עונה היסטורית של ה-WNBA אוטוטו מגיעה לסיומה, אך רגע לפני זה, יש לנו גמר!
ניו יורק ליברטי (1) נגד מינסוטה לינקס (2).
הלילה, בשעה 03:00 ־ מתחילים.

ניו יורק ליברטי

ניו יורק ליברטי הייתה ללא ספק הקבוצה הטובה ביותר העונה. היא התחילה את הפלייאוף עם 0-2 קליל על אטלנטה דרים בסיבוב הראשון (הטוב מ-3), ואז התפנתה לסגור חשבון עם אלופת השנתיים האחרונות ־ לאס וגאס אייסס (4). שתי הקבוצות נפגשו בגמר אשתקד, שכאמור הסתיים באליפות של האייסס ו-3:1 בסדרה.

הרבה טראש טוק נזרק לחלל האוויר מצד שחקניות לאס וגאס ובקי האמון לאחר הזכייה. קלסי פלאם אמרה שניו יורק לא קבוצה ושלא איכפת להן אחת מהשנייה, ובקי האמון צחקה על ה-3 מ-17 של ה-MVP בריאנה סטיוארט במשחק האחרון של הגמר. השחקניות של ניו יורק הורידו את הראש, שמעו (וזכרו) מה נאמר והתכוננו לרגע האמת. רגע שהגיע בחצי גמר הפלייאוף השנה.
הליברטי ניצחו את שני המשחקים הראשונים בבית, הובסו במשחק מס׳ 3 בלאס וגאס (קורה), וסיימו את הסיפור במשחק הרביעי עם 62-76 על האלופה וה-MVP של העונה. 3:1 ניו יורק.
בקי האמון החמיאה לניו יורק על עונה נהדרת והוסיפה שהקבוצה הורכבה על מנת לנצח את לאס וגאס, והן עשו זאת. האמון גם דיברה על כך שהאייסס יראו אחרת בשנה הבאה, ועל כמה זה קשה לעשות Three-peat. הכל נכון.

אבל אנחנו פה לדבר על ניו יורק…

חמש פעמים הגיעה ניו יורק ליברטי לגמר (97', 99', 00', 02', 23') אך מעולם לא זכתה באליפות, ובדיוק לשם כך הביאו ב-2022 את המאמנת סנדי ברונדלו האוסטרלית, שאימנה לפני כן את פיניקס מרקורי והובילה אותה לזכייה באליפות (14') כבר בעונתה הראשונה בתפקיד, כולל זכייה בתואר מאמנת העונה. ברונדלו שיחקה ב-WNBA בין השנים 98'-03', ובאוגוסט השנה זכתה עם נבחרת אוסטרליה במדליית הארד במשחקים האולימפיים בפריז.

כדי להבין איפה ניו יורק הייתה לפני עידן ברונדלו, כל שצריך הוא להעיף מבט בטבלה של עונת 2020, אז סיימה הקבוצה במקום האחרון עם מאזן של 20 הפסדים ו-2 נצחונות בלבד (עונה מקוצרת עקב הקורונה). את עונת 2021 סיימה הקבוצה עם מאזן של 20 הפסדים ו-12 נצחונות וגירדה כרטיס אחרון לפלייאוף מהמקום ה-8. עונת הבכורה של ברונדלו כמאמנת ב-2022 הסתיימה עם 20 הפסדים, 16 ניצחונות ומקום 7.

ברונדלו הבינה מה היא צריכה לעשות והחלה לבנות את הקבוצה.
ב-2023, שנה אחרי שהחלה לאמן את הליברטי, עברו לקבוצה שלוש מהשחקניות הטובות בליגה בתפקיד שלהן; בריאנה סטיוארט הגיעה כפרי אייג'נט לאחר 7 עונות בסיאטל סטורם שכללו 2 אליפויות (18',20'), 2 גמר MVP, פלוס MVP של העונה הסדירה (18'). ג'ונקל ג'ונס (2021 MVP) הגיעה בטרייד לאחר 7 עונות בקונטיקט סאן. קורטני ואנדרסלוט הרכזת המנוסה ומכונת האסיסטים עברה משיקגו לאחר 12 עונות בקבוצה בהן זכתה באליפות אחת (21').
השלוש הצטרפו לסברינה יונסקו שב-2020 נבחרה ראשונה בדראפט והגיעה מהמכללות כהבטחה גדולה ועם המון הייפ, אך שלושה משחקים לתוך עונת הרוקי שלה נפצעה וסיימה את העונה. יונסקו התאקלמה בליגה ואט אט החלה לצבור ביטחון, כשהשנה היא רושמת את עונתה הטובה ביותר (18.2 נק׳, 6.2 אס׳, 4.4 ריב׳), ויש סיכוי לא רע שתבחר לחמישיית העונה של הליגה (ביחד עם סטיוארט).

את 2023, עונתן הראשונה של הרביעייה יחד, סיימה הקבוצה במאזן 32-8 והגיעה כאמור לגמר, שם הפסידה ללאס וגאס, שהייתה קבוצה טובה ומנוסה יותר. השנה הכל התחבר בדיוק כפי שדמיינה ברונדלו, ביחד עם תוספת קטנה של רוקי (גרמניה) בת 24 בשם ליאוני פיביש, שהייתה האקס פקטור בלא מעט משחקים העונה.

ניו יורק ליברטי Is in da House! טובה, מנוסה, ובעיקר רעבה. על אף שהן היו הקבוצה הטובה ביותר העונה, לא כ״כ מדברים עליהן, אפילו די מתעלמים מהן. בנוסף לכך, כל התארים האישיים השנה הוענקו לשחקניות של לאס וגאס, מינסוטה, וקונטיקט. בקיצור, ניו יורק רוצה לסתום לכולם את הפה.
העיר ניו יורק לא ראתה אליפות כדורסל מאז 1973, בהחלט הגיע הזמן לסיים את הבצורת. היי, אפילו ספייק לי הגיע לתמוך על הקווים.

–

מינסוטה לינקס

מינסוטה לינקס חוזרת לגמר לראשונה מאז 2017.
בסיבוב הראשון מינסוטה לא התקשתה מול פיניקס מרקורי והדיחה אותה ב-2 משחקים. בחצי הגמר מול קונטיקט סאן (3) זה כבר היה הרבה יותר קשה. קונטיקט הקשוחה גררה את הלינקס ל-5 משחקים שהיו צמודים ומאוד פיזיים מצד שתי הקבוצות. מינסוטה יצאה מזה וניצחה את הסדרה 3:2.
מעניין לראות מה תעשה קונטיקט לקראת העונה הבאה. הקבוצה רצה כבר מספר שנים עם הרכב השחקניות הזה, ולמרות שהגיעו לגמר פעמיים בחמש השנים האחרונות, הן מעולם לא הצליחו לסיים את העבודה.
נו, אולי בשנה הבאה…

הגמר בין ניו יורק למינסוטה הוא קודם כל קרב בין שתי מאמנות מאוד מאוד מנוסות. שתיהן, אגב, נפגשו בחצי הגמר האולימפי באוגוסט השנה, אז הביסה ארה״ב של שריל ריב את אוסטרליה של סנדי ברונדלו.
על ברונדלו והמהפך שעשתה בניו יורק כבר קראתם למעלה, כעת הגיעה תורה של ריב.

במשך כעשור שימשה ריב כעוזרת מאמן בכמה קבוצות בליגה. היא החלה לאמן את מינסוטה ב-2010 והפכה את הקבוצה לאימפריה עם 6 הופעות בגמר (הכי הרבה מבין כל קבוצות הליגה), וזכייה ב-4 אליפויות (הכי הרבה ביחד עם סיאטל ויוסטון), כשכל זה קורה בין 2011 ל-2017.
ריב הפכה קבוצה שמעולם לא הייתה בגמר אפילו, לשם דבר בליגה!
היא בחרה את מאיה מור הענקית ממכללת קונטיקט ראשונה בדראפט של 2011, הביאה את לינדזי וויילן מקונטיקט סאן ובנתה קבוצה סביב סימון אוגוסטוס. ב-2015 צירפה את סילביה פאולס שהובילה את מינסוטה לזכייה בשתי אליפויות נוספות.

בנייה מחדש:
לאחר האליפות האחרונה של מינסוטה ב-2017 השחקניות המרכזיות של הקבוצה פרשו ממשחק הכדורסל, כל אחת בזמנה. לאט ובטוח ריב החלה לבנות את הקבוצה מחדש. ב-2019 מינסוטה בחרה את שחקנית מכללת קונטיקט נאפיסה קולייר במקום ה-6 בדראפט (נשמע מוכר!?).
5 שנים אחרי אותו הדראפט קולייר נבחרה לשחקנית ההגנה של העונה, ורושמת פלייאוף מטורף עם ממוצעים של 27.1 נק׳ (54.6% מהשדה), 9.6 ריב׳, 3.9 אס׳, 1.1 חטיפות, 2.0 חסימות.
עוד באותו הדראפט ־ בריג'יט קרלטון (9.6 נק', 3.8 ריב', 2.2 אס', 1.0 חטיפות) נבחרה ע״י קונטיקט סאן ושוחררה לאחר 4 משחקים בלבד. ריב זיהתה את הפוטנציאל ולקחה אותה למינסוטה (נשמע מוכר!??).
ב-2021 ריב הביאה את קיילה מקברייד (15.0 נק', 3.2 אס', 1.3 חטיפות, 40.7% מהשלוש) ששיחקה במשך 7 עונות בסן אנטוניו/לאס וגאס.
העונה הצטרפו שלוש שחקניות מאוד משמעותיות לקבוצה; קורטני ויליאמס (11.1 נק', 4.7 ריב', 5.5 אס') הגיעה לאחר שנדדה בכל מיני קבוצות בליגה, אלנה סמית׳ האוסטרלית (10.1 נק', 5.6 ריב', 3.2 אס', 1.4 חטיפות) שנבחרה לחמישיית ההגנה השנייה של העונה, ונאטישה היידמן (שיחקה בישראל).

שריל ריב שנבחרה למאמנת העונה בפעם הרביעית (הכי הרבה) פשוט יודעת לבנות קבוצות ולנצל את הכישרון של השחקניות שלה. האם זה יספיק בגמר נגד ניו יורק ליברטי? לא בטוח בכלל… זה בטח לא עוזר שלמינסוטה יש רק יום אחד לנוח בין משחק מס׳ 5 למשחק הראשון של הגמר.

נו, אולי בשנה הבאה…

מאזן העונה: ניו יורק: 32-8 | מינסוטה: 30-10
מאזן בין הקבוצות: 3-1 מינסוטה
תחזית: 3-2 ניו יורק ליברטי

לו״ז משחקים:
משחק מס׳ 1: בין חמישי לשישי (11.10), 03:00
משחק מס׳ 2: יום ראשון (13.10), 22:00
משחק מס׳ 3: בין רביעי לחמישי (17.10), 03:00
*משחק מס׳ 4: בין שישי לשבת (19.10), 03:00
*משחק מס׳ 5: בין ראשון לשני (21.10), 03:00

כמה קטנות מהטוויטר:

–

–

–

–

–

–

ונסיים עם הכתבה ששודרה לפני כשבוע בתוכנית ״60 דקות״ על ה-WNBA. מרואיינות: קייטלין קלארק, אליה בוסטון, נאפיסה קולייר, וקתי אנגלברט (הקומישינרית).

–

–