לברון ג'יימס חוגג את יום הולדתו ה-40 ואנחנו עם שבעה משחקי כדורסל לא רעים בכלל, כולל שחזור היריבות הגדולה ביותר של המאה ה-21 בדמות גולדן סטייט נגד קליבלנד. בואו נתחיל.

05:00 – גולדן סטייט ווריירס (15-16) – קליבלנד קאבלירס (4-27)

די מדהים שקליבלנד הפסידה רק ארבעה משחקים עד עכשיו. אחרי פתיחת העונה המדהימה שלהם הם הפסידו פעמיים ברצף, אבל קבוצה שניצחה 10 מ-11 משחקיה האחרונים היא קבוצת כדורסל פשוט מדהימה. לא פחות. הם קולעים ב-50% מהשדה ו-40% מהשלוש לאורך כל העונה וב-11 המשחקים האחרונים, מעבר לזה שהם קבוצת ההתקפה הטובה בליגה בהפרש, הם קבוצת ההגנה השלישית בטיבה בליגה אחרי אוקלהומה סיטי ומינסוטה. דונובן מיצ'ל, אוון מובלי ודריוס גרלנד יהיו באול-סטאר, ולא מופרך שנראה את שני הראשונים גם בחמישיות הליגה. קליבלנד הזאת מסוגלת לנצח 70 משחקים אם תרצה.

גולדן סטייט לא מסוגלת לנצח 70 משחקים. הם אמנם ניצחו עכשיו את פיניקס, אבל הקבוצה שפתחה את העונה ב-3:12 רחוקה מאוד ובמקום יש לנו חבורה בינונית יותר, כשיותר מפציעתו המבאסת של די'אנתוני מלטון (שהועבר מאז בטרייד על דניס שרודר) מדובר פשוט בחבורה עמוקה אך לא מספיק טובה, עם הרבה בינוניות בקרב כל השחקנים ששמם הוא לא סטף קרי. הם מנסים לשפר את ההתקפה וסטיב קר עצמו אף דיבר על כך שצריך למסור יותר עד שסף ימצא פרצה, אבל בינתיים זה לא לגמרי זה.

בבית גולדן סטייט זכה סיפור אחר ויכול להיות שהמשחקים האלה יוציאו משהו מסטף או דריימונד שבעונה טובה בהתחשב בציפיות, אבל אני חושב שהשאלה כאן היא לא כמה ההגנה של קליבלנד תעצור את ההתקפה של גולדן סטייט אלא הפוך. יש לקאבלירס דרכים להכיל את קרי ואת חבריו לקבוצה הלא-מספיק-טובה שלהם, ולכן אנחנו הולכים לניצחון משכנע של הקאבס על הדאבס. קליבלנד ב-12.

05:00 – סקרמנטו קינגס (19-13) – דאלאס מאבריקס (12-20)

סקרמנטו עלתה לכותרות וחטפה לא מעט ביקורת על פיטוריו של מייק בראון, כשהקבוצה הפסידה ב-5 משחקיה לפני הפיטורים. אנחנו לא באמת יודעים מה קרה שם וכנראה הייתה מערכת יחסים עכורה בין הקינגס ובפרט בין ד'ארון פוקס למאמן העונה לשעבר. יכול להיות שנראה שינוי בכל מה שקשור לניהול המשחק או האווירה בקינגס, אבל בראון לא אשם בזה שקווין הוארטר וקיגן מארי לא קלעו מהשלוש. הוא כן אשם בזה שקיאון אליס לא פתח.

היום הוא פוגש דאלאס נוחה, ללא לוקה דונצ'יץ' אך עם פי ג'יי וושינגטון שחזר מהשעייה. קיירי אירווינג לא בדיוק פוגע במשחקים האחרונים, מלבד רבע אחד מול מינסוטה, וההתקפה שלהם לא מספיק טובה בשביל לנצח בתחרות יריות מול סקרמנטו. תוסיפו לזה את אפקט החלפת המאמן, ואני חושב שזה יהיה ניצחון של הקינגס בהפרש משכנע.

05:00 – פורטלנד טרייל בלייזרס (20-11) – פילדלפיה 76' (17-12)

אמביד חזר, והסיקסרס ניצחו 9 מ-11 האחרונים כולל המשחקים מהם הוא נעדר. המאזן של הקבוצה הזאת, שתהיה בשישייה הראשונה במזרח, משקר. הוא נראה טוב מול חלשות, כהרגלו, מקסי אחלה ופילדלפיה תהיה בסדר בעונה הסדירה גם אם פול ג'ורג' משחק כמו שחקן עבר. שימו לב לגרשון יאבוסלה, שנראה טוב מהספסל ושייך לליגה הזאת.

הבלייזרס משתפרים, אבל עדיין לא ברמה של הסיקסרס (50+ ניצחונות אם אמביד בריא ובכושר בעונה מלאה. כנראה לא השנה, למרות שזה אפשרי). אבדיה נראה מעולה, שיידון שארפ חד וסקוט הנדרסון מתחיל להיראות כמו מישהו שיכול להתפרנס מכדורסל, אבל האנרגיה שלהם לא אמורה להספיק מול פילדלפיה במומנטום כזה. הסיקסרס ב-12.

04:00 – יוטה ג'אז (23-7) – דנבר נאגטס (13-17)

אחרי ההפסד לפיניקס בחג המולד, דנבר קלעה 135 נקודות והפסידה לקליבלנד אך קלעה 134 וניצחה את דטרויט. יש שם שיפור מסוים בהתקפה, כשג'מאל מארי קולע 24.7 נקודות עם 6.6 אסיסטים ב-7 המשחקים האחרונים. אם מארי חוזר ליכולת של 2023 יש מה לדבר על אליפות.

כמה זה אמיתי? אני סקפטי, אבל הם פוגשים את יוטה. קבוצה לא טובה שאמנם ניצחה את ברוקלין ודטרויט, אבל דנבר ברמה אחרת. אני לא מבין לאן הג'אז חותרים בריבילד עם קולין סקסטון, סבי מיכאליוק וג'ון קולינס, לא אנשים שיהיו ברמת לפתוח בקבוצה עם שאיפות בחייהם, בחמישייה. דנבר קולעת מעל 140 ומנצחת.

02:00 – וושינגטון וויזארדס (24-5) – ניו יורק ניקס (10-22)

הוויזארדס קבוצת כדורסל לא טובה. אין שום דבר קסום בעונה הזאת של וושינגטון, שניצחה פעמיים את שרלוט, פעמיים את אטלנטה ופעם אחת את היתר. הם אף הפסידו לניו יורק לא מזמן, 136:132, במשחק הקודם של הוויזארדס.

ג'יילן ברונסון אמנם נדרש ל-55 נקודות באותו המשחק, אבל ההגנה הראתה שיפור מסוים והם בבירור קבוצת הכדורסל העדיפה. ההתקדמות ההגנתית היא הסיפור המעניין בניקס כרגע, כמו רוב הקבוצות בשלב הביניים הזה של העונה, ואולי הדבר המעניין היחיד בקבוצה שיכולה לסגור את העונה כבר עכשיו. גם אם יהיו לה 53 הפסדים טכניים, מצב טוב שהפרש הסלים רק ישתפר. ניו יורק ב-28.

03:00 – ניו אורלינס פליקנס (27-5) – לוס אנג'לס קליפרס (13-18)

ניו אורלינס ניצחה אחד מ-19 האחרונים. היום, מול קבוצת פלייאוף, היא לא תעלה ל-2 מ-20. מדהים איך קבוצה עם הרברט ג'ונס שומרת כל כך גרוע. הקליפרס ב-26.

02:00 – שרלוט הורנטס (24-7) – שיקגו בולס (14-18)

זה מרגיש כאילו הן נפגשות פעם בשבוע, אבל זאת רק הפעם השנייה שהן משחקות זו מול זו. שרלוט ניצחה 1 מ-16 האחרונים, מול אינדיאנה, ואמנם מארק וויליאמס חזר ונראה טוב אבל אין להם מה למכור בלי לאמלו (וגם לא בטוח שאיתו). שיקגו הסתמית תנצח ב-17.