מבין 10 המשחקים שלפנינו, המרכזי הוא זה שבין גולדן סטייט לקליבלנד, שבו, על פי הדיווחים, קליי תומפסון אמור לחזור לשחק אחרי יותר משנתיים וחצי. לכבוד החזרה של אחד השחקנים האהובים, לפחות עלי באופן אישי, ליד כל קבוצה שתוזכר כאן יהיה גם סרטון של משהו שקליי עשה נגדה.

19:00 ברוקלין נטס (24- 13) – סאן-אנטוניו ספרס (15- 23):

הנטס נראים פחות טוב לאחרונה עם 4 הפסדי בית רצופים, יחד עם ניצחון חוץ בהופעה היחידה של קיירי העונה עד כה. התוצאה הייתה שברוקליו איבדו את פסגת המזרח וכעת הם מובילים רק בחצי משחק על מילווקי ומיאמי שמחזיקות במקומות 3-4. שווה לעקוב ולראות האם הנוכחות של קיירי במשחקי חוץ תשפיע לרעה על משחקי הבית, אחרי שהנטס התרגלו להיות בלעדיו.

כאן בחרתי סתם תקציר ממשחק אקראי של קליי נגד ברוקלין.

הספרס הם אלה שמובילים כרגע את המאבק הצמוד במקומות 10-14 במערב, אבל במרחק של 3 משחקים מהמקום ה-9, ככה שנדמה שהמקום ה-10 הוא המקסימום שהם יכולים לשאוף אליו קדימה. נכון שאין לספרס שחקן שמסתמן כמו כוכב העתיד שלהם, אבל יש כמה כישרונות צעירים מאוד מעניינים שזוכים לזמן על הפרקט ומגיבים היטב.

בפלייאוף הראשון של גולדן סטייט בעידן הנוכחי, והשני בסך הכל מאז 1994, ראינו גם את הופעת הפלייאוף הגדולה הראשונה של קליי. משחק 2 נגד הספרס בסיבוב השני – 8/9 מחוץ לקשת בדרך ל-34 נקודות, 14 ריבאונדים וניצחון חוץ.

המפתח של המשחק הוא בניהול הרוטציה. הספרס עמוקים יותר, אבל אין להם אף כוכב שיכול לקחת על עצמו משחק ברמות של דוראנט או הארדן, כאשר סטיב נאש יצטרך לסייע לכוכבים שלו לעשות את שלהם ברגע הנכון.

רמת עניין של משחק: B – הספרס בכושר לא רע, הנטס בכושר פחות טוב, וזה משחק בשעה מאוד מוקדמת שעשויה להיות נוחה לחלק מאיתנו.

הימור: דוראנט יעשה את שלו וזה יספיק. ברוקלין ב-8.

22:30 לוס אנג'לס קליפרס (19- 21) – אטלנטה הוקס (17- 21):

הקליפרס כבר תקופה ללא פול ג'ורג', והמצב הנוכחי הוריד אותם ממקומות 4-5 במערב עד למקום ה-9, מה שמוביל פתאום לסימני שאלה על עצם ההגעה לפלייאוף. לפעמים נדמה לי שיש אצל הקליפרס יותר מדי אקראיות, כשלא ברור לאף אחד מי השחקנים המובילים שם, ורצף עמוק של שחקני רוטציה חביבים לא מספיק לבדו.

המשחק שבו קליי קלע הכי הרבה בפלייאוף האחרון שלו ב-2019 היה משחק 4 נגד הקליפרס בו הוא קלע 32. זה גם היה המשחק היחיד באותו פלייאוף בו קליי קלע 30 חוץ מאותו משחק 6 של הגמר שבו הוא נפצע.

אצל אטלנטה המצב אפילו יותר מורכב כשההוקס אפילו לא נמצאים במקום שמגיע לפלייאוף, כך שהמפגש הזה בין שתי הקבוצות שהפסידו בגמרים האזוריים הוא במידה רבה מפגש המאוכזבות של החצי הראשון של העונה. בעונה שעברה ההוקס התחילו את הריצה שלהם לצמרת בערך בשלב הזה, אבל הפעם מעמדו של המאמן יציב יותר והם יצטרכו למצוא דרך אחרת לייצר מומנטום.

עבור אטלנטה, עונת 2019 הייתה תחילתה של הדרך למעלה, אבל בתחילת הדרך, קווין הוארטר התקשה מאוד בשמירה על קליי, כמו שניתן לראות בסרטון המצורף כאן.

המפתח של המשחק הוא בקליעה מחוץ לקשת, כי מדובר ב-2 קבוצות שקצת תלויות בזה.

רמת עניין של משחק: B – שתי קבוצות שצריכות בדחיפות לעצור את המשבר.

הימור: ביתיות. הקליפרס ב-6.

1:00 אורלנדו מג'יק (7- 33) – וושינגטון וויזארדס (19- 20):

אורלנדו רושמים כבר רצף של 8 הפסדים, יותר ממספר הניצחונות שלהם העונה, ויש להם מאזן ביתי מעליב של 2 ניצחונות מול 14 הפסדים. בקיצור, יש כאן קבוצה שפותחת פער במרוץ למקום האחרון בליגה. יש לפעמים ניצוצות של קסם מהצעירים, אבל עוד מוקדם לבנות על זה בכלל והם יצטרכו לקחת את הזמן לאט.

בתוך רצף של 14 ניצחונות של גולדן סטייט ב-2017 אחרי שדוראנט נפצע, השני היה נגד אורלנדו והסתיים בניצחון קליל. קליי ניצח את אורלנדו 21- 20 ברבע הראשון, וזה כשאחרי 8 וחצי דקות התוצאה הייתה 21- 10 לזכותו (ו-31- 10 לזכות קבוצתו).

אצל וושינגטון, ההתקפה קצת השתפרה במשחקים האחרונים, אבל ההגנה נראית נורא לאחרונה כשישראלי אחד מנסה לחפות על 4 אחרים שלא ממש בקטע. אחרי זה מתפלאים שקשה לו להיות אגרסיבי בהתקפה… בכל מקרה, הפסד כאן יצביע על משבר רציני.

הפעם משחק מהתקופה שדיוויד לי, בוגוט ואיגודלה היו בחמישייה הפותחת של גולדן סטייט יחד עם הספלאש בראדרס (אולי איגי יעשה זאת שוב…) והווריורס ניצחו ב-33 הפרש את הדקות של קליי בזמן שההפרש בסיום היה חצי מזה.

המפתח של המשחק הוא בהגנה של וושינגטון. אם היא תיראה כמו בשלבים הטובים יותר של העונה הם יהיו בעמדה טובה.

רמת עניין של משחק: B – רק בגלל דני.

הימור: אבדיה יחטיא מלא, אבל הוויזארדס עדיין ינצחו. וושינגטון ב-11.

1:00 טורונטו ראפטורס (19- 17) – ניו-אורלינס פליקנס (14- 25):

הראפטורס כבר עם 5 ניצחונות רצופים שהביאו להם מאזן חיובי ואת המקום השביעי במזרח. ההתקפה המאזונת של הראפטורס מדורגת תשיעית בליגה והיא זו שמובילה את הדרך עבור הקנדים העונה, אם כי אפשר לזהות לאחרונה שיפור גם במשחק ההגנה שנראה כעת מתואם יותר מאשר בשלבים מוקדמים של העונה.

הפעם לא צריך משחק שלם. נסתפק בשלשה אחת שהכריעה את המשחק האחרון שקליי סיים בריא.

בצד של הפליקנס, הם בסך הכל במרחק של משחק וחצי מהמקום ה-10 המיוחל והם ללא ספק נראים טוב יותר מאשר בתחילת העונה, אבל השאלות הגדולות והכבדות יותר, כלומר שאלות זאיון וויליאמסון (תרתי משמע), ימשיכו להטריד אותם לעוד תקופה ארוכה. בינתיים הם שלחו פרחים לסטיב קר שנתן לסטף ודריימונד לנוח נגדם, מה שהביא להם ניצחון חשוב.

קליי שיחק נגד הפליקנס ב-9 משחקי פלייאוף, כאשר רק ב-2 מהם הוא קלע פחות מ-20. במקרה המצורף, הוא קלע 14 נקודות ב-6/8 ברבע האחרון ושבר את השוויון בדקות הסיום.

המפתח של המשחק הוא המאצ'-אפ של וסיאקם ובארנס נגד ולנצ'יונאס ואינגרם. הראשונים בעיקר הגנתית והשניים בעיקר התקפית.

רמת עניין של משחק: C – טורונטו מחפשים להתקדם עוד במזרח והפליקנס להישאר בעניינים, אבל המשחק הזה עצמו לא יכריע יותר מדי.

הימור: הקנדים בכושר טוב יותר. טורונטו ב-9.

2:00 יוסטון רוקטס (11- 29) – מינסוטה טימברוולבס (19- 20):

יוסטון עצרו רצף הפסדים ארוך עם ניצחון על וושינגטון, אבל חזרו לסורם מיד לאחר מכן, וכעת הם פותחים פער משמעותי במקום האחרון במערב. הרוקטס מוסרים תודה לאוקלהומה, דטרויט, אורלנדו והקליפרס שמחזיקות בהתקפה רעה יותר ולפורטלנד שעושה את זה בצד ההגנתי, אבל לפחות שאלות העתיד, כלומר הצעירים, מקבלות תשובות לא רעות בינתיים.

את הרוקטס פגש קליי ללא פחות מ-23 משחקי פלייאוף בקריירה, והמשחק הזכור ביותר שלו נגדם היה היחיד מבין כל הכ"ג אליו יוסטון הגיעו עם יתרון בסדרה.

מינסוטה ממשיכים בעונה המפתיעה הגנתית שלהם, כאשר ההגנה עכשיו מדורגת שביעית והיא זו שמובילה את הזאבים למקום ה-8 במערב, אולי אולי בדרך לפלייאוף מפתיע. בין כה וכה, קפיצת המדרגה של אדוארדס מבשרת טובות עבור האוהדים ושוב יש מקום לקצת אופטימיות אצל הטימברוולבס.

הזכרנו כבר את רצף 14 הניצחונות של הווריורס לקראת סוף עונת 2017, והפעם המפגש שלהם נגד מינסוטה באותה ריצה. קליי קלע 41 והוביל לניצחון קל, אבל בצד השני היה את עומרי כספי שסיים עם 100% מהשדה (ואף מילה על זה שמדובר ב-6 נקודות ב-3/3).

המפתח למשחק הוא אדוארדס וטאונס, כי אין ליוסטון יותר מדי כלים הגנתיים מולם, וביום טוב שלהם זה אמור להיות די נוח עבור הזאבים.

רמת עניין של משחק: C – מינסוטה מעניינים העונה, אבל יוסטון פחות. דרך אגב – יוסטון היא היחידה שפגשה את מינסוטה בפלייאוף מאז 2004.

הימור: יחסי הכוחות השתנו מאז הפלייאוף של 2018. מינסוטה ב-13.

2:00 אוקלהומה סיטי ת'אנדר (13- 25) – דנבר נאגטס (19- 18):

ההתקפה הגרועה בליגה שייכת לת'אנדר, אבל לפחות ההגנה נמצאת בחצי העליון, מה שאולי מצביע על מאמן שיודע מה הוא עושה ובעיקר מצביע על מחסור בכישרון. כרגע אוקלהומה עם רצף של 3 הפסדים שהוריד אותם בחזרה למקום ה-14 במערב, ובכל רגע נתון השאלה היא האם זה הרגע שבו הת'אנדר יוצאים מהמרוץ למקום ה-10 ועוברים למרוץ לדראפט.

נדמה לי שלא צריך להוסיף כלום על המשחק הידוע הבא, כנראה הידוע ביותר בקריירה של קליי.

דנבר שומרים בינתיים על מקומם בסביבות ה-50% הצלחה, אבל מה שהספיק למקום ה-5 במערב לפני שבוע עכשיו מספיק רק למקום השביעי לאור השיפור של הלייקרס ודאלאס. יוקיץ' ממשיך לסחוב על גבו קבוצה לא מאוד מרשימה וכן מאוד חסרה, והשאלה העיקרית היא האם יש לנאגטס איך להשתפר ולחזור להיות מועמדים להגיע רחוק.

הפעם ניקח משחק 39 נקודות ו-9 שלשות של קליי מקרב ישיר על ראשות המערב בשלב מאוחר של עונת 2019.

המפתח של המשחק הוא ההגנה על יוקיץ'. אם הת'אנדר יצליחו להגביל אותו הם יהיו בעמדה להפתיע.

רמת עניין של משחק: B- – יוקיץ' תמיד מייצר עניין מסוים.

הימור: לת'אנדר יש הגנה טובה, וזה יכול להספיק. אוקהלומה ב-3.

2:30 דאלאס מאבריקס (21- 18) – שיקגו בולס (26- 10):

דאלאס כעת עם 5 ניצחונות רצופים והגנה נהדרת שכבר מדורגת חמישית בליגה, ולשיא הגיעה כשעצרה את גולדן סטייט על 82 נקודות בלבד. לוקה חזר אחרי כמעט חודש בחוץ ובינתיים ההגנה והצוות המסייע מאפשרים לו להיכנס לעניינים בקצב רגוע, ובעיקר למסור הרבה אסיסטים עד שהקליעה תחזור למספרים שאנחנו רגילים ממנו.

הפעם נקפוץ חזרה ל-2016 ולמשחק שבו קליי קלע 45 נקודות נגד המאבס.

שיקגו היא הקבוצה הלוהטת ביותר בליגה כרגע, ועם 9 ניצחונות רצופים היא פותחת פער בראשות המזרח, ואולי אפילו מתקרבת ל-3 מוליכות הליגה שהן כולן מערביות – פיניקס, גולדן סטייט ויוטה. המאזן הביתי של הבולס, שעומד על 14- 4, הוא שני רק לגולדן סטייט, אבל גם במאזן החוץ מדובר בקבוצה טופ 5-6 בליגה, ככה שמצבם בהחלט טוב.

עוד מקרה שבו הבחירה במשחק של קליי הייתה מאוד קלה.

המפתח של המשחק הוא המאצ'-אפ בין ההתקפה הלוהטת של שיקגו ובין ההגנה הנהדרת של דאלאס.

רמת עניין של משחק: A- – משחק נהדר, אבל שעה אחריו מגיע משחק יותר מעניין.

הימור: לא תחסם שור בדישו (דברים כ"ה, ד'). שיקגו ב-7.

3:30 גולדן סטייט ווריורס (29- 9) – קליבלנד קאבלירס (22- 17):

שני הפסדים רצופים ואיבוד הפסגה הם רק משניים עבור גולדן סטייט לקראת מה שצפוי לנו הערב, והיריבות שהפכה למיתולוגית בין גולדן סטייט לקליבלנד (ואולי גם בין קליי תומפסון לקווין לאב מאז שהטרייד ביניהם לא מומש), מקבלת פרק חדש ומרגש. לא זו אף זו, מדובר בקרב בין ההגנה הטובה בליגה ובין השלישית בדירוג ההגנתי.

בצד של קליבלנד, הקאבס התקשו ללא גארלנד אחרי שגם רוביו גמר את העונה, אבל מאז הוא חזר ומצבם השתפר מעט, אם כי הם ירדו למקום ה-6 במזרח לאור המומנטום של פילדלפיה. גם התקפית ניכר שיפור אצל הקאבס וכעת הם כבר בחצי העליון של הליגה, מה שיהיה חשוב מאוד נגד הגנה כמו של הווריורס.

הפעם – משחק 3 של גמר 2017. הוא זכור במיוחד בגלל השלשה של דוראנט, אבל קליי קלע 30 באותו משחק, כולל 16 ברבע הראשון.

המפתח של המשחק הזה הוא ההתקפות, ובעיקר זו של גולדן סטייט שנתקעה קצת לאחרונה, כי לשתיהן מצפה אתגר קשה מצד ההגנות היריבות.

רמת עניין של משחק: A+ – מסוג המשחקים ששווה לראות גם מעבר לשיקולים המקצועיים, וההגנות של שתי הקבוצות כנראה ידאגו למשחק אינטנסיבי.

הימור: הקאבס יקלקלו את החגיגה. קליבלנד ב-8.

4:00 פורטלנד טרייל בלייזרס (14- 24) – סקרמנטו קינגס (16- 25):

פורטלנד זו הקבוצה שמחזיקה ברצף הופעות הפלייאוף הפעיל הארוך ביותר עם 8, אבל כרגע נראה שהוא בדרך הבטוחה להיגמר העונה. את ההגנה הגרועה בליגה ראינו גם בעונה שעברה, אבל הפעם ההתקפה נמצאת רק במרכז הטבלה ולא מצליחה לחפות על החולשה ההגנתית. יש כאן הרבה נסיבות חיצוניות ופציעות, אבל בשנים של טרי סטוטס הבלייזרס הצליחו להתגבר על כל זה, לפחות כדי לעלות לפלייאוף.

אחרי שפטריק בברלי פצע את סטף בתחילת הפלייאוף של 2016, את הסיבוב הראשון גולדן סטייט עברו בקלות. או אז הגיעה פורטלנד ובמשחק הראשון הוכיח קליי שכוח האש שלו מספיק, עם מה שהיה אז שיא הקריירה שלו בפלייאוף.

בניגוד המוחלט לפורטלנד, סקרמנטו מחזיקים ברצף הארוך ביותר ללא הפלייאוף, והם כנראה ימשיכו לשמור על הרצף שלהם, אלא אם יהיה שם שיפור משמעותי. ההגנה מדורגת 27, ההתקפה 18, ואולי הנתון היחיד בו הקינגס נמצאים בצמרת הליגה הוא ריבאונד ההתקפה, ותודה להולמס בעיקר.

עוד מקרה שהבחירה שלי קלה וברורה.

המפתח של המשחק הוא הגנות. שתיהן חלשות מאוד, אבל אם אחת תתעלה זה יעניק לקבוצה יתרון משמעותי.

רמת עניין של משחק: B- – משחק חשוב, אבל לא מאוד מעניין.

הימור: משום מה, פורטלנד מתקשים נגד הקינגס בשנים האחרונות. סקרמנטו ב-8.

4:30 לוס אנג'לס לייקרס (21- 19) – ממפיס גריזליס (27- 14):

הלייקרס חזרו לאחרונה לנוסחה הישנה של "לברון והגנה" וזה עובד להם לא רע בכלל, כש-4 ניצחונות רצופים הביאו אותם חזרה למאזן חיובי ולמקום ה-6 במערב. עם זאת, יש ללו"ז הנוח יחסית חלק משמעותי בריצה האחרונה, ובחצי השני של העונה מצפים ללייקרס משחקים קשים יותר, ועדיין הסיכוי שלהם לעלות לפלייאוף עומד על 44% לפי אתר הסטטיסטיקות 538.

בשלב מסוים זה היה 10/10 לשלוש.

ממפיס זו עוד אחת מהקבוצות הלוהטות בליגה, במקרה שלהם עם 8 ניצחונות רצופים, התקפה טופ 5 והגנה טופ 10. מוראנט נראה כמו מועמד ל-MVP לאורך כל העונה מבחינת היכולת האישית, ומכיוון שמאז שהוא נפצע הדברים התחברו גם במישור הקבוצתי, וזה מחזיק יפה גם אחרי שהוא חזר, אפשר בהחלט לראות בו מועמד גם מהבחינות האחרות.

הפעם קליי הסתפק רק ב-26 נקודות ברבע ו-37 במחצית בדרך ל-42 בסך הכל, משחק אחד לפני האחרון של העונה הסדירה ב-2015.

המפתח של המשחק הזה הוא בשאלת לברון – איך ממפיס ינסו להתמודד איתו הגנתית. בגזרות האחרות יש לממפיס יתרון משמעותי.

רמת עניין של משחק: B+ – אפשר כבר לקרוא לזה קרב צמרת.

הימור: דווקא בעמדות הגארד יש ללייקרס כמה כלים הגנתיים נגד מוראנט. הלייקרס ב-11.

ולסיום, חידה שגם היא בנושא קליי תומפסון – באיזה מהשיאים הבאים קליי לא מחזיק?

א. שיא השלשות במשחק עונה סדירה.

ב. שיא הנקודות ברבע.

ג. שיא השלשות במשחק פלייאוף.

ד. שיא השלשות ברבע.