2:30 – מיאמי היט (1) VS בוסטון סלטיקס (2)

המשחק שיפתח את הלילה יגיע אלינו היישר מפלורידה, והוא המשחק היחיד שישוחק הלילה אשר לא מחזיק בפוטנציאל לסגור את הסדרה שבמסגרתה ישוחק.

ללא ג'ימי באטלר, הציפיות ממיאמי היו שתודח ללא יותר מדי בעיות, מה שמתבטא בכך שבוסטון מחזיקה בפער מצטבר של 30 נקודות על פני מיאמי בסדרה עד כה, אך במשחק השני ההיט הוכיחו שהם ללא ספק מסוגלים לעשות לסלטיקס צרות, כשהגבילו את בוסטון ל-101 נקודות בלבד והצליחו לנצח בפער של 10 נקודות. למרות המשחק השני המבריק, עצם כך שבוסטון מחזיקה בסגל איכותי פי כמה וכמה מזה של מיאמי וסיימה עם המאזן הטוב ב-NBA במהלך העונה הסדירה, בנוסף למה שראינו מהשתיים בסדרה עד כה, מציגים לנו תמונה ברורה למדי לקראת המשחק שיתרחש הלילה. לזכותה של מיאמי ייאמר כי היא עושה עבודה הגנתית טובה ככל שניתן מול הסלטיקס עד כה בסדרה, כשבוסטון מסיימת עם 106.3 נקודות לערב לאחר שהחזיקה ברייטינג ההתקפי הטוב ביותר בליגה במהלך העונה הסדירה. גם ללא באטלר, מיאמי מוכיחה שהיא מסוגלת לספק יכולת הגנתית מהטובות בליגה, אך לצד זאת, הסדרה הוכיחה שזה כנראה לא יספיק לה. אף על פי שמדובר במשחק בית עבור ההיט, לא נוצר יתרון עצום כתוצאה מכך, כפי שראינו במשחק הקודם בסדרה וכפי שראינו מכך שמאזן החוץ של הקבוצה במהלך העונה היה טוב ממאזן הבית שלה. לא משנה איך נסתכל על זה, מצבה של מיאמי ללא באטלר הוא עגום, וקשה להאמין שהמצב ישתנה הלילה מול בוסטון, קבוצת החוץ השנייה בטיבה בליגה במהלך העונה הסדירה.

בוסטון תגיע למשחק בסגל מלא לחלוטין, בעוד מיאמי תשחק ללא באטלר וטרי רוזייר, בנוסף לדלון רייט שמוגדר כ-GTD. כשהיא בריאה, לבוסטון יש את הסגל המוביל החזק והשלם ביותר בליגה כולה, כך שאפילו עם תפקוד לא אידיאלי של טייטום ואחרים במשחקים מסוימים אנו רואים אותה מצליחה להתגבר על המכשולים ולגבור על מיאמי. ההיט אמנם מסוגלים להאט מעט את התקפת הסלטיקס בנקודות כאלה ואחרות, אך ההפך הוא הנכון, והאפקט שלו משמעותי הרבה יותר בסדרה. מיאמי סיימה את העונה הסדירה במקום ה-21 בליגה במדד הרייטינג ההתקפי, וזאת כשבאטלר בריא באופן יחסי ומשחק במרבית המשחקים. ללא באטלר, להיט אין היררכיה, יציבות וסדר בהתקפה, ומשחקים שבהם סיימו עם 94 ו-84 נקודות בסדרה הראו זאת באופן ברור למדי. מיאמי, שמלכתחילה אינה קבוצת התקפה טובה, פוגשת כאן את אחת מקבוצות ההגנה החזקות ביותר ב-NBA, ואחרי מה שראינו מהשתיים במשחק הקודם בפלורידה, קשה לי להאמין שהמשחק הזה יילך לטובת ההיט.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של הסלטיקס ב-13.

3:30 – ניו אורלינס פליקנס (0) VS אוקלהומה סיטי ת'אנדר (3)

הלילה אוקלהומה סיטי תקבל את ההזדמנות להיות הקבוצה השנייה שתנצח בסוויפ בפלייאוף הנוכחי, לאחר שאמש מינסוטה חתמה את הסדרה שלה מול פיניקס בארבעה משחקים.

לפי מה שראינו עד כה בסדרה, אין סיבה להאמין כי הת'אנדר לא יבואו כפייבוריטים גם הלילה – המשחק הקודם, אשר התרחש בניו אורלינס, נגמר בהפרש 21 נקודות לטובת אוקלהומה סיטי, כאשר הפליקנס מתקשים להראות יכולת התקפית מרשימה וקולעים 85 נקודות בלבד. ללא זאיון וויליאמסון, ניו אורלינס מעמידה פחות מ-90 נקודות לערב בסדרה, כאשר אף שחקן בקבוצה לא קולע מעל 17 נקודות למשחק. הת'אנדר הציגו הגנה מצוינת לאורך העונה, ובסדרה זו הם לא צריכים להתאמץ יותר מדי לאור החיסרון של וויליאמסון בניו אורלינס, מה שהופך את העבודה שלהם לקלה למדי וגורם לפער העצום שאנו רואים בסדרה זו.

אוקלהומה סיטי נהנית מהחיסרון של וויליאמסון והחולשה של ניו אורלינס ללא הכוכב המוביל שלה, ולצד המיומנות ההגנתית שחונקת את התקפת הפליקנס, גם ההתקפה של הת'אנדר עצמם מצליחה להיראות מצוין, דווקא מול ההגנה המצוינת של ניו אורלינס. כל חמשת שחקני החמישייה של אוקלהומה סיטי מעמידים ממוצע נקודות דו ספרתי בשלושת המשחקים הראשונים בסדרה, כשאת המערכה מובילים שאיי גילג'ס אלכסנדר וג'יילן וויליאמס, אשר כל אחד מהם מעמיד צפונה ל-20 נקודות למשחק. ספסל הקבוצה דווקא מקבל דקות מועטות מאוד, כשאף שחקן בו לא עובר את סף 19 הדקות למשחק, אך לא נראה שאוקלהומה סיטי סובלת מהרוטציה הקצרה, כשמארק דייגנולט (שאמש קטף את תואר מאמן העונה) מנהל באופן מצוין את סגל הקבוצה. הפער בין שתי הקבוצות גדול מדי, ואף על פי שהפליקנס מסוגלים לתת פייט כלשהו בזכות ההגנה, הסדרה הזו הראתה שהת'אנדר עדיפים על הפליקנס פי כמה וכמה, ואני מאמין שנראה זאת גם הלילה.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של הת'אנדר ב-11.

5:00 – דנבר נאגטס (3) VS לוס אנג'לס לייקרס (1)

המשחק שיחתום את הלילה, ואולי את הסדרה שבמסגרתה ישוחק, יגיע אלינו מקולורדו, שם הנאגטס ינסו לסגור עניינים אחרי שנכשלו בכך במשחקם האחרון.

אחרי שספגו הפסד לא אופייני במשחק האחרון, אשר התקיים בלוס אנג'לס, הנאגטס חוזרים לביתם ונראים כפייבוריטים הברורים לקראת המשחק הלילה – במהלך העונה הסדירה הם הפסידו רק ב-8 משחקים ששוחקו באולמם הביתי, כשגם בסדרה זו ניצחו בשני המשחקים שהתקיימו בדנבר, בעוד הלייקרס החזיקו במאזן חוץ שלילי בעונה הסדירה. אחת הסיבות העיקריות לניצחון של הלייקרס במשחק הרביעי בסדרה הייתה התפקוד של חמישיית הקבוצה, כשארבעה (לברון ג'יימס, אנתוני דיוויס, אוסטין ריבס ודיאנג'לו ראסל) מחמשת השחקנים הפותחים סיימו עם 20 נקודות ומעלה במשחק, דבר אשר מהווה אנומליה שקשה להאמין שתחזור על עצמה. לצד התפקוד העילאי של חמישיית הלייקרס, הם גם נהנו מחוסר התפקוד של ג'מאל מארי בנאגטס, אשר קלע ב-9/23 מהשדה בלבד, ומחוסר תפקוד של הספסל של דנבר, אשר השחקנים שעלו ממנו קלעו במשותף 5 נקודות בלבד. דנבר קבוצה חזקה מכדי לאפשר לכל הדברים האלה לחזור על עצמם הלילה, במיוחד באולמה הביתי, כך שברור למדי כי הלייקרס נהנו משלל מרכיבים שלא צפויים לקרות שוב במשחק החמישי בסדרה.

כמובן שניצחון של הנאגטס הוא לא מובטח, במיוחד לאור כך שלוס אנג'לס החזיקה בשליטה בחלקים מסוימים מהסדרה, גם אם שליטה זו לא הסתיימה בניצחונות ברוב המקרים. לא מדובר בפער שלא ניתן לגשר עליו, כפי שראינו במשחק האחרון, אך מדובר בפער מספיק גדול על מנת שהנאגטס יוכלו לנצח בנוחות במידה שלא יחזור על עצמו מצב בו רוב חמישיית הלייקרס תקלע 20 נקודות ומעלה. ראסל וריבס טרם הוכיחו שניתן לסמוך עליהם באופן קבוע ולצפות מהם שיספקו תפוקה יציבה ויעילה לאורך זמן, והתצוגה הזוועתית של ראסל במשחק השלישי בסדרה מחזקת את הטענה הזו עוד יותר. לוס אנג'לס אמנם זכתה באליפות עוד בעשור הזה ושני הכוכבים שלה נראים מצוין באופן קבוע במהלך הסדרה, אך יתר האקס פקטורים של הקבוצה לא היו מספיק אמינים במהלכה, ואין סיבה להאמין שיהיה ניתן לסמוך עליהם באופן עיוור הלילה. ללא תצוגות יוצאות דופן מריבס וראסל, קשה לראות את הלייקרס גונבים עוד משחק בסדרה.

ההימור שלי כאן הוא על ניצחון של הנאגטס ב-9.