הגמרים האזוריים של ה-NFL מאחורינו ולכן קיבלנו יום שני עם 12 משחקים. במוקד קליבלנד מול דטרויט במה שיכולה להיות אחלה סדרת סיבוב ראשון, ממפיס נגד ניו יורק, בוסטון נגד יוסטון ואטלנטה נגד מינסוטה. בואו נתחיל.

02:00-קליבלנד קאבלירס (9-36) – דטרויט פיסטונס (23-22)

קליבלנד הפסידה בשלושת משחקיה האחרונים בהפרש מצטבר של שבע נקודות, כשהיא סופגת 135 ו-109 מיוסטון ו-132 מפילדלפיה. אוון מובלי, השחקן הכי חשוב של הקבוצה, פספס שניים מתוכם וחזר מול הרוקטס אחרי כשבוע בחוץ. הוא לא היה טוב, באופן מובן, אבל קיבל זמן קצרצר לנוח. אני לא חושב שיש משבר או כל דבר אחר בקליבלנד, מלבד התלות שנחשפה במובלי, אבל זה עלול להציב אותם בעמדה בעייתית לקראת המשחק מול דטרויט.

הפיסטונס כבר השיגו כמה ניצחונות מרשימים העונה, ומתחילים לבסס את עצמם כקבוצה שיודעת להעניש. ההגנה משתפרת בהדרגה, קייד קנינגהאם ייבחר לאול-סטאר ובצדק, וזה משאיר אותנו עם קבוצה עמוקה ואיכותית. אוסאר תומפסון שעבר לחמישייה מספק מימד הגנתי טוב כמו אחיו, גם אם פחות טוב ומשמעותית פחות מדובר ממנו.

על הנייר זה נראה כמו משחק שדטרויט יכולה לגנוב, בטח בהתחשב במומנטום שאין לקליבלנד, אבל הקאבלירס טובים יותר, בבית ובלי בק-טו-בק. לכן אני חושב שזה יהיה צמוד, אבל זה יגמר בניצחון של קליבלנד ב-6 לפני רצף ניצחונות נוסף של מי שיכולה לסיים עם המאזן הטוב בליגה.

02:00 – שרלוט הורנטס (30-12) – לוס אנג'לס לייקרס (18-25)

אי הכניסה לאול-סטאר עשויה להיות אחד הדברים הטובים שקרו ללאמלו בול, למרות ששרלוט משתפרת וניצחה ב-5 מ-8 משחקיה האחרונים. זה הושג בעיקר בזכות לוח נוח, אבל אולי הם עלו על משהו, בעיקר בהגנה. מארק וויליאמס נראה טוב במשחקים בהם הוא שיחק, אבל זאת קבוצה שפתחה עם טאג' גיבסון במשחק NBA ב-2025 (!) וניצחה ב-31 הפרש את הפליקנס.

הלייקרס הם סיפור אחר. לברון משחק כדורסל שלם וחכם כהרגלו, אנתוני דייויס לא יציב אבל סך הכם הם ב-4:7 בינואר, כולל שני ניצחונות בשני מחשחקים בלי הגבה. הכושר המעודד של גייב וינסנט הוא סימן טוב להמשך, אבל זאת לא נראית כמו קבוצה מספיק טובה בשביל לעבור סיבוב בפלייאוף. למזלם הם לא יפגשו בסיבוב הראשון של הפלייאוף את שרלוט, שאמנם מתקדמת בהגנה אבל בלי תשובה אמיתית ל-AD. הלייקרס ב-18.

02:30 – בוסטון סלטיקס (14-32) – יוסטון רוקטס (14-30)

אולי המשחק המעניין של הלילה. בוסטון ב-6:11 אחרי פתיחת עונה טובה והפסידה קצת משחקים, אך ניצחה ב-4 מ-6 האחרונים ונראה שהיא יציבה במקום השני, למרות פער של שני משחקים בלבד מהניקס, בהשפעת לוח המשחקים שנותר לכל אחת מהן. אל הורפורד וג'רו הולידיי לקחו צעד אחורה, אבל זאת עונה סדירה של אלופה. הכל בסדר. האנרגיות במקום הנכון גם אם יש מעט חוסר יציבות, ואפשר לסמוך על השניים בפלייאוף. לפחות על הנייר.

יוסטון מנגד אחת ההפתעות של העונה ועם מאזן דומה באופן מפתיע לזה של הקלטים. אמן תומפסון שחקן כדורסל נהדר שסחף אותם לניצחון על קליבלנד, הקבוצה מצליחה לשחק היטב גם כשהאחוזים של ג'יילן גרין חזרו למימדים טבעיים והשילוב בין פרד ואן וליט ואלפרן שנגון עובד, גם אם הם לא הקבוצה הכי יעילה בעולם. הקבוצה של אימה אודוקה (הערב מול המועדון ממנו פוטר אחרי שעשה גמר בשל יחסים עם עובדת) היא אחת קבוצות ההגנה הקשוחות בליגה, עם רוטציה של תשעה שחקנים איכותיים שיכולים לעמוד על שלהם בפלייאוף.

לכן המשחק הזה כל כך מעניין. יוסטון מצד אחד יכולה לצאת מכאן עם ניצחון הצהרתי שלישי ברצף אחרי שגברה על הקאבלירס פעמיים, ובוסטון מהצד השני בהחלט תשמח להראות שיש לה את ההילוך הזה גם בסוף ינואר ולא רק באפריל. אני חושב שהמצ'אפ בין תומפסון ובין ג'ייסון טייטום מרתק, אבל ששני הגארדים של הרוקטס לא מספיק טובים התקפית בשביל ריצת פלייאוף, ובטח מול ג'רו הולידיי ודרק ווייט. אלפרן שנגון על פורזינגיס זה מקרה מעניין מאוד בפני עצמו, כשהטורקי עם 20.4 נקודות למשחק בינואר, הכמות הגבוהה ביותר בהשוואה לכל חודש אחר העונה, וזורק יותר. אני מאמין בבוסטון, בטח בבית, אבל חושב שזה יגמר בניצחון שלהם בהארכה.

02:30 – ניו יורק ניקס (16-30) – ממפיס גריזליס (15-31)

מצד אחד, הניקס ניצחו 5 מ-7 המשחקים האחרונים. מצד שני, רבע מהשחקנים ששיחקו הכי הרבה דקות בליגה בתקופה הזאת הם שחקני החמישייה של הקבוצה, כשאין אף מועדון אחר עם יותר משניים. הם קבוצת ההתקפה השנייה הכי טובה בליגה בתקופה הזאת, כשראשונה היא ממפיס במאזן של 1:6.

הגריזליס הם הנגטיב. אין להם שחקן אחד ב-40 המקומות הראשונים בשבעת המשחקים האחרונים, אין אף שחקן שלא הגיע ליותר מחצי שעה למשחק (דזמונד ביין עם 29.9), ויש להם עשרה שחקנים של מעל 20 דקות למשחק. זה כולל פציעות, אבל הם עמוקים להחריד. יש להם יותר כלים, אבל זה מרגיש שהם בקצה השני – היררכיה של יותר מדי שחקנים ותיאום שפחות שווים בפלייאוף מכישרון.

הכישרון הוא ג'ה מוראנט, הוא ג'ארן ג'קסון ג'וניור והוא דזמונד ביין בקבוצת כדורסל פשוט מצוינת ובלי מניירות של אף אחד. ג'יילן וולס יכול לשמור טוב מאוד ויקשה על ג'יילן ברונסון, מה שיגביל את כל הניקס שתלויה בו מאוד. לכן אני עם ממפיס ב-15.

02:30 – מיאמי היט (22-22) – אורלנדו מג'יק (23-24)

מיאמי מאמינה בקל-אל וור, ובמעט חוץ ממנו. יש להיט את השוטינג גארד (הירו), הפאוור פורוורד (באם) והסנטר של העתיד. אולי חיימה חקז הוא הפורוורד, אבל הוא נשאר על הספסל לטובת הייסמית' ודאנקן רובינסון. כולם שם בעתיד ולא כל כך בהווה, כשהקבוצה הזאת סביב 50% הצלחה אבל לא אמורה לעבור סיבוב בפלייאוף. הם הפסידו 5 מ-7 המשחקים האחרונים.

אורלנדו קיבלה את וגנר והוא נראה מצוין, בנקרו משחק טוב לידו והם סוף סוף בריאים. כבר שכחנו כמה הם היו טובים כשהשניים שיחקו זה לצד זה, וזאת קבוצה שצריכה לסיים ברביעייה הראשונה במזרח. היא משמעותית טובה יותר ממה שיש למיאמי להציע. אורלנדו ב-18.

02:30 – טורונטו ראפטורס (32-13) – ניו אורלינס פליקנס (34-12)

ניו אורלינס ב-6:7 ב-2025, טורונטו ב-6:6. אצל שתי הקבוצות יש התקדמות גם אם לא יהיה פלייאוף והמשחק הזה כנראה פחות גרוע ממה שהוא נראה על הנייר, אבל בערב עם משחקים של קבוצות רלוונטיות אין סיבה להשחית עליו יותר מדי מילים. מה שכן, הייתה לפליקנס ריצה נחמדה לפני שני הפסדים רצופים. ריצה שהראתה שדז'ונטה מארי רכז מצוין, שייבס מיסי רוקי טוב ושאם הם בריאים יש שם אחלה קבוצה, אבל קשה לדעת אם הם יהיו בריאים עם הצוות הרפואי הפושע הזה. אני חושב שהם עדיפים במעט על טורונטו וינצחו ב-7 הפרש. שימו לב לג'ורדן הוקינס בפליקנס, שחקן לא יציב ומהנה כאחד.

03:00 – מינסוטה טימברוולבס (21-24) – אטלנטה הוקס (23-22)

מפגש בין שתי קבוצות בינוניות. מינסוטה אמנם ב-4:7 ב-2025, אבל 24 מ-30 קבוצות הליגה ניצחו לפחות ארבעה מ-11 משחקים. הם נראו קצת יותר טוב כשדונטה דיוויצ'נזו פתח בחמישייה, אך הוא נפצע ומייק קונלי שב, מעט טוב יותר. הדבר המעניין במינסוטה כרגע בעיניי הוא ההתקדמות ההדרגתית של רוב דילינגהאם, הבחירה השמינית בדראפט, שעבר את הדאבל פיגרס ב-3 מ-4 משחקיו האחרונים.

אצל אטלנטה יש מכת פציעות, כשהקבוצה שיחקה בלי דיאנדרה האנטר, זאקרי ריזאשה וג'יילן ג'ונסון מול טורונטו. דייסון דניאלס וטריי יאנג לא הצליחו לבד ושאר הקבוצה לא מספיק טובה, כשאוקנייגה אוקונגוו אמנם עבר לחמישייה אך הפסיד בארבעת המשחקים בהם פתח. הוא נמוך מדי כדי לשמש כסנטר, ויתקשה גם מול רודי גובר. אם הפורוורדים יעדרו, זה הולך למינסוטה ב-12.

04:30 – פיניקס סאנס (21-23) – לוס אנג'לס קליפרס (19-26)

אחלה משחק (ושחזור סדרת סיבוב ראשון מ-2023). פיניקס משחקת אחלה כדורסל מאז הורדת בראדלי ביל לספסל והעלמת יוסוף נורקיץ', כשדווין בוקר מקבל יותר את הכדור וקולע באחוזים נהדרים. ניק ריצ'רדס ממלא את משבצת הסנטר שהייתה חסרה להם, ראיין דאן משלים בצורה טובה בחמישייה והסאנס בשקט יחסי ב-2:6, כשההגנה וההתקפה בשליש העליון של הליגה. זה מושפע מלוח משחקים נוח, כשהם פגשו בתקופה הזאת פעמיים את שרלוט, פעמיים את וושינגטון ואת יוטה, דטרויט, ברוקלין, פילדלפיה ואטלנטה פעם אחת כל אחת.

הקליפרס הם סיפור אחר. קבוצה טובה בהרבה עם שחקן טוב בהרבה, אחד קוואי לנארד, שקלע בדאבל פיגרס בארבעת משחקיו האחרונים. הקליפרס במאזן 1:6 במשחקים בהם הוא שיחק, כשהוא נעדר מההפסדים לשיקגו ולבוסטון שהיו בבק-טו-בק. הוא משחק 24 דקות בלבד בערב אבל משתלב בצורה טובה לצד ג'יימס הארדן ונורמן פאוול, כמעין מספר שלוש משודרג, לפחות כרגע. יש לו רגע או שניים של קוואי הישן במשחק. אם עד אפריל הוא יישאר בריא ויוכל לתת רבע כזה בכל משחק, הקייס שלהם לפלייאוף נראה אחרת.

אני מחבב מאוד את הקליפרס, שעברו לוח קשה יותר במשחקים האחרונים כולל הלייקרס, מילווקי, בוסטון ודנבר (שני האחרונים בלי קוואי). מחכים להם משחקים קשים, אך פיניקס עם הלוח הקשה בליגה לפי Strength of Scedule. הם ייראו אחרת כשיהיו שומרים טובים יותר מול דוראנט ובוקר, ואני חושב שסימני השאלה האלה יבלטו לראשונה היום. הקליפרס עוצרים אותם על פחות מ-100 נקודות ומנצחים.

פינת הטנקינג:

04:00 – יוטה ג'אז (33-10) – מילווקי באקס (18-25)

יוטה הפסידה ב-8 מ-9 משחקיה האחרונים ומתמודדת עם פציעות, כשג'ון קולינס החולה לא שיחק מול ממפיס וג'ורדן קלארקסון הפצוע ממשיך להיעדר. מילווקי נראית טוב בינואר כשיאניס משחק כדורסל מדהים כמעט כהרגלו וגם לילארד אחלה לגמרי, ואין לג'אז מי שישמור על אף אחד מהם. מילווקי ב-21.

03:00 – שיקגו בולס (27-19) – דנבר נאגטס (17-28)

דנבר אמנם הפסידה במשחק מוקדם למינסוטה בשבת האחרונה, אבל שיקגו סיפור אחר לגמרי. מדובר באחת מקבוצות ההתקפה החלשות בליגה, קבוצה הגנתית ממוצעת ומטה וחסרת השראה, בטח בלי קובי ווייט. הם עוד לא פגשו את דנבר העונה, אבל אפשר לדמיין את יוקיץ' מגיע ל-20/12/12 תוך שלושה רבעים מול המועדון האפור הזה. דנבר ב-15.

02:30 – ברוקלין נטס (32-14) – סקרמנטו קינגס (22-23)

קיאון ג'ונסון, ג'יילן וילסון, נואה קלאוני, טוסאן אבומוואן, טירייס מרטין וזאייר וויליאמס שיחקו מעל 19 דקות כל אחד בהפסד האחרון של הנטס. הם לא ינצחו את הקינגס המתחדשת, כשמאליק מונק נראה טוב יורתר כשהכדור אצלו ביד. סקרמנטו ב-20.

03:30 – דאלאס מאבריקס (22-24) – וושינגטון וויזארדס (38-6)

יש לדאלאס לא מעט בעיות, בטח כשהעדרותו של לוקה דונצ'י'ץ ארוכה משציפו ושקיירי אירווינג לא יציב. הם במקום התשיעי, אבל הם מרחק 2.5 משחקים מהמקום החמישי, יעד ריאלי כשהסלובני חוזר. היום הם מול אחת הקבוצות הכי גרועות שראיתי בחיים שלי, רגע אחרי שקייל קוזמה אמר שהוא יתרכז יותר בעצמו. אני לא בטוח שזה אפשרי. דאלאס ב-26.