שני משחקים הלילה מעבר לים בNBA, כשבמזרח הסיקסרס מנצלים את יתרונם האיכותי על הנטס, ובמערב הקינגס שורדים בביתם משחק חם כמו אש מול הווריירס, ושתיהן עולות ליתרון 0-2 בסדרות הסיבוב הראשון.

פילדלפיה 76' 96 – ברוקלין נטס 84 (הסיקסרס מובילים 0-2)

47 שניות לפני הירידה למחצית נכנס קאם ג'ונסון לסל. הוא עבר את מלטון כאילו היה קונוס. עכשיו זינק אמביד לחסימה, מלוא שבעה פיטיו ו-126 קילוגרמיו, קח או תן כמה. אין בעיה גם כאן, יד אחת, ופוסטר. 42-49, נטס, והכל נראה בסך הכל משופר לעומת המשחק הקודם, אם אתם הקבוצה מברוקלין. ברידג'ס עוד החטיא פעמיים מהקו, מלטון צימק לחמש, אבל להפסקה ירדו האורחים מעודדים ומלאי ביטחון, שמא יש סיכוי לשוויון בסדרה. למקסי אמנם היו 15 נק' עד אז, אבל הארדן, שכה הבריק במשחק הראשון, היה לא הרבה יותר מצל של עצמו הקודם. צל מזוקן כמובן, אבל עדיין דו מימדי, לא מורגש ושלא כמו צל – חיוור. עם ארבע החטאות מחוץ לקשת, 7-1 מהשדה וחמישה איבודים, הארדן היה תמצית הפילי של 24 הדקות הראשונות. מנגד, קאם ג'ונסון עם 22 נקודות

"לא שיחקנו את הכדורסל הכי טוב שלנו במחצית הראשונה", הדגים אמביד אנדרסטייטמנט, "במחצית השנייה הבנו מה עובד והמשכנו לעשות את זה שוב ושוב".

מה עבד? למשל להכניס את הכדור לטבעת. מקסי התחיל בשלשה, אחרי שטאקר אסף כדור חוזר מהחטאה של אותו מקסי, וצימק ל-47-51, דקה ועשרים בתוך הרבע השלישי. האריס חטף, האריס הטביע. אמביד המשיך, ברידג'ס ענה, האריס הטביע והנה שוויון 53, שלוש דקות בתוך המחצית. נדנדה, מקסי שלשה לפלוס שתיים והקהל על הרגליים… טאקר מחטיא, טאקר על הריבאונד, טאקר להארדן מחוץ לקשת… באנג! 56-61…. ועכשיו האריס לשלוש, 56-64, 6:07 לסיום הרבע, ומכאן הסיקסרס מסתכלים רק קדימה.

המארחים שומרים על יתרון, דינווידי נותן מאמץ בתחילת הרבע האחרון ומצמק ל-68-69, דקה מפתיחת הרבע, אבל שוב הארדן שם לנעוץ את השלשה, והאריס מגדיל לשמונה, 68-76, עם 7:30 לסיום, ומכאן ואילך האורחים עושים כמיטב יכולתם לצמק, אבל בכל פעם יש שם מקסי עם עשר נק' ברבע, או אמביד, שמוודא שה-W לא יתרחק מטווח ראייה, ובסיום 84-96 והסיקסרס עולים ל-0-2 מבטיח מול הנטס, שבאמת עושים כמיטב יכולתם, אבל מוצאים את עצמם קצרים מול הסיקסרס, שפשוט טובים מהם.

מקסי עם 33, כולל 13-6 מחוץ לקשת, הוביל את המנצחים. אמביד והאריס עם 20 לראש סייעו, כשאמביד מחפה על 11 זריקות בלבד מהשדה עם לא פחות מ-19 ריבאונדים מול הקו הקדמי הצנום שמולו. 7 אס' ו-3 חסימות היו הדובדבנים של מי שככל הנראה יוכרז בקרוב ל-MVP. הארדן הסתפק בשמונה נק' ב-13-3 מהשדה, אבל כל נקודה הגיעה בדיוק כשנדרשה. טאקר החטיא את חמש הזריקות שלקח וסיים עם 0 נק', אבל עם 8 ריב' ו-3 אס' חשובים. יתרון 33-56 בריבאונד היה העדות להפרשי המסות בין הגופים.

בברוקלין בלט קאם ג'ונסון עם 28 נק', וברידג'ס עם 21 נק', 7 אס' ו-5 ריב' היה כוכב המשנה לצדו. דינווידי עם 12 קצר מלהושיע.

סקרמנטו קינגס 114 – גולדן סטייט ווריירס 106 (הקינגס מובילים 0-2)

משחק אדיר בגולדן וואן ארינה… מהצד האחד הכוח העולה מסקרמנטו, קבוצה לוחמת, מגוונת ומשופעת בכלים התקפיים והגנתיים, עם שני סופרסטארים שמתעלים למעמד ולא נבהלים כשהם מחטיאים את 11 ניסיונותיהם הראשונים לשלוש, ולא מיתרון מוקדם של הווריירס, וגם לא כשהאלופה מצמצמת מולם בסוף המשחק, פוקס, או אפילו דורכת עליהם, פיזית. ממש. גרין אשכרה דרך לסבוניס על החזה. נכון, הבן של ארווידאס תפס קודם את הרגל של דריי, אבל אפשר היה לסיים את זה אחרת… בכל מקרה, הקינגס מתעלים הלילה ומנצחים משחק חם ופיזי, מול קהל ביתי מוטרף, ומראים שאם מישהו זלזל בקבוצה של מייק בראון, שיחשוב שוב. כי המלכים מסקרמנטו הם על באמת.

מנגד הווריירס, מבולבלים, עם רוטציה מבולגנת וספסל לא מתפקד, 20 איבודי כדור ומשחק אגרסיבי מצד אחד, אבל לחלוטין לא מרוכז בסגירה לריבאונד, ובעיקר לא מוצאים מענה לגיוון ההתקפי של הקינגס ולהגנה המצוינת של דביון מיטשל על קארי.

מילה על מיטשל. הגארד הנמוך מביילור הוא בולדוג שיופיע בחלומות של הווריירס בימים הקרובים. 28 דקות הוא שהה על הפרקט, ולא נח לרגע. בצד אחד נושך בעקביו, ברכיו, ידיו ומעמקי מוחו המתוסכל של מס' 30, ובצד השני קולע 14 נק', מוסר 3 אס', חוטף פעמיים ודקה ורבע לסיום, אחרי שתומפסון מחטיא הזדמנות לצמק לשלוש נק' הפרש שהיה כבר דו ספרתי, מיטשל מקבל בפינה מסבוניס, עולה מחוץ לקשת וקובר את הפגיון הכי עמוק והכי כואב. 103-112, גיים. סט. מץ'. סדרה? בואו נחכה שההתמודדות תגיע לצ'ייס סנטר לפני הסיכומים, אבל לקבוצה מסן פרנסיסקו יש כמה ימים מלאי מחשבות לפניה. ואם סטיב קר לא ימצא את הרוטציה, ואם הווריירס לא ימצאו תשובות, ואם הספסל לא ייקח את עצמו בידיים, ואם ואם ואם… יתכן שנראה את חילופי המשמרות מתרחשים מהר מהצפוי. בקליפורניה בפרט, ומי יודע איך יתפתח הפלייאוף ומה התקרה של הקינגס. השנה, ובכלל.

המשחק עצמו, כבר הבנתם, היה חם. כמו במשחק הראשון, הקינגס לא נבהלו מול האלופים, לא עשו הנחות ולא ויתרו על שום כדור ועל שום פוזשן. סבוניס מתחת לסל, פוקס ומונק מבחוץ, האריסון בארנס בעל הטבעת, ומיטשל שכבר דובר בו, הובילו כמעט מפתיחת המשחק, וברבע השלישי רצו עד ליתרון 67-81, 3:20 לסיומו. הווריירס נזכרו שבעצם הם האלופים המכהנים, קארי, וויגינס ופייטון התחילו לקלוע, ועם הגונג לאמצע הרבע המכריע מודי מוצא את פייטון בפינה החביבה עליו וGP צולף לשוויון 93. עוד לפני כן גרין לוקח ריבאונד מתחת לסל של הקינגס, סבוניס על הרצפה תופס את הרגל, גרין דורך על דומנטס ומורחק. חזרה למשחק. פוקס מעביר לקלאץ' מוד און ויחד עם בארנס מעלה ל-95-101, 3:55 לסיום, קארי מוצא את תומפסון פעמיים מחוץ לקשת ל-101-102, עם 3:11 על השעון.

סבוניס מדייק מקרוב, קארי מחטיא, מיטשל מוצא את פוקס מחוץ לקשת, פנים לסל… צ'אקה! הווריירס עוד מחטיאים הזדמנות לצמק, ואז מגיע דביון עם הפגיון ואומר למשחק לילה טוב. בסיום 106-114, הסדרה עוברת לסן פרנסיסקו עם יתרון 0-2 לקינגס, והמלכים יצטרכו להוכיח את עצמם האחד האולמות הביתיים בליגה, כשזה הכי משנה שאפשר.

סבוניס ופוקס קלעו 24 כל אחד, הגארד מסר 9, קטף 5 וחטף 4, הסנטר קטף 9 ומסר 5. לצדם סייעו בארנס בעל הטבעת עם 13 נק', 6 ריב' ו-3 חט', מונק עם ח"י נק' ו-6 ריב' מהספסל, הרטר עם 15 נק', ומיטשל שכבר דובר בו עם 14.

עבור הווריירס קארי עם 28 ו-6 אס', אבל רק 13-3 משלוש תחת מלתעות הגארדים שממול, וויגינס ממשיך קאמבק עם 22 נק' ו-5 ריב', תומפסון הוסיף 21, עם 10-5 משלוש, ופייטון עשה כל שנדרש עם 13 נק' ב-27 דקות על הפרקט. אבל חוץ ממנו תורם הספסל 8 נק' בלבד, ולצד 18 אסיסטים של הווריירס במשחק כולו, אין ספק שמייק בראון עד כה עם השחמט לסטיב קר.