בפעם הראשונה בתולדות ליגת ה-NBA, הפלייאוף מתחיל לפני הפלייאוף.

הממפיס גריזליס נפגשים עם הפורטלנד טרייל בלייזרס למשחק על עונה שלמה כאשר הגריזליס חייבים שתי ניצחונות ברציפות כדי להתכבד במפגש עם הלייקרס, הבלייזרס יסתפקו באחד מהשניים הבאים כדי לסיים במקום השמיני.

החבורה של טיילור ג'נקינס מטנסי הגיעו לבועה עם יתרון של שלושה וחצי משחקים על פורטלנד, אבל ניצחו רק פעמיים מתוך שמונת המשחקים שלהם: נגד האוקלהומה סיטי ת'אנדר עם הפותחים שלהם במגבלת דקות והמחליפים של המילווקי באקס בערב האחרון של משחקי הדירוג, מה שהקנה להם את המקום התשיעי הזמני מעל הפיניקס סאנס, שלא הפסידו בשמונת משחקיהם בבועה.

הבלייזרס מובלים על ידי השחקן הכי טוב בבועה, דמיאן לילארד, שהעמיד ממוצעים חיזריים בשמונת המשחקים האחרונים: 37.6 נקודות, 9.6 אסיסטים וכ-5.5 שלשות ב-43.6 אחוזים, אותם הוא קולע מכל הטווחים. בשלושת משחקים האחרונים הוא התעלה על עצמו עוד יותר עם 51, 61, 42 נקודות בהתאמה, וקבוצתו הייתה צריכה כל אחת מהנקודות הללו, במיוחד במשחק האחרון נגד הנטס, אותו הם ניצחו בנקודה אחת לאחר שקאריס לוורט החמיץ זריקת ניצחון על הבאזר.

הגריזליס ייאלצו לנסות ככל שביכולתם כדי להוציא את הכדור מידיו של מספר 0 היריב, אבל הוא לא היחיד מקבוצתו שמשמש כסקורר חשוב –  סיג'יי מקולום יציב כתמיד, כרמלו אנטוני ממשיך את הרנסנס שלו וגארי טרנט ג'וניור פורץ מהצללים כשחקן מפתח לא צפוי שמעניש את ההגנות שמשאירות אותו פנוי.

ממפיס יהיו חייבים לקבל תנופה מההתקפה שלהם כדי שיהיה להם בכלל סיכוי במשחק, לכן שחקן המפתח שלהם הוא דילון ברוקס. הגארד הצעיר ששיחק את משחקי הקולג' שלו רק שעתיים נסיעה מאצטדיון הבית של הבלייזרס לא בכושר הטוב בקריירה שלו, הוא קלע מתחת ל-29% מעבר לקשת עד כה בבועה, אבל הראה מה הוא יכול לעשות שהוא נכנס לקצב במשחקו האחרון נגד מילווקי: 31 נקודות ב-4/7 מחוץ לקשת, 12/18 מהשדה ב-33 דקות יחד עם הגנה מצוינת. שני השחקנים היחידים של ממפיס שקלעו עד כה בבועה מעל 35% לשלוש הם גרייסון אלן ואנטוני טוליבר. שחקנים חשובים שישחקו דקות מרובות היום בהתחשב בכושרם הנוכחי, אך עדיין לא בדיוק נקודת פוקוס של היריבה, וברוקס יכול להיות כזה בהתקפה ובו זמנית להאט את הגארדים היריבים בהתקפה.

אקנח במאצ'אפ מסקרן: חסן וייטסייד נגד ברנדון קלארק. שני הביגמנים יהיו חייבים לתרום דקות רבות במשחק, בהתחשב בנטייה של נורקיץ ו-וולנצ'יונאס להתעייף ולצבור עבירות. קלארק התעלל בוייטסייד בפעם האחרונה שהקבוצות נפגשו (21 נקודות, 7 כדורים חוזרים). הוא פשוט אתלטי מדי, אגרסיבי מדי וחכם מדי בשביל יריבו, למרות שזו עדיין עונתו הראשונה בליגה.

הימור:

הגריזליס יתנו את כל כולם והספסל שלהם בהתנעת גרייסון אלן וברנדון קלארק 'ינצח' את הספסל של הבלייזרס, אבל לילארד בקושי ירד מהפרקט וזה יספיק לפורטלנד לקבוע סדרת סיבוב ראשון על לברון והלייקרס. בלייזרס ב-4.