14 משחקים בפריוויו השבועי שלי, במה שאפשר לכנות גם בתור "הסיוט של חג המולד". בהצלחה למסקרים, בהצלחה לאוהדים ובהצלחה לכותב. יש לנו בין היתר את בוסטון – אורלנדו, במה שיכולה להיות אחלה סדרת סיבוב שני, את דנבר – פיניקס, סן אנטוניו נגד פילדלפיה (עם אמביד, ככל הנראה, מול וומבניאמה אחרי משחק ה-70 אשתקד) ועוד הרבה. בואו נתחיל.

05:00-דנבר נאגטס (11-15) – פיניקס סאנס (13-14)

בתוך המאבק של מקומות 2-10 במערב, דנבר ופיניקס זוכות למקום מיוחד. שתי קבוצות שלא באמת מתעלות מעל השאר, אבל כאלה עם פוטנציאל לריצת פלייאוף חזקה ואולי האיום הכי מסוכן על הת'אנדר. נתחיל מהנאגטס, שהיו צריכים הארכה בשביל לנצח את הפליקנס המז'עז'עת והמזעזעת. הם משחקים כדורסל טוב מאוד לפרקים, בעיקר בהתבסס על ניקולה יוקיץ' שקולע 30.9 נקודות למשחק ב-50.5% משוגע מהשלוש. ג'מאל מארי נראה טוב יותר ובכושר יותר טוב ככל שהעונה מתקדמת, אבל רצף הניצחונות שלהם הושג בעיקר על יריבות חלשות וחוסר היציבות עדיין שם, כשהם למשל פירקו את הקליפרס ואז הפסידו לפורטלנד. יש המון בעיות בקבוצה, בעיקר בהגנה על גארדים, ובזה שהפער בין השחקן הראשון שלה לשחקן השני (יוקיץ' למארי) אולי גדול יותר מהפער בין מארי לג'וליאן סטרוות'ר, השחקן ה-10 בהיררכיה. זה לא סימן טוב.

פיניקס, להבדיל, פתחה את העונה ב-1:8 וקרסה בהמשך באשמת פציעות. ב-16 המשחקים בהם דווין בוקר וקווין דוראנט חלקו פרקט הקבוצה ב-3:13 משכנע, אבל ההגנה שלה (מקום 26 בליגה) לא מספיק טובה בשביל לחפות על הימים בהם אחד מהשניים, שני שחקני חמישייה מהאולימפיאדה האחרונה שלא באמת נחו בקיץ, נעדר. טרייד על נורקיץ' יהיה הפתרון, אולי תמורת מגן טבעת קלאסי יותר כמו קלינט קפלה, אבל כרגע זה הסגל הקיים. בוקר אגב נעדר מהמשחק האחרון בו הם ספגו 133 נקודות והפסידו לדטרויט.

שתיהן יכולות להתחבר פתאום ולהתפוצץ בפלייאוף, אבל הרצפה של דנבר גבוהה יותר בזכות הגנה עדיפה וניקולה יוקיץ', שחקן טוב שנורקיץ' (3.3 סלים, 2.3 איבודים ו-1.6 אסיסטים למשחק) פשוט לא יכול לעצור. זה מבטיח לנו משחק כיפי, משחק שבהחלט כדאי לקום בשבילו או לתפוס בבוקר אם אתם ערים, וכנראה המהנה של הלילה. דנבר תנצח ב-12, יהיו מעל 230 נקודות.

02:00-בוסטון סלטיקס (6-27) – אורלנדו מג'יק (12-18)

יש מצב שבוסטון אחת הקבוצות הטובות בהיסטוריה. ההתקפה שלהם מדהימה גם השנה, הם כמעט ולא מפסידים משחקים וכבר עברו פציעות. ההגנה יודעת להעלות הילוך כשהיא צריכה, ג'ייסון טייטום (43 נקודות במשחק האחרון!) יודע להעלות הילוך כשהוא צריך והם במאזן הזה כשפורזינגיס פספס 20 משחקים, הורפורד שמונה ובראון שש. סיכוי טוב שזה יגמר בפרס אישי אחד, השחקן השישי של העונה לפייטון פריצ'ארד, אבל גם ב-62 ניצחונות ויתרון ביתיות מול כל יריבה במערב. מאז גולדן סטייט של 2018, פחות או יותר, לא ראינו אלופה כל כך דומיננטית (להוציא אולי הלייקרס עד הפציעה של לברון ב-2021).

אורלנדו, מהצד השני, ניצחה את מיאמי בלי ג'יילן סאגס, פרנץ וגנר ופאולו בנקרו. קול אנתוני קלע 35 נקודות באותו המשחק והתפוצץ במחצית השנייה, אבל במשחק הזה הם איבדו גם את מו וגנר. יש גבול לכמות השאריות (טריסטן דה סילבה, גוגה ביטדזה) שיכולות להוביל התקפה, בטח מול יריבה ברמה של הסלטיקס. זאת תהיה סדרת פלייאוף טובה מאוד. עדיין יש כאן פוטנציאל למשחק מעניין, ולו רק כי המג'יק מספיק פיזיים בהגנה ומספיק חסרי פחד בשביל להלחיץ את הסלטיקס. אם השלשות לא יכנסו לבוסטון, כשאורלנדו היא הקבוצה מולה זורקים וקולעים הכי מעט מחוץ לקשת, יש כאן סיפור. אני חושב שהסלטיקס חכמים מדי, אבל שיהיה צמוד. בוסטון ב-7.

02:00-פילדלפיה 76' (17-9) – סן אנטוניו ספרס (13-15)

פילדלפיה היא לא קבוצה של 17:9, בין היתר כי יש לה את ג'ואל אמביד והוא אפילו טוב. אמביד קלע 35 נקודות ב-35 דקות בהפסד לממפיס, 31 עם 12 ריב' בניצחון על שיקגו ו-34 עם 9 אסיסטים מול שרלוט. נכון שממפיס פתחה בלי סנטר אמיתי וששרלוט ושיקגו חלשות, כמו כמעט כל יריבה שאמביד פגש בעונה הסדירה בשנה שעברה, אבל כשהוא משחק ככה ובהתחשב בזהות הקונפרנס מקום בשישייה הוא מטרה ריאלית. נגד ההורנטס, במה שאולי היה המשחק הטוב של פילי עם הפרוסס העונה, טייריס מקסי היה מצוין. פול ג'ורג' בעיניי כבר עבר את הנקודה שבה אפשר לשאול אם הוא גמור ולא אם זאת פתיחה רעה, כשהוא עם 16 נקודות ב-41% מהשדה ושלושה משחקים העונה עם יותר מ-22 נקודות. שניים מהם היו מול שרלוט.

ועדיין, זה אמור להספיק כי פשוט אין 6 מזרחיות טובות יותר (רק קליבלנד, בוסטון, ניו יורק, אורלנדו ומילווקי). הבעיה היא שסן אנטוניו אולי גם יותר טובה מחלק מהן, אולי גם מהבאקס. הם ניצחו 4 מ-5 האחרונים, אמנם בלוח יחסית נוח, אבל ההתקפה נראית טוב מאוד. לא רק ויקטור וומבניאמה שהתחיל להכנס פנימה (27 נקודות למשחק ב-9 המשחקים האחרונים), אלא גם קלדון ג'ונסון מהספסל ודווין ואסל. הקבוצה הזאת עדיין מרחק חתיכה אחת ממקום בפלייאוף, שיכול להיות ריאלי במערב בו יש שתי קבוצות טובות מאוד בדמות דאלאס ואוקלהומה סיטי ומעט מאוד אחריהן, אבל כיף לראות אותם ואת וומבי. שחקן שצריך להיות בחמישיית הליגה השנייה.

וומבי פוגש לראשונה את אמביד מאז משחק 70 הנקודות, שהיה גם הוא בוולס פארגו סנטר וראה 21 מ-23 צ'מברלייני מהעונשין. וומבניאמה התחזק מאז, התקדם מאוד כמגן אישי ומוקף בשחקנים שיכולים לשמור יותר טוב מסביבו. בהתחשב במה שהוא עולל לדיאנדרה האנטר אחרי שחטף דאנק בפנים וקלע שמונה נקודות רצופות, אפשר להאמין שהמשחק הזה מסומן לו בעיגול אדום בוהק. יכול להיות שהוא מתכנן לתת משהו גדול נגד אמביד, יכול להיות שאמביד יעשה מה שהוא עושה נגד יוקיץ' ופשוט לא יגיע. בכל אופן, אני חושב שזה הולך לסן אנטוניו. הספרס ב-9.

03:00-ממפיס גריזליס (9-20) – לוס אנג'לס קליפרס (13-16)

אני לא יודע מה לכתוב על הקליפרס. מצד אחד קבוצה לא טובה במיוחד, שמתבססת בעיקר על ג'יימס הארדן הרבה אחרי השיא (22.1 נקודות ב-16.2 זריקות למשחק) ועל רצף קליעה חריג (47.2% מהשלוש העונה) של נורמן פאוול, אבל מצד שני קבוצת הגנה קשוחה. קבוצת הגנה קשוחה ששיחקה חמש על חמש באימון האחרום עם אחד, קוואי לנארד, שמתקרב בהדרגה ולא ישחק הערב. אם קוואי בריא ומצטרף לקבוצה הזאת, אסופת שחקנים ששומרת טוב יותר וקבוצתית בהרבה מהשנים עם פול ג'ורג', אנחנו עוד יכולים לספור אותם כמועמדים לרביעייה הראשונה במערב.

מי שברביעייה הראשונה במערב, לפחות כרגע ובחסות העובדה כי 17 מ-29 משחקיה היו מול קבוצות במאזן שלילי, היא ממפיס. הקבוצה של טיילור ג'נקינס ניצחה ב-12 מ-22 משחקיה האחרונים כשג'ה מוראנט החמיץ כבר כמות דו-ספרתית של משחקים,אך דזמונד ביין, ג'ארן ג'קסון ג'וניור (בעונה מצוינת!) וג'יילן וולס הרוקי האנדרייטד עושים אחלה עבודה. קבוצה עמוקה מאוד שמצליחה למצוא פתרונות ליריבות שלה, וכל פעם מישהו מתעלה.

הפעם מדובר במפגש בין ההגנה השישית לחמישית בטיבה בליגה, נכון לפי כתיבת שורות אלה, מה שאולי מבטיח לנו את משחק הכדורסל השני בטיבו של היום הזה אחרי דנבר – פיניקס. יהיה צמוד ואין אף קבוצה שבהכרח מתעלה על השנייה, אבל אין לממפיס סנטר של ממש שיכול לשים גוף על איביצה זובאץ. יהיה מעניין לראות את מרקוס סמארט על הארדן, אם וכאשר, אבל אני חושב שזה יגמר בניצחון של הקליפרס ב-5, ובתוצאה נמוכה.

05:00-גולדן סטייט ווריירס (12-15) – אינדיאנה פייסרס (15-14)

עונה מוזרה עוברת על הווריירס. פתחו ב-3:12, צללו ל-14:12 אחרי ההפסד המביך לממפיס ואז התאוששו עם ניצחון על מינסוטה, בלי דריימונד גרין שפתח בחמישייה, עבר לספסל וחזר לחמישייה. יש מצב שהנעת הכדור של הקבוצה מעט יותר טובה, וגם אחרי הניצחון על יריבת פלייאוף הייתה לא מעט ביקורת. סטיב קר אמר לשחקניו שהם צריכים למסור יותר, סטף קרי אמר שהם לא מספיק אגרסיביים ולא מחפשים את המסירה וברנדין פוזדיימסקי (בעונה מאכזבת מאוד) פרסם חצי הודעת התנצלות בטוויטר על זה שהם לא עושים את זה. כיף!

למזלם, הם פוגשים את אינדיאנה פייסרס בבק-טו-בק. הפייסרס אמנם ניצחו 4 מ-5 האחרונים שלהם, אבל זה היה מול ניו אורלינס, פילדלפיה שמאבדת באמצע המשחק את אמביד, סקרמנטו שוקעת (הלילה) ושיקגו. ציפינו מסגנית אלופת המזרח ליותר, בטח מטירייס הליברטוןשגם ברצף הזה סיפק משחק אחד "טוב" באמת, 32 נקודות ו-11 אסיסטים על הסיקסרס. הקליעה חוזרת בהדרגה והוא כבר עם 41.5% מהשלוש בדצמבר, אבל לא מניע כדור באותה הדרך ועשה את זה מול יריבות יחסית נוחות.

הבעיה הגדולה ביותר של הפייסרס, עם כל הכבוד להליברטון, היא ההגנה. הפעם הם הסתדרו מול סקרמנטו חלשה, אבל גולדן סטייט היא סיפור אחר לגמרי. בטח כשהיא בבית ורעננה יותר, ובטח כשאין להם אף שומר שיהיה מספיק טוב מול סטף. הווריירס קבוצת הגנה טובה יותר מהצד השני, ולכן גולדן סטייט תנצח ב-15.

05:30-לוס אנג'לס לייקרס (12-16)-דטרויט פיסטונס (17-12)

העובדה שלא ידעתם שאתם צריכים: ב-5 המשחקים האחרונים של כל קבוצות ה-NBA, הלייקרס אחרונים בדירוג ההתקפי וראשונים בדירוג ההגנתי. הם קבוצת ההגנה הטובה ב-NBA וקבוצת ההתקפה הגרועה ב-NBA. מה שמנצח להם משחקים, יחד עם הגנה לברון נראה טוב יותר אחרי המנוחה ומצליח לחפות גם על אנתוני דייויס, שמצידו נתן 40 נקודות ו-16 ריבאונדים בניצחון המשכנע על ממפיס. עדיין יש שם בעיית עומק, עדיין יש יותר מדי דקות לקאם רדיש, אבל ברגע שהם עושים הגנה ברמה הזאת זה מספיק.

דטרויט הרשימה כשניצחה לאחרונה את פיניקס. קייד קנינגהאם צריך להיות אולסטאר ומפעם לפעם פשוט מנצח משחקים בעצמו, ג'יידן אייבי התקדם בצורה נאה ואין יותר מדי מסביבם. מאליק ביזלי קולע 16.4 נקודות למשחק ויהיה שם מעניין בדד-ליין, ג'יילן דורן בעונה קצת מאכזבת והוותיקים האחרים (טוביאס האריס וטים הארדוואי ג'וניור) לא מחזיקים את הספינה. נחמד לראת את אוסאר תומפסון חזרה על מגרש NBA אחרי קריש הדם שאיים לחסל לו את הקריירה, ו"נחמד" זאת ההגדרה של דטרויט. קבוצה שלמה, שכמו ברונו קאבוקלו בזמנו, two years away from being two years away.

יש לה מה לעשות נגד הלייקרס? לברון ילך שוב מכות עם איזייאה סטיוארט? הביתיות של היכל המהדקים (בשמו המחודש קריפטו ארנה) תהיה גדולה מדי? התשובה לשתי השאלות הראשונות היא "לא". התשובה לשאלה השלישית היא "כן". לייקרס ב-12.

02:30-אטלנטה הוקס (15-14) – מינסוטה טימברוולבס (13-14)

שתי קבוצות שלא ציפו להיות עם מאזנים כל כך קרובים אחרי השנה שעברה, בה אחת עשתה גמר אזורי ואחת לא עשתה פלייאוף. אטלנטה מסתמנת כאחלה קבוצה, בטח אם דיאנדרה האנטר יפתח בחמישייה במקום זקארי ריזאשה (מה שיכול להיות טוב בטווח הקרוב וגבולי בארוך). קלינט קפלה בעונה בסדר, דייסון דניאלס וג'יילן ג'ונסון מצוינים והם הפסידו 4 מ-5 המשחקים האחרונים, כשבמשחק הקודם לא קיבלנו את טריי יאנג. בהעדרו ויט קרצ'י פתח בחמישייה והם לא הובילו פעם אחת מול ממפיס. במשחק הקודם בו יאנג לא שיחק, אגב, הם ניצחו את בוסטון. לכו תבינו.

מינסוטה קבוצת כדורסל לא טובה. ההגנה במקום החמישי בליגה כי רודי גובר שם, אבל ההתקפה במקום ה-22 והם הובסו בשני המשחקים האחרונים. אני עדיין מאמין שנאז ריד צריך לפתוח על חשבון ג'וליוס רנדל במה שיכול להציל חלק מהקליעה של הקבוצה, למרות האחוזים והזריקות הדומים של השניים העונה, ובטח יעזור לקצב. הקבוצה של אנתוני אדוורדס לא יכולה לשחק כדורסל כל כך איטי, והשילוב בין הדעיכה של מייק קונלי לעונת הרוקי המאכזבת של רוב דילינגהאם שהיה אמור להכנס לנעליו לא עוזר. למרות זאת, הם במאזן 9:8 מול קבוצות במאזן חיובי. זה לא רע. הבעיה היא ה-4:6 מול קבוצות במאזן שלילי, לעומת 1:9 של הקליפרס או 3:11 של הספרס למשל. אני מאמין שכאן הם יצנחו קבוצה במאזן שלילי, בטח אם טריי יאנג לא ישחק, אבל החמישייה שלהם חייבת להראות אחרת. קונלי בגרסה הזאת ורנדל פשוט לא מתאימים למה שאדוורדס ומקדניאלס יכולים לעשות במעבר. מינסוטה ב-12.

03:30-דאלאס מאבריקס (10-18)-פורטלנד טרייל בלייזרס (19-9)

דאלאס שיחקה במשחקיה האחרונים בלי לוקה דונצ'יץ', שכרגע בסימן שאלה למשחק הזה. המאבריקס משחקים כדורסל לא רע, מעין "בקרת שיוט" כזאת, כשהקבוצתיות שלהם מנצחת משחקים גם בהעדרו של לוקה שבסימן שאלה הערב. מאז ה-15 בנובמבר דאלאס במאזן הטוב בליגה, 3:13, עם ההתקפה השלישית בטיבה בליגה וההגנה העשירית בטיבה. קליי תומפסון התאקלם, נאג'י מרשל נראה כמו בינגו ופי ג'יי וושינגטון, בשקט יחסי, יכול לנצל את זה שההגנה מתעלמת ממנו ולשים עליכם 20 נקודות.

כאן מחכה להם פורטלנד. קבוצה שהפתיעה לא מזמן את דנבר אבל הובסה מול סן אנטוניו והקבוצה של דני אבדיה שלנו, שבעונה לא רעה בכלל. זה מרגיש כאילו הגרסה הטובה ביותר של הבלייזרס "מוקפאת" בידי האימון הבינוני של צ'אנסי בילאפס, כשאבדיה ודונובן קלינגן יכולים וצריכים לפתוח בחמישייה במקום ג'רמי גרנט ודיאנדרה אייטון. סקוט "תאונת רכבת" הנדרסון אולי צריך לקבל יותר דקות עם הכדור בהתחשב בפוטנציאל, אבל אני לא בטוח בכלל שהוא שחקן NBA.

אם מאז אותו 15 בנובמבר דאלאס קבוצת ההתקפה הכי טובה ב-NBA, פורטלנד הקבוצה השנייה הכי גרועה. הם צעירים מדי בשביל לשחק הגנה כל כך גרועה, ולכן יחטפו 120 היום. דאלאס ב-23.

02:30-מיאמי היט (13-13) – ברוקלין נטס (17-11)

מיאמי נטולת ג'ימי באטלר הצליחה לאבד יתרון של 25 נקודות לאורלנדו חסרה מאוד, במשחק חייו של קול אנתוני. באטלר בסימן שאלה למשחק הלילה, ומיאמי מגיעה ברצף שלושה הפסדים, כולל הפסדים מביכים על הנייר לדטרויט והמג'יק החסרה מאוד. זאת לא קבוצה של 50% הצלחה ויש בעיות מהותיות מאוד, החל מחוסר הגובה לצד באם אדביו (כשהפאוור פורוורד הפותח הוא היווד הייסמית', 2.01 מ'), דרך העדר של רכז או משהו שמתקרב לאחד ועד העונה המאכזבת של חיימה חקז, שאפילוסופסל לטובת דרו סמית' בהפסד למג'יק.

בברוקלין מנגד אנחנו רואים סימני חיים מצד בן סימונס, שנתן 15 נקודות ו-10 אסיסטים בהפסד ליוטה. אם הוא השחקן הכי טוב של הקבוצה בפאתי 2024 היא כנראה בבעיה, אבל יחד עם קמרון ג'ונסון, קאם תומאס (לכשיחזור) וניק קלאקסטון יש שם קבוצה חביבה. לא אחת שאמורה להיות תחרותית השנה, אבל אולי בשנה הבאה. למרות זאת, אני בתחושה שהם ינצחו גם מיאמי בינונית מאוד. ברוקלין ב-6-7 נקודות.

03:00-שיקגו בולס (16-13) – מילווקי באקס (12-15)

בדומה לממפיס שמככבת כמה משחקים למעלה, גם המאזן של מילווקי הושג בחסות לוח המשחקים. הם במאזן 8:3 (27% הצלחה) מול קבוצות במאזן חיובי, לא כולל אוקלהומה סיטי בגמר גביע ה-NBA אבל כן כולל אורלנדו חסרה מאוד אותה פגשו ברבע גמר של המפעל, וב-4:12 מול קבוצות במאזן שלילי. בין שבת לראשון הם הסתדרו בלי יאניס ולילארד מול וושינגטון. הפעם סביר שהם ישחקו, וזאת הייתה מנוחה חשובה ליאניס שזורק 20.9 פעמים למשחק מהשדה, 11.3 פעמים מהעונשין, חוסם 1.5 פעמים ולוקח 11.6 ריבאונדים. כדורסלן מדהים, אבל לא בטוח שהוא יכול להחזיק בעומס הזה הרבה זמן, בטח מול הגנות פלייאוף חכמות יותר.

לשיקגו אין הגנת פלייאוף. ההגנה שלהם במקום ה-24 בליגה, והקבוצה אמנם רשמה מספר הפתעות כולל ניצחון לא מזמן על בוסטון, אבל קשה לראות אותם עוצרים את הבאקס עם יאניס רענן, בטח אם הוא קולע באחוזים גבוהים ממיד ריינג'. זאק לאבין וניקולה ווצ'ביץ' מספיק טובים בשביל שהקבוצה תשייט באזור הפליי-אין, אבל לא הרבה מעבר לכך. קבוצה שהיא הגדרת הכדורסל של הספרה שש. מופת לבינוניות. מילווקי ב-18.

ולסיום, מדור נרחב של "משחקים שלא צריך להשחית עליהם מילים"

בימים עם פחות משחקים כנראה הייתם רוצים לקרוא יותר על כל אחת מהן, אבל בסוף אלה קבוצות שלא משחקות על העונה הזאת גם ככה. לדבר על ההתקדמות של קיונטה ג'ורג', הרגרסיה של מיילס ברידג'ס או השלשות של גריידי דיק זה נחמד, ולפני כמה שבועות אפילו הקדשתי פריוויו שלם לאחד המשחקים כאן, אבל הקבוצות האלה לא מספיק טובות במצבן הנוכחי מבחינת פציעות (או מבחינת היריבות שהן פוגשות) בשביל שנתמקד בהן. רוצים לדעת למה הרייטינג של ה-NBA בירידה? הנה. הקבוצה עם המאזן הטוב יותר תנצח בכל אחד ואחד מהמשחקים.

02:00-קליבלנד קאבלירס (4-25)-יוטה ג'אז (20-7)

02:00-שרלוט הורנטס (21-7)-יוסטון רוקטס (9-19)

02:30-ניו יורק ניקס (10-18)-טורונטו ראפטורס (22-7)

03:00-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (5-22)-וושינגטון וויזארדס (22-4)