9 משחקים יש לנו הלילה, פתיבר אחד שביקש החלפה ו-3 משחקים מוקדמים מעניינים, וגם פלייאוף פוטבול במקביל, במיוחד עבור אוהדי דנבר, פילדלפיה ותושבי ויסקונסין שיקבלו משחק NBA ו-NFL במקביל למשך כמחצית.

22:00 דאלאס מאבריקס (22- 16) – דנבר נאגטס (22- 15):

דאלאס ניצחו את שני המשחקים האחרונים שלהם וקטעו רצף של 5 הפסדים, כך שהם מצליחים עוד להחזיק מעמד גם בלי לוקה וקיירי הפצועים. שני השחקנים העיקריים שמנצלים את הסיטואציה הם פי ג'יי וושינגטון, שהפך לשחקן המטרה הבכיר, וקוונטין גריימס, שמקבל הרבה דקות וקולע באחוזים טובים לאחרונה. המאבס במקום השישי באחוזים מהשדה ולשלוש, ככה שההתקפה שלהם מדורגת 6 במבט עונתי, ואילו ההגנה קצת פחות טובה ומדורגת 12.

בצד השני, ההתקפה של דנבר מדורגת רביעית וההגנה רק 19, וגם הם ברצף של 2 ניצחונות כרגע ששם אותם במקום הרביעי במערב, כשהם מצליחים טיפה לפתוח פער מהבטן העמוקה של מרכז הטבלה המערבי. ווסטברוק ויוקיץ' רשמו טריפל-דאבל משותף בפעם השנייה העונה, והפכו לצמד הראשון אי פעם שעושה זאת יותר מפעם אחת בעונה, והנאגטס במקום השני באחוזים מהשדה ובמקום השלישי מחוץ לקשת, אבל מבחינת כמות הזריקות מדובר בקבוצה שזורקת הכי מעט מחוץ לקשת.

רמת עניין של משחק: B – בעיקר בגלל הפציעות בדאלאס, וגם בגלל שקבוצת הפוטבול של דנבר משחקת הערב ב-20:00 נגד באפלו.

הימור: כאן האורחת מקולורדו פייבוריטית. דנבר ב-12.

22:00 ניו-יורק ניקס (25- 14) – מילווקי באקס (20- 16):

הניקס הפסידו 4 מ-6 המשחקים האחרונים שלהם לאחר 8 ניצחונות רצופים, וכעת הם בפיגור של 2.5 משחקים מבוסטון ו-9 משחקים מקליבלנד, אבל עם יתרון של 3.5 משחקים על מילווקי ואורלנדו שמחזיקות במקומות 4-5 במערב. המשחק הזה הוא הזדמנות של הניקס להגדיל קצת את הפער ולבסס את חבורת הצמרת המשולשת, יחד עם קליבלנד ובוסטון, אך הפסד מנגד יקרב אותם יותר לרג הבא של צמרת המזרח.

מילווקי עם 3 ניצחונות רצופים קצת חזרו לעניינים אחרי תקופה פחות טובה שהגיעה אחרי הזכייה בגביע. ההגנה של הבאקס חזרה לטופ 10 (מדורגת 9 כרגע), ויאניס ממשיך ביכולת המרשימה שלו, למרות שהיה לו משחק ראשון העונה בלי 20 נקודות ועם פחות מ-50% מהשדה, אבל הוא עומד העונה על אחוזים גבוהים יותר מהשדה (60.2%) מאשר מקו העונשין (59.1%). מילווקי כבר במקום השני לקליבלנד באחוזים מחוץ לקשת, כך שלמרות עונה פחות טובה מצד כמה מהשחקנים המרכזיים, כמו לופז ומידלטון, הם שומרים על מקום ששווה פלייאוף.

רמת עניין של משחק: B+ – שתי הקבוצות בסגלים די מלאים, אבל גם כאן אנשי וינסקונסין מתעניינים יותר במשחק הפלייאוף של גרין ביי בפילדלפיה (23:30), וגם זה בהנחה שהניקס ובאפלו, ניו-יורק לא קשורים.

הימור: ביתיות. הניקס ב-5.

22:30 שיקגו בולס (18- 20) – סקרמנטו קינגס (19- 19):

הפעם מצפה לנו דרבי מעניין, לא רק בין האקסית של דמאר דרוזן לקבוצה הנוכחית שלו, אלא גם בין שתי הקבוצות היחידות בליגה שמחזיקות במאזן חיובי במשחקי חוץ ובמאזן שלילי במשחקי בית. אצל שיקגו, הסיפור העיקרי של העונה הוא שינוי הקצב, כשהקבוצה קיבלה את ג'וש גידי, ומדי פעם גם את לונזו בול, והוויתור העיקרי שלה היה על דרוזן, מה שהוביל לכך שקבוצה שהייתה בתחתית במדדי הקצב אשתקד נמצאת כעת בצמרת הגבוהה. הבולס כרגע שומרים על המקום ה-10 במזרח על חשבון פילדלפיה, אבל איש לא יופתע אם שם יהיה שינוי ונראה את הבולס מחוץ לפליי-אין.

סקרמנטו פיטרו את מייק בראון בהחלטה שזכתה להרבה ביקורות, בעיקר על הדרך בה היא נעשתה, אבל מבחינה מקצועית נדמה שזה עובד. דאג כריסטי דאג להפסיד לבן שלו מקס והלייקרס במשחק הראשון על הקווים, אך מאז הקינגס ניצחו 6 משחקים רצופים, והאחרון שבהם בבוסטון היה המרשים מכולם. הרצף הזה ייגמר מתישהו, אבל השאלה היא האם כריסטי מסוגל להביא משהו לאורך זמן, מעבר להתלהבות הראשונית.

רמת עניין של משחק: B- – כרגע זה משחק בין שתי קבוצות מרכז טבלה קלאסיות, אבל לפחות לסקרמנטו יש את הפוטנציאל להתקדם יותר.

הימור: אני אלך עם המומנטום. סקרמנטו ב-7.

1:00 וושינגטון וויזארדס (6- 30) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (31- 6):

וושינגטון העונה הם כמו הפרסומות האלה ביוטיוב שצריך לחכות 5 שניות עד שאפשר לדלג עליהן, והצופה מתעצבן כל כך ב-5 השניות האלה שהוא מעדיף להשתיק או לכבות. אין יותר מדי מה להגיד חוץ מזה.

אוקלהומה חזרו למסלול הניצחונות נגד הניקס, אבל עדיין שווה לזכור ש-129 הנקודות שהם ספגו מקליבלנד זה המספר הכי גבוה שהם ספגו העונה והם במאזן 1- 5 במשחקים בהם היריבה הגיעה ל-115 נקודות או יותר. בעונה שעברה הם היו במאזן 4- 14 במשחקים בהם הם ספגו 124 נקודות או יותר, אבל שניים מהניצחונות כללו הארכה או יותר, ואפשר לומר שקבוצה שמצליחה לפרוץ את ההגנה הטובה בליגה נמצאת בעמדה טובה לניצחון על מוליכת המערב.

רמת עניין של משחק: D – בשביל מה?

הימור: אני אוריד את המעצורים. אוקלהומה ב-45.

1:00 אורלנדו מג'יק (22- 18) – פילדלפיה סבנטי סיקסרס (15- 21):

פאולו באנקרו חזר מהפציעה שלשום עם 34 נקודות, ואורלנדו אמנם הפסידו למילווקי במשחק צמוד, אבל לראשונה מזה הרבה זמן, ראינו שיש למג'יק מספיק כישרון כדי לייצר סלים, והם לא תלויים בהתעלות קבוצתית יוצאת דופן. סאגס ופרנץ ואגנר עדיין פצועים, וגם קולדוול-פופ בספק הלילה, אבל המשימה של אורלנדו כרגע היא להחזיק את הראש מעל המים במקום ששווה פלייאוף, ואז לקוות שהניסיון שהם צברו מהעונה שעברה יסייע להם בשלבי ההכרעה של העונה, כשהם יקוו עד אז לראות סגל מלא ככל האפשר.

עוד קבוצה שסבלה מפציעות רבות זו פילדלפיה, אבל אצלם ההתמודדות עם הסיטואציה הייתה פחות מוצלחת, כשלאחרונה יש התאוששות מסוימת בעקבות חזרה של אמביד, מקסי וג'ורג' מהפציעות שלהם. ההתקפה של פילדלפיה מציגה נתונים קצת פחות גרועים מאלו של אורלנדו, אבל כשאתה מדורג 25 מתוך 30 זה לא הישג גדול, גם אם היריבה מדורגת במקום ה-27.

רמת עניין של משחק: B- – מעניין לראות מי מהן יכולה להתאושש בהתקפה בחצי השני של העונה, אבל גם אוהדי פילדלפיה יתמקדו בפוטבול הלילה.

הימור: הקבוצה שיש לה פחות חיסורים. פילדלפיה ב-12.

1:00 קליבלנד קאבלירס (33- 4) – אינדיאנה פייסרס (21- 18):

12 ניצחונות רצופים יש לקליבלנד ואת העונה הם פתחו עם 15 רצופים, כך שאנחנו מתקרבים לשלב שבו השאלה תהיה בעיקר השוואה שלהם לקבוצות היסטוריות בעונה הסדירה. אולם, השאלה החשובה ביותר היא איך קני אטקינסון והקבוצה שלו יכולים לוודא שהם ישמרו על יכולת דומה בפלייאוף ולא יסיימו כמו אטלנטה של מייק בונדהולזר ב-2015. לפחות כרגע הם בעיקר מסתכלים על האולסטאר ועל השאלה האם נראה את כל 4 השחקנים הבכירים שלהם במשחק הכוכבים.

אינדיאנה עם 5 ניצחונות רצופים חזרו למאזן חיובי והם כבר קרובים יותר למקום הרביעי במזרח מאשר למקום השמיני, והרבה מזה בזכות יכולת משופרת של טייריס האליברטון, שעומד ברצף הזה על 24.8 נקודות ב-54.7% מהשדה, 48.7% לשלוש ו-88.5% מהקו, וגם מחלק 10.8 אסיסטים על 1.8 איבודים בלבד. סיאקם, טרנר ומאת'ורין משלימים רביעייה בכירה כשנמבהרד בכושר קצת פחות טוב עכשיו, אבל לא נראה שזה צריך להדאיג יותר מדי את ריק קרלייל ואפשר להניח שמדובר בעניין זמני.

רמת עניין של משחק: A- – אחלה משחק צמרת וקרב בין התקפות טובות מאוד.

הימור: אין סיבה להמר נגדם כרגע. קליבלנד ב-8.

1:00 בוסטון סלטיקס (27- 11) – ניו-אורלינס פליקנס (8- 31):

האלופה המכהנת קצת פחות יציבה לאחרונה, והיא אמנם שומרת על המקום השני במזרח, אבל בפיגור של 6.5 משחקים מקליבלנד הראשונה, וייתכן שאנחנו מתקרבים כבר לשלב שהם צריכים להפסיק לרדוף אחרי הפסגה ולהבין שהפעם הדרך לטבעת עוברת דרך סדרה אחת לפחות בלי יתרון ביתיות. טייטום הוא המניה הבטוחה והיציבה של בוסטון כרגע, גם בקליעה וגם בהיבטים אחרים של המשחק, ומוכיח שהוא הכוכב והשחקן המרכזי של הסלטיקס בזמן שאחרים מאפשרים לעצמם לאגור כוחות לפלייאוף.

אצל הפליקנס אגירת כוחות לפלייאוף זה לא רלוונטי, אבל המדורגת אחרונה במערב רוצה להראות שהיא יצאה מהמרוץ בגלל הפציעות ושיש לה מה למכור בסגל מלא או קרוב לזה, ובזמן שאינגרם וג'ונס הם היחידים שייעדרו, זו ההזדמנות של זאיון והאחרים להוכיח מה הם שווים ולשפר קצת את מצב הקבוצה, כשבכל מקרה ההנחה היא שהכיוון שלהם הוא לדראפט.

רמת עניין של משחק: C+ – לאחת חשוב לשמור על המקום הנוכחי שלה והיכולת פחות, ולאחרת התוצאה כבר פחות קריטית כרגע, אבל היכולת חשובה עבור האופטימיות.

הימור: אני רוצה להפתיע. הפליקנס ב-3.

3:00 יוטה ג'אז (9- 28) – ברוקלין נטס (13- 25):

יוטה זו קבוצת הבית הכי גרועה העונה, עם מאזן של 2 ניצחונות בלבד לעומת 5 לפחות של כל קבוצה אחרת, בזמן שדווקא בחוץ הם במאזן 7- 14 שהוא פחות גרוע מזה של כמה מקבוצות התחתית האחרות. מרקאנן במגמת ירידה אחרי החוזה החדש שלו, והוא עומד על אחוזי השדה הכי גרועים בקריירה כולה, ובכל הנתונים המרכזיים האחרים הוא נמצא בעמדה פחות טובה מאשר בכל אחת מ-2 העונות הקודמות שלו ביוטה, מה שכנראה משפיע על כך שלא ראינו את הג'אז פותחים טוב יחסית ואז מתחילים להפסיד, בניגוד לעונות שעברו.

לנטס כן היה שחקן אחד שנראה כמו אולסטאר בתחילת העונה, אבל דניס שרודר עבר לגולדן סטייט בטרייד, ובינתיים אף אחד מהצדדים לא הרוויח מזה מקצועית – שרודר ירד במעמד ולא פוגע, גולדן סטייט קיבלו שחקן שמוריד את האחוזים שלהם וברוקלין בעיקר מפסידים מאז. מצד שני, הפתיחה הטובה של ברוקלין גרמה לכך שיש להם יתרון משמעותי על 5 הקבוצות החלשות באמת העונה – פליקנס, יוטה, וושינגטון, טורונטו ושארלוט – אבל כשיש להם 3 בחירות סיבוב ראשון בדראפט השנה, כנראה שזה לא נורא כל כך.

רמת עניין של משחק: C – לא כואב בעיניים כמו וושינגטון.

הימור: ביתיות. יוטה ב-3 לניצחון בית שלישי העונה.

4:00 פיניקס סאנס (18- 19) – שארלוט הורנטס (8- 27):

ההגנה של שארלוט פחות גרועה מאשר בעונות הקודמות, ומדורגת 18 בליגה, אבל ההתקפה מדורגת במקום ה-29 וטובה יותר רק מזו של וושינגטון. חלק מזה כנראה עניין של פציעות שוב, אבל אחרי שב-2 העונות הראשונות של לאמלו בול ההורנטס היו בפליי-אין, וב-2022 הם אפילו סיימו במאזן חיובי, מאז שארלוט רק הלכו אחורה וכרגע נראה שהם לא בכיוון.

רמת עניין של משחק: C+ – פיניקס במקום 11-12 במערב, אבל במרחק נגיעה ממקום ששווה פליי-אין לפחות.

הימור: פיניקס ב-14.