מנת השף

2:30 – מינסוטה טימברוולבס (1) VS ממפיס גריזליס (1)

המפגש הבולט של הלילה יהיה גם המוקדם שמהם, כשנקבל כאן את המשחק השלישי בין מינסוטה וממפיס לאחר ששתי הקבוצות ניצחו משחק אחד מהשניים הראשונים, כל אחד מהם בהפרש דו ספרתי.

למרות שהגיעה מהמקום השביעי בלבד באיזור והתארחה אצל הגריזליס בשני המשחקים הראשונים, מינסוטה הצליחה לנצח את הראשון בהפרש 13, אך בשני כבר הפסידה בהפרש 28 נקודות. סביר להניח שההפרש הלילה לא יתקרב לזה שממפיס ניצחה בו במשחק האחרון, וייתכן מאוד שנראה כאן את המשחק הצמוד הראשון של הסדרה. השוני בין שני המשחקים הראשונים היה התפקוד של קארל אנתוני טאונס בהם – במשחק הראשון קאט קלע 29 נקודות שאליהן הוסיף 13 ריבאונדים, ולעומת זאת בשני סיפק 15 נקודות בלבד. למרות הדומיננטיות שאנתוני אדוארדס מציג, טאונס הוא עדיין השחקן הטוב ביותר בקבוצה וניצחון הוא משימה כמעט בלתי אפשרית אם הוא מציג פסיביות כזו וזורק רק 7 זריקות מהשדה במשחק פלייאוף. הגריזליס עדיפים ברוב ההיבטים – הם מחזיקים במאזן הטוב יותר ובשל כך גם במיקום הגבוה יותר, הם מחזיקים ברייטינג הגנתי טוב בהרבה (השישי בטיבו בליגה לעומת ה-13) וברייטינג התקפי מעט יותר טוב (רביעי לעומת שביעי), וככל הנראה יש להם את השחקן הטוב ביותר על הפארקט עם מוראנט.

בשל החוזקות שממפיס מחזיקה על פני הוולבס, ניתן לראות שתפקוד מיטבי מצד כל שחקן במינסוטה הוא קריטי על מנת שהקבוצה תסיים עם ניצחון ביד בתום הערב. טאונס אמנם מראה פסיביות מדאיגה לעיתים, אך אני מאמין כי הלילה נראה אותו מציג הרבה יותר אגרסיביות משהראה במשחק הקודם. לגריזליס אמנם יש קו קדמי הגנתי מצוין בהובלת ג'ארן ג'קסון ג'וניור, אך כשהוא בשיאו טאונס כמעט בלתי עציר – הוא מסוגל לקלוע מכל טווח, לסיים בסל דרך פוסט אפ או חדירה ובנוסף לאלו גם מסוגל למסור. אם הוא ינסה לשלוט במשחק, ייתכן מאוד שמינסוטה שקולים לממפיס הלילה.

לאחר שהיה פצוע וחזר רק לקראת סיום העונה, ג'ה מוראנט ממשיך להצדיק את מעמדו כאחד מטובי השחקנים בליגה כשבשני המשחקים הראשונים של הסדרה העמיד שורות סטטיסטיות מרשימות של 32 נקודות ו-8 אסיסטים (במשחק ראשון), ו-23 נקודות, 10 אסיסטים ו-9 ריבאונדים (בשני). כמו שהזכרתי קודם ואזכיר גם עכשיו, ממפיס עדיפה על פני מינסוטה כמעט בכל היבט, אך גם חייבים להסתכל על יתרון הביתיות של הטימברוולבס כמשפיע חשוב הלילה – הטימברוולבס ניצחו ב-26 מ-41 משחקי הבית שלהם העונה, ולעומת זאת ניצחו ב-20 בלבד מ-41 משחקי החוץ. מינסוטה היא באופן מובהק קבוצה מוצלחת בהרבה בסביבה הביתית שלה, וסביר להניח שהעובדה שתארח את המשחק גם היא תשפיע על תוצאתו ועשויה להביא לנו משחק צמוד כאן. בעיניי הגריזליס עדיין מגיעים כפייבוריטים, אך לא בפער עצום.

אני אהמר כאן על ניצחון של ממפיס ועלייה שלהם ליתרון בסדרה.

שאר המשחקים

4:00 – יוטה ג'אז (1) VS דאלאס מאבריקס (1)

המשחק השני של הפריוויו והלילה יגיע אלינו מיוטה, שם הג'אז יארחו את המאבס, כאשר חזרה פוטנציאלית של לוקה דונצ'יץ' הערב עשויה לשנות את מהלך הסדרה.

נתחיל עם הקבוצה הביתית, הלא היא יוטה. לאור התפקוד של הקבוצה בשני המשחקים הראשונים בסדרה, ייתכן מאוד שהיא נמצאת בבעיה גדולה לקראת ההמשך שלה – במשחק הראשון היא בקושי ניצחה את דאלאס חסרת דונצ'יץ', ובמשחק השני כבר הפסידה, כשגם במשחק הזה דונצ'יץ' לא שיחק. נראה שהכימיה וההתאמה הקבוצתית של הג'אז רק הולכת ומידרדרת ככל שהעונה הזו מתקדמת, וסימני ההידרדרות נראו ברורים מאוד – ירידה ממעמד קונטנדרית לקבוצה שעשויה להיות מודחת בסיבוב הראשון, התפקוד ההגנתי החלש ביותר זה שנים וכמות מסירות מזערית של מיצ'ל לגובר, כל אלו הם סימנים לא מעודדים עבור יוטה.

חלק גדול מהאשמה צריך ליפול על מיצ'ל וחוסר התפקוד שלו – מיצ'ל הוא אמנם השחקן הטוב והמוכשר ביותר שמשחק כיום ביוטה, אבל יש להכיר בכך שהוא נתן מחצית ראשונה מזעזעת במשחק הראשון, וגם בשני היה צריך 30 זריקות על מנת להגיע ל-34 נקודות. אם כמות הזריקות הזו לא מספיקה, במשחק השני הוא גם קלע ב-1/8 מהשדה בשמונה הדקות האחרונות של המשחק. אמנם הקבוצה צריכה להסתמך עליו והוא משמעותי עבורה, אבל הוא עוד לא נכנס לסדרה לחלוטין, ואם הוא ימשיך כך ייתכן מאוד שהסדרה הזו תיגמר מהר מהצפוי עבור יוטה.

בצד השני, דאלאס מגיעה במצב הרבה יותר טוב למשחק – עם חזרה פוטנציאלית של לוקה דונצ'יץ', אשר נמצא בספק למשחק ומוגדר כ-GTD, הקבוצה אשר פרחה במשחק הקודם עשויה לקבל חיזוק עצום לשורותיה. הפציעה של דונצ'יץ' במשחק האחרון של העונה הסדירה השביתה אותו בשני המשחקים הראשונים, אך אם הוא יחזור הלילה קיים סיכוי גבוה שהוא יטה את המאזניים לכיוון המאבריקס. במשחק הקודם ראינו תצוגה מרשימה מצד ג'יילן ברונסון, כשהגארד קלע 41 נקודות והפך לשחקן הראשון לקלוע לפחות 40 במשחק פלייאוף העונה. לאורך העונה ובמשחק זה ברונסון הוכיח שהוא מסוגל לייצר התקפה איכותית גם בהיעדרו של דונצ'יץ', אך גם עובד באופן מושלם לצידו בזכות הריווח ויכולת היצירה מכדרור שהוא מביא לשולחן. דאלאס מאומנים היטב ע"י ג'ייסון קיד, במיוחד הגנתית, ואם נראה הלילה תצוגה חלשה נוספת מצד מיצ'ל לצד חזרה של דונצ'יץ', ייתכן מאוד שהמשחק הזה אפילו לא יהיה צמוד.

אני מהמר על ניצחון צמוד של דאלאס אם דונצ'יץ' לא חוזר למשחק זה, וניצחון קליל במידה ויחזור.

5:00 – דנבר נאגטס (0) VS גולדן סטייט ווריורס (2)

המשחק האחרון והחביב בהחלט יגיע אלינו מקולורדו, שם הנאגטס יארחו את משחק הבית הראשון שלהם בסדרה לאחר שנוצחה בשני המשחקים הראשונים, אשר התקיימו בסן פרנסיסקו.

למרות שהסתכלנו על הנאגטס כקבוצה החלשה יותר במצ'אפ הזה, קשה לומר שהרבה ציפו לתבוסות בסדר הגודל הזה כבר בשני המשחקים הראשונים של הסדרה. בשני המשחקים הקבוצה לא הצליחה לעקוף את סף 110 הנקודות (107 במשחק הראשון, 106 בשני), בעוד הווריורס קלעו מעל 120 בשניהם (123 ו-126). עם המקום ה-15 בליגה בדירוג ההגנתי, ההגנה של דנבר לא הייתה ידועה כמבריקה או יוצאת דופן, אך בינתיים היא נחשפת לחלוטין מול הווריורס – עד כה גולדן סטייט מחזיקה בכמות הנקודות למשחק הגבוהה ביותר מכל קבוצות הפלייאוף, כשהיא עושה זאת עם האחוזים הטובים ביותר מהשדה והרביעיים בטיבם משלוש. דנבר חסרה מגנים אישיים טובים, ולמרות השיפור ההגנתי של ניקולה יוקיץ' הוא מהווה נקודת חולשה בצד האפור של הפארקט. לאורך שני המשחקים הראשונים בסדרה גולדן סטייט זרקה מול הסרבי בסך הכל 39 זריקות שדה, מהן נכנסו 22 (כ-56.4%). בין אם מדובר בסטטיסטיקה או במבחן העין, ברור מאוד שהווריורס מחפשים חילופים של יוקיץ' על קרי, פול או תומפסון כדי ליצור מיסמאצ'ים, אשר מובילים בתורם לסלים קלים.

לצד הדרך בה הם תוקפים את יוקיץ' והנאגטס, הווריורס גם מצליחים להתמודד עם התקפת הנאגטס בצורה יעילה מאוד. בעונה הסדירה דנבר הייתה הקבוצה השישית בטיבה בליגה במדד הרייטינג ההתקפי עם 113.8 נקודות ל-100 פוזשנים, אבל בשני המשחקים הראשונים של הסדרה היא התקשתה התקפית, כאשר אחד מהנתונים המייצגים את הקושי הזה הוא 44.4% השדה בהם היא מחזיקה, אשר מציבים אותה במקום ה-12 בלבד בין 16 קבוצות הפלייאוף. מומלץ לקרוא את הכתבה שעמיחי פרסם ומנתחת את הגנת הווריורס מול יוקיץ', אך בקצרה אומר – בלא מעט מצבים ההגנה של הווריורס משאירה את יוקיץ' להתמודד לבדו מול מגן בודד בצבע (כשכמובן היא סוגרת אותו עם שניים ברבים מהמקרים). סביר להניח שהשיטה הזו לא הייתה עובדת עבור רוב קבוצות הליגה, אך עם השיטה ההגנתית של הווריורס שהתגבשה ושוכללה לכדי שלמות ע"י סטיב קר וההגנה האישית של דריימונד גרין על יוקיץ', היא מתפקדת בצורה מיטבית ומאפשרת לווריורס להגביל את הנאגטס ולגרום להם לרדת באופן כל כך משמעותי ברמת התפקוד ההתקפי.

כפי שציינתי קודם, הווריורס נראו נהדר בהתקפה בשני המשחקים הראשונים של הסדרה, וחלק גדול מהקרדיט על הפריחה ההתקפית צריך ללכת לג'ורדן פול – בעונתו השלישית בליגה, פול הוכיח את מסוגלותו להוות שחקן שלישי/רביעי בקונטנדרית, כאשר קלע 18.5 נקודות למשחק ביעילות הטובה בקריירה, ובשל כך היה גם במירוץ לתואר השחקן המשתפר לאורך פרקי זמן ארוכים בעונה. למרות התרומה הגדולה של פול בעונה הסדירה, קשה לומר שההתפוצצות שלו בשני המשחקים הראשונים הייתה צפויה – עם 30 נקודות במשחק הראשון ו-29 ו-8 אסיסטים בשני, פול לפרקים נראה כמו השחקן הטוב ביותר על הפארקט. הלילה הווריורס יתארחו בדנבר ויגיעו כפייבוריטים, ועצם כך שהם מגיעים כפייבוריטים למשחק חוץ נובע לא מעט גם מהיכולת ההתקפית שפול מציג עד כה בסדרה.

ההימור שלי הוא על ניצחון נוסף של גולדן סטייט, אשר יסגור את הסדרה מעשית.