משחקי חמש הם אולי המשחקים הכי טובים שאפשר לבקש מסדרת פלייאוף. מצד אחד הם תחרותיים (בטח במצב של 2:2), מצד שני הידיים לא רועדות לכולם כמו במשחק שבע. כשמשלבים בין איכות הכדורסל לבין הדרמה, הם המשחקים הכי טובים שיש. לכן אפשר וצריך להתלהב במיוחד מהלילה הזה, בו קיבלנו שניים כאלה – בוסטון מארחת את פילדלפיה ודנבר את הסאנס. בואו נתחיל.

02:30: בוסטון סלטיקס – פילדלפיה 76'

מצב הסדרה: 2:2

המשחק הרביעי של הסדרה הזאת היה מעולה. ג'יימס הארדן היה אדיר, ג'ייסון טייטום לא קלע אבל עשה הגנה נהדרת, ג'ואל אמביד שיחק ועשה פעולות טובות בהארכה, ואחרי שתי החלטות לא מדהימות בלשון המעטה של ג'ו מאזולה, מאמן בוסטון שבאופן אישי לא מרשים אותי בפלייאוף, הסלטיקס לא הצליחו לשחרר זריקה במצב של 116:115 לסיקסרס והפסידו. זה מרגיש כאילו בוסטון טובה יותר בסדרה הזאת, בפרט במשחקים 2-4, וגם במשחק הרביעי הם הצליחו לצאת מרצף זריקות רע ומפיגור גדול. אבל אנחנו ב-2:2.

ולכן השאלה היא מה עכשיו, ובפרט איך הסיקסרס יעלו למשחק הזה. יכול להיות שזאת הייתה קפיצת האמונה שלהם, איזה רגע קירקגוריאני שבו הם עשו את הקפיצה מקבוצה טובה לקונטנדרית, אחרי שאמביד עשה מהלכים חכמים בהארכה בסיום רבע רביעי בו היה רחוק מלהיות שחקן כדורסל טוב וג'יימס הארדן קלע שלשה בקאץ'-אנד-שוט (!) ובקלאץ' (!!). פילי כבר ניצחה בבוסטון בסדרה הזאת, אמביד בכל זאת קלע 34 נקודות והארדן נתן משחק מדהים. אם הם מצליחים לעשות גמר אזורי מול הקבוצה הכי טובה שנשארה במזרח, השמיים פתוחים.

מצד שני, לא עבר הרבה זמן ממשחק 3. אמביד הפצוע שיחק 46 דקות, הארדן שיחק 47:24 ולאורך כל הסדרה הזאת עובר בין משחקים מדהימים לכאלה שהוא נראה בהם חסר אנרגיה. העייפות הזאת משפיעה (כשבצד השני טייטום הבריא עם 47 דקות ובראון עם 44). תוסיפו לזה את העניין של ההתאמות שהסלטיקס יכולים לעשות, את העדר הביתיות ואת זה שהסלטיקס לא הפסידו שני משחקים ברצף במזרח בכל הפלייאוף הקודם, ויכול להיות שהם הפייבוריטים.

לכן, בעיניי, המחצית הראשונה תהיה חשובה יותר מבד"כ במשחקים כאלה. הסלטיקס יכולה לעלות בהרכבים פיזיים יותר ואולי לעשות כמה שינויים, כמו יותר דקות למקולם ברוגדון ואולי גם לרוברט וויליאמס. אפשר לצפות לזה שטייטום לא יפתח הפעם ב-0 מ-8 מהשדה, לזה שבראון יהיה יותר טוב בחצי השני ושלא ישאיר את הארדן פנוי. הסלטיקס קבוצה טובה, בטח בגארדן, ולכן אני מאמין שהם ינצחו הפעם ובצורה משכנעת. בין אם בגלל שהקליעות יכנסו, בגלל התאמות של מאזולה (פחות סביר בעיניי) או בגלל שהארדן ואמביד יפלו מהרגליים. יותר מזה, אני חושב שהסיקסרס לא ינצחו משחק נוסף בסדרה. בוסטון ב-27.

05:00: דנבר נאגטס – פיניקס סאנס

מצב הסדרה: 2:2.

הקלישאה אומרת שסדרה נפתחת ברגע שקבוצה מנצחת בחוץ, אבל כאן כל אחת ניצחה בבית. פיניקס ניצחה בשני המשחקים האחרונים בזכות דווין בוקר (34 מ-43 מהשדה בשני המשחקים האלה), קווין דוראנט (75 נקודות בשני המשחקים האלה) ושחקני המשנה. ג'וק לנדייל, לנדרי שאמט וטי ג'יי וורן נראו לא רע בכלל, בפרט במשחק הרביעי בו פיניקס התפוצצה מחוץ לקשת.

אבל כאן נכנס יתרון הביתיות. פיניקס קלעה 107 ו-87 נקודות בדנבר (בזמן שדנבר עם 114 ו-124 בפיניקס, אבל עוד נגיע לזה), וההתקפה נראית פחות טוב. יכול להיות שהעדרו של כריס פול דווקא הופך את ההתקפה של הסאנס לזורמת יותר, אבל קשה לדעת אם השחקנים יקלעו באותם אחוזים גם בחוץ. בוקר ודוראנט נתנו שני משחקים בלתי אפשריים כמעט, אבל אני יותר מודאג בקשר לשחקני המשנה. קשה לי לראות את לנדרי שאמט נותן 5 מ-8 מהשלוש בדנבר, או את ג'וק לנדייל משפיע לטובה באותה רמה בחוץ.

כאן מרחפת אותה שאלה שמרחפת מעל הסאנס מהרגע שבו ראינו את רוטציית ה-44 דקות למשחק של מונטי וויליאמס: מתי הם יתעייפו? כמה זמן קווין דוראנט ודווין בוקר יכולים להמשיך ככה? ככל שהסדרה מתארכת, בטח כשמשחקים יום כן-יום לא, הם הופכים לעייפים יותר. הטיסה הקצרה, הפרש הגבהים וההגנה של דנבר יקשו עליהם גם הערב.

עכשיו הגיע הזמן לדבר על הנאגטס. בזמן שתהינו אם בוקר ודוראנט יכולים להמשיך ככה, יוקיץ' נראה כאילו הוא כן יכול להמשיך ככה. הוא זרק 19 זריקות בלבד במשחק השלישי (30/17/17) ו-30 במשחק הרביעי, בו קלע 53 נקודות, ובבית יכול להיות שהוא ילך קצת אחורה. הגדולה של יוקיץ', בין היתר, היא לדעת לעבור להיות פליימייקר בזמן שהקבוצה מנצחת. במשחק הראשון, למשל, ג'מאל מארי זרק יותר ממנו.

השאלה היא אם זה בהכרח יספיק. במשחקים 2-4 יוקיץ' היה עצום (39, 30 ו-50 נקודות), אבל הוא צריך יותר מהשחקנים מסביבו. בפרט גמאל מארי, שהיה טוב רק במשחק אחד, ומייקל פורטר ג'וניור שקולע 12 נקודות ב-42% מהשדה. זה פשוט לא מספיק מול קבוצה עם כוח האש של הסאנס, ולכן הוא קלע 53 נקודות ולא ניצח במשחק הרביעי.

כאן אני חושב שזה יהיה איפשהו באמצע. הסקור יהיה יותר נמוך מ-114:121 או 124:129, יוקיץ' יקלע פחות ודנבר עדיין תנצח. העייפות על בוקר ו-KD תשפיע, הביתיות גם כן ואולי יש לדנבר עוד יום קליעה משמעותי. בשונה מבוסטון-פילי, כאן אני חושב שכל קבוצה תנצח את משחקי הבית שלה עד שהנאגטס יעלו לגמר המדינה. דנבר ב-12.