ה-NBA מתמודדת בשבועות האחרונים עם התפרצות מחודשת של וירוס הקורונה. כרגע מעל 70 שחקנים נמצאים בפרוטוקול קורונה כולל מספר כוכבים כמו קווין דורנט, יאניס אנדטקומבו וטריי יאנג ועוד מספר מאמנים (האחרון שבהם הוא פרנק ווגל מהלייקרס). כתוצאה מכך נדחו כבר שני משחקים של הבולס בשבוע שעבר ואתמול הליגה נאלצה לדחות עוד חמישה משחקים. הסיבה לדחייה היא שקבוצה חייבת להופיע עם 8 שחקנים בסגל למשחק וקבוצות שסובלות מהתפרצות מסיבית פשוט לא הצליחו לארגן מספיק שחקנים בזמן (כי כל הג'י-ליג התכנס בלאס וגאס לסדרת משחקים).

על מנת להתמודד עם ההתפרצות הליגה החליטה לנסות עד כמה שניתן להימנע מדחית משחקים נוספים. עד עתה התאפשר לקבוצה שחסרו לה ארבעה ויותר שחקנים בסגל להחתים שחקנים על חוזים זמניים על מנת למלא את הסגל. הבעיה שלקבוצות לא תמיד יש אינטרס להחתים שחקנים זוטרים כשכל הכוכבים שלהם יושבים בחוץ. כמו כן להחתמות אלה היו השלכות כלכליות בנוגע לתשלומי המס של חלק מהקבוצות .

כדי לכפות למעשה על הקבוצות להמשיך לשחק הליגה יחד עם ארגון השחקנים הגיעו להסכמה כי מעכשיו החתמת שחקנים מחליפים על חוזים זמנים לא תשפיע על תשלומי מס מותרות או תקרת השכר. שחקנים על חוזים דו-כיוונייים לא יוגבלו במספר המשחקים בהם הם יכולים להיות בסגל הקבוצה (עד עתה הגבול היה 50 משחקים). כמו כן קבוצה תוכל ישירות להחתים שחקן מחליף עבור כל שחקן שנכנס לפרוטוקול קורונה ולא תצטרך לחכות שיהיו ארבעה שחקנים מושבתים מסיבות אלו או אחרות. אבל מעבר לכל זה קבוצות יהיו עכשיו מחויבות להחתים שחקנים מחליפים ברגע שיהיה להם יותר משחקן אחד בפרוטוקול קורונה:

• קבוצות עם שני שחקנים בפרוטוקול קורונה יהיו חייבות להחתים שחקן מחליף אחד.
• קבוצות עם שלושה שחקנים בפרוטוקול קורונה יהיו חייבות להחתים שני שחקנים מחליפים .
• קבוצות עם ארבעה שחקנים או יותר בפרוטוקול קורונה יהיו חייבות להחתים שלושה שחקנים מחליפים.

השחקנים המחליפים הם בדרך כלל כאלה המשחקים בליגת הפיתוח והם זוכים לחוזים לעשרה ימים. ההסכם יהיה כרגע בתוקף עד ה19.1.2022 אז הליגה תודיע לקבוצות איך מתקדמים מכאן. בכל מקרה מדובר בצעדים דרסטיים שבהחלט ניתן להטיל ספק בספורטיביות שלהם מכיוון שמידת הפגיעה בכל קבוצה היא שונה. אבל הליגה החליטה שזו הדרך הנכונה למנוע הפסדים כספיים גם לאור העובדה שרוב השחחקנים אינם סובלים מסימפטומים או מסימפטומים קלים בלבד ואז רובם יחזרו אחרי עשרת הימים הקבועים בפרוקטול. בנוסף שחקנים שלא קיבלו זריקת בוסטר מחויבים מהשבוע בבדיקות יומיות (על פי דיווחים מדובר בערך ב-40% מהשחקנים).

למעוניינים במעקב אחרי רשימת השחקנים הנמצאים בפרוקטוקול קורונה ניתן לבדוק ברשימה המתעדכנת יומית כאן.