במובנים רבים, אוקלהומה הנוכחית מזכירה לי את מילווקי לפני כמה שנים, ואם נהיה ספציפיים יותר, אז מילווקי של 2020. שיי בתפקיד יאניס שעשה בעונה שעברה עוד קפיצת מדרגה והפך למועמד לגיטימי ל-MVP, ג'יילן וויליאמס בתפקיד מידלטון שהופך לאולסטאר ולכוכב השני, הולמגרן בתפקיד ברוק לופז ככוכב השלישי בהתקפה שגם מחזיק את ההגנה ועוד, אבל בעיקר ברמת הקבוצה – מילווקי ב-2019 הפתיעו רבים כשסיימו במקום הראשון במזרח, אך הפסידו בפלייאוף לקבוצה מנוסה יותר, ובעונה אחרי הגדילו את הפער לטובתם בעונה הסדירה. כל זה דומה לאוקלהומה של העונה שעברה שסיימו בראשות המערב והפסידו בפלייאוף לקבוצה מנוסה יותר, ובינתיים הגדילו את הפער מהאחרות בצמרת המערב.

ההזדמנות של שתי הקבוצות האלה בגמר הגביע אולי גם מסמלת את ההבדל הנוכחי ביניהן. מילווקי נתפסת כקבוצה שכבר עברה את שיאה ושיהיה קשה לראות אותה לוקחת אליפות בריצה הנוכחית שלה, למרות שרק לפני שנה וחצי הבאקס סיימו במאזן הטוב ביותר בליגה, ואילו אוקלהומה זו קבוצה שכל עתידה לפניה ונמצאת עכשיו בהזדמנות הכי טובה שהייתה לסגל הנוכחי שלה עד כה. במידה מסוימת, מדובר בהזדמנות של אוקלהומה להראות איך הם מתמודדים עם הלחץ של משחק על תואר כקבוצה צעירה, ושל מילווקי בניסיון להוכיח שיש להם את הניסיון הדרוש כדי להתמודד במעמדים מכריעים, ואולי קצת להעלות את קרנם גם במבט על הפלייאוף.

אוקלהומה סיטי ת'אנדר – מילווקי באקס:

אוקלהומה פתחו טוב כשהלכו לצבע וקלעו שם בעקביות, ועלו ליתרון 16- 9 מהיר, אבל ריצת 8- 0 של מילווקי העניקה להם יתרון 22- 20, הראשון שלהם במשחק. שג"א והרטנשטיין קלעו 10 נקודות כל אחד ברבע הראשון והחזירו לאוקלהומה יתרון בסיומו, שעמד על 28- 27 אחרי ששלשה של קארוסו הייתה אחרי הזמן. הרבע השני נפתח בדקות מנוחה של שיי ויאניס, וזה נפתח עם ריצת 8- 2 של הבאקס, אבל בהמשך עבד לטובת הת'אנדר שהחזירו לעצמם יתרון 5 לפני שיאניס קלע את 8 הבאות של מילווקי, לופז קלע 2 סלים שהשלימו מהפך ובסיומה של מחצית ראשונה צמודה מאוד התוצאה הייתה 51- 50 לזכות מילווקי, בעיקר בזכות 7/18 לשלוש (38.9%) שלהם לעומת 1/17 (5.9%) של אוקלהומה.

הרבע השלישי נפתח בשלשות של פרינס ולילארד, וג'יילן וויליאמס ענה בשלשה משלו, אך נענה ב-7 רצופות של מילווקי שהביאו ליתרון דו-ספרתי ראשון במשחק עם פתיחה של 13- 3 למחצית השנייה. גילג'ס-אלכסנדר לקח על עצמו בדקות הבאות וקלע את 9 הנקודות הבאות של אוקלהומה בזמן שההגנה שלהם קצת התהדקה, וסל של קייסון וואלאס צמצם את היתרו של מילווקי ל-69- 64, אבל יאניס הגיב עם 5 רצופות ושלשה של איי ג'יי גרין קבעה את תוצאת הסיום של הרבע השלישי – 77- 64 למילווקי, אחרי רבע שלישי של 26- 14, שבו יאניס קלע 12 עם 10 ריבאונדים, לילארד קלע 8 ושיי קלע 9, וכל היתר קלעו יחד 11 נקודות בלבד.

שלשה של טרנט ו-2 שלשות של לופז הקפיצו את ההפרש ל-20 בתחילת הרבע האחרון, אך אז ההתקפה של מילווקי קצת נתקעה וג'ו והרטנשטיין צמצמו ל-15 עם 6 דקות לסיום. לילארד וגרין הקפיצו שוב את ההפרש ל-19 וג'יילן וויליאמס עוד קלע סל אחד וצמצם ל-94- 77, אבל אז מארק דייגנולט החליט לוותר כשנותרו קצת פחות מ-3 דקות לסיום. טרנט עוד קלע שלשה מאסיסט של יאניס שהבטיח לו טריפל-דאבל ובסיום זה 97- 81 למילווקי, שמניפים את גביע ה-NBA לעונת 2024-5.

יאניס נבחר ל-MVP של הגביע עם 26 נקודות, 19 ריבאונדים, 10 אסיסטים ו-3 חסימות הלילה, לילארד קלע 23, לופז קלע 13 עם 9 ריבאונדים וטרנט קלע 13 מהספסל. מילווקי סיימו בסך הכל עם 34/81 (42%) מהשדה, שהתחלקו יפה ל-17/40 ל-3 ו-17/41 ל-2 נקודות.

אצל אוקלהומה, שיי קלע 21 ב-8/24 מהשדה, ג'יילן וויליאמס קלע 18 עם 3 חסימות ב-8/20 מהשדה והרטנשטיין קלע 16 עם 12 ריבאונדים, במשחק שבו הת'אנדר קלעו 31 נקודות בלבד במחצית השנייה וסיימו את המשחק עם 33.7% מהשדה ו-15.6% (5/32) לשלוש.