שבוע נוסף, פריוויו נוסף, תשעה משחקים הפעם ביום שני לא רע בכלל של כדורסל. במוקד יוקיץ' נגד קארל אנתוני-טאונס, כשמלבדו בוסטון תפגוש את הקליפרס ואוקלהומה סיטי את סקרמנטו. הרבה קבוצות טובות יעלו הערב. לצערנו רובן לא ישחקו אחת נגד השנייה.

04:00-דנבר נאגטס (6-9)-ניו יורק ניקס (7-9)

דנבר בגלגול הנוכחי היא קבוצה של שחקן אחד. ניקולה יוקיץ' בדרך ל-MVP רביעי בחמש שנים, כשהוא קולע 30.3 נקודות למשחק (67.1% טרו שוטינג), לצד 13.9 ריבאונדים, 11.3 אסיסטים ו-1.6 חטיפות למשחק. הוא עושה את זה ב-38 דקות בערב. זה מטורף, זה מדהים, זה לא יכול להחזיק עד סוף העונה. גם יוקיץ' בן אנוש, נראה לי, והוא יצטרך לראות יותר מחבריו לקבוצה. מייקל פורטר ג'וניור וכריסטיאן בראון בעונות טובות מאוד, פייטון ווטסון מראה סימני חיים אבל הם צריכים הרבה יותר מג'מאל מארי, האיש שקולע 17.6 נקודות ב-15.5 זריקות. הבשורה, אם תגיע, תגיע מפורטר ג'וניור, שקולע 20.5 נקודות למשחק באחוזים נפלאים בנובמבר והתחיל למסור.

אם דנבר מריצה אותה פורמולה במשך שנים, הניקס מנסים לבנות אותה מחדש. המאזן שלהם קצת משקר, כמו של כל קבוצה מזרחית, וההגנה לאורך כל העונה לא מספיק טובה. ראינו את זה בהפסד ליוטה (לו קדמו שני ניצחונות על ברוקלין, אחד על וושינגטון ואחד על פיניקס שצוללת בלי קווין דוראנט) וקשה לראות איך זה משתנה. גם אם הריווח טוב מאוד וההתקפה נהדרת, אין להם מה למכור בלי גבוה נוסף. קארל אנתוני טאונס יכול לעשות הרבה דברים, אבל הוא לא עוגן.

הוא מי שהדיח את יוקיץ' מהפלייאוף האחרון עם הגנה אישית טובה, אבל אותה הגנה התאפשרה גם בזכות רודי גובר מאחוריו. כאן אין את גובר שיחפה עליו והחזרה של מיטשל רובינסון לא בהכרח תסייע, כי הניקס יצטרכו ממנו 30 דקות בריאות בכל חודש, וזה הופך אותם לקבוצה שעשויה לנסות לחפש טרייד, למרות שאין לה כל כך הרבה נכסים להעביר אחרי שהנחיתה את ברידג'ס ואת טאונס. בכל אופן, זאת קבוצת הגנה רעה מאוד שפוגשת את אחד השחקנים ההתקפיים הטובים בתולדות ה-NBA כשהוא בשיאו. דנבר ב-15.

02:30-בוסטון סלטיקס (3-14)-לוס אנג'לס קליפרס (7-11)

בוסטון נהנית מארוחת בוקר של אלופים. בשונה מהספר הנפלא של קורט וונגוט או הפרסומות של תלמה, כאן זאת באמת עונה סדירה של אלופים – קבוצה טובה שמשחקת את הכדורסל שלה, אמנם מפסידה לפעמים אבל לא ניכר שמתאמצת יותר מדי. מול מינסוטה הסלטיקס הובילו בנינוחות גם כשג'יילן בראון היה היחיד שפגע, והם ב-3:14 בלי פורזינגיס ועם 30.5 דקות לש הולידיי ו-27.4 של הורפורד בערב. יחד עם הקפיצה הנוספת של דריק ווייט על 18.4 נקודותיו וזאת של פייטון פריצ'ארד, מתחיל להיות קצת משעמם לכתוב עליהם. הם פשוט טובים מדי.

הקליפרס ניצחו בחמשת המשחקים האחרונים שלהם, אבל הם לא פגשו בהם את בוסטון. היו ניצחונות מרשימים על גולדן סטייט ועל אורלנדו, בשני המקרים בזכות הגנה טובה. נורמן פאוול נעדר מהניצחון על פילדלפיה, משחק נקמה של ג'יימס הארדן באקסית ומשחק בו איביצה זובאץ חגג בצבע על פילדלפיה נטולת אמביד. זה משהו שיכול לקרות גם כאן, בהתחשב בזה שאל הורפורד נמוך יותר מזובאץ ובזה שרודי גובר (20 ריבאונדים, שמונה מתוכם בהתקפה ו-4 מ-5 בלבד מהשדה) נראה לא רע בכלל אמש. האם זה יספיק בשביל לנצח את בוסטון? אני לא חושב. הסלטיקס קבוצה ברמה אחרת, ויכולים להעלות את הרמה ליריבה כל פעם כשהם צריכים. תוסיפו לזה את העובדה שהארדן בבק-טו-בק יתמודד עם שני הגארדים השומרים הטובים בליגה, וקיבלתם ניצחון של בוסטון ב-12.

05:00-סקרמנטו קינגס (9-8)-אוקלהומה סיטי ת'אנדר (4-12)

הקינגס קיבלו חזרה את דומנאטס סאבוניס ודמאר דרוזן אך הפסידו יחד איתו לברוקלין, למרות 13/18/7 של הסנטר ו-31 נקודות של ד'ארון פוקס. הקבוצה הפסידה ב-4 מ-5 המשחקים האחרונים שלה, ברובם הגדול בהפרשים קטנים וכשהיא סופגת המון נקודות. השאלה הגדולה בסקרמנטו הייתה ועודנה אם ההתקפה מספיק טובה בשביל לחפות על ההגנה, ובינתיים זה לא המצב. במערב כל כך קשוח, יכול להיות שהרצף הזה עכשיו יעלה במקום בשישייה.

מי שתהיה בשישייה היא אוקלהומה סיטי ת'אנדר. הקבוצה שלא שיחקה מאז רביעי התקשתה מעט מאז פציעתו של צ'ט הולמגרן, אבל קיבלה את איזייאה הארטנשטיין ששיחק היטב מול פורטלנד ועלה מהספסל. הפעם אני לא אופתע אם הוא יפתח מול סאבוניס, כשהוא נכנס לנעלי הולמגרן והופך אותם לקבוצת הגנה טובה מאוד. מלבדו אני אוהב את העונה הזאת של ג'יילן וויליאמס, אנדרייטד גדול שנמצא רק בשנתו השלישית ועושה הכל על המגרש. השילוב בין השניים מול סאבוניס ודרוזן יקשה מאוד על סקרמנטו, וגם אם ההתקפה של הת'אנדר פחות נוצצת מזאת של הקינגס ההגנה שלהם מספיק טובה בשביל לנצח את המשחק הזה. אוקלהומה סיטי ב-16.

02:30-אטלנטה הוקס (10-7)-דאלאס מאבריקס (8-9)

דאלאס ניצחה בארבעה משחקים רצופים עד ההפסד למיאמי, שלושה מהניצחונות מתוכם בלי לוקה דונצ'יץ'. פי ג'יי וושינגטון הגיע לעונה ומספק התקפה נחוצה, כשבהפסד להיט הוא קלע 21 נקודות ב-7 מ-14 מהשדה. עם כל הכבוד לוושינגטון, זאת הקבוצה של קיירי אירווינג בהעדרו של הסלובני. כשהוא טוב דאלאס טובה, כשהוא רע (9 מ-21 מהשדה נגד ההיט) גם התעלויות של נאג'י מרשל, קליי תומפסון ושל וושינגטון לא מספיקות.

היום הוא מגיע בבק-טו-בק, אחרי הארכה, בלי לוקה ולמפגש מול דייסון דניאלס, אחד משחקני ההגנה הטובים בליגה. אטלנטה חייבת להשיג מגן טבעת טוב יותר מקלינט קפלה וקבוצה יחסית משעממת, למרות שהיא משחקת מהר ולמרות שיש לה את טריי יאנג. ההוקס הפסידו ב-3 מ-4 האחרונים, כולל הפסדים לפורטלנד ולשיקגו, אבל מגיעים רעננים יותר, מארחים ועם מספיק כלים כדי להקשות על דאלאס בשני צדדי המגרש. שימו לב אגב לעונה המעניינת של יאנג, שלא פוגע כל כך (38.4% מהשדה) אבל עם 17.3 זריקות על 11.4 אסיסטים. שינוי מגמה מרענן מהשנים הקודמות, והיום אני חושב שהוא יראה טוב יותר נגד הקבוצה שבחרה אותו בדראפט. אטלנטה תפתיע ותנצח ב-8.

05:00-גולדן סטייט ווריירס (4-12)-ברוקלין נטס (10-7)

ברוקלין משחקים כדורסל לא רע בכלל, ומאזן 10:7 הוא כנראה הפתעה לרובנו, בטח כשהם ניצחו את הקינגס בלי שרודר ובוגדנוביץ'. קאם תומאס מקבל אשראי לזרוק ומצליח להיות יעיל באופן יחסי, אבל התגלית הנעימה היא קמרון ג'ונסון, שבגיל 28 משחק כדורסל נהדר וקולע 25.2 נקודות למשחק ב-5 המשחקים האחרונים. הוא נראה כמו שחקן שיכול לתרום לקונטנדרית ושם מעניין לשוק הטריידים. הם אחלה, אבל המאזן שלהם משקר כש-3 מ-4 הניצחונות האחרונים היו על חודו של סל. האחרון היה בחמש נקודות על סקרמנטו.

עכשיו הם פוגשים את גולדן סטייט, ספק-קונטנדרית שמגיעה אחרי הפסדים לקליפרס ולספרס ב-4 המשחקים האחרונים. הפציעה של ד'אנתוני מלטון פוגעת בהם, כשהמאזן מרגיש בין היתר כמו תולדה של לוח משחקים (למרות הניצחון על הת'אנדר). יש בעיות בקבוצה הזאת, בעיקר כל מה שקשור ליצירת נקודות מעבר לאנדרו וויגינס וסטפן קרי, אבל אלה בעיות שקבוצות יותר טובות מברוקלין יצליחו לפתור. גולדן סטייט פוגשת עד ה-8.12 את דנבר, אוקלהומה סיטי, יוסטון, פעמיים מינסוטה ופיניקס, ואחרי זה נדע לאן העונה שלה באמת הולכת. היום אנחנו נראה אותם מנצחים ב-13 הפרש את ברוקלין.

02:00-שרלוט הורנטס (10-6)-אורלנדו מג'יק (7-11)

פרנץ וגנר סופרסטאר. הגרמני של המג'יק משחק כדורסל עילאי בהעדרו של פאולו בנקרו, זכה להשוואות לסקוטי פיפן והמג'יק ניצחו 8 מ-9 המשחקים האחרונים, מוחקים את הטענות על כך שהם צריכים להיות באזור ה-50% מאז פציעתו של בנקרו. הקליעה מהשלוש נראית טוב, הוא מוביל כדור ועושה את כל הפעולות הנכונות, כשמסביבו עדיין יש בעיית קליעה בקבוצה שקולעת ב-30.9% עגום מדאון טאון אבל לא מוותרת לאף אחד. ההגנה שלה שווה ניצחונות, גם אם קצת כואב לטבעות. יותר כואב לשחק נגדם.

קשה להגיד אותו דבר על ההורנטס. 3 מ-4 הניצחונות האחרונים שלהם היו על חודו של סל, שניים מול דטרויט, ובתווך הם הפסידו לברוקלין. הקבוצה עדיין מחפשת את עצמה כשלאמלו בול הבריא לא מספיק יעיל (30.2 נקודות למשחק ב-24 זריקות) ויש בור גדול בעמדת הסנטר בהעדרו של מארק וויליאמס וכעת גם של גרנט וויליאמס, שגמר את העונה. ייתכן ששינוי בחמישייה בדמות הורדתו של מיילס ברידג'ס והעלאת שחקן הגנתי יותר יובילו לשלם גדול מסכום חלקיו. השאלה במשחק הזה היא שאלה של קצב, ושרלוט מרגישה לי "רכה" מדי בשביל להכתיב את קצב המשחק שלה והסקור הגבוה. גם אם תצליח, אגב, אין לה תשובה לפרנץ ואגנר. לכן אני עם אורלנדו ב-8, משחק בו קבוצה אחת לפחות נעצרת על כמות נקודות דו-ספרתית.

03:00-ממפיס גריזליס (7-10)-פורטלנד טרייל בלייזרס (10-7)

משמרת הבוקר שלי מחר בערוץ הספורט תוקדש בחלקה הגדול למשחק הזה, כנראה, וגם כדורסלנית מחכה לנו משחק לא רע בכלל. נתחיל מפורטלנד, שמראה שיפור במשחקים האחרונים. הבלייזרס במאזן 2:4 מאז נאום התוכחה של צ'אנסי בילאפס, כשהקבוצה טובה יותר כשדונובן קלינגן פותח וסקוט הנדרסון (שעבר תאונה קלה ולא צפוי לשחק) לא משחק. הקליעה והביטחון של אבדיה עצמו שבה בהדרגה, אבל הנקודה המעניינת שם מבחינת NBA היא שיידון שארפ, שמתחיל לממש את הפוטנציאל הגלום בתוכו, ורוברט וויליאמס שמשחק אחלה בחלה של כדורסל כשהוא בריא ויהיה נכס לקונטנדרית. הם כנראה לא יעשו פליי-אין, אבל הם פחות עצובים מוושינגטון. התקדמות.

ממפיס, מנגד, ניצחה בשני המשחקים האחרונים שלה את פילדלפיה ושיקגו החלשות. ג'יידן וולס וסקוטי פיפן ג'וניור משחקים כדורסל מצוין ומוכיחים, בפעם המי-יודע-כמה, שמועדון שיכול לפתח שחקנים מחפה על טעויות וחוסר מזל מכיוונים אחרים. גם אם רשימת הפצועים ארוכה מדי, גם אם דזמונד ביין לא מספיק טוב העונה וגם אם ג'ה מוראנט במשחק-כן-משחק-לא עד עכשיו הם עדיין מצליחים לצוף, ונראה שכל התנאים שם בשביל שתגיע ריצה כשהסגל הבריא יחזור. אני מאמין בהם, ולא מעט בפיפן ג'וניור שמצליח להיות ה"בן-של" המסוקר ביותר העונה, הישג לא פשוט בעונת הרוקי של ברוני. הוא יוביל אותם גם היום. ממפיס ב-16.

02:00-אינדיאנה פייסרס (10-7)-ניו אורלינס פליקנס (13-4)

הפייסרס בבק-טו-בק. טייריס הליברטון לא מה שהוא היה בשנה שעברה וגם המאזן שלהם משקר אחרי שניצחו את וושינגטון, אבל הם פוגשים קבוצה שהפסידה 13 מ-15 משחקים. ברנדון אינגרם וטרוי מרפי חזרו, ווילי גרין מאמן לא רע אבל הקבוצה הזאת פותחת עם אלפריד פייטון (לא שיחק ב-NBA מאז 2021/22, בה היה רכז מחליף בפיניקס), ג'בונטה גרין (41 משחקים בשתי העונות האחרונות במצטבר) ודניאל ת'ייס (בן 32, 16.9 דקות בשנה שעברה). אם הפייסרס מפסידים לזה, הם בבעיה. הפליקנס מביכים. אינדיאנה ב-21.

02:00-טורונטו ראפטורס (13-4)-דטרויט פיטונס (11-7)

סקוטי בארנס חזר והקבוצה הובסה מול קליבלנד, מועדון ברמה שונה לגמרי מהפיסטונס. יאקוב פלטל משחק כדורסל מצוין וצריך לעבור לקבוצה טובה יותר, בזמן שהמועדון נותן לשחקנים כמו אר ג'יי בארט, גריידי דיק, דאביון מיצ'ל ואוצ'אי אגבאג'י הזדמנות לשחק בחמישייה ולטעות. זה אחלה ודבר טוב לקבוצה צעירה, בטח אחת שעמוק בתוך "באג למען פלאג".

דטרויט עם מאזן טוב יותר, מה שעשוי להשתנות כשבארנס משחק, והפסידה בשלושת משחקיה האחרונים. אלה המשחקים שהיא אמורה כביכול לנצח, אבל קייד קנינגהאם בספק. בהעדרו אין להם יורת מדי מה למכור. לכן אני חושב שזה יהיה ניצחון של טורונטו ב-8, במשחק הכי פחות חשוב הלילה.