The Song Remains The Same

יוסטון החליפה את כריס פול בראסל ווסטברוק. על הנייר, מדובר בשינוי משמעותי כששני שחקנים מאוד דומיננטיים החליפו קבוצות. מה אנחנו נראה ביוסטון המתחדשת?

יותר מאותו דבר. הרוקטס הריצו יותר בידודים מכל קבוצה אחרת באן.בי.איי, 20.4% מכל המהלכים שלהם, כמעט פי 2 מהמקום השני (אוקלהומה, 10.5%). השיעור היחסי הזה רק יגדל הודות לווסטברוק חובב ההירו-בול, שהריץ כמות בידודים דומה לזאת של פול בשנתיים האחרונות בקבוצה שפחות מתבססת על משחק של 1 מול 5. כל ההתקפה של יוסטון חיה על שחקן אחד שמוביל כדור ו-4 שעומדים סביבו, כשיש אופציות לשלשות מהפינה (פי ג'יי טאקר, אריק גורדון) או סנטר שמתגלגל לטבעת ומסיים שם בסל (קלינט קפלה).

זה בדיוק מה שנראה העונה. ווסטברוק בשנים האחרונות אחד ממובילי הליגה בנגיעות בכדור ובאחוז השימוש, בדומה להארדן. ראסל יצטרך לקחת צעד אחורה בדומה לפול. כמות הנגיעות בכדור של CP3 ירדה ב-17% כשעבר מהקליפרס לרוקטס, לא מן הנמנע שנראה סדר גודל דומה במקרה של הצ'יטה. ההבדל הגדול ביניהם הוא בשיטת המשחק, כשראסל דומה יותר להארדן בסגנון. לכן הרוקטס הביאו אותו.

על הנייר, הם יכולים להגביל את הדקות של שניהם עכשיו ולשמור על השניים רעננים לפלייאוף בדומה ל-2017. כל אחד מהם יכול לקבל כ-16 דקות ליד גארד נוסף, לצד 16 דקות משותפות. גם כששניהם על הפרקט לא סביר שנראה יותר מדי תנועה של השניים באותה התקפה, כך שהם יוכלו לא להגיע סחוטים לפלייאוף. יכול להיות שהאנליטיקס של מורי והאימון של ד'אנטוני, המאמן הטוב ביותר שהיה לווסטברוק בקריירה, ישפרו במעט את בחירת הזריקות שלו.

ראסל לא שחקן התקפה יעיל. זה לא אומר שהוא לא יכול להיות. הוא הראה ניצוצות של קליעה מהפינות במספר ניסיונות כמעט זניח והיו לו עונות, כמו 2017/18, בהן קלע בצורה טובה מהמיד-ריינג'. זה יוסיף עוד ממד להתקפה השטחית והיעילה של הטילים, בלי לשנות את שיטת הפעולה שלה שעבדה בעונה הסדירה.

דיברנו על היתרונות של העומק, אבל נשארה השאלה הגדולה. כיצד ווסטברוק והארדן ישחקו במקביל עם כדור אחד? כל אחד מהם יהיה אחראי על אספקט שונה בהתקפה. במשחק העומד יוסטון תיתן למזוקן להוביל את הכדור, כי הוא עושה את זה יותר טוב מכל אחד אחר, ובמשחק המעבר יתנו לווסטברוק לרוץ. הוא אתלטי יותר מהארדן והשנה הוביל כדור במעבר יותר מכל שחקן אחר בליגה, למרות שזה היה ביעילות מזעזעת. יוסטון כקבוצה הייתה טובה יותר במשחק המעבר מאוקלהומה בהפרש ניכר, כשהרוקטס הקבוצה השלישית הכי יעילה בליגה ואוק' שלישית מהסוף. זאת חלוקת העבודה ההגיונית ביותר בין השניים.

נותרו כמה שאלות גדולות. האם אפשר לקחת אליפות בהתבסס על הירו-בול בצורה כזאת קיצונית, איך הרוקטס יתמודדו עם פציעה אפשרית של אחד מהשניים או איך הם יסתדרו בהגנה, כשפול שחקן הגנה עדיף בהרבה על ווסטברוק במיוחד בלי הכדור. זאת יכולה להיות פגיעה משמעותית, אבל בהתחשב בעונה האחרונה של פול זה היה הימור שיוסטון הייתה חייבת לקחת. אני לא חושב שהוא יביא לה גמר אזורי או אולי סיבוב שני, אבל זה היה צעד מתבקש.

אוקלהומה תקועה באמצע

בואו נסתכל על הסגל של הת'אנדר. יש להם אול-סטאר לשעבר שקלע העונה 15.6 נקודות עם 8 אסיסטים למשחק כמספר 2 בקבוצה איטית במיוחד ויכול להוביל קבוצה. לידו יש סקורר מגוון שרשם העונה 19.8 נקודות למשחק ב-43% מהשלוש ועוגן הגנתי שיכול לתת דאבל-דאבל בכל ערב, נוסף על כמות נקודות גבוהה עם רכז קבוצתי. נוסף לשלושת אלה, יש את דניס שרודר מהספסל, שחקן שישי טוב ששווה 15-16 נקודות בערב.

זאת לא קבוצה רעה. הם יותר טובים, כרגע, מפניקס, ממפיס או מינסוטה. יש להם עדיפות גם על ניו יורק, שיקגו, קליבלנד ואולי וושינגטון בצד השני. זה אומר שהם לא אחת מ-5-6 הקבוצות הכי גרועות בליגה בוודאות, למרות שהבריאות של פול (58 משחקים העונה) ושל גלינארי (העונה עבר לראשונה את רף 65 המשחקים מאז 2012/13) יכולה להשפיע על כך.

מצד שני, אף אחד לא חושב שהם יעשו פלייאוף. יש 6 קבוצות שהגיעו שנה שעברה ויגיעו גם השנה – גולדן סטייט, דנבר, פורטלנד, יוטה, יוסטון והקליפרס. אף אחד לא רואה את הלייקרס של לברון ודיוויס בחוץ, מה שמשאיר אותנו עם כרטיס אחד ו-5 קבוצות עם סיכוי להיכנס: סן אנטוניו, סקרמנטו, ניו אורלינס, דאלאס ואוקלהומה. אני מאמין שהקרב יהיה בין הספרס לקינגס וס"א תשיג את המקום השמיני, אבל לשלוש האחרות יש סגל מוכשר.

כל זה בעצם אומר שהת'אנדר יסתובבו סביב המקום ה-8-11 במערב, כשאין להם יותר מדי נכסים צעירים לפתח מלבד שיי גילגיוס אלכסנדר (אולי המרוויח הגדול ביותר מההגעה של פול), ואולי גם טרנס פרגוסון ודריוס בייזלי. החוזים של פול ואדאמס גדולים מאוד וקשה לראות קבוצה לוקחת אחד מהם, מה שמבטיח כמה שנות דשדוש באוקלהומה סיטי. לא אופתע לראות את שרודר נוחת אצל קבוצת פלייאוף תמורת בחירה שתצטרף לאוסף של הת'אנדר, קבוצה חביבה ומוגבלת כאחד.