הערב האמריקאים החליפו משעון חורף לשעון קיץ. אנחנו עדיין לא. הפרש הזמנים הוביל לכך שאנחנו נזכה במשחקים מוקדמים כולל אחד בפרופיל גבוה (תלוי פציעות כמובן). מצד שני זה גם הוביל לזה שהפריוויו מתפרסם סמוך מאוד למועד התחלת המשחקים. על כך אני מתנצל ובעקבות כך אגש ישר לעניינים.

19:00 – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (11-52) מול דנבר נאגטס (22-41):

בחסות החלפת השעון, זכינו במשחק מדהים בשעה מדהימה. מובילת המערב מול סגניתה. בפינה השמאלית, אוקלהומה. קבוצה שכבר היו לה קבוצות גדולות בעבר, פייטון וקאמפ, סם פרקינס ודוראנט, ווסטברוק ופול ג'ורג, נמצאת בקצב ניצחונות לעונה הטובה בתולדות הפרנצ'ייז. הרעמים שורפים את הליגה. ב16 המשחקים האחרונים הם הפסידו פעמיים. אגב שני ההפסדים האלו היו לאוצה קבוצה ממניסיטוה הקפואה ולאנתוני אדוארדס אחד שמוביל אותם. ההגנה שלהם היא הכי טובה בליגה בפער. ההתקפה שלהם רביעית. אבל זה הנט רייטינג שלהם שצועק בין שורות הסטטיסטיקה. הנט רייטינג זה נתון שפשוט מחסר בין כמות הנקודות ל100 פוזשניים שהקבוצה קולעת לעומת חוטפת. למרות הפשטות המתמטית של הנט רייטינג, יש קורלציה לא רעה בינו לבין שיקוף כוח של קבוצה. לא רק שהת'אנדרז מובילים את הליגה העונה בנט רייטינג, הם מקום שני בהיסטוריה, עם 12.8, הכי קרוב אי פעם ל13.4 האגדי של הבולס 95-96. ואת כל זה הם עושים כמעט בלי צ'אט הולמגורן, חד הקרן הייחודי, כישרון התקפי והגנתי נדיר. מבחינתי הם המועמדת המובילה לקחת את הליגה העונה.

מולם תעמוד קבוצה שכבר השיגה את הגביע הנכסף, ואפילו לא כלכך מזמן, הלא הם הדנבר נאגטס. כןכן, אותם דנבר שגם שבוע שעבר סיפקו לנו משחק מוקדם טוב עך הנייר מול הסלטיקס, שבדיעבד היה קדימון לא מעניין מי יודע מה למשחק הטוב בקריירה של דני אבדיה. ב31 לינואר, לפני כמעט חודש וחצי, דנבר יצאו לרצף של שמונה ניצחונות, במהלכו דנבר חשפה מעט מהפוטנציאל שלה, פורטר ומארי הראו יציבות וקליעה, הם היו נראים כמו הקונטנדרים שהם היו ב2023. מאז הם מג'עג'עים. עם ארבע ניצחונות ושלושה הפסדים. במה שמהווה פלשבאק דווקא לשנה שעברה הלא יציבה שלהם. אמנם לצד הנפילות של ממפיס והרוקטס, והפור המקורי על הלייקרס, זה מספיק כדי לעמוד בישורת האחרונה של העונה במקום השני והמרשים במערב, אבל הפלייאוף זה כבר עולם אחר.

ניצחון הערב יהיה הצהרה חזקה של דנבר שהם על "אמת" ולא נופלים מאף קבוצה במערב. הבעיה הוא שיש איזה ג'מוס סרבי אחד, שלאחרונה נעשה לשחקן הראשון שעושה טריפל דאבל של 30-20-20, שנמצא בספק למשחק, ובלעדיו ספק שדנבר יכולים בכלל לעשות פלייאין, שלא לדבר על לנצח את הת'אנדר.

הימור: אוקלהומה ב15

21:30 – דאלאס מאבריקס (32-32) מול פיניקס סאנס (34-29):

לכאורה משחק שחשוב לשתי הקבוצות. בין דאלאס לפיניקס פרידים שניים וחצי משחקים בלבד. דאלאס נמצאים במקום העשירי, מקום שממנו לכאורה ניתן לקחת אליפות. פיניקס נמצאים במקום האחד עשר, מקום שבו הם מתפללים לאלי הלוטרי. ההבדל ברור. לכאורה המשחק הוא יצרי, כאשר דאלאס ניצחה את פיניקס בבושת פנים אחרי עונה סדירה מעולה והחלה את תהליך ההתפוררות שלה. לכאורה. הגורם הראשי לניצחון הזה כבר לובש סגול צהוב, והסיכוי שאחת משתי הקבוצות העצובות האלו תיקח אליפות דומה לסיכוי שGM יטריד כוכב צעיר טופ 3 בליגה שמעוניין להמשיך לשחק אצלו.

מסכן בוקר, שמעל הראש שלו לקחו קבוצה שהתאימה ליכולות שלו ומיצבה אותו ככוכב על, הפכו אותה לגועלקטיקוס שבה הוא דוהה, ושורף שנים יפות בעונות בינוניות. מסכן אנתוני דייויס, שפציעות הופכות אותו לעוד אגדה של מה-אם ברחבי הליגה. מסכן קיירי שגמר את העונה ממש לאחרונה. מסכן קליי שבא כדי לשחק עם קיירי ולוקה, ויתר על הלייקרס ועכשיו הוא בונה על נאז'י מארשל שיצופף לו את הצבע. מסכן דוראנט שעוד עונה טובה שלו תסתיים בכל ענווה חלושה בעוד שהיריב והמלך מקבלים הזדמנות אמיתית לאיים על האליפות. אבל בעיקר, מסכנים האוהדים של שתי הקבוצות האלה, שהעבר שלהן מפואר, הווה שלהן מדכא, העתיד לא ברור וההנהלה פושעת.

הם ישחקו, מישהי תנצח, מישהי תפסיד, זה גם בשעה מוקדמת אבל פשוט שתי הקבוצות האלה מבאסות (לי לפחות) את התחת, לא אוהד, לא צופה.

הימור: פיניקס ב3

1:00 – ממפיס גריזליז (24-39) מול ניו אורלינס פליקנס (47-17):

ניו אורלינס פליקנס, עם סגל שיש בו איזה כוכב או שתיים, בשקט בשקט מצליחה להיות הקבוצה הרביעית בגריעותה בליגה. דווקא אחרי האולסטאר היה נראה שמשהו אולי עומד להשתנות, כשבחמשת המשחקים אחרי הפגרה, השקנאים הפסידו רק לשתי הקבוצות מהפסקה הקודמת, ואפילו ניצחו שלושה משחקים ברצף, אירוע שקרה רק פעם אחת נוספת העונה. אלא שמאז הפליקנס חזרו לסורם, לא מספיק שהם הפסידו את שלושת המשחקים האחרונים שלהם, הם ניצחו את משחק העונה שלהם נגד יוטה, מה שאפשר לה לצלול עמוק מהם. איך הם עושים את זה אתם שואלים? עם התקפה גרועה והגנה מזעזעת. 25 ו29 בליגה בהתאמה.

יריבתם הערב גם לא נמצאת מתפקדת בצורה אופטימלית. הם אמנם מתמודדים עם מכת פציעות, אמנם הם ניצחו את דאלאס השבורים מחוסרי דייויס קיירי ולוקה, אמנם הם הפסידו בצורה סבירה והגיונית למפלצת הכדורסל מאוקלהומה, אבל איזה הסבר יש להם למופע הלוזריות של ה1-4 במרץ?, ביצי סליו שכאלו לא יובילו אתכם רחוק בפלייאוף דובונים חמודים. ואלו הם השמות. בראשון במרץ, שלשה ברגע האחרון של אננובי נתנה נקודה לניו יורק על באזר וL גדול לדובים. למחרת מול סאן אנטוניו, איזה שועל מרושע בשם דארון פוקס מקבל את הכדור לשתיים ארוך בשווין 128-128. רשת, שתי שניות לסיום, עוד הפסד. אבל גולת הכותרת הייתה מול אטלנטה. שווין 130-130. דזמונד ביין באחד המשחקים הטובים בקריירה שלו עם 35 נק' באחוזים טובים וטריפל דאבל. כדרו אחרון פאקינג של ממפיס. משום מה ביין מחליט לחדור על אלוף החטיפות של העונה וחוטף בקנה מידה היסטורי, הלא הוא דייסון דניאלס האוסטרלי. אפשר כבר לנחש איך זה נגמר. חטיפה שהובילה לליאפ במתפרצת על הבאזר ונחשו מה, עוד הפסד בשנייה האחרונה.

סך הכל החשבון מראה על ניצחון וארבעה הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים, נפילה מהמקום השני במערב למקום הרביעי שבו גם עם עוברים את הסיבוב הראשון עפים מול אוקלהומה בשני. סך הכל עבודה טובה ממפיס. כל הכבוד. לפחות ניו אורלינס בחרו לכם את זאיון והשאירו לכם את הבחירה הקלה והנכונה. כי גם בתקופות מעצבונות שבו היקום והמזל נגדך, תמיד אפשר לומר תודה שלא עשני שקנאי

הימור: ממפיס ב10

1:30 – פילדלפיה 76רס (41-21) מול יוטה ג'אז (48-15):

משחק תחתית של סוף העונה זה בגדול משחק של הג'י ליג. יוטה תכננו להפסיד העונה והם הצליחו ואז גם נפצעו להם הכוכבים. פילי דווקא ממש רצו לנצח העונה אבל נפצעו להם כל הכוכבים ואז הם הצליחה להפסיד המון. משחק על כלום ושום דבר. בלי עבר בלי עתיד בלי תקווה בלי חלום.

הימור: יוטה ב7

2:00 – מילווקי באקס (26-36) מול קליבלנד קאבלירס (10-53):

קרב מזרחי מעולה מצפה לנו באישון לילה. מצד אחד, מובילת המזרח, קליבלנד קאבלירס. קבוצה שכל הסופרלטיבים כבר נאמרו על העונה היוצאת דופן שלה. עונה שמוצלחת בקנה מידה היסטורית, באה בהפתעה גמורה ויחסית משום מקום וראויה בסיום העונה למחקר מעמיק של מאיפה זה בא ולאן זה הולך. כרגע הם מחזיקים ברצף הניצחונות הארוך בליגה, עם שלוש-עשר כאלה. רצף מרשים מאוד שכמעט נקטע דווקא מול שארלוט אתמול. לכאורה סיבה לדאגה אבל בעיני דווקא סיבה לגאווה. לכפות ניצחונות שלא מגיע לך לקחת זה מאפיין של קבוצה מנצחת. מה שכן זה מעיד על עייפות החומר ויש סיכוי לא רע שמול הבאקס הטובים זה כבר לא יספיק ושהרצף יגמר. זה לא בהכרח דבר רע. הראש של קליבלנד צריך להיות בפלייאוף (אליו היא כבר העפילה, עשרים משחקים לפני סוף העונה.) ולא במרדפים טיפשיים אחרי רצפים שקשה לספורטאים מקצועניים שרוצים לנצח להמנע מהם.

את קליבלנד תבקש לאתגר מילווקי, קבוצה שאחרי פתיחה מביכה וסלאמפ לקראת האולסטאר, נמצאת באחת התקופות הטובות שלה העונה. בטיימינג טוב לקראת סוף העונה. מאז האולסטאר הבאקס ניצחו שבעה משחקים והפסידו שני משחקים. כשאחד הניצחונות המרשימים בקבוצת ניצחונות זו זה הניצחון על דנבר. מצד שני, הם הפסידו פעמיים על חודו של פוזשן. פעם ליוסטון המצויינים, זה מתקבל על הדעת. אבל ההפסד אתמול לאורלנדו היה מיותר לחלוטין וככל הנראה שאב אנרגיות מיותרות לקראת המשחק הקשה שהוא היום. מסתבר שקוזמה וקווין פורטר היו כוח אש נוסף נדרש. אל תישנו על הבאקס. אלוף עבר כמו יאניס, שחקן של רגעים גדולים בפלייאוף כמו לילארד. הם ככל הנראה הסוס השחור של המזרח. הערב יש להם הזדמנות להראות שהתקופה הטובה שלהם זה לא איזה אפיזודה שבאה מול קבוצות חלשות אלא העלאת הילוך לקראת הפלייאוף שמתבטא בניצחון על הקבוצה הטובה בליגה. יש למה לחכות

הימור: מילווקי ב12

2:00 – מיניסוטה טימברוולבס (29-36) מול סאן אנטוניו ספרס (35-26):

מאז שויקטור נפצע, והספרס הפסידו פעמיים ברצף לניו אורלינס אי שם בסוף פברואר, היה ברור שהעונה שלהם נגמרה באופן רשמי. כל מה שנשאר זה להגדיל קצת את סיכויי הלוטרי, לתת לקאסל ולשאר הצעירים דקות ניסיון ורגעים חיוביים כמו סל הניצחון על ממפיס או משחק יחסית צמוד מול אוקלהומה.

מיניסוטה גם כמו הבאקס ספק מעלים הילוך לקראת סוף העונה ספק משפרים מקבלים רצף של קבוצות קלות. בכל מקרה הם עומדים על ארבע ניצחונות רצופים אחרי הפסד צמוד ומביש ליוטה ג'אז. מה ששם אותם עמוק במאבק על המקום השישי הנכסף שממנו לא צריכים ללכלך את הידיים בפלייאין, ואולי אפילו ביום טוב הם רואים את ממפיס ויוסטון שרק ארבעה ושלושה וחצי משחקים מהם בהתאמה. מצד שני רק משחק ומשחק וחצי מאחוריהם נושפים סקרמנטו והקליפרס, מעוניינים לשלוח אותם למעמקי בטן המערב. משחק מול הספרס החבולים זו הזדמנות טובה להאריך את רצף הניצחונות ולהתקדם עוד קצת לעונה שאולי תהיה שווה משהו.

הימור: מיניסוטה ב10

3:00 – פורטלנד טרייל בלייזרס (36-28) מול דטריוט פיסטונס (29-35):

אחרי שהיו הקבוצה החמה בליגה לתקופה מסויימת ביחד עם קליבלנד. בה הג'וקר ושפך מים על הבוכנות מדטריוט כשהוביל את דנבר לניצחון עליהם במשחק התקפי. מאז הבוכנות קצת תקועות, שתי ניצחונות על קבוצות חלשות כמו יוטה וברוקלין. שני הפסדים לקבוצות שיש להן הרבה על מה לשחק כמו הקליפרס וסטף. שבשניהם הם קיבלו תצוגות ויטנג' על הראש הן מסטף שמבסוט על הרכש החדש של קבוצתו, אבל בעיקר ובאופן מפתיע יותר מהארדן, האולסטאר העונה להזכירכם, שקלע להם 50 נק' על הראש. במקום דטריוט לא הייתי דואג מדי, הם נמצאים מרחק של חמישה משחקים מאטלנטה במקום השביעי, יש להם עוד משחקים קלים באופק כולל משחק כפול מול וושינגטון ואם לא יקרה משהו יוצא דופן הם הבטיחו את הגעתם לפלייאוף העונה. כל הכבוד ילדודס ובמיוחד קייד. סוףסוף נפטרתם מהנאחס.

עם מכת הפציעות של דאלאס כולל הפציעה בהגיון של ניקו וויליאמס, פורטלנד קיבלו תקווה כלשהיא לעשות משהו עם העונה שלהם, כשהמקום העשירי נפתח. תקווה מאוד קלושה. הלו"ז של הטרייל בלייזרס מאוד קשה עד לסוף העונה, מרוצף בקבוצות טופ 10 בליגה. כלומר ככל הנראה דני אבדיה לשחק עם קופר פלאג יותר מאשר לשחק על הזכות להשתתף בפלייאוף. בעיני שווה לפורטלנד כבר לתת לילדים לשחק ולעשות סאן אנטוניו (שנמצאת חצי משחק מתחתיה בלבד אגב).

הימור: פורטלנד ב3

3:30 – לוס אנג'לס קליפרס (36-28) מול סקמנטו קינגס (29-33):

עוד משחק על שש נקודות במערב הצפוף והרותח כשהקליפרס במקום השמיני פוגשים את הקינגס שבמקום התשיעי בניסיון לשפר עמדות בפלייאין ואפילו לתפוס את גולדן סטייט שרחוקה מהן בלא יותר משני משחקים ולהמנע מהתענוג המפוקפק של הפלייאין.

סקרמנטו הגיעו לפוזיציה הזו אחרי שבהרבה שלבים במהלך העונה היה נראה שאפילו לזה הם לא יגיעו. אבל הטריידים והשינויים הדרסטיים בעונת הטריידים עשו טוב למלכים. הם על שבעה נצחונות ושלושה הפסדים בעשרת המשחקים האחרונים. משחקים טוב ואולי חבורת הלא-מספיק הזאת עוד תעשה משהו בפלייאין ורחמנא ליצנן בפלייאוף. כי אם זה לא עבד בבולס אין סיבה שזה לא יעבוד בסקרמנטו. הקליפרס מגיעים למשחק הזה בטעם חמוץ-מתוק. חמוץ כי בינוניות במשחקים האחרונים אפשרה למיניסוטה ולווריוורס לעקוף אותה אחרי שהיא זו שעיתרה את המקום השישי ואף יותר מזה בשלבים נרחבים של העונה. מתוק כי כאמור מאיפשהו הארדן שלף משחק של 50 נק' על דטריוט החביבה וללא קוואי הצליח לסחוב את הקבוצה שלו לניצחון, שאחריו בא ניצחון על ניו-יורק החזקה במשחק וינטג' של ניקולה באטום שעם 17 נק' היה האקס פקטור של המפרשיות, ואולי כשפאוול יחלים הקליפרס יצליחו לדבר

כיף לחלום.

הימור: קליפרס ב9