שבוע לתוך העונה ורק שלוש קבוצות נשארו במאזן מושלם. בפתחו של השבוע השני נראה שחזור של הסיבוב הראשון בפלייאוף האחרון במזרח, מפגש מסקרן בין דוראנט למישהו קצת יותר גבוה ממנו ואת הקליפרס במשחק האחרון כנראה לפני התוספת המשמעותית מהבוקר. עדיין פתיחת עונה, עדיין אין נמושות, כל משחק עשוי להיות מעניין.

מחר נציין 52 שנים לאלבום הסולו הראשון של אוליביה ניוטון-ג'ון, if not for you. לצליליו נסקור את המשחקים הבאים:

01:30     קליבלנד קבלירס (2-1) – ניו יורק ניקס (2-1)

הביתית

קליבלנד מארחת את המשחק הערב כאשר גארלנד עדיין בחוץ ומיטשל בספק, מצב לא אידיאלי לנקום על הסיבוב הראשון בפלייאוף האחרון. שאר השחקנים לא הצליחו להתמודד עם השטף ההתקפי של הפייסרס לפני יומיים למרות קליעה באחוזים לא רעים ומשחק נפלא של מובלי. אלא שעם כל הכבוד לטרנר, המשימה של הפורוורד-סנטר תהיה קשה יותר מול הקו הקדמי של הניקס. במדגם הקטן של המשחקים מתחילת העונה ההגנה של הניקס ממוקמת במקום התשיעי והמכובד וכל זה מול לו"ז קשוח ושלוש קבוצות התקפה לא רעות עד מעולות (סלטיקס, הוקס ופליקנס). ההתקפה של הקאבס, בטח בלי הקו האחורי שלה, תתקשה מאוד מול הניקס האיטיים שמגיעים למשחק בהרכב מלא. נטל ניהול ההתקפה הולך ליפול על כריס לברט ומקס סטרוס, לא משהו לבנות עליו לטווח הרחוק.

האורחת

מקום 28 באחוזים אפקטיביים, מקום אחרון בנקודות בצבע. המדגם הקטן של שלושת המשחקים הראשונים של ניו יורק ניקס עדיין לא אמור להגיד יותר מדי על הקבוצה, בטח עם הלו"ז הקשוח של פתיחת העונה. ועדיין, ברונסון ושות' לא יכולים להיות מעודדים כל כך מפתיחת העונה, בטח לאור העובדה שהייתה ההתקפה הרביעית בטיבה בעונה הקודמת. איפה נמצאת הבעיה של הניקס? בעיקר בתוך קשת השלוש. הקבוצה עומדת על 36.9% לא רעים מחוץ לקשת (מקום 10 בליגה) אבל כשזה מגיע לאחוזים מהשדה הקבוצה מצליחה לפגוע רק ב 40.4%, מקום אחרון בליגה. אם ניקח לדוגמא את בורנסון, הבחור קולע לא פחות מאשר 48% לשלוש ורק 37.5% עלובים מהשדה. נחבר את העובדה שהקבוצה קולעת הכי מעט נקודות בצבע ונקבל קושי משמעותי ליצור מצבי קליעה נוחים שאינם רחוקים מהסל. רנדל, רובינסון והרנשטיין לא מצליחים למצוא את הנקודות הקלות מתחת לסל למרות כמות הניסיונות הגדולה שלהם מהטווח והמיד ריינג' כמעט ולא קיים אצל הקבוצה שהסתמכה עליו מאוד בעונה שעברה. הלילה המשימה ההתקפית שלה תהיה קלה יותר מול קליבלנד שמאפשרת צבע יחסית פנוי בהיעדרו של אלן. בהנחה סבירה שהקבוצה לא תשליך לבנים לכל אורך העונה המשימה העיקרית של הניקס במשחק הקרוב היא לייצר כמה שיותר פוזשנים דרך הריבאונד (הקאבס מאבדים הכי מעט בליגה) וכך להגדיל את כמות ניסיונות הזריקה. מול הקאבס זאת לא אמורה להיות משימה קשה כל כך.

ייעדרו: גארלנד ואלן לא ישחקו, מיטשל בספק להערב. הניקס יעלו בהרכב מלא.

עוצרים בווגאס: אם מיטשל לא יעלה לשחק ההימור צפוי. אני מאמין שגם אם הוא יעלה ידם של החנונויורקים תהיה על העליונה. ניקס ב 8.

04:00     פיניקס סאנס (1-2) – סן אנטוניו ספרס (2-1)

הביתית

פתיחת עונה סולידית לשמשות שכבר הספיקו להפיל על דוראנט את כל הנטל ההתקפי בשני המשחקים האחרונים (מתוך שלושה להזכירכם), משימה שהוא עומד בה בכבוד. הסופרסטאר מחזיק ב +16 כשהוא על המגרש וכרגע נראה שההתקפה תקום ותיפול על היכולת שלו לייצר נקודות, לפחות עד שבוקר יחזור (ייתכן שהערב). בשלושת המשחקים הראשונים פיניקס לא פוגעת משלוש (מקום 25 עם פחות מ 30% מהטווח) ולא ממש מוסרת אסיסטים – דוראנט מוביל יחד עם נורקיץ' את הקבוצה עם 4 בלבד למשחק. אם המשחק הראשון היה אינדיקציה למשהו אפשר לומר שהקבוצה זקוקה למסירות של בוקר וביל לא פחות מאשר לנקודות שהם ישימו על הלוח באופן קבוע. מלבדם נראה ששאר החלקים עושים את העבודה שלהם – נורקיץ' קוטף ריבאונדים ומצליח גם לפעמים גם לנהל את המשחק מהעמדה שלו, אריק גורדון מראה שהוא עדיין קיים אם כי הזריקה לשלוש לא נראית משהו במשחקים הראשונים וגרייסון אלן עסוק מאוד בלקבל דקות ולעשות, ובכן, משהו. הלילה השחקנים הולכים לחגוג עם ויקטורי צפוי על הויקטור וחבריו המלהיבים שבכדורסל הם עדיין לא כל כך טובים.

האורחת

הקרקס הצרפתי הנודד מגיע לאריזונה ואיתו ההתקפה – וההגנה – ה 27 בטיבה בליגה. האסטרטגיה של פופ מהעונה הקודמת – לרוץ כאילו אין מחר – ממשיכה גם לתוך העונה הזאת כאשר השנה הזריקות נכנסות באחוזים טובים יותר אבל הריבאונד לא קיים והקבוצה לא ממש מצליחה לנהל מערך הגנתי כלשהו. וואסל (מוביל את הקבוצה בנקודות) וטרה ג'ונס (היחיד בקבוצה עם +- חיובי) לא מקבלים מספיק קרדיט והם מתפקד בעיקר כניצבים בהופעה של ויקטור שנראה סביר עד כה. הפרוספקט כרגע קולע באחוזי שאק (23.1% לשלוש ו 66.7% מהקו) ומאבד בכמויות אבל ההגנה שלו היא תאווה לעיניים ומרשימה כפליים כשקבוצתית המצב ההגנתי עגום. הבחור אשכרה יכול להתפתח להיות גרסה משודרגת של אנתוני דייויס.

ייעדרו: ביל בחוץ, בוקר בספק. הספרס בהרכב מלא.

עוצרים בווגאס: עם בוקר או בלי, זאת לא אמורה להיות משוכה קשה מדי עבור דוראנט וחברים. פיניקס ב 20.

04:30     לוס אנג'לס קליפרס (1-2) – אורלנדו מג'יק (1-2)

הביתית

מה עושים כשיש לך שני כוכבי פלייאוף שנפצעים בעונה הרגילה? מביאים שני כוכבי עונה רגילה שנחנקים בפלייאוף. אני לא אופתע אם הקליפרס הביאו את הארדן כדי שיסדר להם את הקטע הזה של העונה הרגילה רק כדי להעלות את קוואי וג'ורג' בפלייאוף. הטרייד אליו קמנו הבוקר שמפעיל את כל הלחץ על טיירון לו להביא תוצאות כבר בעונה הקרובה (תזמון די גרוע לאור הרמה הגבוהה ברחבי הליגה) לא משאיר הרבה מרחב תמרון בשנים הקרובות עבור הקליפרס. למשחק הקרוב זה לא רלוונטי היות והארדן וטאקר עדיין עושים את דרכם לעיר המלאכים ולראסל ווסטברוק נשאר עוד משחק אחד לקחת כמה זריקות לפני שהכדורים ילכו אל המזוקן. הקליפרס פתחו את העונה עם לו"ז קל מול שלוש קבוצות חלשות, מה שאומר שהדואו ג'ורג' את קוואי עדיין לא פגש יריבה אמיתית כדי להבין איך תיראה הקבוצה בעונה הקרובה. שני נצחונות קלים והפסד בפוזשן ליוטה עדיין לא מהווים אינדיקציה. ובכל זאת, נראה שכל החלקים של הקבוצה עובדים היטב כאשר זובאץ מראה יכולת טובה מזאת שבעונה הקודמת, ראס לוקח הרבה פחות זריקות והיילנד הוא הקלעי השלישי של הקבוצה נכון לכתיבת שורות אלה. ההתקפה שנייה בליגה, ההגנה חמישית והקבוצה ראשונה באחוזים אפקטיביים. הלילה, מול ההגנה הטובה בליגה נכון לשלושת המשחקים הראשונים, יהיה מבחן חלקי ראשון לקבוצה.

האורחת

אורלנדו. רייטינג הגנתי. 99.7. השורה הזאת נכתבה מרצוני החופשי והיא לא הסיסמא שלכם לוויי פיי. נכון, יוסטון ופורטלנד עדיין לא מאריות הליגה אבל אפשר להתענג לרגע על פתיחת העונה הטובה של המג'יק ולתת קרדיט לפרנץ וואגנר הנפלא. הקבוצה הצליחה לעשות לא מעט צרות ללייקרס במשחק צמוד והלילה היא תפגוש את הקבוצה השנייה מלוס אנג'לס נטולת הארדן. ההתקפה של המג'יק, אחת האיטיות בליגה, מבוססת לא מעט על נקודות בעקבות איבודים של היריבה וריבאונד התקפה יעיל. האחוזים האפקטיביים לא משהו אבל הקבוצה מצליחה להגיע הרבה לקו ולהשיג נקודות מתות. לאורלנדו היו עד כה 291 פוזשנים – הכי מעט בליגה (אטלנטה שבמקום הראשון עם 413) והיא מצליחה להוציא מהם, לפחות מול קבוצות נחותות ממנה, את המקסימום. הלילה יהיה לה הרבה יותר קשה לשים נקודות על הלוח מול סוללת השומרים הארוכים של הקליפרס, שגם הם מעדיפים משחק איטי ומבוקר יותר. בגזרת הריבאונד צפויה לאורלנדו חגיגה רבתי והמאבק תחת הסל יהיה אחד מנקודות המפתח למשחק הקרוב. ככל הנראה בעוד כמה חודשים העניין ממשחק כזה יהיה מינימלי, כרגע מדובר במפגש מסקרן בין קבוצה שהחליטה שהיא הולכת על כל הקופה לקבוצת עתיד שעוד צריכה למצוא את הידית.

ייעדרו: הארדן וטאקר לא ישחקו הלילה, פאול וזובאץ בספק, מאן בחוץ. באורלנדו קוון האריס בספק.

עוצרים בווגאס: עד כמה שאני מסמפט את אורלנדו, אין להם סיכוי מול קליפרס בריאה. LA ב 9.