הערב ב-21:30, שידור ישיר בישראל היום באתר וביישומון, תפתח הפועל תל אביב את סדרת חצי גמר היורוקאפ שלה מול ולנסיה. האדומים יחסרו את ג'ו רגלנד וברונו קאבוקלו שעדיין מחלימים מכאבי גב.

חצי הגמר במפעל היורוקאפ, בניגוד לרבע הגמר, משוחק בשיטה של סדרה של הטוב מ-3 משחקים. נגזר מכך, צריך לנצח ב-2 משחקים על מנת לעלות לשלב הבא במפעל ולשחק על אליפות המפעל, ועל הכרטיס לליגה הטובה באירופה, הלוא היא היורוליג. 

תאריכי ושעות המשחקים: 

משחק 1: יום שלישי, 25.3, 21:30. ולנסיה, ספרד. 

משחק 2: יום שישי, 28.3, 20:30. סמוקוב, בולגריה. 

משחק 3: יום רביעי, 2.4, 21:30. ולנסיה, ספרד, אם רלוונטי. 

משחק 2 של הסדרה היה אמור להיות משוחק בישראל, באולם הביתי של המועדון, אבל בעקבות המלחמה, המשחק משוחק בסמוקוב, בולגריה. אך אל תטעו, האווירה באולם לא תהיה פחות מביתית. הפועל תל אביב סבסדה לא פחות מ-5 מטוסים עבור אוהדים שרצו לטוס למשחק, אבל המחיר של הטיסה וכל החבילה הייתה להם יקרה מדי. הפועל תל אביב תביא כ-1500 אוהדים למשחק חצי הגמר ה-2 ותהפוך את סמוקוב לאדומה. והשיר של האוהדים "גם באפס מעלות" יקבל משמעות חדשה, כשצפוי להיות מינוס 2 בבולגריה ביום שישי ה-28.3. 

הגענו לרגע המיוחל, לאחר שהפועל תל אביב עשתה היסטוריה בעידן הנוכחי שלה, והעפילה לשלב חצי הגמר של היורוקאפ, לאחר משחק עיקש ברבע הגמר נגד טורק טלקום שנגמר 67-61 לטובת האדומים מתל אביב. היא ניצבת אל מול הקבוצה הכי טובה במפעל, והכי טובה שהפועל יכולה להתמודד מולה העונה בכל המסגרות – ולנסיה. 

ולנסיה אינה סתם קבוצה ביורוקאפ; היא שם נרדף להצלחה במפעל, ממש כמו ריאל מדריד ביורוליג או, לאוהבי הכדורגל, ריאל מדריד בליגת האלופות. הקבוצה הספרדית הופיעה ביורוקאפ ב-13 עונות שונות, ב-6 מהן העפילה לגמר. עד כה היא הניפה את גביע היורוקאפ 4 פעמים, מ-6 הביקורים שלה בגמר המפעל, הכי הרבה בתולדות המפעל. במקביל, ביססה את מעמדה כאחת הקבוצות המובילות באירופה עם 6 עונות ביורוליג בעשור האחרון. אחרי שביססנו, שולנסיה היא קבוצה לא רגילה, הגיע הזמן לשמוע קצת מה היא עשתה העונה. 

ולנסיה העונה היא ההגדרה למכונה משומנת שעובדת ביחד ומחסלת קבוצות. ולנסיה העונה הייתה דומיננטית וסיימה את שלב הבתים בצורה פנטסטית, כשהמאזן שלה עומד על 16 ניצחונות ו-2 הפסדים בלבד. אם המאזן לא מרשים אתכם עדיין, אז חכו לשמוע את רמת הדומיננטיות שלהם במפעל. (ולנסיה מובילה את המפעל בנתונים הבאים). 

ולנסיה קבוצת התקפה מפחידה; היא מובילה את היורוקאפ בנקודות עם 96.5 נקודות למשחק, מוסרת 23 אסיסטים למשחק, והמדד שלה הוא לא פחות מ-116.1. האחוזים שלה לשלוש הם לא נורמליים, כאשר הקבוצה קולעת 39.1% לשלוש, כשהיא זורקת לא פחות מ-13.5 שלשות למשחק. גם בריבאונדים, ולנסיה מראה עליונות מעל כולן, כשהיא קוטפת 41.4. לא פחות מפחיד: ולנסיה קלעה העונה 100 נקודות לפחות בלא פחות מ-11 משחקים, הביסה יריבות ביותר מ-20 הפרש ב-7 משחקים, כולל את קלוז' ברבע הגמר. 

ולנסיה מגיעה למשחק מול הפועל, כשהיא ברצף של 5 ניצחונות בכל המסגרות, כשהמשחק האחרון שלה ביורוקאפ היה לפני כשבועיים, כשהיא מפרקת את קלוז 98-72. 

תעודת זהות: 

מאמן: 

על הקווים של הספרדים עומד אחד המאמנים הוותיקים והמנוסים בכדורסל האירופי והספרדי בפרט, פדרו מרטינס. לאחר שתי עונות לא יציבות תחת מומברו, הוחלט בקיץ האחרון לבצע שינוי משמעותי בקווים, והחזירו את מרטינס, האיש שהוביל את ולנסיה לאחת העונות הגדולות בתולדותיה עם זכייה היסטורית באליפות ספרד ב-2017, מעל קבוצות כמו ברצלונה וריאל מדריד, שכאמור משחקות ביורוליג. באותה עונה הוא גם נבחר למאמן העונה ביורוקאפ. מרטינס ידוע כסמל של יציבות. בעונה הנוכחית הוא בנה קבוצה ללא כוכב אחד דומיננטי, אלא סגל מאוזן להפליא, שמבוסס על רוטציה רחבה מאוד. אף שחקן בקבוצה לא משחק מעל 22 דקות בממוצע, שיטת אימון זו מספקת לקבוצה עומק שמאפשר לו לשמור על קצב גבוה ורעננות, מבלי להעמיס על אף שחקן, במיוחד בקצב המשחק המהיר שהיא משחקת. זוהי נקודת מפתח שתלווה את הסדרה כולה. 

שחקנים מובילים: 

כריס ג'ונס: 

רכז, 1.88 מטר, גיל: 31. 

ממוצעיו של כריס ג'ונס ביורוקאפ העונה: 

10.6 נקודות, 4.4 אסיסטים, 2.5 ריבאונדים. 

כריס ג'ונס הוא אחד השחקנים המרכזיים של ולנסיה בשנים האחרונות. העונה שלו התחילה עם פציעה ממושכת, אך מאז שחזר לסגל, הוא לאט לאט תפס שוב את מקומו כשחקן הדומיננטי והמסוכן ביותר בהתקפה. מדובר בשחקן עם ניסיון יורוליג משמעותי, כולל במכבי תל אביב. ברגעי ההכרעה, ולנסיה תסמוך עליו שיבצע את ההחלטה הטובה ביותר. 

סמי אוג'יליי: 

סמול פורוורד, 1.98 מטר, גיל: 30. 

סמי אוג'ליי הוא שחקן הגנה מעולה, שמשלב כוח פיזי וגודל המאפשרים לו להתמודד עם יריבים בעמדות שונות, הן בעמדת הגארד בזכות זריזות והן בעמדת הפאוור פורוורד עם הכוח שלו. אוג'ליי מהווה פתרון מצוין בהתקפה, עם קליעה יציבה 42.9% ל-3 ויכולת לייצר נקודות מכדרור. זוהי העונה השנייה שלו ברציפות בוולנסיה, וברזומה שלו יש גם 5 עונות ב-NBA, כך שללא ספק מדובר באחד השחקנים המוכשרים במפעל. 

מאט קוסטלו: 

פאוור פורוורד/סנטר, 2.08 מטר, גיל: 31. 

מאט קוסטלו הוא אחד השחקנים הכי יעילים ביורוקאפ. גבוה מודרני, כזה שיודע לרווח את המשחק עם יד רכה מחוץ לקשת, אבל לא חושש גם להיאבק בצבע. קוסטלו, בדומה לתומר גינת בהפועל תל אביב, הוא הגבוה שמשחק עם רוגע ומביא לשולחן את החוכמה במגרש. הוא משחק קצת יותר מ-17 דקות בממוצע ומדייק ב-69.5% ל-2 ו-43.8% ל-3. 

נקודות החוזק של ולנסיה, שהאדומים יהיו חייבים לנטרל: 

עומק: ולנסיה משחקת עם כל השחקנים שלה, ואף שחקן לא משחק יותר מ-22 דקות כחלק משיטת המשחק שלהם. הם שואפים באופן קבוע לשטוף את המגרש ולרוץ כל המשחק, בלי להשאיר ליריבה אוויר. כל השחקנים שלה איכותיים, כך שאין סיטואציה שבה עולה שחקן שקל לשחק מולו. לאדומים מתל אביב יש המון חושבים לעשות לקראת ההתמודדות. 

ריבאונדים: ולנסיה לא מאבדת כדורים חוזרים, הן בהגנה והן בהתקפה. היא לוקחת את הריבאונדים הכי טובים במפעל, מה שנותן לה את הגב והיציבות לרוץ כל הזמן. גבוהים של איטודיס, מוטלי, בינגהאם, קאבוקלו, גינת ו-וויינרייט, תהיה משימה מאוד קשה להתמודד מולם, במיוחד שריבאונד ההגנה הוא נקודת תורפה בעונה האחרונה. 

שלשות: ולנסיה היא קבוצת שלשות מהטובות באירופה. הנשק הכי קטלני שלהם הוא שהגבוהים שלהם מסוגלים לקלוע מכל טווח, מה שמרווח את המשחק ומוציא את הגבוהים של היריבות ממשחק ההגנה. 

ולנסיה נשמעת קצת כמו קבוצה בלתי ניתנת לעצירה ושהתוצאה ידועה כבר מראש, אבל הפועל תל אביב גם מלאת כישרון ובעלת מאמן אדיר ושחקנים מעולים. צריך גם קצת מזל כמובן כדי לנצח את ולנסיה, אבל זה לא דבר שהוא רחוק מהמציאות. 

לסיכום: 

סדרה של הפועל תל אביב אל מול ולנסיה היא התנגשות טיטאנים. מחכה לנו סדרה מדהימה. מדובר בשתי קבוצות שבנויות מבחינת כסף ואיכות כמו קבוצת יורוליג. אין שום סיבה שלא נראה התעלות ומשחקים ברמה של לא פחות מפיינל פור.