1. כבר הרבה מאוד זמן לא קיבלנו משחק איכותי במאנדיי נייט. הסלוט שהיה שמור למשחקים הגדולים באמת ומי שהצטיין שם הפך לכוכב בין רגע. אבל בשנים האחרונות קיבלנו יותר מידי משחקים של קבוצות עם בסיס אוהדים רחב (ד"ש לדאלאס והג'טס) שהמוצר שהן מציגות הוא בינוני במקרה הטוב.

השבוע, אולי אפילו במקרה, קיבלנו מאבק איכותי בין האלופה המכהנת קנזס סיטי – שעדיין לא הפסידה משחק העונה, לבין טמפה ביי שתיאבק עד הרגע האחרון על מקום בפלייאוף או שתסיים את העונה במאזן שלילי. כיאה למשחק איכותי כזה גם זכינו לראות אותו הולך להארכה, שם הצ'יפס זכו בהטלת המטבע, שמו טאצ'דאון וניצחו את המשחק.

המשחק הזה הוא הזדמנות טובה להעלות סוגיה שמדברים עליה ב-NFL בשנים האחרונות, והיא לוותר לחלוטין על הטלת המטבע.

לנו, הצופים הבינ"ל זה נראה הגיוני לחלוטין שניתן לתת לגורל להכריע חלקים במשחק (ד"ש לנבחרת בולגריה שניצחה את ישראל באולימפיאדת 68') אבל למעשה בספורט האמריקאי זה לא נפוץ כלל. בבייסבול המארחת מקבלת את ההזדמנות האחרונה לתקוף בכל אינינג, בהוקי המארחת מקבלת יתרון במספר מקרים במהלך המשחק ובכדורסל יש כדור ביניים – שהוא יותר יכולת מאשר מזל.

השיטה המוצעת, שבאופן אירוני עלתה לאחר ההפסדים של הצ'יפס בפלייאוף, היא שאת הזכות לבחור תקבל תמיד הקבוצה המארחת. מצד אחד זה ייתן יתרון לבתיות שהושגה במהלך העונה, ומצד שני זה ייתן ליריבה אפשרות לתכנן אחרת את הרגעים האחרונים של הזמן החוקי. רק תחשבו מה היה קורה אם הבאקס היו יודעים שקנזס סיטי יקבלו את הכדור בארכה, אז ככל הנראה הם היו בוחרים ללכת על ניסיון המרה של שתי נקודות, במקום לבעוט את ה-PAT ולשלוח את המשחק להארכה.

2. שני מהלכים גדולים קיבלנו בשבוע האחרון. הראשון היה של גארת' ווילסון, שלמרות הגעתו של דבנטה אדאמס, הוכיח שהוא עדיין ריסבר העתיד של הסילונים:

3. השני הוא כמובן "הקפיצה" של סקון בארקלי, שלא משנה כמה פעמים ראיתם אותה, אתם עדיין תלחצו על הלינק כדי לראות אותה שוב:

4. פיטורי מאמנים שניים קיבלנו השבוע, כאשר ניו אורלינס נפטרו מהמאמן דניס אלן. המהלך הזה הגיע לאחר מספר לא מבוטל של אירועים שדלפו מחדר ההלבשה והעידו על כעס ואפילו שנאה מצד השחקנים אל המאמן שלהם. האירועים האלו לא הותירו ברירה לבעלים, ששלחו את אלן הביתה לאחר עשור בקבוצה (שנתיים וחצי מהן כמאמן ראשי).

בניגוד לקבוצות אחרות, אפשר כבר עכשיו להצהיר שזאת תהיה משרת האימון הכי לא נחשקת בליגה (ואולי אי פעם), לאור העובדה שלסיינטס אין כוכבים צעירים ולאור אין ספור שנים בהם דחפו את הכסף מתקרת השכר לעתיד, הם צפויים לחרוג מהתקרה ב-60 מיליון דולר ללא יכולת לוותר על חוזים כדי לרדת מתחת לתקרה. למעשה הם חייבים שכמה שחקנים ייפרשו על מנת שלא לספוג קנס מהליגה. מעניין מי יהיה זה שיסכים לקחת על עצמו את התפקיד…

5. הצרות של הסיינטס לא נגמרו שם, כאשר הרסיבר הצעיר והמבטיח של הקבוצה, כריס אולבה ספג זעזוע מוח נוסף והקבוצה שוקלת האם להשבית אותו עד לתום העונה. הבעיה? גם הפעם האירוע הזה היה יכול להימנע, אם הק"ב היה שומר עליו טוב יותר ולא מעמיד אותו במצב מסוכן. או כמו שאמר טום בריידי: "במצב כזה היה צריך לזרוק את הכדור החוצה ולא לסכן את השחקן שלך".

6. אפרופו דרק קאר, השבוע הוא הגיע לציון דרך שרק הוא מחזיק בו, ולאור העובדה שהוא ישחק השנה נגד הריידרס, יש סיכוי שהוא ישפר אותו עוד יותר:

7. אין לנו אלא להסכים עם דאק פרסקוט:

8. אין לי הרבה מה להוסיף למה שנכתב פה:

9. כולנו מכירים את סעיף "אהבת המשחק" של מייקל ג'ורדן, שאפשר לו לשחק כדורסל בכל מצב, גם אם יש סיכוי שייפצע. בספורט המודרני נהוג שקבוצות מגבילות את השחקנים לגבי פעילויות מחוץ למגרש, אלה הסעיפים בחוזה של ג'ו פלאקו:

10. וועדת הפלייאוף של הקולג'ים התכנסה השבוע לראשונה, כאשר השנה נקבל פלייאוף מורחב של 12 קבוצות. המשחקים הראשונים יהיו במגרש של המכללה שדורגה גבוה יותר, והשבוע לפי הדירוג נקבל את המשחקים האלה, שבמקרה הם ארבעת המגרשים הגדולים בארה"ב:

*

משחק יום חמישי: סינסינטי באנגלס (5:4) אצל בולטימור רייבנס (3:6)

סוף סוף משחק ששווה לקום בשבילו באמצע הלילה. שתי הקבוצות הטובות בבית ה-AFC צפון נפגשות, כאשר לשתיהן מדובר במשחק חשוב במיוחד, במיוחד לאור העובדה שזה יהיה כבר המשחק השני בין שתי הקבוצות, שנפגשו לפני חודש במשחק נהדר שהסתיים רק לאחר הארכה.

סינסנטי הצליחו להתאושש מהפתיחה הנוראית לעונה והם ניצחו שלושה משחקים מארבעת האחרונים. הם חייבים את הניצחון הזה על מנת לחזור לתמונת העלייה לפלייאוף, לאחר שבשום שלב העונה הם לא היו במאזן חיובי.

אצל המארחת הדברים נראים יותר טוב, כאשר לאמר ג'קסון הציג עוד משחק נהדר – הפעם עם פאסר רייטינג מושלם מו דנבר – בדרך אולי לעוד תואר MVP. גם הפעם הוא יעזר ברץ הנהדר דריק הנרי, שהפך בשבוע שעבר לשחקן הראשון העונה שמגיע ל-1,000 יארד על הקרקע. האם הם ישיגו ניצחון שישי בשבעת המשחקים האחרונים?

הימור: לא כדאי להסתובב בבולטימור בלילה, בטח לא בשכונה בה נמצא האיצטדיון. הבנגלס גם לא כ"כ קשוחים העונה, כך שיהיה להם קשה לחזור עם ניצחון. הרייבנס במשחק פחות צמוד מהקודם.