היות ועבור שתי הקבוצות המשחק הקרוב לא ייחשב למאזן העונה הרגילה, נחגוג את אחד האלבומים היפים שיצאו בשנת 83 – frontiers של journey.

03:30     מילווקי באקס – אוקלהומה סיטי ת'אנדר

בניגוד לשנה שעברה בה לאס ווגאס אירחה לגמר הגביע שתי קבוצות בעלות יריבות עתיקה ומפוארת, שתי הקבוצות שיעלו הלילה על הפרקט הן בדיוק ההפך המוחלט. 151 משחקים התקיימו בין שני המועדונים הוותיקים בעונה הרגילה ואף אחד מהם לא זכור במיוחד. השתיים נפגשו לסדרה פעם אחת ויחידה בפלייאוף 1980 (חצי גמר המערב). הליגה אז הייתה בסימן שני רוקים שהיריבות ביניהם שינתה את פני הליגה לנצח והסדרה בין הסופרסוניקס לבאקס, למרות העובדה שנגמרה ב 7 משחקים, לא ממש הותירה חותם. מי יודע, אולי נקבל הלילה קדימון לסדרת הגמר הראשונה בין שתי הקבוצות. מצד שני – לילארד, אוקלהומה, אתם יודעים:

ובכן, ההגנה הראשונה בליגה שלא מסוגלת לקלוט כדורים כשהם הולכים החוצה מול הסקורר הבכיר של הליגה שהחברים שלו גם לא ממש טובים בתחום (ברוק, אני מדבר בעיקר אליך). למרות השוני הגדול בין הכוכבים של הקבוצות ומשחק ההגנה, אפשרלראות על הנייר שההתקפות של שתי הקבוצות מעט מזכירות אחת את השנייה – משחקי בידודים של כוכב עם אחוזי usage פסיכיים, קושי בריבאונד (עליו כבר דיברנו) והנעת כדור מוגבלת מאוד. שתי הקבוצות מתבססות על קליעה יציבה כחיפוי על חוסר בפוזשנים (מילווקי מקום 29 בכמות זריקות לערב). נקודה למחשבה.

עמק הצבאים

"הכתר חזר מעבר לים". זאת המשמעות, כך על פי גוגל, לשם המשפחה "אנטטקומפו". האמת, אחלה שם. את הכתר האמיתי יצטרך המלך של 2021 להחזיר לעצמו בקצת יותר יזע ודמעות (רק שלא יוביל 1-3) אבל את הכתר הקטן יותר, זה שבא יחד עם הפסלון מהסרטון המושקע של הליגה בהשראת אושן 11, הוא יוכל לקחת כבר הערב מראשו של לברון. מילווקי בהנהגתו של יאניס לא מסתכלת לאחור ורושמת שלושה הפסדים בלבד בחודש האחרון. שני ניצחונות לא פשוטים על אורלנדו ואטלנטה הובילו אותה עד הלום והיא תצטרך ריכוז מקסימלי כדי להוות תחרות ראויה למוליכת המערב. את החסרונות של מילווקי אפשר לסכם בשתי מילים – חוסר באלטרנטיבות.

נסביר: ראשית כל, הצבע.  מילווקי נמצאת במקום ה 29 בליגה בניסיונות מהאזור הקרוב לטבעת בין השאר מתוך הבחירה לתת ליאניס לנהל את המשחק ובכך להרחיק אותו מהאזור שאמור להיות נוח עבורו. למעט לילארד, שכמעט מחצית מהמהלכים שלו הם בפיק אנד רול, אין אף שחקן בקבוצה שיכול לנצל את החסימות של יאניס בצורה טובה כל כך כדי לייצר עבורו נתיב פנוי לסל. הבחור לא צריך יותר מדי. גם בריבאונד, שם יאניס עושה את מה שהוא עושה וזהו, שאר השחקנים די מתקשים (פורטיס פחות טוב מעונות קודמות בתחום). הלאה – זריקות עונשין. מילווקי עשירית בליגה בכמות הזריקות שהיא מקבלת מהקו אבל קולעת אותם ב 72.9% עלובים, רק מעל גולדן סטייט. הסיבה היא כמובן הזריקה הנוראית של הכוכב שלה שמקנה לו 61.5% והשוואות לא מחמיאות לביגמנים אחרים בהיסטוריה. הוא ולילארד זורקים יותר משני שלישים מהזריקות של הקבוצה מהקו מה שאומר שאין למילווקי את היכולת לנצל את הייתרון היחסי שלה בייבוש האוהדים.

למרות הכל, זה עובד. החמישייה של הקבוצה עושה עבודה יעילה בשני צידי המגרש וגם הרכבים ללא יאניס נראים טוב בניגוד לפתיחת העונה. מילווקי היא מכונה משומנת שתלך בדיוק לאן שהכוכב שלה ייקח אותה כאשר לילארד, שכבר נראה שהתרגל להיות כינור שני, מצליח לשמור על הרמה למרות (ואולי בגלל) הדומניננטיות של הכוכב שלצידו. הלילה היא תנסה לעמוד במשימה כמעט בלתי אפשרית וללחוץ, עד כמה שאפשר, את החסרונות המועטים של היריבה שלה הלילה.

הראשונה לשמה במערב

הזדמנות ראשונה לשג"א לקבל תואר ראשון בערך בוויקיפדיה. אוקלהומה היא דוגמה לפרנצ'ייז שעשה הכל נכון והצליח מהר מאוד לעבור מעידן ראס למכונה המשומנת שנראה הלילה על הפרקט. בניגוד מוחלט לקבוצה שהיא תפגוש הלילה, אוקלהומה בנויה בין השאר על עומק פסיכי. תשעה שחקני רוטציה טובים עד מעולים (כולל צ'ט) הוא חלום שכל מאמן בליגה היה חותם עליו, בטח כשמדובר בחבורה ששמה לב לכל הפרטים הקטנים ומשחקת הגנה בליגה אחרת. את כל זה היא עושה למרות שלא מדובר בקבוצת קלעים מחוננים או במשליכים סדרתיים לשלוש. אוקלהומה נמצאת במקום טוב באמצע כמעט בכל הסטטיסטיקות הקשורות בקליעה (למעט עונשין, שם היא ראשונה באחוזים אבל אחת לפני אחרונה בניסיונות) וגם מבחינת שיתוף הכדור וקליעה מאסיסטים הקבוצה לא ממש מצטיינת. איך היא משיגה את הנקודות שלה? חוטפת. והמון. המרחק בכמות החטיפות למשחק בין אוקלהומה לאטלנטה השנייה שווה למרחק בין אטלנטה לבוסטון שבמקום ה 25. הגנת הברזל של הרעמים מיתרגמת לפוזשנים בהתקפות מעבר אותם היא מצליחה להוציא לפועל בצורה מושלמת. אוקלהומה היא הקבוצה שחוטפת הכי מעט נקודות בצבע (גם כאן בפער גדול) וסופגת הכי מעט נקודות כתוצאה מאיבודים. כל אלה עוזרים לה לחפות על הסגירה הבעייתית לריבאונד שהשתפרה מאוד מאז נכנס הרנשטיין לחמישייה. הגנת הפרימטר של אוקלהומה היא הראשונה בליגה כך שהלילה, אולי גם במחיר של 40 נקודות מיאניס, היא תנטרל את הנשק העיקרי של מילווקי (נשק שהם לא משתמשים בו מספיק). הפסד בודד בעשרת המשחקים האחרונים כולל ניצחונות מהדהדים על דאלאס ויוסטון החזקות עשוי להיות קדימון לא רע למה שנראה הלילה.

ייעדרו: במילווקי כל מיני החלטות משחק, כנראה כולם יתלבשו. באוקלהומה אין נעדרים משמעותיים.

עוצרים (הפעם באמת) בווגאס: מעולם לא הייתה קבוצה שזכתה בגביע ועברה סיבוב בפלייאוף. כל הקבוצות שעלו לגמר בהיסטוריה חוו עונה מסויטת בעונה העוקבת. הלילה כל הרצפים הארוכים האלה הולכים להשתנות. אוקלהומה ב 15 והצהרת כוונות לפני עלייה לגמר הליגה.