הערב ומחר, כלומר ימים ראשון-שני השבוע, יתקיים מחזור הסיום של מוקדמות אליפות אירופה בכדורסל, כשהאליפות עצמה תתחיל בסוף אוגוסט ותימשך עד לאמצע ספטמבר. מתוך 24 הקבוצות שישחקו באליפות, 20 כבר הבטיחו את מקומן, ועוד 6 נבחרות נאבקות על 4 הכרטיסים האחרונים, כאשר רק בתים ב' ו-ד' עוד לא הוכרעו ובשניהם ההכרעה תהיה היום, כך שהמשחקים של מחר, כולל זה של ישראל נגד סלובניה, יהיו חסרי חשיבות על עצם ההעפלה לאליפות, אם כי יש להם משמעות לדירוג של הנבחרות ולחלוקה לדרגים לקראת האליפות עצמה. נציג את המצב בכל אחד מהבתים, את הנבחרות שכבר העפילו לאליפות, ובסוגריים אלו שיש להן סיכוי אך עוד לא הבטיחו את מקומן, ונסיים עם כמה נקודות על המשחק של ישראל נגד סלובניה מחר שיעלו לראש הכתבה הזאת לקראת המשחק של הנבחרת.

שני ב-21:00 ישראל – סלובניה:

24 שחקנים שונים היו בסגל של ישראל בקמפיין המוקדמות הזה, והם לא כוללים את דני אבדיה שלא שיחק עם הנבחרת מאז היורובאסקט הקודם ב-2022. נחלק את 25 השחקנים האלה לפי עמדות וננסה לבחון מי מהם רלוונטי לאליפות אירופה עצמה.

קו אחורי:

ים מדר (הפועל ת"א), בר טימור (הפועל ת"א), גיא פלטין (הפועל ת"א), נועם יעקב (הפועל ת"א), קאדין קרינגטון (הפועל י-ם), נועם דוברת (הפועל ירושלים), בן שרף (אולם), יפתח זיו (הפועל חולון), רועי הובר (מכבי ר"ג), יאיר קרביץ (עירוני נס ציונה), איתן בורג (בני הרצליה), רז אדם (עירוני קריית אתא).

ים מדר היה השחקן המוביל של ישראל בקמפיין הזה עם 20 נקודות ו-6.3 אסיסטים למשחק לפני שקיבל מנוחה בחלון הנוכחי, ואחרי 13.4 נקודות ו-3 אסיסטים למשחק ביורובאסקט הקודם, הציפיות ממנו לא פחות גבוהות, כשהמאמן אריאל בית הלחמי בונה עליו כשחקן מוביל. מלבד מדר, היחיד שצבר שם של ממש בבמה האירופית הוא בן שרף, אבל הוא צפוי להיעדר בהנחה שייבחר בדראפט ויקבל חוזה ב-NBA, כך שהשמות המובילים הם בר טימור המנוסה וקאדין קרינגטון המתאזרח הסקורר, שקלע 17 למשחק ב-2 ההופעות שלו בנבחרת, יחד עם נועם יעקב ודוברת הצעירים ואולי גם רכז שיכול לנהל משחק לכמה דקות מהספסל כמו רועי הובר או יפתח זיו.

פורוורדים:

דני אבדיה (פורטלנד טרייל בלייזרס), תומר גינת (הפועל ת"א), עוז בלייזר (הפועל ת"א), יובל זוסמן (הפועל י-ם), נמרוד לוי (הפועל י-ם), רפי מנקו (מכבי ת"א), גור לביא (הפועל גלבוע/גליל), יותם חנוכי (הפועל חולון), נתנאל ארצי (הפועל חולון), אדם אריאל (מכבי ר"ג).

ביורובאסקט הקודם אבדיה יחסית אכזב עם 14.6 נקודות, 8.2 ריבאונדים ו-4.6 אסיסטים, אבל כיום אלה פחות או יותר הממוצעים שלו בפורטלנד (14.8, 6.2 ו-3.5 ברגע זה), כך שהציפיות ממנו הן שיוביל את הנבחרת עם מספרים של כוכב. תומר גינת הוא קפטן הנבחרת כרגע ומניה בטוחה בסגל, ואני מעריך שגם זוסמן נחשב מניה בטוחה, בעיקר לאור העונה הטובה שלו בירושלים. מלבדם, נמרוד לוי ורפי מנקו הם שני הבכירים על הנייר, אבל ייתכן שנראה מישהו אחר כמו בלייזר המנוסה או אחד הצעירים המוכשרים, כמו גור לביא שהרשים עם 14 נקודות בהופעת הבכורה שלו בנבחרת שלשום.

גבוהים:

רומן סורקין (מכבי ת"א), איתי שגב (עירוני נס ציונה), עידן זלמנסון (הפועל חולון).

רומן סורקין הוא הגבוה הישראלי המוביל כבר כמה שנים, ולשיא הוא הגיע במוקדמות הטורניר הקדם-אולימפי לפני שנתיים, אז הוא קלע 19.5 למשחק עם 7.8 ריבאונדים, וגם ניצח את נורקיץ' 28- 20 במאצ'-אפ האישי, למרות שהבוסנים ניצחו את המשחק. לאחרונה הוא גם מציג יד לא רעה מחוץ לקשת ויכול להיות גבוה התקפי ישראלי משמעותי לראשונה מזה הרבה זמן. איתי שגב צפוי להיות הגבוה המחליף בשל היכולות ההגנתיות שלו, כששוב נציין שהוא ובר טימור היחידים שהופיעו לכל משחקי הקמפיין הזה, מפברואר שעבר, דרך נובמבר ושוב עכשיו.

הבתים:

רק נזכיר שיש 8 בתים בעלי 4 נבחרות, כאשר גם 4 המארחות של האליפות משחקות במוקדמות למרות שהן מקבלות כרטיס אוטומטי, אך אם אחת מהן מסיימת אחרונה בבית שלה, מי שסיימה שלישית היא זו שתודח ולא תעפיל לאליפות אירופה. 4 הנבחרות המארחות של שלב הבתים הן ליטא, פינלנד, קפריסין ופולין, כשהאחרונה החליפה את אוקראינה בגלל המלחמה שם, ושלבי הנוקאאוט יתקיימו בריגה, לטביה, שם גם נבחרות ישראל ואוקראינה מארחות כרגע, כשלנבחרת שלנו יש משחק "בית" שם מחר, ושלשום שני המשחקים של בית א' התקיימו שם בזה אחר זה.

בית א':

סלובניה וישראל במקומות 1-2 עם מאזן 4- 1, פורטוגל מקום 3 עם מאזן 2- 3 ואוקראינה מקום 4 עם מאזן 0- 5. כלומר, סלובניה וישראל הבטיחו את מקומן כבר בחלון הקודם בנובמבר, פורטוגל עשתה זאת בעקבות ההפסד של אוקראינה שלשום, לראשונה מאז 2009, ואילו אוקראינה הודחה. מחר פורטוגל תארח את אוקראינה למשחק חסר חשיבות וישראל את סלובניה בריגה לקרב ישיר וחסר משמעות על ראשות הבית, אך כזה שיכול להשפיע על ההגרלה, כאשר ישראל כרגע בדרג הרביעי אך עם סיכוי לרדת לדרג החמישי, בזמן שסלובניה כנראה יהיו בדרג השני.

בית ב':

איטליה מקום 1 עם מאזן 4- 1, טורקיה מקום 2 עם מאזן 3- 2, איסלנד מקום 3 עם מאזן 2- 3 והונגריה מקום 4 עם מאזן 1- 4. איטליה וטורקיה כבר הבטיחו את מקומן באליפות, אך איסלנד עדיין לא והם זקוקים לניצחון על טורקיה או להפסד של הונגריה לאיטליה, מכיוון שלהונגריה יש מאזן פנימי עדיף על איסלנד. איטליה הבטיחו את ראשות הבית כשניצחו את טורקיה ביום חמישי בזמן שטורקיה ירדו למקום השלישי אם יפסידו לאיסלנד, אך כאמור, שתי האחרונות הן אלו שמשחקות על עצם המקום באליפות, כשהיתרון של איסלנד כרגע הוא בזכות ניצחון שלהם על איטליה בנובמבר.

בית ג':

לטביה מקום 1 עם מאזן 5- 0, בלגיה מקום 2 עם מאזן 3- 2, ספרד מקום 3 עם מאזן 2- 3 וסלובקיה מקום 4 עם מאזן 0- 5. שלבי ההכרעה של אליפות אירופה יתקיימו בלטביה יחד עם אחד הבתים כאמור, מה שאומר שהם הבטיחו את מקומם באליפות עוד לפני המוקדמות, אבל זה לא מנע מהם להיות כרגע עם מאזן מושלם כשהם יתארחו אצל סלובקיה הערב במטרה לסיים עם מאזן מושלם, ובתרחיש מסוים הם עוד עשויים להיות בדרג הראשון. אלופת אירופה ספרד עשתה את המינימום הנדרש עם ניצחון כפול על סלובקיה בנובמבר, הראשון מהם בהארכה כפולה, וזה מספיק כדי להעפיל לתחרות בסגל משני ולשם לשלוח את הסגל הבכיר, בזמן שבלגיה יסיימו במקום השני אם יפסידו בהפרש 5 ומטה בספרד.

בית ד':

גרמניה ומונטנגרו במקומות 1-2 במאזן 3- 2, ואילו שבדיה ובולגריה במקומות 3-4 במאזן 2- 3. הבית הכי מעניין, שבו אף נבחרת עוד לא הבטיחה את מקומה, יוכרע הערב כששבדיה תארח את מונטנגרו וגרמניה את בולגריה. גרמניה ומונטנגרו יעפילו עם ניצחון כשלגרמניה יש ניצחון כפול על מונטנגרו אז הם יסיימו ראשונים אם שתי הנבחרות האלה תנצחנה ובמצב כזה שבדיה תעפיל עם יתרון במאזן הפנימי על בולגריה, לאחר שבולגריה ניצחו בחמישי 81- 77 בהארכה עם 40 נקודות ו-18 ריבאונדים של סשה וזנקוב ושמרו על הסיכוי שלהם להעפיל, אבל שבדיה שמרו על היתרון הפנימי ביניהן. אם באחד מהמשחקים נראה הפתעה אז המנצחת שם תצטרף לגרמניה ומונטנגרו ביורובאסקט, ואילו אם שבדיה ובולגריה תנצחנה שתיהן הבוחן המכריע יהיה הפרש הסלים הכללי, כי כולן תהיינה במאזן 3-3, ושם כרגע גרמניה ב-56+, מונטנגרו ב-9+, בולגריה ב-32- ושבדיה ב-33-. שני המשחקים האלה יתקיימו הערב בשעה 18:30 ושווה לעקוב.

בית ה':

צרפת מקום 1 עם מאזן 5- 0, בוסניה מקום 2 עם מאזן 3- 2, קרואטיה מקום 3 עם מאזן 2- 3 וקפריסין מקום 4 עם מאזן 0- 5. אולם, קפריסין היא אחת ממארחות היורובאסקט, אז היא תהיה באליפות, יחד עם צרפת ובוסניה שהבטיחו את מקומן כשצרפת ניצחו את קרואטיה 83- 80 שלשום, למרות 37 נקודות ו-11 ריבאונדים של מריו הזוניה, ובוסניה הביסו את קפריסין 108- 62, זאת יחד עם היתרון של בוסניה על קרואטיה במאזן הפנימי כתוצאה מצמד המפגשים ביניהן בנובמבר. כלומר, הדירוג הנוכחי הוא גם הדירוג הסופי של בית ה' בכל מקרה, כאשר קפריסין תארח את קרואטיה וצרפת את בוסניה מחר וקפריסין כנראה בדרך להפרש הסלים הכי גרוע בשלב הזה מאז 2015.

בית ו':

יוון מקום 1 עם מאזן 4- 1, בריטניה מקום 2 עם מאזן 3- 2, צ'כיה מקום 3 עם מאזן 2- 3 והולנד מקום 4 עם מאזן 1- 4. הבית הזה הוכרע כבר כשהולנד הודחו בגלל היתרון הפנימי של צ'כיה עליהם, כך שכל היתר הבטיחו העפלה. יוון גם הבטיחו את המקום הראשון ויארחו את הולנד מחר במשחק לפרוטוקול ולדירוג העולמי, ואילו בריטניה יארחו את צ'כיה לקרב ישיר על המקום השני בבית לאור הניצחון הצ'כי במפגש הקודם ביניהן בפברואר שעבר, משחק שעשויות להיות לו גם השלכות על הדרג שלהן באליפות עצמה, כשבריטניה בסביבות דרג 5-6 וצ'כיה בסביבות 3-4.

בית ז':

סרביה מקום 1 עם מאזן 5- 0, גאורגיה מקום 2 עם מאזן 3- 2 ופינלנד ודנמרק במקומות 3-4 עם מאזן 1- 4. גם הבית הזה כבר הוכרע כי פינלנד היא אחת מהמארחות של האליפות, כך שדנמרק היא זו שהודחה אחרי הפסד 62- 60 דרמטי בגאורגיה שלשום לאחר סל ניצחון של דודה סאנאדזה והחטאה עם הבאזר של איפה לונדברג. סרביה תסיים ראשונה וגאורגיה שנייה כשסרביה גם תארח את גאורגיה מחר, ואילו דנמרק תארח את פינלנד במשחק לפרוטוקול בלבד שהוא קרב ישיר על המקום השלישי בבית, כשפינלנד ניצחה במשחק הקודם ביניהן, אבל דנמרק ניצחה את גאורגיה במחזור הפתיחה של המוקדמות לפני שנה.

בית ח':

אסטוניה ולטביה במקומות 1-2 עם מאזן 4- 1, ואילו צפון מקדוניה ופולין במקומות 3-4 במאזן 1- 4. גם הבית הזה הוכרע בגלל שאחת משתי האחרונות היא אחת מהמארחות של האליפות, ובמקרה הזה מדובר בפולין, כך שצפון מקדוניה היא זו שתישאר בחוץ. צפון מקדוניה יארחו את פולין לקרב ישיר על המקום השלישי בבית וליטא את אסטוניה בקרב ישיר על המקום הראשון, כאשר מעניין לציין שאסטוניה פגשה את נבחרת ישראל במוקדמות של שתי אליפויות העולם האחרונות ובשלב המוקדם של מוקדמות האולימפיאדה האחרונה, ומדובר בכל טורניר מוקדמות אפשרי בפורמטים הנוכחיים שאינו של אליפות אירופה.

הנבחרות שהעפילו:

נסדר אותן לפי הדירוג העולמי ונדבר על כל אחת מהן בקצרה (בסוגריים נציין את אלו שעוד לא הבטיחו, אך יש להן סיכוי להעפיל):

סרביה – מדליסטית הארד מהאולימפיאדה בפריס וסגנית אלופת העולם הודחה כבר בשמינית הגמר של אליפות אירופה הקודמת, ואמנם זכתה בהרבה מדליות בשנים האחרונות, אבל התואר האחרון היה אליפות העולם של 2002. את המוקדמות הם צלחו עם 5 ניצחונות בלי בעיה ויהיה מעניין לראות אותם בקיץ. נציגי ה-NBA של סרביה הם ניקולה יוקיץ' מדנבר, בוגדן בוגדנוביץ' מהקליפרס, ניקולה יוביץ' ממיאמי, וסיליה מיצ'יץ' מפיניקס וטריסטאן ווקצ'ביץ' מוושינגטון.

(גרמניה) – אלופת העולם הסתבכה עם הפסדים לבולגריה ושבדיה בחלונות הקודמים, אבל ניצחה פעמיים את מונטנגרו ופעם אחת את שבדיה, אבל רק המתמטיקה הטהורה מונעת מהם את הכרטיס הרשמי, כי זה מצריך תבוסה בהפרש של 68 הפרש לפחות במשחק בית נגד בולגריה. יחד עם הארד באליפות אירופה הקודמת והמקום הרביעי באולימפיאדה, אלופת העולם היא אחת הנבחרות המובילות בכדורסל האירופי והעולמי כרגע, והפורמט של טורניר המוקדמות מאפשר להם להפסיד משחקים מיותרים בלי להסתבך יותר מדי. לאלופת העולם יש לא מעט נציגי NBA – טריסטאן דה-סיבלה, אייזאה הרטנשטיין, אריאל הוקפורטי, מקסי קלבר, דניס שרודר והאחים מו ופרנץ ואגנר.

צרפת – סגנית אלופת אירופה וסגנית האלופה האולימפית לא הסתבכה במוקדמות עם 5 ניצחונות, למרות שההעפלה הרשמית הובטחה רק בשבוע שעבר עם הניצחון על קרואטיה. הצרפתים זכו במדליה ב-4 מ-5 אליפויות אירופה האחרונות, זכו בכסף האולימפי בפעמיים האחרונות ופעמיים בארד מתוך 3 אליפויות העולם האחרונות, אבל היו גם כמה כישלונות כמו אליפות העולם האחרונה בה הם סיימו במקום ה-18 ואליפות אירופה ב-2017 בה הם הודחו בשמינית הגמר, והם כנראה יגיעו ללא וומבניאמה לאליפות אירופה בקיץ. נבחרת שמלאה בנציגי NBA – ניקולאס באטום, סידי סיסוקו, בילאל קוליבלי, פאקומה דאדייה, מוסא דיאבטה, עוסמ דיאנג, רודי גובר, קיליאן הייז, זקארי ריזאשה, ראיין רופרט, טידג'אן סאלון, אלכס סאר, ארמל טראורה, גרשון יבוסלה וכמובן גם ויקטור וומבניאמה.

ספרד – אלופת אירופה הצליחה להסתבך כהוגן עם הפסדים ללטביה ובלגיה בפברואר שעבר וגם בנובמבר נגד סלובקיה הם הסתבכו, אבל סנטיאגו יוסטה קלע שלשה שכפתה הארכה שנייה והניצחון הכפול על סלובקיה הספיק כדי להבטיח מקום באליפות אירופה הבאה. ספרד העפילו לחצי הגמר לפחות בכל אחת מ-11 אליפויות אירופה האחרונות, וזה כולל 4 זכיות, 3 סגנויות ו-3 מדליות ארד, אבל דור הזהב הספרדי כבר סיים את חלקו ובאליפות העולם והאולימפיאדה האחרונות הם לא העפילו לרבע הגמר. על סיומו של דור הזהב הספרדי תעיד העובדה שיש להם כיום רק נציג אחד ב-NBA, וזהו סנטי אלדמה של ממפיס.

לטביה – לא העפילו לאולימפיאדה או לאליפות אירופה הקודמת, אבל דווקא באליפות העולם מדובר היה בסנסציה של האליפות ובנבחרת שגברה על צרפת וספרד בדרך לרבע הגמר, ולאחר הפסד צמוד לאלופת העולם שבדרך גרמניה, הגיעו ניצחונות על איטליה וליטא שהציבו את הלטבים במקום ה-5 בהופעת הבכורה שלהם באליפות העולם. ב-2 אליפויות אירופה שקדמו לאחרונה, ב-2015 ו-2017, לטביה העפילו לרבע הגמר, ולאור יתרון הביתיות הם ישאפו לכל הפחות לשחזר את ההישג הזה. נציג ה-NBA היחיד שלהם כיום הוא קריסטאפס פורזינגיס.

ליטא – סגנית אלופת אירופה מ-2013 ו-2015 לא הגיעה לאף הישג משמעותי מאז, וב-2 אליפויות אירופה האחרונות גם הודחה בשמינית הגמר, לא לפני שהביסה את ישראל 88- 73 ביד-אליהו כששלב הבתים של האליפות היה כאן בארץ, וגם לאולימפיאדה הם לא הצליחו להעפיל אחרי הפסד לפורטו ריקו. מצד שני, קמפיין המוקדמות הפעם היה די חלק, למעט הפסד לאסטוניה המפתיעה, והניצחון על ארה"ב באליפות העולם האחרונה הראה את הפוטנציאל הגדול שיש לנבחרת הזאת. לליטאים יש 3 נציגים ב-NBA, והם יונאס ולנצ'יונאס ודומנטס סבוניס שמשחקים יחד בסקרמנטו ומאטאס בוזייליס משיקגו.

סלובניה – אלופת אירופה מ-2017 הגיעה לשיאה באולימפיאדת טוקיו, שם לוקה דונצ'יץ' הוביל את ארצו עד לחצי הגמר ולמקום הרביעי, אבל מאז היו כמה אכזבות של הדחה ברבע גמר אליפות אירופה, מקום 7 באליפות העולם והפסדים לקרואטיה ויוון בטורניר הקדם-אולימפי. את קמפיין המוקדמות הזה הם צלחו היטב בלעדיו, למרות שהצליחו להסתבך בצמד המשחקים נגד פורטוגל כשהפסידו אחד וניצחו בקושי את השני, אבל זה היה ההפסד היחיד שלהם עד כה, ואנחנו נאחל להם הפסד מחר נגד נבחרת ישראל, וזה לא אישי כלפי אף סלובני. לצד לוקה דונצ'יץ' מהלייקרס, נציג ה-NBA הסלובני הנוסף הוא ולאטקו צ'אנצ'ר מדנבר.

יוון – היוונים לא עברו את רבע הגמר באף טורניר גדול מאז אליפות אירופה ב-2009 ובאליפות העולם הם בכלל לא הגיעו לרבע הגמר מאז אותו ניצחון מפורסם על ארה"ב בחצי הגמר של 2006 (והפסד לספרד בגמר), וכרמלו אנתוני אף טען לאחרונה שהמשחק ההוא שינה את האופן שבו מריצים פיק-אנד-רול ב-NBA, בגלל אותו מהלך של ספאנוליס עם שחורציאניטיס אותו האמריקאים לא הצליחו לעצור. את קמפיין המוקדמות הזה היוונים צלחו בלי בעיה, למרות הפסד בודד בנקודה לבריטניה. יאניס אנדטוקומבו הוא נציג ה-NBA היחיד של היוונים, ואם נתעלם ממנו והאחים שלו, אז לא היה להם נציג NBA מאז קוסטה קופוס (תלוי אם סופרים את טיילר דורסי).

איטליה – האיטלקים הודחו ברבע הגמר ב-4 אליפויות אירופה האחרונות ולא עברו את השלב הזה מאז 2003, כאשר בין לבין הם גם לא העפילו לאליפות של 2009. הם לא הסתבכו בטורניר המוקדמות הפעם למעט הפסד מפתיע לאיסלנד אחרי שהם כבר די הבטיחו את הכרטיס לאליפות, ונזכיר שהם גם אלה שהדיחו את נבחרת ישראל בפעם האחרונה שזו עברה את שלב הבתים, בשמינית הגמר של 2015. גם לאיטלקים יש נציג בודד ב-NBA, וזהו סימונה פונטקיו מדטרויט.

(מונטנגרו) – מונטנגרו הפסידו פעמיים לגרמניה וניצחו ביתר המשחקים, אבל זה מספיק כדי לא להיות עם כרטיס בטוח כרגע, גם אם הדרך היחידה שהם יודחו כוללת הפסד ב-21 הפרש לפחות יחד עם הפסד של גרמניה בהפרש דו-ספרתי, כך שזה לא ממש סביר. למרות שמדובר בנבחרת יגוסלבית, כך שיש ממנה ציפיות גבוהות, מדובר בנבחרת שמעולם לא העפילה לרבע הגמר של אף טורניר גדול מאז שהמדינה קיבלה עצמאות, ולמרות שמדובר במדגם קטן יחסית של 5 אליפויות אירופה ופחות מזה בתחרויות אחרות, יש שם ציפיות לשבור את המחסום הזה. ניקולה ווצ'ביץ' הוא נציג ה-NBA המוכר של מונטנגרו, אבל האמת היא שגם ג'בונטה גרין ייצג אותם בעבר.

פולין – סנסציית האליפות הקודמת הייתה זו שהנחילה לישראל הפסד בכורה אז שהוביל להדחה של הנבחרת שלנו עם מאזן 2- 3 בשלב הבתים אחרי 2 ניצחונות, אך הפולנים הפסידו ב-30 הפרש לפינלנד וב-27 הפרש לסרביה, ואחרי ניצחון בשמינית על אוקראינה הגיע ניצחון סנסציוני שלהם על אלופת אירופה היוצאת סלובניה ברבע הגמר, לפני הפסדים לצרפת וגרמניה שהשאירו אותם במקום הרביעי. אם נוציא את האליפות הזאת ואת המקום ברבע הגמר באליפות העולם של 2019, מדובר בנבחרת שלא הגיעה לאף הישג משמעותי במאה ה-21 ורמז להישגים אליהם שיפור קל בכדורסל הישראלי יכולים להוביל אותנו. גם בגזרת שחקני ה-NBA קשה לטעון שהם עדיפים על ישראל, כשהנציג היחיד שלהם הוא ג'רמי סוהן.

צ'כיה – נבחרת שרשמה את כל ההישגים שלה בעשור בו אימן אותה ננו גינזבורג הישראלי, שהוביל אותם למקום ברבע גמר אליפות אירופה ב-2015, למקום השישי באליפות העולם ב-2019 (מעל ארה"ב) ולמקום במשחקים האולימפיים בטוקיו אחרי שניצחו את קנדה בהארכה ואת יוון בטורניר הקדם-אולימפי, שם הם סיימו במקום התשיעי והחמיצו את המקום ברבע הגמר בגלל הפרש סלים. להעפיל לאליפות אירופה הם הצליחו לפניו וכרגע גם אחריו, אבל באליפות עצמה יגיע המבחן של הנבחרת אחרי ההצלחות של העשור הקודם. נציג ה-NBA שלהם הוא ויט קרייצ'י מאטלנטה.

פינלנד – כמו פולין, גם כאן מדובר בנבחרת מארחת שיכולה להרשות לעצמה להפסיד את משחקי המוקדמות, וגם כאן מדובר על נבחרת שרשמה את הישג השיא שלה באליפות אירופה האחרונה, כשהפינים הדיחו את קרואטיה בשמינית הגמר והפסידו רק לאלופה שבדרך ספרד ברבע הגמר, כמו גם לסרביה בשלב הבתים, וגם לישראל בהארכה במחזור הראשון אז. בהנחה שלאורי מרקאנן יגיע בקיץ, יש להם מה למכור באליפות. כאמור, לאורי מרקאנן הוא נציג ה-NBA של הנבחרת הפינית, והוא היחיד.

גאורגיה – אליפות אירופה הקרובה תהיה השישית ברציפות שגאורגיה מעפילים אליה, ויחד עם ההעפלה לאליפות העולם האחרונה והמקום בטופ 16 שם, מדובר בתקופת השיא של הכדורסל הגאורגי, למרות העפלה בודדת אי פעם לשמינית הגמר ב-2015. את המקום באליפות הפעם הם הבטיחו רק בשבוע שעבר עם ניצחון 62- 60 דרמטי על דנמרק, בזמן שהפסד שם היה מסבך אותם כנראה במצב שבו הם תלויים בניצחון של פינלנד על דנמרק או ניצחון שלהם על סרביה. שני נציגי NBA יש בקו הקדמי של גאורגיה, והם גוגה ביטדזה וסנדרו מאמוקלשווילי.

טורקיה – נבחרת שהעפילה לרבע הגמר רק פעם אחת מאז 2001 ובכלל לא העפילה לאליפות העולם האחרונה, אבל מוקדמות אליפות אירופה זה החלק הקל מבחינתם, כאשר למעט הפסד כפול נגד איטליה הם עשו את העבודה היטב. המשחק שלהם נגד איסלנד עשוי להיות משמעותי לקרב ההעפלה בין איסלנד להונגריה אם איטליה יפסידו להונגרים, אבל בכל מקרה הפסד טורקי יגרום להם לסיים מתחת לאיסלנד בטבלה, וגם אם זה לא ממש משנה, הם בוודאי לא ישמחו מזה. גם לקו הקדמי הטורקי יש שני נציגי NBA, והם אלפרן שנגון מיוסטון ואדם בונה מפילדלפיה.

ישראל – על הנבחרת שלנו נדבר בהרחבה בהמשך. בינתיים נזכיר כמה נתונים והישגים מרשימים של ישראל או שחקנים ישראלים. רק 3 נבחרות העפילו לאליפות יותר פעמים מישראל (צרפת, איטליה וספרד) ורק 3 עם יותר מ-14 ההופעות הרצופות של ישראל (ספרד, צרפת ויוון). מיקי ברקוביץ' הוא הישראלי היחיד שנבחר לחמישיית הטורניר (1977 ו-1979) והוא גם נבחר ל-MVP ב-1979 ומדורג במקום השישי בכמות הנקודות המצטברת (917 נקודות ב-51 הופעות). שני ישראלים זכו בתואר מלך הסלים, והם דורון ג'מצ'י (1985) ועודד קטש (1997), בזמן שג'מצ'י וברקוביץ' בשוויון על המקום החמישי בכמות הנקודות במשחק בודד עם 44 (יחד עם ננאד מרקוביץ'). שיאן ההופעות ביורובאסקט בכל הזמנים הוא לא אחר מאשר יניב גרין עם 99 הופעות, כשגם יותם הלפרין (מקום 3-4 עם 87 הופעות) ועידו קוז'יקרו (מקום 8-9 עם 79 הופעות) נמצאים בטופ 10. כרגע נציג ה-NBA היחיד שלנו הוא דני אבדיה, אבל זה צפוי להשתנות עד אליפות אירופה.

בלגיה – הבלגים הבטיחו הופעה שישית ברציפות באליפות אירופה עם ניצחון כפול קל על סלובקיה וניצחון סנסציוני על ספרד לפני שנה, לפני שהם יתארחו אצל הספרדים הערב. מדובר כנראה במתחרה העיקרית של ישראל על המקום בדרג הרביעי, יחד עם בוסניה, אבל מנגד גם בנבחרת שלא עברה את שלב שמינית הגמר מאז 1977 ומעולם לא העפילה לאליפות העולם, כך שלמרות שהם מתחילים להתרגל לעצם ההעפלה לאליפות אירופה, הם עוד לא הגיעו לשלב הבא שבו יש ציפיות גם להישגים באליפות עצמה. נציגי ה-NBA שלהם הם טומאני קמארה מפורטלנד ואג'אי מיטשל מאוקלהומה, ויהיה מעניין לראות אם הם יגיעו לאליפות.

בוסניה – ניצחון כפול על קפריסין בהפרשים של 33 ו-46 נקודות זה נחמד, אבל מה שהעניק להם את הכרטיס לאליפות זה ניצחון על קרואטיה ב-20 אחרי הפסד ב-13 בצמד המפגשים ביניהן בנובמבר. הבוסנים מעולם לא העפילו לאליפות עולם או אולימפיאדה ובאליפויות אירופה עברו שלב רק בהופעה הראשונה שלהם ב-1993, אז מאזן של 2 ניצחונות ו-7 הפסדים באליפות כלל העפלה של שני שלבים עד להפסד ברבע הגמר. כן נציין שהם ניצחו את ישראל ב-2023 בחצי גמר טורניר המוקדמות של הטורניר הקדם-אולימפי האחרון, אבל הפסידו לפולין בגמר של אותו טורניר. שני נציגי ה-NBA של בוסניה הם יוסוף נורקיץ' ולוקה גרזה, שבאותו משחק נגד ישראל קלעו 20 ו-24 נקודות בהתאמה.

אסטוניה – הקמפיין המוצלח, שכולל ניצחון על ליטא, ניצחון כפול על צפון מקדוניה ומאזן 1-1 נגד פולין מוביל להעפלה שנייה ברציפות של אסטוניה לאליפות אירופה, הישג אותם הם רושמים לראשונה מאז 1939, אם כי זה כולל כ-45 שנים תחת ברה"מ. האסטונים העפילו לרבע הגמר ב-1993 עם מאזן מכובד של 4 ניצחונות ו-5 הפסדים בסך כל הטורניר, אך מאז לא עברו אף שלב באליפות ולא העפילו לאף אליפות עולם או אולימפיאדה.

(הונגריה) – הונגריה פתחו את החלון הנוכחי במאזן 0- 4, אבל השיגו ניצחון על איסלנד ובהפרש מספיק גבוה, כך שהם כעת בעמדה שבה ניצחון על איטליה והפסד של איסלנד לטורקיה יעלו אותם לאליפות אירופה. ההונגרים העפילו ל-2 אליפויות אירופה הקודמות, אבל אלו היו שתי ההופעות הראשונות שלהם בטורניר גדול במאה ה-21, ולמרות ההעפלה לשמינית הגמר ב-2017, קשה לומר שהם הטביעו חותם של ממש על האליפות.

(בולגריה) – הניצחון הדרמטי 81- 77 על שבדיה בהארכה ביום חמישי השאיר להם סיכוי להעפיל לאליפות אירופה, אבל הוא דורש ניצחון חוץ על גרמניה וששבדיה לא תנצח בהפרש גדול יותר, כך שזה יהיה קשה מאוד, למרות או דווקא בגלל שהם ניצחו את גרמניה בסיבוב הקודם. אליפות אירופה הקודמת הייתה הראשונה שלהם מאז 2013, והפעם הקודמת שהם עברו את שלב הבתים הייתה ב-1985, אז הם גברו על הולנד, צ'כוסלובקיה וגם ישראל עם דורון ג'מצ'י שהיה מלך הסלים של האליפות כולה.

(שבדיה) – החמיצו את ההזדמנות להבטיח את מקומם באליפות אירופה עם ההפסד לבולגריה, אבל עדיין בעמדה שבה כל הפסד בולגרי יסדר להם את הכרטיס, כמו גם ניצחון שלהם בהפרש 21 ומעלה או בכל הפרש גבוה יותר מזה של בולגריה על גרמניה. השבדים מעולם לא עברו שלב באליפות אירופה והופיעו רק פעם אחת מאז שאירחו אותה ב-2003, וייתכן שהטורניר הגדול המוצלח היחיד שלהם היה באולימפיאדת מוסקבה 1980, כשזה יותר קל כשאין אף יריבה מהעולם המערבי בדרך, וגם אז הם סיימו 10 מתוך 12. שני שחקנים משבדיה נבחרו בסיבוב השני של הדראפט האחרון, ואלו פלה לארסון ממיאמי ובובי קלינטמן מדטרויט.

בריטניה – הבריטים התחרו רק באולימפיאדה הביתית ב-1948 ובמוקדמות האולימפיאדה בהזדמנויות אחרות עד שהחליטו לסגור את נבחרת הכדורסל שלהם ב-1992, אבל היא נפתחה מחדש אחרי שהם קיבלו את אירוח האולימפיאדה ב-2012. הבריטים מיד העפילו לאליפות אירופה בהזדמנות הראשונה, כולל משחק מוקדמות יורובאסקט ראשון בתולדותיהם שנגמר בניצחון ישראלי בהארכה, והם החמיצו את אליפות אירופה רק פעם אחת מאז, אבל לא ניצחו אף משחק באליפות מאז 2013 וגם באולימפיאדה הביתית ב-2012 הם ניצחו רק במשחק בודד נגד סין. אוג'י אנונובי הוא בריטי, אבל לא שיחק בנבחרת וספק אם יש לו כוונה כזאת, ואילו טוסאן אבואומוואן מברוקלין כן שיחק במדים הבריטים.

(איסלנד) – איסלנד זקוקים לניצחון על טורקיה או לניצחון של איטליה על הונגריה כדי להעפיל, וזאת אחרי שהם החמיצו את ההזדמנות להבטיח זאת נגד הונגריה בחמישי, במשחק בו אפילו הפסד בהפרש קטן מ-7 היה מספיק להם, אך הם הפסידו ב-9. הם עדיין מחזיקים ביתרון כי הם ניצחו גם את איטליה בנובמבר, אבל עכשיו הם תלויים ברמת המאמץ שישקיעו טורקיה ואיטליה. מדובר בנבחרת שהעפילה פעמיים לאליפות אירופה ב-2015 ו-2017, אך בשני המקרים היא סיימה ללא ניצחון ובמקום ה-24 והאחרון בחישוב הכולל.

פורטוגל – פורטוגל העפילו לאליפות אירופה ראשונה מאז 2011 לאחר שסלובניה ניצחו את אוקראינה, כשיש להם ניצחון על אוקראינה יחד עם ניצחון מפתיע על סלובניה, ואפילו 2 ההפסדים שלהם היו בנקודה נגד סלובניה ובהפרשים של 2 ו-6 נקודות נגד ישראל. מדובר יהיה בסך הכל בהופעה הרביעית של פורטוגל באליפות, וללא ספק מדובר בהישג נאה עבורם, כשבדרך למוקדמות הם היו צריכים עוד לעבור את בולגריה, רומניה וקפריסין. פורטוגל חגגו ממש לאחרונה את הנציג הראשון שלהם שנבחר בדראפט ומשחק ב-NBA, וזהו נמיאש קייטה מבוסטון.

קפריסין – הופעת בכורה לנבחרת קפריסין באליפות אירופה כנבחרת מארחת של אחד הבתים, וזו הנבחרת היחידה שזו תהיה עבורה הופעת בכורה והראשונה מאז איסלנד ב-2015. קפריסין שיחקו את כל שלבי טרום המוקדמות כיאה לדירוג שלהם (כרגע 38 באירופה ו-84 בעולם), אבל העפילו אוטומטית בכל פעם לשלב הבא למרות מאזן כולל של 1- 16 ב-3 שלבי המוקדמות שהם עברו, ותודה לשוויץ על הניצחון הבודד של קפריסין, כשכל זה לפני משחק נגד קרואטיה שלא אמור להסתיים אחרת.