שלושה ימים אינטנסיביים של משחקים ויום מנוחה מאחורינו, וכעת אנו עומדים בפני היום הקריטי ביותר באליפות אירופה לנבחרות עתודה שנערך בימים אלה בישראל. היום, יתקיימו כל שמונת משחקי שמינית הגמר, בהם ייקבע מי תמשיך לשלב רבע הגמר ומי תנשור למשחקי הדירוג – שבו 3 נבחרות יימצאו עצמן בשנה הבאה בדרג ב'. כל מה שהיה בימים הראשונים נשכח ולמשחקים הערב מגיעות כל הנבחרות עם דף חדש ונקי, במשחק נוקאאוט אחד שבו הכל יכול לקרות. והערב, לאחר ההסתערות ההמונית על הכרטיסים, שגרמו להודעה מוקדמת של "סולד-אאוט" (תוך 24 שעות!), נותרו אלפי ישראלים מחוסרי כרטיס שנאלצים לחפש כעת אצל ספסרים. מי שכן הצליח לשים ידו על כרטיס, צפוי ליהנות מחגיגה אמיתית שטרם ראינו כמותה בישראל ומבילוי אולטימטיבי לכל המשפחה, לצד עומסים אדירים בכבישים וקושי רב במציאת מקום חניה. ולא, אינני מדבר על ההופעה של עומר אדם הערב בפארק הירקון אליה יגיעו למעלה מ-50 אלף איש, אלא למשחקה של נבחרת העתודה של ישראל נגד מונטנגרו באולם הדרייב אין – הממוקם כמה מאות מטרים בלבד מההופעה הענקית של הזמר המצליח. העומס בכבישים מחוץ לסביבת האולם וההופעה יהיו קשים מנשוא, ו"איגוד הכדורסל" הוציא הבוקר הודעה על חסימות כבישים ואיך מומלץ להגיע למשחק. מה שבטוח הוא שבשני המוקדים – יהיה לוהט. איזה ערב מצפה לנו!

משחקי שמינית הגמר:

13:45 קרואטיה – פולין, דרייב אין (שידור ישיר ב-5STARS)

קרואטיה לא הגיעה לטורניר כאחת הפייבוריטיות אך ניצחונות על גרמניה (ששיחקה בסגל חסר) ועל לטביה החלשה, הקנו לה את המקום השני בבית ג' וסידרו לעצמם מפגש נוח מול הפולנים. פולין הובסה בשני המשחקים הראשונים בצורה כואבת למדי (30 הפרש לליטא, 42 הפרש ליוון), אולם במחזור האחרון ניצחה את סלובניה ועלתה למקום השלישי בבית. קרואטיה עדיפה בכמה רמות על פולין, ובמשחק שייפתח את שלבי הנוקאאוט אני משער שנראה משחק חד-צדדי שיסתיים בתבוסה לפולנים.

13:45 גרמניה – יוון, זיסמן (שידור ישיר בערוץ היוטיוב של פיב"א, המלצת צפייה)

בעיניי, המשחק הכי מסקרן בשמינית. יוון מגיעה למפגש לאחר הפסד כואב לליטאים שהסתיים עם שלשת ניצחון בהארכה, אחרי משחק פנטסטי של התאומים פנאגיוטיס וגאורגיס קלאצאקיס. הגרמנים פתחו את הטורניר טוב מאוד בשבת, אך בשני המשחקים האחרונים לא שיתפו את השחקן הכי טוב בנבחרת – פיליפ הרקנוף (מסיבות שטרם ידועות לנו), ונראו רע מאוד בלעדיו. המפתח של המשחק יהיה תלוי בשיתופו של הפורוורד הגרמני. אילו ישותף, אני מעריך שהגרמנים ינצחו. במידה ולא, יוון צפויה לשייט לרבע הגמר.

16:00 צרפת – אוקראינה, דרייב אין (שידור ישיר ב-5STARS)

צרפת לא הרשימה יתר על המידה בשלב הבתים, אבל סיימה אותו במאזן מושלם וזכתה בשמינית לקבל את היריבה הנוחה ביותר בבית ב' – אוקראינה. האוקראינים נראו רע מאוד נגד איטליה וכן במחצית השנייה מול ישראל, שגם הסופרסטאר שלהם – איסוף סאנון לא הצליח להושיע אותם כפי שעשה נגד סרביה, ומלבדו אין להם יותר מדי מה להציע. על אף הסגל החסר של צרפת באליפות, הם עדיפים ולא צפויים להתקשות מול אוקראינה.

16:00 סרביה – בריטניה, זיסמן (שידור ישיר בערוץ היוטיוב של פיב"א)

סרביה הגיעה לאליפות כפייבוריטית מובהקת לזכייה בזהב וגם פתחה מצויין מול נבחרת ישראל. למהלומה שחטפו נגד אוקראינה במחזור השני אף אחד לא ציפה. היכולת בשלב הבתים הספיקה להם לסיים עם שני ניצחונות והפסד (שהקנו לה את המקום הראשון בבית) ולקבל יריבה חלשה בדמות בריטניה. הבריטים הפסידו בכל שלושת משחקיהם עד כה ולהערכתי יובסו מול האיכות של הסרבים, שיטיילו בדרך לרבע הגמר. הבריטים מועמדים חזקים לנשור לדרג ב'.

18:15 ליטא – לטביה, דרייב אין (שידור ישיר ב-5STARS)

המשחק ממנו תצא היריבה ברבע הגמר של נבחרת ישראל (במידה ותנצח את מונטנגרו). ליטא התאוששה מההפסד המפתיע לסלובניה עם ניצחון ענק על יוון, שבזכותו לקחה את המקום הראשון וקיבלה דו-קרב שאותו היא אמורה לנצח בקלות – לטביה. הלטבים לא הרשימו בכלל בבית ג' הקשה וגם הם צפויים להילחם על מקומם בדרג א' בימים הבאים. ממליץ לצפות במשחק וללמוד את נבחרת ליטא, שתהיה משוכה גבוהה בהרבה מאלו שהנבחרת שלנו פגשה עד כה בטורניר.

18:15 טורקיה – איטליה, זיסמן (שידור ישיר בערוץ היוטיוב של פיב"א)

מבין המשחקים הבודדים בשמינית שעשוי להיות שוויוני. טורקיה הגיעה ארצה עם שאיפות לזכייה בזהב, אך התקשתה מאוד מול הצרפתים וקיבלה בשמינית יריבה לא קלה בכלל – איטליה. הצמד של האיטלקים, סטפאניני וקארוסו לא יעשו חיים קלים לטורקים ואני חוזה משחק צמוד מאוד. עם זאת, לטורקים יש שחקנים כישרוניים יותר (אונארלפ ביטים, ראגליפ עטר, מרט אקאי) ולכן אלך על ניצחון אדום-לבן.

20:30 סלובניה – ספרד, זיסמן (שידור ישיר בערוץ היוטיוב של פיב"א)

במקביל למשחקה של נבחרת ישראל, יערך באולם זיסמן הוותיק משחקן מסקרן מאוד בין שתי יריבות ששואפות להגיע רחוק. ספרד הציגה בארץ את הסגל החזק ביותר שלה, והדבר ניכר בשלב הבתים כשהיא מנצחת את כל שלושת משחקיה בקלילות. הסלובנים, לעומת זאת, הגיעו עם סגל חסר אך הוכיחו שיש להם מה למכור הודות להופעות נהדרות של דיוויד קראלז' ונז' קלאבצאר. בעיניי, הספרדים מציגים סגל חזק יותר ולהערכתי ינצחו בחד-ספרתי את הסלובנים, שינשרו למשחקי הדירוג.

20:30 ישראל – מונטנגרו, דרייב אין (שידור ישיר ב-5SPORT)

שלב הבתים של נבחרת ישראל ידע עליות ומורדות רבות. לפרקים נראה כי הנבחרת בלתי ניתנת לעצירה, הגיעה לנקודות קלות ושמרה בצורה מעוררת השראה. אולם, מנגד, לא פעם התגלו הבעיות שהיו ידועות לנו מראש עוד בטרם החלה האליפות, כשהשחקנים מתקשים לסגור בריבאונד על שחקנים גבוהים בצבע, והסנטרים של היריבות ידעו לחגוג היטב מול הרכות של שחקני הפנים הישראליים. בנוסף, לאורך כל שלושת המשחקים המשחק העומד של הנבחרת נראה רע מאוד ואילולא מהלכים אישיים של ים מדר ודני אבדיה בסופי השעון, היינו עשויים לקבל יריבה הרבה יותר חזקה ממונטנגרו בשמינית הגמר.

בית הלחמי ידע להגיב לשינויים במהלך המשחקים ועל אף שעלה עם אותה החמישייה בשלושת המשחקים, ביצע שינויים רבים ברוטציות. את תומר לוינסון הוא מחק לחלוטין (קשה שלא להבין את ההחלטה, ועדיין, לבי עם השחקן שחווה כעת משבר קשה בקריירה הקצרה שלו), כשגם יותם חנוכי מקבל הרבה פחות דקות מכפי שציפינו, כשהשיא הגיע נגד אוקראינה במשחק בו חנוכי שותף ל-5 דק' בלבד. חנוכי סומן כשומר הפנים הטוב ביותר של הנבחרת והיה מצויין נגד האיטלקים, ועל כן ספסולו מעורר סימני שאלה רבים. ההפתעות הנעימות מהרוטציות שביצע בית הלחמי היו עמית זיס ורז אדם שהוכיחו שהם שומרים יוצא מן הכלל, ומסתדרים הרבה יותר טוב באזורית מאשר ים מדר למשל. יהיה מעניין לראות האם בית הלחמי ימשיך לתת הערב את הקרדיט לשני החברה האלו שהיו אחראיים לקאמבק נגד אוקראינה.

בסופו של דבר, נבחרת ישראל תקום ותיפול הערב על שני שחקנים – דני אבדיה וים מדר. מייק שמיץ – פרשן ESPN, וג'ייקוב מועלם – סקאוטר מהאתר DraftExpress, שהגיעו לארץ להתרשם מדני באליפות וישבו שורה מתחתיי במשחק נגד אוקראינה, התרשמו דווקא משחקן אחר. אני מדבר כמובן על מספר 41 בנבחרת ישראל – ים מדר, שעד עכשיו נותן אליפות לפנתיאון ומצליח להכניס עצמו לפנקסים. מדר מסיים את שלב הבתים כשהוא ממוקם ראשון באליפות באסיסטים שהוא מחלק (!), שישי בנקודות ושני במדד. ים נראה משוחרר מאוד במשחקים של הנבחרת, ולא פוחד לקחת על עצמו כשההתקפות תקועות, תוך שהוא מחלק מסירות מדהימות לכל החברים. בעיניי, ההגנה האישית של ים באחד על אחד מול הגארדים היא מצויינת, אך באזורית של בית הלחמי הוא לא מצליח להסתדר. מדר הולך יותר מדי פעמים לדאבל טים גם כשלא צריך ולעתים זה עולה לנו ביוקר. גם בפיק אנד רול בהגנה, מדר לא נראה טוב ולא מצליח להסתדר בחילופים מול הגבוהים. זה נתון מדאיג מאוד לקראת המשחק מול מונטנגרו ולהמשך התחרות. הסיפור של דני הוא מעט שונה. כל ההגנות עסוקות בו וזה מאפשר לו למצוא את חבריו בקלות יתרה. נוסף על כך, אבדיה משתדל מאוד שלא לכפות על עצמו את המשחק ובוחר את הזריקות בקפידה (וודאי לאחר האחוזים המחפירים מול סרביה). עיקר העבודה של דני עבור הנבחרת היא בהגנה ובסגירה לריבאונד, בשל היותו השחקן הגבוה בנבחרת. זה עבד לא רע בשלב הבתים ואבדיה מסיים עם תשעה ריבאונדים בממוצע בסיום שלב הבתים. קשה להגיד שדני מרשים יתר על המידה, אך אני יכול להעריך שככל שהתחרות תגיע לשלבים הקריטיים הוא ייקח על עצמו יותר.

נבחרת מונטנגרו היא נבחרת חלשה משמעותית מנבחרת ישראל אך אל לנו לזלזל בה. שמות גדולים אמנם אין להם, אך סנטר אחד משמעותי מאוד יש. מרקו סימונוביץ', ששיחק בעונה החולפת באולימפיה לובליאנה בליגה הסלובנית ובליגה האדריאטית ומתנשא לגובה של 2.11 מטר, אמור להיות הבעיה המרכזית של הנבחרת בשמינית. סימונוביץ' הוא סנטר אתלטי ומהיר, שנוטה לברוח החוצה מהצבע ולחדור לסל באמצעות כוח מתפרץ נפלא. יש לו גם קליעה לא רעה מבחוץ ונראה שלשחקני הפנים של בית הלחמי מצפה משימה לא פשוטה בכלל בשמירה עליו. מלבדו, ישנו גם את איגור דורבניאק מקבוצת הנוער של בודוצ'נוסט, שכיכב במשחק נגד בריטניה (שהקנה למונטנגרו את המקום השלישי בבית א'). דורבניאק הינו קומבו-גארד בעל קליעה נהדרת מכל הטווחים ואסור להשאיר אותו פנוי. כבר ראינו לפני יומיים כיצד קוז'ק האוקראיני חוגג עלינו מבחוץ. חוץ מן השניים האלו, למונטנגרים אין יותר מדי מה להציע מול החבורה הלוחמנית והקהל הביתי שלנו, ובהיעדר יכולת אישית, מונטנגרו היא נבחרת שמאוד אוהבת לזרוק מבחוץ. ההגנה של הנבחרת תהיה חייבת להיות ערנית ולשמור אישית לפחות בקו האחורי. לדעתי הנבחרת לא תתקשה מול המונטנגרים החלשים. עד כה פגעתי בכל שלושת הימוריי, אז מקווה שגם הפעם אהיה צודק. אני הולך עם ניצחון ישראלי ב-10-15 הפרש.

אציין שתומר פורת, שחקן החמישייה בנבחרת ישראל ושחקנה של הפועל כפר סבא בעונה החולפת, חתם אתמול בעירוני רעננה מהליגה הלאומית.

כל הכרטיסים למשחק הנבחרת הערב נמכרו, ואולי ישנם בודדים באתר "לאן" הנובעים מביטול כרטיסים ומסיבות כאלו ואחרות. האולם יהיה מלא בפעם הרביעית ברציפות (!!!!!!!!!) ומארגני הטורניר של פיב"א בהלם מהטירוף של הקהל הישראלי. אני צופה כבר כמה שנים טובות בטורנירי נוער ומעולם לא ראיתי כ"כ הרבה צופים במשחקים בשלב הבתים. ע"פ דיווחים בערוץ הספורט, גורמים באיגוד הכדורסל בודקים אפשרות להעתיק את משחקי חצי הגמר והגמר להיכל "מנורה מבטחים" במידה וישראל תעפיל אליהם, זאת בשל הביקוש העצום לכרטיסים. עם כל הכבוד לעומר אדם (ואני עושה לו כבוד…), האקשן האמיתי הערב בצפון ת"א נמצא בהיכל 'קבוצת שלמה'. מכירת הכרטיסים לרבע הגמר כבר נפתחה ובמידה והנבחרת לא תעפיל לרבע, הכרטיס יהיה תקף למשחקי הדירוג. ממליץ בחום לרכוש כבר מעכשיו. בכל פוסט שלי עד כה ניסיתי לעודד אנשים לקנות כרטיסים ולהגיע לעודד את הנבחרת, אך כעת אני מרגיש שאין צורך. האוהדים מגיעים, ובכמויות עצומות. איזה כיף שאנו מארחים טורניר כזה בישראל!

#אל_אל_ישראל!