דטרויט פיסטונס (39-5) נגד וושינגטון וויזארדס (37-7), 19:00:

משחק תחתית פותח את הלילה, עם שתי הקבוצות במאזן הגרוע בליגה. אין ספק שכחוויית צפייה לא יהיה מהנה במיוחד, אבל לחובבי דני אבדיה המשחק בשעה הזאת הוא אחלה הזדמנות להסתכל על השחקן הנפלא הזה שממשחק למשחק העונה מראה שהוא כמה רמות מעל הארגון הכושל שנקרא וושינגטון וויזארדס. זה יהיה המפגש השלישי העונה בין הקבוצות ובאופן מפתיע הקבוצה שאירחה הפסידה במשחקים האלה.

הוויזארדס בסגל מלא ודטרויט עשויה לקבל את קייד קאנינגהאם בחזרה אחרי 8 משחקים בחוץ, וזה מבחן גדול בשביל המועדון, מאחר שבלי קאנינגהאם הקבוצה הצליחה לנצח פעמיים והיא גם קולעת יותר בממוצע למשחק. נגד קבוצה כמו וושינגטון שיש לה רכז פותח סביר, קאנינגהאם (שהוא לא רכז), צריך לשחק לצד אייבי ולהתעלל בג'ורדן פול.

מבחינת וושינגטון כמובן שהמפתח הראשי לניצחון זה האופציות ההתקפיות, שכן לדטרויט יש משמעותית פחות שחקנים שיודעים לקלוע. קוזמה יצטרך להיות ביום טוב מבחינת קליעה, וכמובן האקס פקטור של וושינגטון בכל משחק העונה, וזה באמת בלי קשר לאמפתיה אליו, זה דני אבדיה. הרי הוא היחיד ששומר שם בצורה טובה, הוא עוגן יציב בהתקפות המעבר ובניהול המשחק והוא לא צריך לזרוק יותר מדי.

אני מהמר שוושינגטון תהיה טובה יותר במשחק ותנצח ב-14 הפרש.

ניו יורק ניקס (17-28) נגד מיאמי היט (21-24), 22:00:

ממשחק בין שתי קבוצות רעות למשחק בין שתי קבוצות טובות אבל במומנטום שונה לחלוטין. הניקס מאז הטרייד על אננובי נראים פשוט בלתי ניתנים לעצירה – מאזן 2-11, מפרקת את הליגה בריבאונדים למשחק עם 49 בממוצע למשחק, גורמת ליריבות לקלוע פחות מ-100 נקודות, משאירה את היריבות על 43.4 אחוז מהשדה ומנצחת ב-14.9 בממוצע את המשחקים שלה. וכשחשבנו שאננובי בעיקר מפנה לרנדל וברנסון לזרוק ראינו את המשחק שלו שהניקס פירקו את האלופה בגארדן והוא זרק 18 זריקות, קלע 10, סיים עם 26 וחטף 6 פעמים. ההפסדים עם אננובי אגב? משחק נגד דאלאס שהניקס איכשהו הצליחו לא לקחת ריבאונד משהו כמו חמש פעמים בפוזשן אחד של דאלאס ואחד נגד אורלנדו בלי ברנסון.

אבל יש גם קבוצה בצד השני, קבוצה שגם עשתה טרייד ששיפר אותה מאוד, או שלא? מיאמי קיבלו את טרי רוזיר, גארד שזורק ומייצר לעצמו שנראה בדיוק כמו מה שהייתה צריכה. אבל העניינים לא כל כך התחברו עדיין, בשני המשחקים של טרי עם ההיט הם מפסידים לגריזליס החלשים בבית כשרוזיר קולע 9 נקודות עם 3/11 מהשדה והפלוס מינוס הנמוך ביותר בקבוצה, ובמשחק השני הם חוטפים 32 הפרש מהסלטיקס כשהפעם טרי פותח בחמישייה וקולע 7 עם 3/10 מהשדה וגם כן הפלוס מינוס הנמוך ביותר בקבוצה. למדנו ממקרה הארדן והקליפרס לא לשפוט טרייד לפני שדברים מתחילים להתחבר, אבל עם כמה שרוזיר נראה כמו התאמה טובה התקפית להיט, ההגנה שלו מזעזעת וקו אחורי של הירו ורוזיר נורא קל לתקוף. בטווח הרחוק אולי כשנסתכל על המילים האלה זה יראה לא רלוונטי אבל לפחות כרגע, מיאמי עוד לא חיברה את מה שמתאים לרוזיר ומה שמתאים לה לעשות איתו.

אני מהמר שבמדיסון סקוור גארדן זה בטוח לא יתחבר נגד הניקס, וניו יורק תנצח ב-21 הפרש.

דנבר נאגטס (15-31) נגד פילדלפיה סבנטי סיקסרס (14-29), 0:30:

מי שירצה אחרי הטרחה שמיאמי תקבל מהניקס לראות משחק צמוד ומרתק מוזמן לצפות בקרב הענקים יוקיץ' נגד אמביד, כשאחרי הופעות מצוניות של השניים בניצחונות (של אמביד קצת יותר מרשימה), הפסידו בחוץ באותו יום, הם מגיעים לקולורדו כדי להתחרות ראש בראש. בניגוד לעונות הקודמות, אמביד לא השתפן העונה ופגש את יוקיץ' וגם ניצח אותו כשהוא קולע עליו 41 ומוסר 10 אסיסטים.

ההפסד של הנאגטס לניקס בו אף אחד לא הופיע למשחק מלבד מצטיין סדרת הגמר המכהן, שקולע ב-70 אחוז מהשדה בעשרת המשחקים האחרונים, הוא רק החותמת על היכולת הלא טובה של האלופה לאחרונה. אמרו לי כמה פעמים "כשיוקיץ' זורק אף אחד לא הולך לריבאונד התקפה, ההגנה כבר מסתדרת", ובהסתכלות על המשחקים זה באמת המצב, כי נראה שממשחק למשחק הוא זורק זריקות יותר הזויות וקולע אותן בצורה יותר יעילה. הבעיה היא דנבר עצמה שלא נותנת לו יותר מדי עזרה לאחרונה והיא במאזן 4-6 בעשרת המשחקים האחרונים כשהיא על 34.8 אחוזים לשלוש וזה קריטי מאוד לסגנון המשחק שלה שמתרכז בעיקר בלכווץ את ההגנה לכיוון הצבע כדי להשאיר קלעים לבד. ג'מאל מארי הוא דוגמה מצוינת לכך, כי בקליעות ל-2 נקודות הוא נהדר ברצף הזה אבל משלוש? על 32.8 אחוז מול 40.4 אחוז. בלי היתרון היחסי שיש לנאגטס על שאר הליגה כקבוצה שמאפשרת להגנה לזוז נגדה המון גם יוקיץ' לא יוכל לעשות הכל לבד בסופו של דבר, כמו שקרה נגד הניקס.

מצד הסיקסרס הדברים נראים מאוד יציבים, ומלבד המשחק הלא טוב נגד אינדיאנה יש אווירה של ניצחונות בפילי, כשאמביד נראה בדרך לעוד אם וי פי, והסיקסרס שומרת על מאזן סולידי ומתחילה להתקרב למילווקי. העניין בפילי הוא שטייריס מקסי קצת לא יציב לאחרונה, והמשחק הזה נגד מארי הוא חתיכת מבחן בשבילו, כי מעבר לכך שמדובר במשחק של יוקיץ' נגד אמביד זה גם מארי נגד מקסי במובן מסוים. אם מקסי יוכל לחזור ליכולת של תחילת העונה הוא יהיה פקטור מרכזי מאוד של פילי בדרך לניצחון הלילה. כשמקסי קולע 30 ומעלה העונה פילדלפיה במאזן 4-7 כשרוב הניצחונות בהפרש דו ספרתי כולל ניצחון ב-44 הפרש על הלייקרס בסוף נובמבר. העניין הוא שבניגוד לנאגטס, הסבנטי סיקסרס שומרת על הממוצע העונתי שלא ולא נופלת יותר מדי ביכולת שלה למרות היכולת הפחות טובה של מקסי, וזה אומר שאם מקסי יהיה טוב היום פילדלפיה תוכל לברוח בשלב מוקדם במשחק.

אני מהמר על ניצחון של הקבוצה הביתית, דנבר נאגטס, שתתאושש מהמשחק הקודם ותנצח ב-5 הפרש.

ברוקלין נטס (27-17) נגד יוסטון רוקטס (23-21), 1:00:

ברוקלין מגיעה אחרי שהצליחה לשמור יפה על מינסוטה וגרמה לה לקלוע 96 נקודות, אבל פישלו כשמיקאל ברידג'ס עמד על קו העונשין כדי להשוות את המשחק והחטיא את הזריקה הראשונה (ואת השנייה בכוונה בשביל ריבאונד ההתקפה). באופן כללי הנטס בתקופה לא טובה כשהיא עם מאזן 8-2 בעשרת המשחקים האחרונים וההתקפה שלה קולעת פחות מ-110 נקודות למשחק. יש לה הגנה טובה למדי כשהיא נותנת ליריבות לקלוע רק 111.4 למשחק בעשרת המשחקים האחרונים, אבל ההתקפה היא פקטור מרכזי כי מלבד ברידג'ס וקאם תומאס אין לה סקוררים טובים מספיק, וזה שקאם ג'ונסון פצוע לא עוזר לה במיוחד. מה גם שהיא תתמודד עם קבוצה שיש לה גארדים שזורקים הרבה (לא קולעים באחוזים טובים, אבל זורקים) ושהיא עצמה שומרת לא פחות טובה ממנה. אין ספק שהקבוצה שתהיה עם ההתקפה היותר טובה תנצח במשחק הזה, כי הגנות יהיו פה.

הרוקטס, שמגיעים אחרי שסוף סוף קיבלו מג'יילן גרין משחק עם יותר מ-55 אחוז מהשדה (אמנם נגד שארלוט אבל משחק חוץ בסופו של יום), יכולים לנעוץ את שני משחקי החוץ במזרח לפני החזרה הביתה עם שני ניצחונות. אחרי תצוגה התקפית והגנתית נהדרת נגד שארלוט, יש לה מבחן נגד ההגנה של הנטס. כפי שציינתי, תהיה במשחק הזה בעיקר הגנה טובה, אבל לרוקטס יש לטעמי יותר כלים התקפיים כדי לשבור את ברוקלין – אלפרן שנגון שיוכל להתעלות על קלאקסטון שמתקשה נגד גבוהים יצירתיים, פרד ואן וליט שיוכל להסתדר מאוד טוב עם דינווידי, וקאם וויטמור מהספסל שיוכל לנעול את קאם תומאס ולהתעלל בו בהתקפה.

אני חושב שיוסטון תמשיך במומנטום החיובי ותנצח ב-6 הפרש.

שארלוט הורנטס (33-10) נגד יוטה ג'אז (23-23), 2:00:

מצחיק קצת לקרוא לזה קרב קצוות אבל זה מה שזה בהתחשב ביכולת הנהדרת של יוטה. שארלוט מלבד המשחק ההזוי שלה נגד מינסוטה, שבו היא איכשהו הצליחה לנצח למרות ה-62 של טאונס, נראית לא מזהיר במיוחד כשהפסידה לדטרויט וקיבלה 34 הפרש מיוסטון. מלבד לאמלו וברנדון מילר שיוכלו לשחק קצת על הסייז שלהם נגד הגארדים של יוטה, אין להם מה להציע מולה.

ליוטה לעומת זאת יש יתרון עצום נגד ההורנטס וזה המשחק בצבע והריבאונד – נגד וושינגטון שיש לה סנטר סביר כמו גאפורד, ג'ון קולינס לקח 16 ריבאונדים וקלע 22. אני לא רוצה לדמיין מה הוא יעשה נגד ניק ריצ'ארדס. יוטה הפכה מקבוצת חוץ מזעזעת לקבוצה נהדרת באופן כללי, כשהיא לא נופלת מאף קבוצה בצמרת המערב. גם אם מילר ובול יתנו משחק טוב, ביוטה יחיו עם זה כי בהתקפה הם כנראה יעברו את ה-125 או אפילו 130 נקודות.

אני מהמר על ניצחון של הג'אז ב-17 הפרש.

בוסטון סלטיקס (10-35) נגד לוס אנג'לס קליפרס (14-29), 2:00:

איזה משחק עומד לבוא לפנינו. מי שרוצה לראות כדורסל מצוין, זה המשחק בשבילו – שתי קבוצות שרוצות להגיע לגמר, שתי קבוצות במומנטום נפלא שכבר מחוברות לגמרי ויכולות לנצח כל קבוצה בליגה. במשחק הקודם בין השתיים הסיפור היה גמור במחצית כשטייטום קלע מה שרצה והסלטיקס סיימו עם 25 שלשות, אבל עבר חודש מאז, והקליפרס שמגיעים לבאק טו באק אחרי ניצחון מרשים בקנדה לא ירצו ליפול שוב.

המפתח של בוסטון למשחק הזה הוא המשחק בצבע, מייסון פלאמלי הוא לא בדיוק עוגן הגנתי, וג'רו הולידיי ודרק ווייט יוכלו לנצל את ההגנה של הארדן ו-ווסטברוק כדי לחדור לסל ולסיים עם הפיזיות שלהם מעל פלאמלי או פשוט לסחוט ממנו עבירות. זה יהיה יותר משחק שתלוי בגארדים אבל אם קריסטפס, שנמצא בספק, ישחק – לסלטיקס יש כלי מטורף בהתקפה כדי לחסל את הצבע.

בקליפרס, עם כמה שידוע שלסלטיקס יש הגנת גארדים טובה, עדיין ירצו ללכת על הארדן, שסיים עם טריפל דאבל אתמול בלילה. הארדן ידוע כמוציא עבירות מדופלם, ואם הסלטיקס יגיעו בלית ברירה למצב שבו פריצ'רד שומר על ווסטברוק או הארדן, הקליפרס יוכלו לתקוף לתוך הטבעת ולהוציא לקוואי או ג'ורג' שיקלעו מבחוץ. הקליפרס קבוצת קליעה לשלוש נפלאה, ובעשרת המשחקים האחרונים היא קולעת 44 אחוז לשלוש, ובאופן כללי לאורך העונה היא מובילה את הליגה באחוזים מעבר לקשת.

אני מהמר על משחק התקפי נפלא וניצחון של הסלטיקס במשחק צמוד ב-6 הפרש.

מילווקי באקס (14-31) נגד ניו אורלינס פליקנס (19-26), 3:00:

שתי קבוצות שמגיעות אחרי משחקים מאוד מאכזבים בבאק טו באק – מילווקי קלעה רק 100 בבית נגד קליבלנד שמרחרחת אחר מקומה, וניו אורלינס שלא היוותה יריבה שקולה לאוקלהומה החזקה וקלעה רק 83 נקודות בבית.

מילווקי בתקופה לא טובה בכלל, היא קולעת 116.8 נקודות למשחק ב-5 המשחקים האחרונים מול 124 עונתי. אתמול בלילה ברוק לופז השתתק נגד ג'ארט אלן, ושחקן החמישייה באולסטאר דמיאן לילארד שוב לא יציב בקליעה כשסיים על 7/24 נגד הקאבס אתמול. משחק פושר מבחינת קליעה של יאניס כשהוא קולע רק 22, אמנם באחוזים טובים אבל לא מה שהתרגלנו לראות מהפריק. מילווקי עדיין הייתה בלי דוק ריברס, שאמור להיכנס לתפקיד רק נגד הנאגטס בעוד יומיים, וזה נראה שלבאקס חסרה דמות סמכותית שתנהל אותה. למילווקי גם יש בעיית הגנה רצינית, בלי קשר למאמן, כשהיא חוטפת 120.2 נקודות בממוצע מהיריבות ומאפשרת ליריבות לקחת 11 אופנסיב ריבאונד למשחק. נגד קבוצה במשבר התקפי כמו ניו אורלינס, עם ההגנה הזאת, היא אולי תהיה זאת שתוציא אותה מהמשבר.

אם כבר דיברנו על המשבר ההתקפי של ניו אורלינס – אינגרם יורד מ-21.1 נקודות למשחק עונתי ל-15.1 נקודות למשחק ב-10 המשחקים האחרונים, וניו אורלינס פשוט לא יציבה בהתקפה ובמשחק אחד קולעת 153 ובמשחק לאחר מכן קולעת 83, לפעמים מגיעה ל-120 ולפעמים מתקשה להגיע ל-110. ההגנה שלה גם לא יציבה, והיא אמנם נותנת ליריבות לקלוע רק 114 למשחק ב-10 המשחקים האחרונים אבל גם זה גרף שעולה ויורד אם מסתכלים על התוצאות – אוקלהומה קלעה 107 וניצחה את הפליקנס, יוטה קלעה 124 והפסידה. ניו אורלינס צריכה להחזיר את אינגרם לעניינים כדי שהעליות והירידות יפסיקו וההמשכיות שדווקא הייתה בשלב מסוים העונה תחזור וגם ההגנה וגם ההתקפה תתייצבנה.

אני חושב שמילווקי זאת אחלה קבוצה כדי להחזיר לניו אורלינס את הביטחון, ואני מהמר שהפליקנס יצאו עם ניצחון חוץ חשוב ב-9 הפרש.

גולדן סטייט ווריורס (23-19) נגד לוס אנג'לס לייקרס (23-23), 3:30:

גולדן סטייט מגיעה אחרי שקיבלה מהאקס האריסון בארנס 39 נקודות ואיבדה אפשרות לנצח את סקרמנטו, אבל עדיין שיחקה מאוד טוב כשקרי מראה שהוא קצת חוזר לעצמו אחרי תקופה קשה. קרי בארבעת המשחקים האחרונים קולע 27.8 נקודות למשחק ב-43.5 אחוז לשלוש. ג'ונתן קומינגה שנראה כמו "האיש הזה" קולע 31 נגד סקרמנטו ו-25.6 בממוצע למשחק ב-5 המשחקים האחרונים. העלייה של דריימונד גרין מהספסל עושה לווריורס טוב כי בחמשת המשחקים האחרונים למרות הפסדים, היא שלישית בליגה בנקודות למשחק עם 126.4. להגנה יש עוד מקום להשתפר כי היא נותנת ליריבות לקלוע 125 בממוצע למשחק בעשרת המשחקים האחרונים (אחרונה בליגה).

גם בלייקרס יש שחקן שנראה פשוט נהדר לאחרונה וזה דיאנג'לו ראסל – שאחרי שהשמיצו אותו וגינו אותו נראה מדהים בחמשת המשחקים האחרונים כשהוא מוביל את הלייקרס בקליעה עם 27.8 על 56.5 אחוז לשלוש, ברצף הזה אגב הלייקרס גם קולעת לא רע עם 126 נקודות למשחק, 0.4 פחות מגולדן סטייט. הלייקרס, בניגוד לווריורס, גם הצליחה לחבר ניצחונות יחד עם הקליעה, כשהחזרה של אוסטין ריבס לחמישייה עשתה לו רק טוב כשהוא פחות צריך להוביל כדור ובעיקר לקלוע, וכשהגארד לידך קולע באחוזים כל כך טובים, גם כשאתה מוביל כדור אתה לא מתקשה למצוא את מי שיקלע מבחוץ.

אני מהמר שהמשחק יהיה צמוד לכל אורכו כיאה למשחקים בין לברון לסטף ושהלייקרס ינצחו ב-3 הפרש ממש בשיניים.

סן אנטוניו ספרס (36-9) נגד מינסוטה טימברוולבס (13-32), 3:30:

סן אנטוניו מגיעה לבאק טו באק אחרי ניצחון מרשים נגד פורטלנד כשג'רמי סוהאן שומר בצורה פנטסטית על ג'רמי גראנט וגם קולע 31 נקודות וקוטף 14 ריבאונדים. הבעיה היא שמדובר בבאק טו באק והספרס מפסידים בהפרש ממוצע של 12.7 במשחקי באק טו באק, למרות שהיא קולעת לא רע היא חוטפת המון נקודות במשחקים האלה. כשמדובר בקבוצת התקפה מצוינת כמו מינסוטה היא תתקשה בוודאות.

מינסוטה מגיעה אחרי מנוחה ומשחק די מלחיץ נגד ברוקלין, אבל משחק כזה זה בדיוק הזמן שלה לתת בראש ולקחת את המקום הראשון במערב, כי לפני חודש הוולבס לא בדיוק התקשו נגד הספרס ולמרות משחק פחות טוב של שני השחקנים המובילים שלה היא עדיין ניצחה בזכות הסגל העמוק ופיזור יפה של הקליעה לאורך הסטטיסטיקה. מול הגנת גארדים חלשה של הספרס אני מהמר שאדוארדס לא יתקשה ויקלע לפחות 30 נקודות (ומי יודע, אולי גם הוא יעבור את ה-70).

אני מהמר שמינסוטה תשייט לניצחון ותוביל בכל המשחק, בסוף הוולבס ינצחו ב-18 הפרש.

דאלאס מאבריקס (20-25) נגד סקרמנטו קינגס (18-25), 4:00:

מה נגיד על דאלאס יותר מ-73 מלאו לדונצ'יץ'? פשוט מדהים שצריך להקדים משחק אחד כשהעולם כולו עדיין באופוריה מהדבר המטורף הזה שעשה הסלובני לפני פחות מ-24 שעות. אבל בכל מקרה מדובר בבאק טו באק נגד קבוצת פלייאוף וצריך לצנן את ההתלהבות, גם אמביד הפסיד אחרי ה-70 שלו וזה לא היה בבאק טו באק, אז המשחק הזה יהיה כדי לבדוק דבר אחד – האם לוקה הוא כבר ברמה של השחקנים שמסוגלים להגיע סחוטים אחרי משחק מטורף ובכל זאת לנצח קבוצה טובה מאוד. לשחזר 73 – לא יקרה, לקלוע 40 אגב גם לדעתי לא יקרה, לנצח? הכל יהיה תלוי בדבר אחד – ההגנה בצבע. לייבלי יצטרך להתמודד עם אחד הריבאונדרים מהטובים אם לא הטוב בליגה, ואחד הגבוהים החכמים והפיזיים שקיימים בכדורסל המודרני – הלא הוא דומנטאס סאבוניס. מבחן מצוין לרוקי של המאבריקס שתולים בו תקוות הגנתיות עצומות.

במשחק הקודם בין הקבוצות, סאבוניס התעלל בלייבלי כשקלע עליו 32 נקודות, לקח 13 ריבאונדים ולא החטיא מ-2 נקודות. פוקס אגב גם הסתדר עם לוקה וגרם לו לקלוע רק 25 בזמן שהוא קולע 30, מוסר 7 אסיסטים וחוטף 3 פעמים. ההתקפה של הקינגס לא נופלת מההתקפה של דאלאס והיא אפילו טובה וקבוצתית ממנה. שתי הקבוצות קולעות בדיוק 118.7 נקודות למשחק אבל סקרמנטו חמישית בליגה באסיסטים למשחק עם 28.8. שימו לב להאריסון בארנס שמגיעה אחרי שיא קריירה של 39 נקודות נגד האקסית גולדן סטייט, וקולע בחמשת המשחקים האחרונים 19 למשחק ב-53.1 אחוז מהשדה ו-45.2 אחוז לשלוש.

אני מהמר שסקרמנטו תוריד את דאלאס מה"היי" ותנצח בחוץ ב-8 הפרש.