ניו יורק ליברטי – מינסוטה לינקס 62-67 (בהארכה)

איך יודעים שה-WNBA נהיה עניין מרכזי?
כולם כולל כולם, משחקני NBA, לפרשנים, ועד לאנשים עם 3 עוקבים, כתבו ברשתות החברתיות: ״השופטים מכרו את המשחק״, ״שדדו את מינסוטה״, ״זה היה ברור שיתנו את זה לליברטי"…

ברוכים הבאים, ונעים להכיר ־ למי שזה עתה הצטרף ־ השיפוט ב-WNBA (כפי שכתבתי פה בעבר) הוא בינוני ביום טוב, ורוב הזמן פשוט לא עקבי. אבל למה להתחיל ברע? עוד נגיע לזה…

נתחיל מהסוף ־ ניו יורק ליברטי אלופת ה-WNBA לשנת 2024!
0:5 היה מאזנה של הליברטי. 5 גמרים, 5 הפסדים! בלילה שבין ראשון לשני, בעונתה ה-28 של הליגה, זה סוף-סוף קרה. מאזן 1:5.

המשחק התחיל בצורה די דומה לשלושת המשחקים הראשונים בסדרה. קבוצה אחת עולה להפרש דו ספרתי והקבוצה השנייה לאט לאט מצמקת את הפער. ההבדל העיקרי בין משחק מס' 5 לשאר המשחקים היה: כדורסל לא טוב, הרבה טעויות, עייפות, סקור נמוך, ואחוזי קליעה איומים ־ דבר שקורה לא מעט במשחקי הכרעה.
מינסוטה פתחה פער דו ספרתי כבר ברבע הראשון, אך עד סוף הרבע השני ניו יורק צמצמה פערים, והקבוצות ירדו למחצית בתוצאה 34-27 למינסוטה. את הרבע השלישי ניצחה ניו יורק 10-20 וחזרה לעניינים.

רבע 4:
1:35 – שוויון 58.
1:04 – קולייר (כמובן) חודרת לסל ומעלה את מינסוטה ל: 58-60.
38.2 שניות – בריאנה סטיוארט לא עומדת בלחץ ומחטיאה 2 זריקות עונשין. עדיין 60-58.
מינסוטה לא מצליחה לייצר סל. ריבאונד של סטיוארט. טיים אאוט ניו יורק.
6.3 שניות – פיביש מוציאה כדור חוץ לסטיוארט (שעושה צעדים), עולה לסל ומחטיאה, אך השופטים שורקים לעבירה עליה. מינסוטה מבקשת צ׳אלנג׳ על השריקה. השופטים לא משנים את החלטתם גם אחרי שבדקו בוידאו. סטיוארט מקבלת הזדמנות נוספת להשוות את התוצאה מהקו. הפעם היא עומדת בלחץ וקולעת את שתי הזריקות. 60-60.
5.2 שניות – כדור מהצד של מינסוטה. שלשה של קרלטון פוגעת בטבעת. הסדרה שלא רוצה להסתיים, הולכת להארכה. 

הארכה:
זו הייתה הפעם הראשונה בתולדות ה-WNBA שהמשחק המכריע הולך להארכה.
מינסוטה נכנסה להארכה כשקולייר וקרלטון עם 5 עבירות כל אחת. ללינקס פשוט נגמר האוויר, הן איבדו יותר מידי כדורים בהארכה, וקלעו רק 2 נקודות לעומת ניו יורק שקלעה 7 נקודות. 
3:14 – סאבלי (שהתרומה שלה מהספסל הייתה קריטית לנצחון) חוטפת כדור, רצה למתפרצת ומעלה את הליברטי ליתרון, אך בעיקר מוציאה את הרוח מהמפרשים של מינסוטה. 65-60.
1:51 – מקברייד קולעת 2 זריקות מהקו ומורידה ל-3 הפרש.
ניו יורק מהצד שלה גם לא מצליחה לייצר משהו…
18.4 שניות לסיום – קרלטון זורקת שלשה ומחטיאה. ניו יורק עם הריבאונד. קולייר מבצעת עבירה כדי לעצור את השעון, ומסיימת את דרכה בגמר (6 עבירות).
10.1 שניות – סטיוארט קולעת 2 זריקות עונשין 67-62 לניו יורק.
תם ונשלם! אליפות היסטורית ראשונה לניו יורק ליברטי.

קלעו לניו יורק:
ג'ונקל ג'ונס: 17 נק', 6 ריב'
בריאנה סטיוארט: 13 נק', 15 ריב', 4 אס', 3 חסימות
ליאוני פיביש: 13 נק', 7 ריב', 2 חטיפות
סברינה יונסקו: 5 נק', 7 ריב', 8 אס', 2 חטיפות
ניארה סאבלי (מהספסל): 13 נק', 7 ריב'

קלעו למינסוטה:
נאפיסה קולייר: 22 נק', 7 ריב', 2 אס', 2 חסימות
קיילה מקברייד: 21 נק', 5 ריב', 5 אס', 4 חטיפות
אלנה סמית': 6 נק', 8 ריב', 2 אס'
ויליאמס: 4 נק', 4 ריב', 3 אס'

ניו יורק ליברטי:
ניו יורק ליברטי היא אחת משמונה הקבוצות המייסדות של הליגה, והיחידה מבין אלו שנותרו (ספארקס, פיניקס, יוטה/סן אנטוניו/לאס וגאס כיום) שמעולם לא זכתה באליפות. עד עכשיו.
ניו יורק הייתה הקבוצה הטובה והיציבה ביותר העונה וסיימה במקום הראשון עם מאזן של 32-8 (כמו בעונה שעברה). שחקניות הליברטי לא קיבלו אף פרס אישי העונה, אך בסופו של עניין, זכו בדבר החשוב ביותר. א-ל-י-פ-ו-ת!

העיר ניו יורק זוכה סוף סוף לאלופה מענף הכדורסל! דבר שלא קרה מאז הניקס ב-1973 (או 1976, אם סופרים את ניו יורק נטס, אז ב-ABA).

לפעמים חלומות מתגשמים.

סברינה יונסקו:
בדצמבר 1989 ביקש דן יונסקו, אביה של סברינה, מקלט מדיני בארה״ב אליה ברח מרומניה. ליליאנה, אמה של סברינה, ואחיה הגדול התאחדו איתו בארה״ב רק כעבור 6 שנים. שנתיים לאחר האיחוד, בדצמבר 1997 נולדו להם תאומים – סברינה ואדוארד.

יונסקו, הגיעה כהבטחה גדולה ועם המון הייפ מהמכללות. היה סביבה לא מעט רעש תקשורתי והרבה עניין מצד הקהל. היא נבחרה במקום הראשון בדראפט 2020 ע״י ניו יורק, ופחות משעה לאחר שנבחרה, הגופייה שלה כבר הייתה סולד אאוט! היא חתמה על חוזה עם NIKE עוד לפני שזרקה כדור אחד ב-WNBA (כן, קלארק לא הייתה הראשונה).
שלושה משחקים לתוך עונת הרוקי שלה, נפצעה וסיימה את העונה. היא התחילה לחזור לעצמה רק ב-2022.
אף אחד לא יזכור לה את המשחק הזה (1-19) וגם לא את המשחק הקודם (5-15). מה שיכנס לספרי ההיסטוריה של הליברטי תהיה שלשת הניצחון האדירה שקלעה במשחק מס׳ 3.

בגיל 26, סברינה יונסקו זוכה באליפות ראשונה ומוסיפה גם מדליית זהב אולימפית מפריז. המהפכה הרומנית הושלמה!

בריאנה סטיוארט:
סטיוארט הגיעה לניו יורק בעונה שעברה בדיוק בשביל זה! להביא אליפויות לפרנצ׳ייז שפשוט לא יודע ולא מצליח לעשות זאת. לאחר 7 עונות בסיאטל סטורם שכללו 2 אליפויות פלוס 2 גמר MVP, סטיוארט הביאה אליפות ראשונה לניו יורק וטבעת שלישית עבורה. 
גם היא תעדיף לשכוח את המשחק הזה (4-15) ואת קודמו (5-21), אך בסופו של דבר, ברגע האמת, היא קלעה את הזריקות עונשין שלה. וכמו יונסקו, יזכרו לה את משחק מס׳ 3, בו החזיקה את ניו יורק בחיים עם 30 נק׳ וניצחון חוץ יקר. גם במשחק חלש שלה התקפית, דבר אחד בטוח ־ בהגנה יש תמיד על מי לסמוך! 

ג׳ונקל ג׳ונס:
ה-MVP של הגמר! ילידת הבהאמס, שבגיל 14 עברה לבדה לארה״ב בשביל הדבר שהיא הכי אוהבת בעולם – כדורסל.
ג'ונס הייתה קצת בצילן של שתיים מהשחקניות המפורסמות בליגה – יונסקו וסטיוארט, אך מדובר בשחקנית ענקית תרתי משמע (1.98 מטר, 98 ק״ג) שנבחרה ל-MVP של העונה הסדירה ב-2021.
לאחר 7 עונות בקונטיקט, איתה הגיעה פעמיים לגמר, אך סיימה ללא אליפות, השחקנית בת ה-30 הרגישה שחלון ההזדמנויות שלה לטבעת מתחיל להיסגר, והצטרפה לליברטי ב-2023. היא הגיעה עם ניו יורק לגמר בעונה שעברה וזה שוב הסתיים במפח נפש.
הפעם זה היה שונה. ג׳ונס, בפעם הרביעית שלה בגמר, סוף-סוף זכתה בטבעת. היא נבחרה כאמור ל-MVP של סדרת הגמר, כאשר היא מעמידה ממוצעים של 17.8 נק׳, 7.6 ריב׳, 2.2 אס׳ – 56% מהשדה, 43% מהשלוש, 100% מהקו.
אי של יציבות!

ליאוני פיביש:
מצחיק לקרוא לפיביש רוקי. השחקנית הגרמניה בת ה-24 נבחרה כבר לפני 4 שנים בדראפט (סיבוב 2, מקום 22) ע״י ל.א ספארקס, ומשם כרטיס השחקנית שלה נדד לשיקגו, עד שנחת בניו יורק. את הזמן הזה העבירה בינתיים באירופה (פעמיים MVP של הליגה הספרדית) והשנה חתמה על חוזה רוקי עם הליברטי. את העונה התחילה על הספסל ובפלייאוף כבר מצאה את עצמה בחמישייה הפותחת על חשבונה של קורטני ונדרסלוט מכונת האסיסטים הותיקה.
פיביש רשמה בגמר ממוצעים של 13 נק׳, 5 ריב׳ וקלעה הכי הרבה נקודות לשחקנית רוקי בסדרת גמר (65 נק׳).
עתיד מזהיר!

ניארה סאבלי:
בכלל לא בטוח שניו יורק מנצחת את המשחק בלי האחות הקטנה לבית סאבלי. התרומה מהספסל של הגרמניה בת ה-24 הייתה קריטית: 13 נק׳, 7 ריב׳, והרבה הגנה ואנרגיה.
הולי רואו, שדרית הקווים של ESPN אמרה בטקס הענקת הגביע: ״אני מאמינה שחלק מהגביע הזה צריך ללכת לנבחרת הכדורסל של גרמניה מכיוון שניארה סאבלי וליאוני פיביש היוו חלק קריטי״.

המאמנת – סנדי ברונדלו
עשר שנים אחרי שהובילה את פיניקס מרקורי לאליפות וזכתה בתואר מאמנת העונה (כבר בעונתה הראשונה בתפקיד) ברונדלו עושה זאת שוב! והיא בסך הכל המאמנת השנייה שזוכה באליפות עם 2 קבוצות שונות.
ברונדלו הצליחה לעשות מה שאף מאמן או מאמנת לא עשה לפניה בניו יורק – להביא אליפות!
ב-2022 הגיעה לניו יורק והחלה לבנות אותה, לבנה אחר לבנה. 3 שנים אחרי שהחלה לאמן את הקבוצה, היא יכולה להוסיף לרזומה שלה עם הליברטי: 2 גמרים וטבעת אליפות אחת. אבל אחת היסטורית!

מילה טובה גם לבעלים של הקבוצה ־ קלרה וג'וזף צאי (Tsai) שרכשו את הליברטי ב-2019, השקיעו בה ובשחקניות, האמינו בקבוצה והעבירו אותה לשחק בברקליס סנטר ב-2021. הם סיפקו לשחקניות מתקני ספורט השווים לעמיתיהם הגברים, וב-2022 אף קיבלו קנס בסך חצי מיליון דולר מכיוון שהטיסו את הקבוצה במטוסים פרטיים כשזה עוד היה אסור בחוקי הליגה (היו ימים)…
"כשקנינו את הקבוצה לפני ארבע שנים, הן שיחקו באולם מקומי במחוז וסטצ'סטר בפני קהל של 2,000 איש״ – אמרה קלרה צאי בטקס הענקת הגביע.
בלילה שבין ראשון לשני זכתה הקבוצה באליפות היסטורית ראשונה מול קהל של למעלה מ-18,000 אוהדים בברקליס סנטר, בברוקלין.

מינסוטה לינקס:
רבותי ההיסטוריה חוזרת. מינסוטה מעולם לא זכתה באליפות בשנה זוגית, וגם השנה הרצף נמשך.
הלינקס סיימו את העונה עם המאזן השני בטיבו בליגה (אחרי ניו יורק), כאשר במהלך העונה הסדירה ניצחו את הליברטי 3 פעמים (כולל בגמר גביע הקומישינר) והפסידו פעם אחת. 

בעשור הקודם בנתה שריל ריב במינסוטה את אחת הקבוצות הטובות בהיסטוריה של הליגה. קבוצה עמוסת כוכבות עם שחקניות שנכנסו וכאלה שעוד יכנסו להיכל התהילה, קבוצה שהעפילה ל-6 גמרים וזכתה ב-4 אליפויות, והכל בין השנים 2011-2017. 
לעומת הקבוצה של העשור הקודם, הקבוצה הנוכחית של מינסוטה נטולת כוכבות, מלבד נאפיסה קולייר כמובן. ריב בנתה קבוצה נפלאה וליקטה כל מיני שחקניות שויתרו עליהן במקומות אחרים וכאלה שהיא זיהתה בהן פוטנציאל לא ממומש.

מינסוטה הייתה רחוקה פאול אחד (או צעדים) מזכייה באליפות חמישית, שהייתה שמה אותה בראש טבלת הזכיות של ה-WNBA, מעל יוסטון קומטס וסיאטל סטורם.
2025, שנה אי זוגית, תהיה השנה שלהן!

נאפיסה קולייר:
שחקנית מכללת קונטיקט, שנבחרה במקום ה-6 בדראפט 2019 ע״י מינסוטה, זכתה השנה בתואר שחקנית ההגנה של העונה, ובנוסף לכך סיימה במקום ה-2 בהצבעות ל-MVP של העונה הסדירה. על אף שקולייר לא נחשבת גבוהה במיוחד (1.85 מטר), היא שולטת בצבע בצורה יוצאת דופן.
קולייר נתנה עונה גדולה ופלייאוף ענק! מהטובים ביותר בהיסטוריה של הליגה. כמה טוב?הכי הרבה נקודות בפלייאוף אחד (285), השוותה את שיא הנקודות למשחק פלייאוף (42), הכי הרבה חטיפות בסדרת הגמר, ועוד המון שיאים.היא סיימה את הפלייאוף עם ממוצעים של: 23.8 נק', 8.9 ריב', 3.3 אס', 2.1 חטיפות, 1.9 חסימות, 52.5% מהשדה, 41.4% מהשלוש. בסדרת הגמר רשמה קולייר ממוצעים של 19 נק׳, 8 ריב׳, 3.4 חטיפות, 1.8 חסימות, והובילה את שתי הקבוצות בנקודות וחטיפות.

עד העונה הייתה נאפיסה קולייר פנים קצת פחות מוכרות בליגה (באופן יחסי). עונת הקורונה הקצרה השפיעה מאוד על החשיפה של ה-WNBA, ואת עונת 2022 החמיצה לגמרי (למעט 4 משחקים) לרגל לידת בתה הבכורה.
2024 הייתה עונת הפריצה שלה לקדמת הבמה של הליגה בכלל ושל כדורסל הנשים בפרט. 

״הצוות המסייע״:
קורטני ויליאמס, בריג׳יט קרלטון, אלנה סמית׳, קיילה מקברייד. זו כנראה תהיה שגיאה לשים את כולן באותה הקטגוריה, אבל הן לא לקחו אליפות, ויש לי עוד כמה דברים לכתוב…
"הצוות המסייע" לא כ"כ הופיע למשחק החמישי, להוציא את מקברייד שנתנה משחק טוב, וסמית' בהגנה.
הקבוצה הזו של מינסוטה חסרת ניסיון במעמדים כאלו. אין לי ספק שעם כמה חיזוקים הן יהיו שם גם בשנים הבאות. בסופו של דבר, זה מה ששריל ריב הכי טובה בו ־ לבנות קבוצה ולהביא אותה לגמר (ולקחת אליפות).

המאמנת – שריל ריב:
מאמנת העונה, שריל ריב החלה לאמן את מינסוטה ב-2010, וזכתה כבר בכל תואר שרק אפשר לדמיין: 4 אליפויות, 4 פעמים מאמנת העונה (הכי הרבה), מדליית זהב אולימפית (פריז 24׳), ועוד. ריב ירתה לכל הכיווניום במסיבת העיתונאים לאחר המשחק כמו שרק היא יודעת לעשות: "אני חושבת שזה היה מאוד מאכזב היום. אנחנו חייבים לשנות את חוקי הצ׳אלנג׳ שלנו. צריך גורם שלישי שיבדוק, כי זה לא היה פאול״… ״אני יודעת שכל הכותרות יהיו ״ריב מתבכיינת על פאול״, תביאו את זה, כי החרא הזה נגנב מאיתנו. אנחנו יודעות שיכולנו לעשות כמה דברים נכון, אבל זה לא צריך להגיע לזה בכלל. החרא הזה לא כל כך קשה. לשפוט זה לא כל כך קשה. תהיו עקביים, אם אתם לא שורקים למשהו בצד אחד, אל תשרקו גם בצד השני. תהיו עקביים, זה מה שכל קבוצה מבקשת. סנדי (ברונדלו) ביקשה את זה במשחק הקודם. כבר שלושה משחקים שאנחנו מדברות על הדבר הזה״.
ריב דיברה גם על העונה הנהדרת של נאפיסה קולייר, ושלחה עקיצה קטנה לניו יורק על הדרך.

–

השופטים:
כן, השופטים טעו בסיום הרבע ה-4. כן, סטיוארט עשתה צעדים. לא, לא הייתה עבירה. הכל נכון. כן, ניו יורק הלכה לקו העונשין 25 פעמים לעומת 8 של מינסוטה. במשחק הרביעי בסדרה זה היה הפוך – מינסוטה קיבלה 20 זריקות מהקו, ניו יורק קיבלה רק 9. מישהו אמר משהו? חוץ מסנדי ברונדלו?
מינסוטה לא ניצלה את היום הרע של יונסקו וסטיוארט בהתקפה, ושמטה יתרון דו ספרתי. זה גם עליה.
הלינקס קלעו 2 נקודות בלבד (מהעונשין), ומעבר לכך, זה מה שהן עשו בהארכה:

• ויליאמס החטיאה ג׳אמפר
• ויליאמס החטיאה ליי-אפ
• איבוד כדור של מקברייד
• סיום שעון 24 שניות
• איבוד כדור של היידמן
• איבוד כדור של היידמן
• איבוד כדור של ויליאמס
• קרלטון החטיאה ג׳אמפר
• איבוד כדור של קרלטון

הבעיה העקרית ־ בדיוק כפי שציינה שריל ריב ־ היא חוסר עקביות, אין אחידות. בעיה ידועה. ספק רב מה יעשו עם זה בעתיד הקרוב.

מה לעזאזל חשבת?
הקומישינרית קתי אנגלברט לבשה למשחק שמלה עם הדפס של העיר ניו יורק. כמובן שזה רק הוסיף שמן למדורה ברשתות החברתיות ולטענות שהמשחק מכור (זה כמובן שטויות). כעבור זמן לא רב, ה-WNBA מחקו מחשבון הטוויטר שלהם את הוידאו שהעלו מטקס הענקת הגביע, כאילו שרק שם רואים אותה, וכאילו שזה משנה משהו בכלל. אין לי מושג מה היא חשבה לעצמה, כנראה שהיא לא חשבה. אירוע ביזארי וכ"כ מיותר.

–

לסיכומו של הגמר ולסיכומה של עונה – לא יכולנו לבקש יותר טוב מזה! בעונה שהתחילה עם ציפיות בשמיים, ולא הייתה חפה מטעויות או רגעים פחות טובים, קיבלנו סדרת גמר נהדרת, צמודה, ומותחת. למעשה, זו הייתה סדרת הגמר השנייה הכי צמודה בהיסטוריה של הליגה מבחינת מרווח התוצאה, שעמד על 5.2 נקודות בשכלול חמשת המשחקים.
ממוצע של 18,518 אוהדים ואוהדות מילאו את היציעים בניו יורק ומיניאפוליס בחמשת משחקי הגמר. הנתון הגבוה ביותר לסדרת גמר בהיסטוריה של ה-WNBA. במילה אחת – הצלחה!
עוד נסכם את עונת 2024 בהרחבה, אך בינתיים – ברכות לאלופת ה-WNBA החדשה – ניו יורק ליברטי.

תקציר המשחק:

–

פינת הטוויטר:

–

–

–