ביום שלישי (8/9), אחרי חודשים מלאים בספקולציות, קבוצת אסטון מרטין ערכה אירוע מיוחד בשידור חי בן כארבעים דקות במהלכו הכריזה על החתמתו של מהנדס העל אדריאן ניואי.

אדריאן ניואי בן ה-65 הוא מהדנס בריטי והאיש ה'יקר' ביותר בפורמולה 1. ניואי זכה בכעשרים וחמישה תארי אליפות עולם וב200 ניצחונות בפורמולה 1 בלבד! במהלך ארבעים וארבע שנות הקריירה שלו בפורמולה 1, הוא עיצב מכוניות זוכות תארים בעבור קבוצות 'וויליאמס', 'מקלארן' ו'רדבול'. מאז הניצחון הראשון שלו במקסיקו בשנת 1991, אחוזי הזכייה שלו עומדים על כ-36% בקירוב! ואם זה לא מספיק, ניואי זכה במעל ל- 20% מכל אליפויות העולם אי פעם!

זה לא פלא שכשניואי הכריז על פרידתו מקבוצת 'רדבול' בחודש מאי האחרון לאחר ששימש כמהנדס הראשי והמנהל הטכני של הקבוצה בכמעט עשרים השנים האחרונות, קבוצות רבות החלו להילחם בעבור החתמתו. ניואי צפוי לסיים את עבודתו עם רדבול בשנת 2025 זאת לאחר שהוביל את הקבוצה לזכייה בשש 'אליפויות יצרנים' (אליפויות קבוצתיות שהזכייה בהן נקבעת על ידי שילוב סך כל הנקודות של שני נהגי הקבוצה), מאה ושמונה עשר ניצחונות ומאה ואחת עמדות הובלה.

בנוגע לעזיבתו מסר ניואי: "אני עובד כי אני נהנה מכך, הרגשתי שזה הזמן להוריד הילוך ולקחת מעט הפסקה, לטייל מעט ופשוט להנות מהחיים".

מהרגע שיצא אל השוק קיבל ניואי לא מעט הצעות מקבוצות ביניהן: 'מרצדס', 'וויליאמס', 'אלפין' ו'מקלארן', אך הבולטת ביותר הגיעה מקבוצת 'פרארי'. ניואי היה בהליכי דיון מתקדמים עם  פרארי עד שבעיתון ה'Autosprint' האיטלקי עלתה ידיעה מאת העיתונאי פולביו סונס בה נחשף כי ניואי לא יחתום על חוזה עם קבוצת פרארי אלא עם קבוצת אסטון מרטין. לאורך הקריירה שלו, ניואי זכה לקבל הצעות רבות מקבוצת פרארי וסירב לכולן. אך אני משערת שהסיבה לפסילת החוזה המתקדם היתה תנאי הברזל אותם הציב. ניואי אינו צעיר ואף מתקרב לסוף הקריירה שלו, הוא אינו צריך להוכיח את עצמו כלל ופרארי צריכה אותו יותר משהוא צריך אותם.

אז למה קבוצה בינונית כמו אסטון מרטין?

ראשית כל, כפי שכבר ציינתי ישנה תחושת ההערכה. במקור, כשקיבל את ההחלטה לעזוב את קבוצת רדבול במרוץ יפן הנוכחי, ניואי תכנן לקחת הפסקה, אך עזיבתו של ניואי עוררה בו עניין רב ופתחה בפניו אפשרויות רבות לפרויקטים חדשים ומעניינים. לורנס סטרול, הבעלים של קבוצת אסטון מרטין ואביו של נהג הקבוצה לאנס סטרול, הבטיח לניואי הבטחות רבות ואף ערך עבורו אירוע הכרזה מפואר. 

ניואי אף זכה לסיור פרטי וחסוי במפעל הקבוצה בסילברסטון בו זכה לראות תכניות עתידיות ומבטיחות של הקבוצה. 

אך לטעמי הסיבה המרכזית ביותר היא שותפות! במהלך ההכרזה על הצטרפותו של ניואי הוכרז כי יהפוך לבעל מניות בקבוצה מה שיהפוך אותו גם למנהל הטכני וגם לשותף. שותפות היא הצעה שלא קיבל מאף קבוצה אחרת במהלך כל הקריירה שלו והיא הצעה בלעדית.

בנוסף, בין המהנדס הבריטי לסטרול האב ישנו קשר ידידותי וכשנשאל ניואי אודות בחירתו תגובתו הראשונית הייתה: "לורנס".

ניואי חתם עם הקבוצה על חוזה בן כחמש שנים, ולפי הדיווחים עשוי להרוויח בין כעשרים וחמישה לשלושים מיליון דולרים לכל שנה ובונוסים, שותפות, עבודה בקצב משלו ואף במקום קרוב למגוריו והובלה בלעדית של פרויקטים לבחירתו.

מאדריאן ניואי נמסר: "מאז היותי ילד קטן חלמתי להיות מעצב של מכוניות מהירות. החלום שלי היה להיות מהנדס בפורמולה 1 והייתי בר מזל וזכיתי להגשים אותו. במהלך כמעט כשני עשורים היה לי הכבוד הגדול להיות בתפקיד מפתח  בהתפתחותה של קבוצת 'רדבול' מההתחלה ועד להיותה קבוצה רבת תארים, אך אני מרגיש שעליי לתת את התואר לאחרים ולחפש אתגרים חדשים בעבור עצמי".

מכריסטיאן הורנר מנהל קבוצת רדבול נמסר: "כל הרגעים הגדולים ביותר שלנו בעשרים השנים האחרונות קרו בעזרתו של אדריאן שפיקח על האספקט הטכני. החזון והזוהר שלו עזרו לנו להגיע לשלושה עשר תארים בעשרים עונות. היכולת יוצאת הדופן שלו להשיג מעבר ל-F1 ולהביא השראה רחבה יותר לעיצוב מכוניות מירוץ, הכישרון המדהים שלו לאמץ שינוי ולמצוא את התחומים המתגמלים ביותר של הכללים ולהתמקד בהם והרצון הבלתי פוסק שלו לנצח עזרו לרדבול להפוך לכוח גדול יותר ממה שאני חושב שאפילו דיטריך מטשיץ (אחד ממייסדי קבוצת רדבול) המנוח יכול היה לדמיין".

מלורנס סטרול הבעלים של קבוצת אסטון מרטין נמסר: "הוא השותף הכי טוב שאני יכול להביא לחברה, אנחנו מתכוונים להיות כאן הרבה מאוד זמן ביחד. אז המחיר הוא יחסית לא יקר לכל מה שאדריאן מביא בשותפות שתהיה לנו".

ובנימה אישית, אין שמחה ממני על ההכרזה בעיקר מתוך היותי מעריצה גדולה של אסטון מרטין.