חמישה משחקים הלילה, ביניהם קרב קשוח בין זאבים לדובים, ההוקס רוצים לחזור למאזן חיובי מול הרוקטס המצוינים, ועוד שלושה משחקים בין קבוצות יומרניות לצמרת לקבוצות שלוטשות עיניהן לקופר פלאג.

22:00 אטלנטה הוקס (19:19) – יוסטון רוקטס (12:25)

*עריכה: המשחק נדחה עקב השלגים באטלנטה*

ההוקס שהם תמצית הבינוניות כמו המאזן החצוי שלהם והמיקום שלהם (9) מארחים את סגנית מוליכת המערב, במשחק אותו עתיד לסקר רועי שושן שלנו אם השלג לא ימנע את קיומו. הניצחון על יוטה מהסל העצום של טריי יאנג היה בסך הכל היחיד שלהם בחמשת האחרונים, כאשר ביתר הארבעה הם הפסידו לקבוצות מערביות טובות מהם (נאגטס, לייקרס, קליפרס, סאנס), כאשר הם סופגים בחמשת המשחקים הללו 126.6 נק' למשחק. יוסטון טובה מכל ארבע המערביות שהוזכרו, ומגיעה עם מאזן הופכי להוקס בחמשת האחרונים, ארבעה ניצחונות והפסד בודד לסלטיקס, כאשר בארבעת הניצחונות היא קולעת 120 נק' למשחק (ההפסד מול הסלטיקס, בו קלעו 86 נק' בלבד, מקלקל לי קצת את הנקודה).

אצל יוסטון טארי איסון וג'בארי סמית' בחוץ, אצל ההוקס ג'יילן ג'ונסון, לארי נאנס וקודי זלר לא ישחקו, כאשר בוגדנוביץ' ויאנג בספק.

הימור: יוסטון ב-20.

הימור מוגזם: מהמשחקים שהגנת אטלנטה תגיע לשפל המדרגה ואצל יוסטון כל מטאטא יירה, ויוסטון יקלעו 150 במשחק.

00:00 פיניקס סאנס (19:17) – יוטה ג'אז (27:9)

הסאנס ממשיכים להידרדר בטבלה וביכולת ואמנם מגיעים אחרי שני ניצחונות בשלושת האחרונים (על פילי וההוקס לעומת הפסד לפאקינג שארלוט), אבל לפניהם קדם רצף של ארבעה הפסדים, שלוש ליריבות ישירות למאבקי המערב (ועוד אחד לפייסרס). במשחק האחרון של הסאנס, הוא הניצחון על ההוקס, דווקא נתגלו סימני נפט באריזונה – דוראנט נתן את המנה הרגילה שלו עם 23 באחוזים גבוהים, בוקר קלע 20 באחוזי קוטג' אבל עם 12 אס' ובעיקר היה זה בראדלי ביל שאולי הורדתו לספסל, שכל העולם ואשתו מלבד בודנהולצר ראו שנדרשת, שסיים עם 25 ב- 11-16 מהשדה. אפשר לתת צ'אנס לניסוי הזה, שמאזן את החמישייה עם הכנסתו של ריאן דאן ההגנתי יותר, ובל נשכח לתת קרדיט למייסון פלאמלי החביב ששודרג לסנטר הפותח של הסאנס, על חשבון נורקיץ'.

על יריבת הסאנס הערב אין הרבה מה לומר, עם שני ניצחונות בתשעת האחרונים ומקום לפני אחרון במערב, עין אחת ביוטה על הקיץ והדראפט ועין שנייה על הדד-ליין המתקרב.

אצל הסאנס רק רויס או'ניל ייעדר, בעוד שאצל יוטה ייחסרו המועמדים לטרייד קלארקסון וקולינס כמו גם קיונטה ג'ורג', סנסבו וג'וזאנג החביבים בספק.

הימור: סאנס ב-17

הימור מוגזם: השמוק גרייסון אלן יקבע שיא אישי של 42 נק' נגד הקבוצה בה החל את הקריירה.

2:00 דטרויט פיסטונס (19:19) – טורונטו ראפטורס (30:8)

בלי הרבה יחסי ציבור ורעש, הראפטורס במוד טנקינג על מלא, כאשר במזרח הפוקוס הוא על וושינגטון המתבזה, הראפטורס לא מפגרים בהרבה אחריהם עם ניצחון אחד ב-16 האחרונים (!!!). זה לא שאסופת השחקנים שם רעה כמו שניתנת ההרגשה שזו אסופת שחקנים ולא קבוצה ואפילו יותר מוושינגטון, הם לא משחקים במטרה לנצח, למרות שבמשחקם האחרון הם הצליחו למתוח את קליבלנד לפני שהוכנעו רק עמוק בתוך הרבע הרביעי.

אבל טורונטו היא הקבוצה הפחות מעניינת במפגש הזה – כי מולה ניצב הכוח העולה ממישיגן, כאשר שחקני הבוכנות מתחילים "לפרוע שטרות" ולהצדיק את האמון בתהליך. עם שמפלרטט עם המאזן החיובי ו-5 ניצחונות רצופים (לראשונה בעשור הנוכחי), שנקטעו בהפסד צמוד בצד הלא נכון של בק-טו-בק לווריורס, יש עתיד בדטרויט. שימו לב לרון הולנד ג'וניור, הבחירה ה-5 בדראפט האחרון, שהדקות שלו עולות בהתמדה מאז הפציעה של אייבי. אמנם ביזלי נכנס לחמישייה והולנד ממשיך מהספסל, אבל עם 20 ו-28 דק' בשני המשחקים האחרונים (ממוצע עונתי של 16), הוא מתחיל את הדרך לחמישייה של דטרויט. חמישייה של קייד, אייבי, הולנד, אסאר תומפסון ודורן זו חמישייה שצריכה להפחיד את כל המזרח עוד שנתיים.

אצל הפיסטונס אייבי גמר את העונה והארדווי ג'וניור בספק, אצל טורונטו בריאות מפתיעה ביחס ליתר העונה עד כה, ורק ואבאג'י בספק.

הימור: פיסטונס ב-12.

הימור מוגזם: סימונה פונטקיו מפציע עם 30 מהספסל.

3:00 מינסוטה טימברוולבס (17:20) – ממפיס גריזליס (14:24)

הבונבון של הערב, השביעית במערב מארחת את השלישית, זאבים שמתיימרים להיות קשוחים נגד דובים שקשוחים על אמת. הדבר היחיד שיציב אצל המארחת הוא חוסר יציבות, כאשר ב-12 האחרונים שלהם הם ברצפים של שלושה הפסדים ושלושה ניצחונות לסירוגין. את שלושת האחרונים הם ניצחו (קליפרס, פליקנס, שאריות אורלנדו). הזאבים משוועים למנהל משחק טוב ויציב, כי מייק קונלי בירידה עצומה העונה (במשחק האחרון מינסוטה העדיפה לפתוח עם דיוינצ'נזו במקומו) ודילינגהאם בוסר, ואולי "סדרן עבודה", טיוס ג'ונס סטייל, יכניס להם קצב, סדר ובעיקר יציבות לקבוצה.

הגריזליס מעט מעט נחלשו לאחרונה, גם בעקבות לוח מאתגר, והם עם שני ניצחונות בלבד בששת האחרונים, תוך איבוד המקום השני במערב ליוסטון, שניצחה אותם במשחק האחרון. יחד עם זאת, מדובר באחת הקבוצות העמוקות בליגה, כאשר העומק לא בא על חשבון האיכות והתלות במוראנט פוחתת. גם המשחק מול יוסטון הוכרע על פסק זמן שגוי שג'נקינס לקח, רגע לפני שביין קלע שלשה שהשוותה את התוצאה. אפרופו ביין, הוא הוזכר במעורב של מנחם כאחד מהשחקנים שיותר מאכזבים העונה, ואני לא חושב שהוא מאכזב (16.7 נק' למשחק ב-47% מהשדה, 5 אס' וכמעט 6 ריב' למשחק), כמו גם ששדרוג שלו בסקורינג (בעיקר בחוזים משלוש) וובניהול המשחק יגרום לממפיס להיות קונטנדרית אמיתית שמסתכלת בלבן של העין לכל יריבה – כולל אוקלהומה, קליבלנד ובוסטון.

אצל הוולבס דילינגהאם לא ישחק, ואצל הדובונים יחסרו קאם ספנסר ומרכוס סמארט (בנוסף ל-GG ג'קסון ווינס וויליאמס הנעדרים בקביעות).

הימור: גריזליס ב-7.

הימור מוגזם: משחק קשוח בטעם של פעם בו שתי הקבוצות לא תעבורנה את 100 הנק' ואת ה-40% מהשדה.

5:00 פורטלנד טריילבלייזרס (24:13) – מיאמי היט (17:19)

שתי קבוצות שלדעתי ייראו אחרת לחלוטין עוד חודש, כל אחת מסיבותיה שלה. אצל מיאמי מתעסקים בעיקר בעתידו של ג'ימי באטלר שכנראה לא ישחק עוד במדי הקבוצה, כאשר מאז ההשעיה שלו הם במאזן 2:2 (הפסדים לסקרמנטו וליוטה, ניצחונות על הווריורס ועל יוטה). מה ריילי השועל יצליח להוציא על כוכב מתבגר ופציע שזורק על העונה הרגילה ונהנה מהילת ווינר? לפברואר הפתרונים. אצל הבלייזרס המצב הוא לא לבלוע ולא להקיא – הם לא מספיק טובים לפלייאוף במערב העמוס אבל לא מספיק גרועים לבחירת דראפט גבוהה, כאשר הפליקנס ויוטה תפסו מהם מרחק משמעותי במירוץ. תהליך חילופי המשמרות בעיצומו – סיימונס, אייטון וגרנט בדרך החוצה בזמן ששארפ, הנדרסון וקלינגון (שלוש בחירות הדראפט הגבוהות של הקבוצה בשנים האחרונות) מקבלים יותר במה, לצד דני אבדיה שמוביל את החבורה הזו אחרי דצמבר מצוין מבחינה אישית. אם קרונין ישכיל להפוך את הנכסים שיש לו לצעירים ולבחירות (יוחזר אייטון לסאנס!! יועבר הטיימלורד לפייסרס בתמורה לנזיד תירס עשיר!!), יש עתיד לפורטלנד. מצד שני, עם המהלכים של קרונין – לא בטוח שהייתי בונה על זה.

אצל ההיט באטלר ממשיך בהשעיה, דרו סמית' וריצ'רדסון לא ישחקו בגלל פציעה. אצל הבלייזרס ג'רמי גרנט ומאת'יס טייבול בחוץ, אייטון בספק.

הימור: טריקי, נלך עם ניצחון צמוד לביתית, בלייזרס ב-3.

הימור מוגזם: המשחק נגמר בחסימה של אבדיה על שלשה של הירו.