21:15 פורטוגל – ישראל:

קמפיין מוקדמות אליפות אירופה בכדורסל יוצא לדרך, כשנבחרת ישראל תנסה להעפיל לאליפות אירופה מספר 15 ברציפות ו-31 בסך הכל (מקום רביעי באירופה). הדרך לאליפות, שתתקיים בקפריסין, פינלנד, פולין ולטביה, שם יתקיימו שלבי ההכרעה, עוברת מבחינת ישראל בשלב בתים שכולל את פורטוגל, סלובניה ואוקראינה, וממנו 3 הראשונות תעפלנה לאליפות שתתקיים בקיץ 2025.

סגל הנבחרת: ים מדר, יפתח זיו, בר טימור, נועם יעקב, רז אדם, יובל זוסמן, נתנאל ארצי, עוז בלייזר, נמרוד לוי, רפי מנקו, תומר גינת, רומן סורקין ואיתי שגב.

בסך הכל 13 שחקנים בנבחרת, ללא ג'ון דיברתולומאו המתאזרח ששוחרר מסיבות אישיות, תמיר בלאט שסוחב פציעה בגב, עידן זלמנסון עם פציעה בכתף וגם ללא קאדין קרינגטון שלא קיבל אזרחות אבל האיגוד בונה עליו כמתאזרח בעתיד. הפועל ירושלים עם 3 נציגים, כולל נמרוד לוי שהשבוע הצטרף אליהם, הפועל תל-אביב עם 2 נציגים, מכבי תל-אביב עם 2 נציגים, נס ציונה, חולון וקריית אתא עם נציג אחד כל אחת, כמו גם 3 "ליגיונרים" – מדר של פנרבחצ'ה ויעקב של וילרבאן הם נציגי היורוליג יחד עם זיו המשחק בסן-קנטן הצרפתית.

אם נסתכל על המסגרת הקודמת בה שיחקה הנבחרת, הטורניר הקדם-אולימפי בקיץ שעבר, אז השחקנים המובילים היו בעיקר רומן סורקין, ים מדר ובר טימור. אליהם אפשר להוסיף את תומר גינת שהיה אז פצוע ועוד כמה שחקנים שנעדרו אז מסיבות אחרות, אז אני מעריך בזהירות שהחמישייה העיקרית שנראה תכלול את מדר, טימור, גינת וסורקין, יחד עם אחד מבין זוסמן, בלייזר, לוי או מנקו בעמדה 3. מכיוון שבכל משחק מותר לרשום 12 שחקנים, מי שלא יהיה בסגל למשחק הערב ויוכל להחליף מישהו אחר במשחק הבא הוא נתנאל ארצי.

מאמן: אריאל בית הלחמי.

בית הלחמי נכנס לתפקיד כשהחליף את גיא גודס אחרי ההדחה המוקדמת של הנבחרת באליפות אירופה לפני שנה וחצי, וקודם לכן אימן את נבחרת העתודה ב-2 הזכיות הרצופות שלה באליפות אירופה. בין היתר, אחת מהסיבות העיקריות למינויו של בית הלחמי לתפקיד היא ההצלחה בנבחרת העתודה, בעיקר סביב ים מדר ודני אבדיה שאמורים להיות כוכבי הנבחרת, כשאבדיה כמובן לא ישתתף במוקדמות שיתקיימו במקביל ל-NBA.

הפורמט: בניגוד לאליפות העולם, בקמפיין המוקדמות הזה הפורמט פשוט מאוד. 8 בתים של 4 קבוצות ו-3 הראשונות מכל בית מעפילות לאליפות, מלבד בתים ג', ה', ז' ו-ח', בהן המארחות השונות משחקות והן תעפלנה לאליפות בכל מקרה, כך שאם מי מהן תסיים אחרונה בבית שלה השלישית בבית תהיה זו שתודח. ההגרלה הייתה קצת יותר מורכבת כשהנבחרות חולקו ל-8 דרגים, כך שחצי מהבתים כללו קבוצות מדרגים 1, 4, 5 ו-8 והחצי השני מדרגים 2, 3, 6 ו-7.

ההגרלה מהזווית הישראלית: ישראל הוגרלה בדרג החמישי מתוך 8, מה שאומר שהיא קיבלה יריבות מדרגים 1, 4 ו-8. סלובניה זו היריבה הכי נוחה בדרג הראשון, מכיוון שהסיבה לכך שהיא נמצאת שם נמצאת כרגע בדאלאס וקוראים לה לוקה, ואילו הנבחרות האחרות שם חזקות מאוד גם בשוק האירופי, כשמדובר באלופת אירופה ספרד, סגנית אלופת אירופה וסגנית האלופה האולימפית צרפת וסגנית אלופת העולם סרביה. במוקדמות אליפות העולם ישראל וסלובניה נפגשו וכל אחת מהן ניצחה דווקא את משחק החוץ, אך סלובניה העפילו לאליפות העולם וישראל הודחו.

בדרג הרביעי ישראל קיבלה את אוקראינה, שגברה על הישראלים בשני המפגשים הקודמים בין הנבחרות באליפות אירופה הביתית של ישראל ב-2017, באליפות אירופה של 2013, והמפגש הקודם בו ישראל ניצחה הייתה באליפות אירופה של 2001. עם זאת, ולמרות שאוקראינה העפילו לשמינית הגמר ב-2 אליפויות אירופה האחרונות, בניגוד לישראל, קשה יהיה לומר שמדובר בנבחרת עדיפה על ישראל, ואפילו יתרון ביתיות לא יהיה לה בקרב בין שתי נבחרות שנאלצות לארח במדינות אחרות כרגע (אם כי בחלון הנוכחי יש לישראל שני משחקי חוץ).

בדרג השמיני והאחרון ישראל קיבלה את פורטוגל, שהייתה צריכה לעבור את בולגריה ורומניה בטורניר קדם-מוקדמות. פורטוגל העפילו לאליפות אירופה רק ב-1957, 2007 ו-2011, וזו תהיה הפתעה די משמעותית אם הם יצליחו למנוע מאחת מ-3 הנבחרות האחרות להעפיל לאליפות הבאה. עם זאת, קרוב לחצי מהסגל של פורטוגל משחק בליגה הספרדית החזקה, ויחד עם יתרון הביתיות שיש להם הערב הם בהחלט מסוגלים להפתיע את ישראל ולסבך את העניינים בבית א' של המוקדמות.