עונה ארוכה שהתחילה עם גביע ווינר אי שם בתחילת אוקטובר והמשיכה עם חידוש הליגה בדצמבר, מתנקזת לה הערב לערב אחד. 40 דקות אחרונות של העונה. לנו, חובבי הכדורסל, נותר רק להתבאס שהמשחק הערב (21:00) הוא לא חלק מסדרה של הטוב מחמישה או הטוב משבעה כי אין ספק שהיה יכול להיות הרבה יותר מעניין אם היו עוד משחקים ברמה גבוהה כמו המשחקים בסדרה עד כה.

"אנחנו משתדלים להתרכז בכדורסל", אמר מאמן מכבי תל אביב עודד קטש, "המשחק השני נגמר מאוחר מאוד, לא היה הרבה זמן לנוח – בטח לא לשחקנים, וגם לנו המאמנים הייתה פחות שינה הלילה. הרבה מחשבות, אין הרבה זמן לעשות התאמות יותר מדי. כמובן, רצינו מאוד לנצח אתמול – אבל נלחמנו כל השנה בשביל יתרון הביתיות, להיות פה במשחק מכריע בבית מול הקהל, וצריך לבוא באנרגיות הנכונות".על הסגל שנרשם: "ווייד רוצה לשחק, לסיים את השנה הזו ספציפית במיוחד עם תואר זה דבר חשוב מאוד עבורנו ועבורו. יש נסיבות אובייקטיביות, יש דברים שלא בשליטתנו – אנחנו גאים מאוד בהרבה דברים שעשינו בשנתיים האלה, בנינו באמת משהו כמעט מאפס – אם חוזרים לתחילת שנה שעברה. אם יהיו שחקנים שלא יחזרו, אז יש בזה קצת תחושה של פספוס – אבל אין לי ספק שזה בעקבות אותן נסיבות שעברנו"."היו אתמול דברים של כדורסל והיו דברים שמעבר, אבל כמו שאמרתי – אני חושב שחלק מההכנה שלנו, כקבוצה וכצוות, זה להתרכז בכדורסל. גם בעניין הזה אנחנו צריכים לשחק טוב יותר, לחזור לדברים הבסיסיים שלנו משני צידי המגרש".

לורנזו בראון: "הלך המחשבה שלנו לקראת משחק האליפות הוא לנצח, כמובן. אנחנו רוצים להגיע זועמים, עם אש בעיניים, ולהיות מוכנים להכול. אחרי שהחבר'ה היו די עצבניים מהמשחק של אתמול, אני מרגיש שעכשיו הזמן להראות עד כמה אנחנו עצבניים".כשנשאל מה המפתחות לניצחון, השיב הרכז: "להיות במוד של התקפה, פשוט לשחק את המשחק שלנו ולעשות מה שהמאמן אומר. אני מרגיש שכל מה שהוא אומר לנו הוא פחות או יותר הדבר הנכון, כי הצוות צופה בסרטונים ויודע מה לעשות ומה לא לעשות – אז זו תוכנית המשחק".

"ראיתי אתמול כל כך הרבה אנשים שמאמינים שאנחנו יכולים לעשות את זה", סיפר מאמן הפועל תל אביב סטפאנוס דדאס, "אנחנו כמובן מתרגמים זאת בתור אופטימיות. אנחנו מוכנים מנטלית וטקטית כדי לסיים את העבודה וללכת הביתה, אז אנחנו לא יכולים לחכות למשחק". "מעל הכול זה רצון והקרבה כמו שהראינו אתמול: כפינו עליהם 19 איבודי כדור, ניצחנו במאבק על ריבאונד ההתקפה – אני חושב שזו פעם ראשונה העונה שהם מפסידים במאבק הזה מול איזושהי קבוצה, כולל ביורוליג – אז אנחנו מוכנים. נשארו עוד כמה שעות, אנחנו הולכים לשם כדי לחגוג בבית שלהם וזה נמצא במרחק של 40 דקות בלבד"."הסיבה שבגללה הגעתי להפועל תל אביב היא כדי לזכות באליפות ולהתחרות על כל התארים, זו המטרה שלשמה באתי לכאן. אני עובד על התהליך הזה כדי להפוך את הקבוצה לאלופה, אז אני שמח ולא לחוץ. אני רוצה לחיות את האתגר, ויש לנו הזדמנות לכך. הפסדנו להם במשחק השלישי בבית העליון ובמשחק הראשון בגמר, ועכשיו יש לנו סיכויים טובים לנצח וללכת הביתה שמחים. זה המפתח"."נראה את הסגל שלהם כמובן, אם ווייד בולדווין משחק ואם לא את מי הם ירשמו – ווב, קליבלנד. אנחנו מוכנים, יש לנו עוד אימון אחד מחר כדי לערוך התאמות. לפני שהגעתי החבר'ה כבר שיחקו מולם כמה פעמים אז יש לנו את הסרטונים המתאימים לכל הרכב שהם יבחרו בו ונהיה מוכנים, יהיו לנו דוגמאות טובות משנה שעברה ומהשנה אז לא יפריע לנו מי ישחק – נדע זאת כמה שעות לפני כן ונערוך התאמות כמובן. תמיד יש תוכנית א' ותוכנית ב', אבל מעל הכול זו ההקרבה שנצטרך להראות – לא משנה מה יהיה הסגל או האחוזים – וכמובן נצטרך לעשות כמה מהלכים גדולים בחלק האחרון של המשחק, שחסרו לנו בשני ההפסדים הקודמים מולם. אני מכין את הקבוצה מנטלית לכך שכשהפער ברבע הרביעי יגיע לפיגור עשר או ליתרון עשר – לא משנה – צריך לעשות מהלכים טובים כדי לסיים חזק ולזכות באליפות"."דימיטריוס איטודיס אהב את האווירה, דיברנו גם אחרי המשחק וניתחנו אותו קצת. הוא ביקש ממני להוסיף כמה דברים מהניסיון שלו ועשינו זאת, אז זה עזר לנו והיה תענוג שהוא היה פה – זה היה טוב. כשעבדתי איתו שלוש שנים ניצחנו יחד הרבה משחקים, ועכשיו הוא צופה מבחוץ ואני חושב שהוא אהב את האווירה ואת התחושות שהיו בדרבי הזה. דיברנו קצת בטלפון אחרי המשחק הראשון, כמובן אחרי המשחק השני ישבנו יחד לארוחת ערב ודיברנו על כמה דברים מנטליים שצריך לסמוך בהם על שחקנים. אנחנו הולכים לשם כדי לזכות בתואר, אז כל עזרה שמגיעה היא מבורכת".

טיילר אניס: "בכל מה שקשור ללחץ אנחנו עומדים ללכת לשם ולשחק את המשחק שלנו, ליהנות מהאווירה ומההזדמנות שיש לנו. אם היו שואלים מישהו מאיתנו בתחילת העונה, או אותי כשהגעתי לקבוצה, 'אתה מנצח במשחק אחד וזוכה בתואר' – אני חושב שכולנו היינו לוקחים את זה, ואין מקום טוב יותר לעשות זאת מאשר בבית שלהם".