איזה סדרת פלייאוף גדולה קיבלנו כבר בסיבוב הראשון. אחרי שהקרב האדיר בין אייברסון ווינס קרטר קיבל הכרעה בשניות האחרונות של משחק שבע הגיעה הסדרה ב-2019 והעירה את היריבות מחדש בין שני הקבוצות ועל הדרך סידרה לנו את אחת הזריקות האייקוניות בתולדות הפלייאוף. האם גם הסדרה הזאת צפויה להסתיים באופן כל כך דרמטי?

הצד של פילדלפיה:

למרות שהיא מחזיקה במאזן שווה לבוסטון ולמילווקי שוברי השיוויון קבעו שפילדלפיה תשובץ במקום הרביעי ותפגוש את הקבוצה שניצחה אותה שלוש פעמים במהלך העונה הסדירה. כל קבוצה מגיעה לסדרה הזאת מכיוון שונה לחלוטין – כל הלחץ נמצא על פילדלפיה, מאז תחילת החלק השני והמוצלח של ה"תהליך" פילדלפיה רושמת מאזן שווה לגמרי בפלייאוף והיא הספיקה לראות איך הסלטיקס (פעמיים), מילווקי (פעמיים), טורונטו, מיאמי, קליבלנד ואטלנטה מגיעים לגמר המזרח לפניה. דאריל מורי השיג את הכוכב שהוא רצה לשים ליד אמביד, נפטר מבן סימונס וכעת אין לדוק ריברס ולשאר הסגל יותר תירוצים לספק, במידה ופילי תופתע על ידי טורונטו ולא תצליח לעבור את הסיבוב הראשון העונה הזאת תוגדר ככישלון עצום (במיוחד אם אמביד יפסיד את הMVP ליוקיץ') ובמידה והלחץ והביקורת תגדל ודאריל מורי ירצה לחפש אשמים הארדן, דוק ריברס או שניהם ביחד יוכלו למצוא את עצמם מחוץ לקבוצה כבר בעונה הבאה. אבל בלי לחץ.

הצד של טורונטו:

בצד השני טורונטו מגיעה נינוחה יותר, אחרי שבחרו בסקוטי בבחירה הרביעית ושיחררו את לאורי למיאמי העונה הזאת הייתה אמורה להיות מן עונת "בנייה" לסגל הצעיר בצפון. אחרי הפתיחה המקרטעת פרד וואן ווליט לקח את המושכות והחל לנווט את הספינה בכיוון הנכון ולאילו הצטרף גם סיאקם שסיים את החצי השני של העונה בכושר מדהים ואפילו נכנס לנבחרת העונה שלי. פלייאוף לא בדיוק היה חלק מהתוכניות של טורונטו העונה אבל בזכות הכישרון של הסגל וצוות מאמנים עילאי היא מצאה את עצמה במקום החמישי והיא מגיעה לחלק השני של העונה בלי הרבה על הכתפיים אבל עם רצון להוכיח מה הם שווים.

בוא נדבר על המצ'אפ –

פילדלפיה תצטרך להתמודד ללא מאטיס ת'אייבול, אחד משחקני ההגנה הטובים בליגה, למשחקי החוץ שלה בקנדה עקב העובדה שהוא לא מחוסן, במשחק האחרון של הקבוצה בצפון (אותו היא הפסידה) דני גרין חיפה על היעדרו ושיחק 39 דקות, בלי מאטיס אני חושש שההגנה של פילי (מקסי, הארדן וגרין בקו האחורי) תתקשה להתמודד עם פרד וואן ווליט, גארי טרנט וסקוטי ותצטרך לקבל מאמביד הרבה עזרה בצבע.

הכח העיקרי של ניק נרס בפלייאוף הוא היכולת לשתק את הסופרסטאר של היריבה על ידי שליחת עזרה מאוחרת ורוטציה מהירה (הגנה אישית שהופכת לאיזורית). נקודת התורפה הגדולה ביותר של אמביד היא המסירה מתוך השמירה כפולה, נקודת תורפה שהוא עובד עליה ומשתפר מעונה לעונה אך בסדרה הזאת הוא הולך לעמוד במבחן הגדול ביותר שלו, סוג ההגנה שטורונטו עומדת לשחק הולך להפעיל הרבה מאוד לחץ על הארדן, רק 21 נקודות על 40% מהשדה בפילי, להיות הסקורר האגרסיבי שאנחנו מכירים ולא הפליימייקר שמנסה לשתף את כולם.

טייריס מקסי וטוביאס האריס הולכים להיות קריטיים מאוד לדוק ריברס. מקסי הוא ה"פלאן בי" בתור הסקורר הדינמי לצד אמביד במידה והארדן לא יופיע, ראינו אותו קולע בצרורות לצד הארדן ואני מאמין שהוא יוכל לגנוב משחק או שניים בסדרה בעוד טוביאס נפל בהירככיה ההתקפית של הקבוצה הוא יהיה אחד השחקנים ההגנתיים החשובים ביותר שלה, השומר האישי של פסקל סיאקם.

אבל עוד מילה על ההגנה שטורונטו עומדת לשחק, בסדרה הקודמת בין שתי הקבוצות הם השאירו את אמביד על 17.6 נקודות על 37% מהשדה אבל הרבה דברים השתנו מאז. אמביד השתפר בכל צד במגרש, במיוחד ביכולת ללכת לקו מתי שירצה ובסגל של טורונטו כבר אין שחקן בשם מארק גאסול. לטורונטו יש את השחקנים הטובים בליגה לעזרה המאוחרת, סיאקם, סקוטי בארנס, אנובי, ת'אד יאנג, כולם ארוכים, אתלטים וחכמים אבל החלק החשוב ביותר בסוג ההגנה של נרס הוא היכולת להכיל את אמביד ברגע שהוא מקבל את הכדור ועם קאם ברצ' ואוצ'וואה בעמדת הסנטר הם יתקשו לעשות זאת ואולי אפילו ישקלו לשחק יותר עם סיאקם (העביר 37% מהזמן כסנטר בזמן העונה הסדירה) בעמדה הזו.

בצד השני אחד השחקנים החשובים בהתקפה של טורונטו הולך להיות גארי טרנט ג'וניור בתור המניה הכי בטוחה שלהם מחוץ לקשת, בניצחונות של טורונטו העונה הוא עומד על 40% לעומת 34% בהפסדים וכשההתקפות נעצרות בפלייאוף והמשחק עומד כולנו יודעים כמה הזריקה מבחוץ חשובה.

מלבד פרדי אולסטאר ההתקפה של טורונטו תקום על ותיפול על פסקל סיאקם. בפלייאוף של 2019 ראינו איך הזריקה של סיאקם מחוץ לקשת יורדת מ36% כל הדרך ל19% והאמת שבלעדיה הוא לא אותו שחקן. יכולת יצירת המצבים לאחרים שם וגם היכולת לתקוף את הטבעת אבל אם ההגנה של פילי תדחוק בו לזרוק זריקות מבחוץ והוא לא יצליח לקלוע אותן (ראו ערך ג'וליוס רנדל בפלייאוף האחרון) הוא יתקשה להציג את שאר האיכויות שלו.

זמן לתחזית – אני מאמין שאנחנו הולכים לראות סדרה צמודה מאוד כיאה למסורת בין שני הקבוצות הללו. במידה והארדן מגיע לסדרה בכושר ומשחק כדורסל התקפי ברמות שציפינו לראות ממנו בשנים האחרונות אני חושב שפילי יכולה לנצח ואפילו קצת בקלות אבל מכיוון שזה לא ההארדן שראינו בשבועות האחרונים קשה לי לראות אותו עושה את המהפך הזה. פילדלפיה מנצחת ב7 משחקים.