של 2022, רצף שכולל 9 משחקים, ואילו נגד הלייקרס הם הפסידו גם לפני חודש וגם במשחק 4 של הפלייאוף שעבר, כך שאמנם היתרון הוא של דנבר על הנייר, אבל זה כבר פחות מוחלט. צריך לשים לב לכך שההגנה של דנבר לא כל כך טובה העונה, והיא מדורגת 19 בלבד לעומת 8 בעונה שעברה, ואולי זה די מתבקש כשנאלצים להחליף שחקן הגנה טוב כמו קולדוול-פופ בשחקן כמו ראסל ווסטברוק. אם כבר ווסטברוק, אז הוא נותן עונה סדירה טובה יותר ממה שאני חשבתי, אבל בפלייאוף שעבר הוא היה השחקן הכי גרוע אי פעם בערך, ויהיה מעניין לראות כמה יותר טוב מזה הוא יכול להיות בדנבר.

רמת עניין של משחק: A – הדרבי הבלקני הגדול בין שני השחקנים הכי טובים בעולם לטעמי, גם אם המועמד המוביל ל-MVP הוא קנדי בכלל.

הימור: דנבר ב-3 אחרי הארכה.