3:30 – דנבר נאגטס (1) VS לוס אנג'לס לייקרס (0)

אחרי שבמשחק הראשון ראינו את הנאגטס שומרים על יתרון כמעט לכל אורכו ובסופו של דבר מנצחים בהפרש 6 נקודות בזכות תצוגה נפלאה של ניקולה יוקיץ' (34 נקודות, 21 ריבאונדים ו-14 אסיסטים), הלילה הם יארחו את המשחק השני בסדרה בתקווה להשיג ניצחון פלייאוף רביעי ברציפות.

אחד החלקים הכי מעניינים בסדרה הזו הוא המצ'אפ בין הקווים הקדמיים של שתי הקבוצות – אצל שתיהן השחקן הטוב ביותר בקבוצה הוא הסנטר שלה, כאשר אצל דנבר מדובר ביוקיץ' ואצל הלייקרס בדיוויס, ובמשחק הראשון ראינו את שתי הקבוצות מתקשות להתמודד הגנתית עם הסנטר היריב. כאמור, יוקיץ' סיים עם שורה מפלצתית ביעילות מצוינת (12/17 מהשדה), אך גם דיוויס סיפק משחק מרשים משלו עם 40 נקודות, 10 ריבאונדים, 3 חטיפות ושתי חסימות ב-14/23 מהשדה.

לדנבר אין מי שישמור את דיוויס לאור כך שאין להם מגן קו קדמי יוצא דופן, אבל גם חשוב להתמקד בכך שהלייקרס לא הצליחו להאט את יוקיץ' לאורך המשחק כולו, כאשר בדקות בהן דיוויס שמר עליו הסרבי סיים עם 20 נקודות ב-8/10 מהשדה ו-11 אסיסטים (בזמן שהוא מאבד פעם אחת בלבד באותן דקות). לוס אנג'לס קבוצת הגנה מבריקה ללא ספק, כאשר היא הקבוצה המחזיקה ברייטינג ההגנתי הטוב ביותר מבין 4 הקבוצות שעלו לגמרים האיזוריים, אבל התצוגה של יוקיץ' מולם הדגישה עד כמה דיוויס עדיף עבורה כמסייע בהגנה ומטרייה אווירית בצבע מאשר כשומר הראשי על הסופרסטאר של היריבה.

אחד הדברים שהכי בלטו לי במשחק הראשון של הסדרה היה דווקא היעדר של שחקן מסוים מרוב דקות המשחק – ג'ארד ואנדרבילט. הפורוורד, אשר הגיע באמצע העונה בטרייד מיוטה כחלק מהחבילה שקיבלו הלייקרס תמורת ראסל ווסטברוק, היה קריטי עבור הלייקרס לאורך חלק משמעותי מהפלייאוף הנוכחי, כאשר בשמונת המשחקים הראשונים בו קיבל 20.6 דקות למשחק. למרות התרומה שלו בתחילת הפלייאוף, בחמשת המשחקים האחרונים הפורוורד מקבל רק 9.1 דקות, כאשר באותם חמישה משחקים הרייטינג ההגנתי של הקבוצה נחלש באופן ניכר. ייתכן שמדובר במקרה בלבד, אך בסדרה שבה ההגנה על הכוכב המרכזי של היריבה היא חלק כל כך מרכזי הייתי מצפה לראות יותר דקות של ואנדרבילט על המגרש, ויהיה מעניין לראות אם דרווין האם יבחר להשתמש בו הלילה.

חשוב לזכור שלמרות שדנבר שלטה בחלקים נרחבים מהמשחק הקודם ביד רמה, הוא עדיין היה צמוד למדי לפרקים ונגמר בהפרש נמוך, פרט משמעותי לקראת המשחק השני בסדרה. דנבר קבוצה ביתית מצוינת, אך לוס אנג'לס הוכיחה שהיא מסוגלת לנצח משחקי חוץ חשובים לא אחת, וייתכן שבמשחק שבו ג'מאל מארי לא קולע 31 וקנטביוס קאלדוול פופ מסיים עם 21 הנאגטס יראו יותר קושי לצאת עם הניצחון ביד. התפקוד של הסגל המשלים של שתי הקבוצות הוא קריטי במשחק כזה, במיוחד לאור כך שלשתי הקבוצות יש מנהלי משחק מבריקים שמסוגלים לייצר זריקות טובות לחבריהם לקבוצה, ויהיה מעניין לראות אם השחקנים סביב הכוכבים יצליחו לנצל כראוי את אותן זריקות.

ההימור שלי הלילה הוא על ניצחון שני של הנאגטס, הפעם בהפרש 4 נקודות בלבד.