3:00 – וושינגטון וויזארדס (38-34, 1-0 בפלייאין) VS אינדיאנה פייסרס (38-34, 0-1 בפלייאין)

הלילה ישוחק בליגה משחק בודד, אבל אחד שיהיה גורלי עבור שתי הקבוצות, כששתיהן ירצו לעלות לפלייאוף דרך הפלייאין ולהיכנס אל המקום ה-8 במזרח שיוביל למפגש עם הסיקסרס בסיבוב הראשון.

נתחיל עם המארחת – הוויזארדס מגיעים לאחר סיום עונה נהדר שהביא אותם עד למקום השמיני במזרח, אך במשחק הראשון של הפלייאין הם הובסו בעקבות 50 נקודות של טייטום שחברו למשחק חלש של ווסטברוק ובראדלי ביל, שקלעו יחד ב-37.2% מהשדה (16/43). היום הצמד לא צפוי להיות כל כך חלש בהתקפה, ובנוסף לזה הם חוו ערב קליעה חל מאוד מול הסלטיקס, כשקלעו ב-3/21 מעבר לקשת, וגם הנתון הזה ככל הנראה יתאזן היום.

היכולת ההתקפית של וושינגטון היא נקודת המשען העיקרית של הקבוצה, ולמרות שלאורך רובה של העונה הקבוצה הייתה בינונית ומטה בהתקפה בשל העובדה שראסל ווסטברוק התחיל את העונה פצוע ולא הצליח להרשים, ורק לקראת סיומה חזר לכושר טוב שעשה את ההבדל ההתקפי מבחינת וושינגטון – ב-15 המשחקים האחרונים של העונה הקבוצה הייתה במקום הרביעי בליגה בדירוג הרייטינג ההתקפי עם 118.1 נקודות ל-100 פוזשנים, ובהגנה היא נמצאה במקום ה-12 בליגה כולה במהלך רצף המשחקים, כך שהיכולת שלה לאחרונה מרשימה ויכולה לגרום לוויזארדס להעפיל לפלייאוף ראשון זה שלוש שנים.

בצידו השני של המצ'אפ מגיעים הפייסרס לאחר שהביסו את שארלוט 144-117 במשחק הראשון של הפלייאין, והיום ינסו להשיג את נצחונם השני בפלייאין שיוביל לכניסה אל הפלייאוף המיוחל. הקבוצה תשחק היום ללא קאריס לוורט שנמצא בבידוד, ומלבדו מיילס טרנר יהיה בחוץ לאחר שגמר את העונה וטיג'יי וורן במצב זהה. למרות הפציעות, הפייסרס ישחקו בסגל מלא יותר מזה שהיה בחלקים גדולים מהעונה, שבמהלכה מלקולם ברוגדון החמיץ 16 משחקים ודומנאטס סאבוניס נעדר מ-10.

הניצחון על שארלוט לא אומר יותר מדי לאור כך שהפייסרס מנוסים בהרבה, בנוסף לכך שההורנטס שיחקו ללא גורדון היוורד, השחקן המוביל של הקבוצה העונה. וושינגטון אמנם קבוצה שהתחברה השנה ובנתה כימיה לאורכה, אבל היא הרבה יותר וותיקה מאינדיאנה ולשני השחקנים המובילים שלה יש ניסיון לא מועט בפלייאוף, כך שהמשחק היום צפוי להיות קשה בהרבה מהקודם עבור הפייסרס.

אינדיאנה חוותה עונה בינונית אחרי פתיחה שהסבה תקוות לגבי הקבוצה, אך היום היא מגיעה כשווה למשחק מול הוויזארדס, כשיש להם רכז הגנתי טוב שיוכל לשמור על ווסטברוק או ביל בפרימטר בדמות ברוגדון, ואמנם הגנת הצבע שלהם נחלשה מאז הפציעה של טרנר, אך הפייסרס הצליחו לשמור על הגנה שדורגה במרכז הליגה, והוויזארדס מגיעים עייפים יותר לאחר שספגו הפסד קשה לבוסטון וכשהכוכבים של אינדיאנה משחקים ונראים טוב (סאבוניס היה במרחק אסיסט מטריפל דאבל מול שארלוט וברוגדון סיים עם 16 ו-8 אסיסטים ב-21 דקות), ובנוסף לכל אלה הם עמוקים בהרבה כששחקנים משלימים כמו טי ג'יי מקונל, גוגה ביטאדזה, ג'אסטין הולידיי או אושיי בריסט נראו טוב לקראת סיום העונה, כך שאני מאמין שהם מגיעים עם יתרון קטן למשחק הזה.

ההימור שלי למשחק היחיד של הערב הוא על ניצחון של אינדיאנה במשחק צמוד.