2:00 מיאמי היט (8) – שיקאגו בולס (9):

אהבתי מאוד בשנה שעברה את הבדיחה של ריאן ראסילו שהדהדה את התחושות שלי: אני מדמיין את עצמי במצעד האליפות של מיאמי אומר: "נה, אני לא מאמין בהם, הם תלויים מדי בקליעה של השחקנים המשלימים".

בפועל ההחטאה של ג'ימי באטלר מנעה את התפתחות התסריט הזה (אף אם אני לא רואה תרחיש ביקום שבו הם עוברים את מילווקי או מנצחים את גולדן סטייט אבל נשים את זה בצד), השנה, לכל מי שלא חי בחרדה מההיט או מסונוור מאהדה להיט, היה ברור שמצבם טוב פחות, וגם הפרונט אופיס שלהם הדהד את התחושה הזאת כשלא עשה שם מהלך משמעותי במהלך העונה, למעט הצירוף של קווין לאב.

וראו זה פלא, ההיט קרסו לקראת סוף העונה, איבדו את המקום ה-6 לברוקלין נטס, וכעת, לאחר הפסד משפיל למדי לאטלנטה החלשה (שאוט אווט לקווין שניידר, אני בטוח שהוא יעשה מהקבוצה הזאת יותר ממה שהיא עשתה עד להגעתו), וכעת עומדים בפני הדחה מהפלייאוף.

מי שתצטרך לגרום לזה לקרות היא שיקאגו שנעזרה בבת של דימאר דרוזן ואחוזי עונשין מחרידים במיוחד של הרפטורס כדי להגיע למעמד הזה.

בואו לא נתבלבל, הבולס על אף התאוששות מסויימת לקראת סוף העונה אינה קבוצת כדורסל טובה, זאק לווין הוא וירטואוז התקפי אבל לא בהכרח מרכז של קבוצת כדורזל מנצחת, דרוזן ממשיך להיות יעיל בצורה מעוררת השתאות וקארוסו ממשיך להיות מסיפורי הפיל גוד הטובים של הליגה, אבל סך היכולות ההתקפיות שם פשוט אינו מספק, העומק חלש מאוד והקבוצה לא נראית ככזאת שאי אפשר לנצח בערב נתון, בוודאי בבית.

הדכדוך הכללי במיאמי גורם לפיתוי להמר ששיקאגו תעבור, ואני מאוד מאוד הייתי רוצה שזה יקרה, אבל אני חושב שבסופו של דבר לג'ימי באטלר יש עוד משחק פאק יו אחד in him וזה המשחק הזה.

הימור: מיאמי ב-8

4:30 מיניסוטה טימברוולבס (8) – אוקלהומה סיטי ת'אנדר (9):

הסיפור כאן שונה לחלוטין.

מיניסוטה עשתה טעות מחרידה בטרייד שעשתה בתחילת העונה, והבעיה היא לא רק עצם הטעות על אובדן הנכסים וחוסר ההתאמה של החתיכות המובילות בסגל שלה (והכי גרוע הפגיעה בהתפתחות של אנתוני אדוארדס), אלא המשקל העודף של הסיקור של השפעות הטרייד.

השלב האחרון באפיזודה הייתה ההרחקה של גובר בגלל ה"אגרוף" לקייל אנדרסון, כנראה שחקן הכדורסל המעצבן בתבל, וההפסד בהארכה ללייקרס, באחד ממשחקי הכדורסל הגרועים שראיתי בחיי וכזה שהרגיע אותי מאוד לגבי הסיכויים שהלייקרס מסוגלים לעבור קבוצה נורמאלית בשבעה משחקים אבל זה סיפור ליום אחר.

הלילה הזאבים יפגשו קבוצה שהאווירה סביבה אחרת לגמרי. הת'אנדר סיימו את העונה בסערה עם נצחונות על יוטה וממפיס והמשיכו את המומנטום בנצחון הפלייאין על ניו אורלינס.

הם בוודאי עדיין קבוצה לא בשלה, ההגנה בוודאי לא שם, והדרות של שחקנים כמו וייטרס, ג'ו ווויגינס אינן מתאימות לקבוצות פלייאוף, המשחק מול ניו אורלינס גם הראה את המגבלות של שחקנים כמו שני הוויליאמסים, שקלעו 1 מ-12 לשלוש ו-7 מ-23 מהשדה (ואין ממש ברירה אלא שהם יזרקו כי אין אף אחד אחר), אבל גידי ובעיקר SGA ממשיכים להיראות כמו backcourt פשוט אדיר, והם בעיקר קבוצה צעירה שכיף לראות ומקדימה את הטיים ליין שלה, ובשנה הבאה עם בחירות הדראפט שלה ומה שהם יחליטו לעשות איתם, ובתקווה גם הרוקי שלהם שלא שיחק דקה כדורסל העונה, הם יגיעו לשלב שבו קבוצות שהן לא מיניסוטה יצטרכו לפחד מהם.

תמיד יכול להיות שזה יתחבר למיניסוטה, ושאוקלהומה הצעירה לא תצליח לעמוד באתגר, אבל אני מרגיש צורך ללכת לפחות פה עם קבוצת התחושה והאווירה הטובה מול הקבוצה שהאווירה מסביבה לא יכולה להיות גרועה יותר.

הימור: אוקלהומה ב-10