אינדיאנה פייסרס (מקום 6, 2-0) נגד בוסטון סלטיקס (מקום 1, 0-2), 3:30

מה לא אמרו על הפייסרס של השנה? שאין להם הגנה אפילו לעונה הסדירה, שהאליברטון לא חזר לעצמו מהפציעה, שהסדרות שלהם הוכרעו בגלל פציעות של היריבות. אז חלק מזה באמת נכון, הם באמת לא בדיוק מסוגלים לשמור על קבוצה התקפית סבירה ומעלה, האליברטון ששוב נפצע בשריר הירך האחורי לא היה עצמו עד לאמצע הסדרה נגד הבאקס, ובהחלט העובדה שיאניס, ברנסון, לילארד ואננובי נפצעו השפיעה. אבל הם בכל זאת הראו אופי במשחקי בית עם קהל שבא לעודד בשיא הכוח, הם הציגו גם הגנה מרשימה בחלק מהמשחקים נגד הניקס וכמובן שאם לא אותה טעות קריטית בסיום משחק מספר 1 נגד בוסטון הסדרה הזאת נמצאת בשיוויון. עכשיו בניגוד לשתי הסדרות הקודמות, הפייסרס בעמדת נחיתות. האליברטון נפצע באותו מקום בו נפצע באמצע העונה (קוראים לזה "כאבים" כדי לטרפד, אני חושב שמדובר במתיחה חוזרת), בוסטון ניצלה את זה וחגגה עליה, לא בפרמטר מסוים, אלא בכל האספקטים – קליעה משלוש, חדירות לסל, הגנה, ניהול משחק. עם כל הכבוד לטי ג'יי מקונל שנותן פלייאוף אדיר, הוא לא האליברטון. למרות כל הסימנים שמראים על זה שהסדרה נגמרת היום, קרו דברים מעולם. אינדיאנה בבית לא הפסידה בפלייאוף הזה והיא למעשה היחידה ששמרה על הבית מארבע הקבוצות שנותרו, יש לה שיטה התקפית שיכולה להתבסס לא רק על האליברטון אלא עם על סיאקם. נכון, זה אומר ללכת יותר פנימה ופחות על הוצאות הכדור לשלשות, אבל לקרלייל אין ברירה במצב הזה ואולי זה אפילו ישתלם לו אם לסלטיקס יהיה יום לא טוב מחוץ לקשת. כן חשוב לציין שאינדיאנה ללא האליברטון עם מאזן 6-7 בעונה הסדירה, כולל הפסד ב-51 הפרש לבוסטון וממוצע הנקודות שלה ירד משמעותית מ-123 עונתי ל-112 בלי האולסטאר שלה.

בוסטון מצידה באה לסגור סיפור, היא רואה חיה פצועה וחייבת לתת את הנעיצה האחרונה כדי לא להסתבך יותר מדי. עכשיו כשטייריס פצוע בוסטון חייבת לאמלל את ההתקפה של אינדיאנה, לצאת למתפרצות ולהסתמך שוב על ג'יילן בראון שהיה בלתי ניתן לעצירה במשחק הקודם עם שיא קריירה בפלייאוף של 40 נקודות. מילה טובה גם לג'רו הולידיי שסיים את המשחק הקודם עם 15 נקודות והחטאה אחת בלבד ו-10 אסיסטים על שני איבודים. גם הולידיי וגם בראון קריטיים במשחק הזה כי אם הם ממשיכים באותו קו הם נותנים לבוסטון כלי שלאינדיאנה חסר עקב הפציעה של האליברטון – את היכולות שיש רק לו. מה זה אומר? האליברטון הוא מנהל משחק מהטובים בליגה, אם הולידיי מצליח לנהל את המשחק של הסלטיקס ב-70 אחוז מהדרך של האליברטון, להגנה של הפייסרס אין תשובה לזה וגם אין לה איך להשיב בניהול משחק משלה כי הולידיי הוא שומר הגארדים הטוב בליגה. טייריס גם קולע מצוין, אם בראון יהיה ב-70 אחוז של היכולת בה קלע במשחק הקודם, לאינדיאנה לא תהיה תשובה לזה בהגנה וגם לא בהתקפה כי בראון כנראה ישמור על סיאקם ואם לא הוא אז טייטום. לבוסטון יש אפשרות גם לנצח אם שניהם לא משחקים טוב כי יש את דרק ווייט שהיה נהדר בהתקפה במשחק הקודם ואת טייטום, שלא, אבל מי אם לא טייטום ינצח בקלות קבוצה שלא מסוגלת להתמודד איתו. בוסטון צריכה לא להתפתות לשלשות, כי אם זה לא ייכנס אינדיאנה תצבור סלים בהתקפה שלה וכשהמומנטום יהיה של הפייסרס, לסלטיקס יהיה קשה לחזור. המפתח העיקרי של הסלטיקס הוא לגמור את המשחק מהתחלה.

אני מהמר שהסיפור נסגר היום בניצחון ב-13 הפרש לסלטיקס שיבטיח לה כמעט בוודאות את העלייה לגמר.