האתר הרשמי של הליגה

הפלייאוף הוא הזדמנות לראות קבוצות שמכינות את עצמן להתמודדות אחת עם השנייה, ומתאימות את עצמן לחוזקות של היריבה, בעיקר דרך משחק ההגנה, ולפעמים ההתאמות האלה הופכות לחלוטין את עורה של קבוצה מסוימת, או משפיעות באופן דרמטי על משחקים וסדרות פלייאוף מסוימות. כמו בשנים הקודמות, גם במהלך הפלייאוף הזה, ובכפוף לזמן שיהיה לי, אני אנסה לסקור את הנושא הזה, ואתמקד בכל טור בקבוצה ספציפית.

אנחנו נתחיל עם מינסוטה, ההגנה הטובה בליגה בעונה הסדירה, שלפחות במשחק הראשון של הפלייאוף הצליחה להביא לידי ביטוי את אותה הגנה מצוינת. הדבר הכי חשוב לקבוצת הגנה טובה בכדורסל המודרני היא ערנות של השחקנים למתרחש והיכולת להביא חיפוי בכל פעם שצריך, אז נפתח עם דוגמה קצרה לאחת הפעמים הבודדות שבוקר הצליח לגבור על מקדניאלס ששמר עליו נהדר, רק כדי לגלות שאדוארדס סוגר אותו מספיק טוב כדי לכפות החטאה ביום חלש של בוקר.

כבר במהלך הראשון של המשחק פיניקס הלכו למיס-מאצ' של דוראנט מול גובר, והצרפתי הגיב בהגנה מצוינת כשהוא נצמד לדוראנט, וכך גם בזריקות שדוראנט קלע בהמשך על השמירה הצמודה של גובר או מישהו אחר. דוראנט קלע זריקות קשות, אבל הזריקה הפנויה היחידה שהייתה לו במשחק הייתה דווקא ליי-אפ פשוט שהוא החטיא, ובשאר הזמן היה מי שהקשה עליו באחד על אחד, גם אם הוא קלע את רוב הזריקות הקשות הפעם, מה שאפשר למינסוטה לצמצם את כמות השמירות הכפולות והעזרות ההגנתיות עליו.

רק 5 קבוצות איבדו יותר כדורים בממוצע למשחק מפיניקס העונה, ואף אחת מהן לא עברה את ה-31 ניצחונות, ואילו ההגנה של מינסוטה הצטיינה יותר בהורדת האחוזים של היריבות, אך גם סיימה 6 בחטיפות ו-7 בכפיית איבודים. במפגשים הישירים בין הקבוצות זה דווקא לא קרה, כשדווקא הזאבים איבדו 3 כדורים יותר בממוצע למשחק, אבל הפעם בכמה הזדמנויות שונות ההגנה של מינסוטה קראה את ההתקפה של פיניקס באופן שהוביל לחטיפות.

הנה מהלך שבו מינסוטה שומרים בהגנה אזורית 2-3 – אלכסנדר-ווקר ואדוארדס מקדימה וטאונס, גובר וקונלי מאחורה בזמן שפיניקס עם בוקר על הספסל כרגע, אבל עם ביל, דוראנט, אלן, אוניל וגורדון בהרכב, כלומר לכאורה הרכב עם הרבה איומי קליעה, בעיקר כשאוניל היה זה שקלע שלשות עם 4/8 במשחק הזה, ובזמן החסימה של אוניל לביל כל 5 השחקנים של פיניקס נמצאים מחוץ לקשת.

אחרי החסימה, ביל מעביר את הכדור לדוראנט, מה שמאלץ את טאונס מהקו האחורי של האזורית לצאת אליו ולהשאיר את אלן פנוי, בזמן שמקדניאלס מצטרף כחלק מהאגף שלו בקו הקדמי. אפשר לראות שטאונס מודע לכך שהוא צריך להקשות על דוראנט את המסירה לאלן, והוא באמת מוסר כדור נמוך, כך שאלן לא יכול לעלות לזריקה ומחליט לנצל את העובדה שהוא פנוי כדי לחדור.

טאונס חוזר מיד לכיוון אלן שהתחיל את החדירה עם אותו יתרון צעד, ומגיע לאזור הצבע שם נמצא גובר שיכול לעזור, בזמן שקונלי מהצד החלש הוא זה שמתמודד עם התנועה ללא כדור של אוניל ויסגור אותו במידת הצורך. שני שחקני המפתח של ההרכב הזה של פיניקס, שהם כמובן דוראנט וביל, נמצאים מחוץ לקשת, ולכן הקו הראשון של האזורית של אלכסנדר-ווקר ואדוארדס נשאר קרוב אליהם, כשהם כמובן מסתכלים על המהלך.

כאמור, קונלי סוגר את אוניל, ואלן לא באמת חשב על מסירה לאריק גורדון בפינה הרחוקה, בין אם בגלל זווית לא טובה ובין אם בגלל שהוא תכנן מראש להוציא לדוראנט או ביל, ואפשר לראות שברגע המסירה יש שני שחקני מינסוטה שאורבים לה בדרך, ונדמה שהשאלה היא לא האם, אלא מי מהם יחטוף את הכדור הזה.

אלכסנדר-ווקר הוא באמת זה שמשיג כאן את אחת מבין 4 החטיפות שלו במשחק, וגם מסיים בליי-אפ בצד השני.

המהלך הבא התחיל במתפרצת של פיניקס אחרי חטיפה של דוראנט, אבל חיפוי הגנתי נהדר של פיניקס כלל 4 שחקנים שקפצו כדי להפריע לבוקר שהחליט לוותר על הזריקה ומסר החוצה לביל, אותו סגר אדוארדס, והסאנס נאלצו להתחיל התקפה מסודרת. כתוצאה מהירידה להגנה של מינסוטה, יש כמה מיס-מאצ'ים, ופיניקס מחליטים ללכת על דוראנט מול אלכסנדר-ווקר, אבל הם עושים את זה בצורה כל כך שקופה ועם מסירה בעייתית של נורקיץ', כך שהגארד הקנדי מצליח לחטוף את הכדור.

עוד דוגמה לאופן שבו אלכסנדר-ווקר מנצל את השקיפות של נורקיץ' כדי לחטוף מגיעה מתחילת הרבע השני, אז פיניקס עלו בהרכב בלי דוראנט או בוקר ועם ביל כשחקן המטרה היחידה. מכיוון שברור שנורקיץ' מחפש את ביל, אלכסנדר-ווקר נצמד אליו ולוחץ עליו, מה שמוביל להנד-אוף לא מוצלח וחטיפה נוספת.

הפעם פיניקס גם עם הטריו על הפרקט וגם עם חמישיית קלעים מחוץ לקשת, כשכולם עומדים על השלשה. אוניל חוסם לדוראנט ואנחנו תופסים את מינסוטה ברגע חריג של חוסר תיאום בין מקדניאלס לגובר, אבל אלכסנדר-ווקר עושה מספיק כדי לגרום לאוניל להסס, ואז מקדניאלס חוזר אליו ומה שנותר לסאנס זה המיס-מאצ' של דוראנט עם גובר.

אוניל מחזיר לדוראנט שמנסה לעבוד מול גובר, אבל הצרפתי שולח יד ומעיף את הכדור לאחור. דוראנט צפוי להגיע לכדור לפני גובר, אבל מי שמתחיל גם כן בריצה הוא אדוארדס, שמזהה את ההזדמנות הנכונה לצאת מהשמירה הרגילה שלו ולהפעיל לחץ, בידיעה שאם זה לא יצליח יש מי שיחפה עליו ברוטציות ההגנתיות.

דוראנט מצליח לגבור על גובר, אבל אדוארדס מיד חוטף לו ומכניע סופית את פרנק ווגל שבשלב הזה לקח פסק זמן והכניס את המחליפים.

דווין בוקר סיים משחק של 5/16 מהשדה, בעיקר בגלל ההגנה של מקדניאלס שעצר אותו על 1/6 כשהוא היה השומר ואפילו חסם אותו פעמיים. נראה דוגמה אחת למהלך שבו השמירה הצמודה של מקדניאלס עושה את העבודה, ונתחיל בחסימה של נורקיץ' שמסדרת לבוקר קצת מרווח לחדירה לסל. גובר בוחר בשיטה ההגנתית "עזור וחזור" (Help and recover) שמספיקה כדי לגרום לבוקר לוותר על זריקה מיד וללכת על חדירה כשמקדניאלס רודף מאחוריו.

בוקר ממשיך את החדירה ונורקיץ' נועל היטב את גובר כדי שלא יוכל לעזור, אבל קונלי מגיע לעזרה ומקדניאלס נמצא כל הזמן קרוב מאחורי בוקר. כדאי לשים לב גם לטאונס שאמנם עוקב אחרי המהלך, אבל מבין שהוא צריך להישאר צמוד לדוראנט, ולאדוארדס שעבר מביל לאלן שנע במטרה לנצל את העזרה של קונלי כדי להיות פנוי לשלשה.

בסופו של המהלך, בוקר נחסם על ידי מקדניאלס, וכך הסתיים אחד מניסיונות הליי-אפ הבודדים של בוקר.

יש לפיניקס לא מעט דברים שהם יכולים לעשות כדי לנסות לשפר את ההתקפה שלהם, ולא רק לקוות שמישהו חוץ מאוניל ודוראנט יקלעו שלשות או שבוקר יקלע את הזריקות שלו מחצי מרחק, וננסה לתת כמה דוגמאות לדברים שהם עשו טוב במשחק הראשון ואולי כדאי להם לנסות יותר. הנה למשל שני מהלכים בהם בוקר מקבל את הכדור אחרי תנועה בלי כדור שאילצה את ההגנה של מינסוטה להגיב ולהשאיר את רויס אוניל פנוי. פעם אחת זה מסתיים בשלשה ופעם אחת בחדירה ו-2 נקודות של אוניל.

דבר אחר שפיניקס עשו קצת בפתיחה ולא ראינו אחר כך זה נורקיץ' כשחקן מטרה בהתקפה. נורקיץ' סיים עם 4/6 מהשדה, כשבוקר וביל מצאו אותו פעמיים כל אחד בפיק-אנד-רול לסלים שלו, אך 5 מהזריקות היו ברבע הראשון, עוד אחת בשלב יחסית מוקדם של הרבע השני וזהו. נורקיץ' קיבל רק כ-10 דקות במחצית השנייה בגלל הניסיון של פיניקס ללכת להרכבים נמוכים עם 5 קלעים, אבל לפחות כשהוא משחק הם צריכים לשחק דרך החסימות שלו יותר, כי הן גם יוצרות יתרון לגארדים וגם מביאות לידי ביטוי עוד שחקן שההגנה היריבה צריכה לשים עליו את המאצ'-אפ המתאים.

הדבר האחרון שנזכיר זה ההרכבים הנמוכים. נורקיץ' שיחק בסך הכל 26:38 דקות ויובנקס קיבל עוד 9:14 דקות. אחרי שנוריד את 3:37 האחרונות עם הרכבי המחליפים, יוצא שפרנק ווגל העלה את ההרכב הנמוך ל-6:31 דקות, רובן המוחלט ברבע האחרון, וקיבל מההרכב הזה 5/11 מחוץ לקשת לעומת 4/17 ביתר המשחק, רק זריקה אחת ל-2 שהסתיימה בהחטאה של בוקר שהראינו בסרטון הראשון כאן ועוד 6 איבודי כדור. שני המהלכים הבאים מראים כיצד הנעת כדור טובה עם 5 שחקנים על הקשת מצליחה לשבור את ההגנה של מינסוטה, פעם אחת הגנה אזורית ופעם אחת הגנה אישית, ולייצר שלשות קלות.

בסך הכל משחק אחד בסדרה הזאת עבר, ובפלייאוף שעבר פיניקס הפסידו במשחק 1 נגד הקליפרס לפני שניצחו 4- 1, כך שדברים יכולים להשתנות במהירות, אך לפחות במשחק הראשון של הסדרה ההגנה של מינסוטה גברה על ההתקפה של פיניקס. יהיה מעניין לראות האם ואיך יצליחו פיניקס להגיב ומה יעשה כריס פינץ' עם ההגנה שלו בתגובה.